乾隆的第一位皇后故去之后，就是乾隆的第二位皇后叫那拉氏，乌拉那拉氏，乌拉那拉氏她出身就比较低微一些，她的父亲官做到佐领，就是比较低级的一个官员，和第一任皇后家庭显宦是不能相比的，但是第二任皇后乌拉那拉氏，人很漂亮，也很聪明，也善于处事，特别讨皇太后的喜欢。

史载，皇太后把乾隆帝召进慈宁宫，对他说：“皇后去世，已满周年。六宫不可无主，须选立一人册为继后。”乾隆不语，太后又问：“六宫妃嫔，哪一个最使你合意？”乾隆答道：“嫔妃虽多，但没有一人能及得上富察氏。”太后说：“我看娴贵妃不错，她侍奉皇儿多年，未有过失，人也端淑娴静，就册立她为继后罢。”

乾隆一听，虽然有些不愿，但他奉事太后一向孝道，何况自己也选不出一个合适的人来，便勉强答应下来。第二天下诏，册封娴妃乌喇那拉氏为皇贵妃，统领六宫事，并不马上册立为后。直至富察皇后三周年过后，才正式册立那拉氏。乌喇那拉氏是住领那尔布的女儿，在弘历为宝亲王时，便成了他的侧福晋，乾隆帝对她不甚喜爱。生了两个儿子，永璂和永璟。永璟早殇，永璟被封为贝勒。乾隆三十年，弘历生了一场病，两个皇子永璐、永琪接连病逝，更使他愁怀难解。大臣和珅建议皇帝游幸江南散散心，乾隆帝便恭请皇太后一起去。太后建议道：“江南有苏杭，不亚于天堂胜景，前次南巡，皇后未曾随行，她已正位多年，也该让她去玩耍一番。”乾隆帝虽不甚愿意，但母命难违，只得答应。一路上看山玩水，好不惬意。到江宁地方乾隆帝对和珅说：“上次南巡，匆匆忙忙未及在此畅游，听说秦淮河登上画舫游览一周，其味无穷，何妨一试？”

第二天，君臣二人换上便服，登上了一艘大船，船上等着多名美人，都是江南名妓，乾隆帝左拥右抱，饮酒谈笑快乐异常，直到第二天还恋恋不舍，不肯离去。至晌午时分，两名太监及侍卫十几人奉太后命，摇着船来找皇帝，这才登岸回到行宫。在离江宁去杭州的途中；皇后与皇帝争吵起来。原来乌喇那拉皇后自册立以来，一直受到皇帝冷淡，心中很不高兴，这次秦淮河上的事，由太监传入她的耳中，她忍不住就同皇帝争了起来，说以天子之尊，竟然押妓荒嬉，有失体统。乾隆帝本就厌弃她，自然没有好话，皇后竟发脾气把头发剪了下来。

满洲人的风俗最忌剪发，皇后的行为大大触怒了皇帝，盛怒之下，乾隆帝令她立即返回京师。自己奉养大后在杭城逗留几天，怒气未消，也不愿久留在外，匆匆回京。

据清宫档案记载，闰二月十八日，皇后在行宫吃早饭时还得到了皇帝的赏赐，到晚饭时，皇后却不见了踪影，她的名字被纸条盖上了，“令贵妃”三个字取代了皇后。皇后为什么不见了？有人说她发了疯病，在杭州削发当了尼姑；有人说她冒犯了皇帝，被先行遣送回了京师。清宫《上谕档》证实了后者：“闰二月十八日奉旨，派额驸福隆安扈从皇后由水路先行回京。”至于皇后为什么先行回京，乾隆皇帝说是皇后疯了，野史里说是皇后劝阻皇帝不要出去寻欢作乐，为尊者讳的正史也不可能告诉我们真实的原因，总之，皇后惹恼了皇帝是肯定的。从此以后，乌拉那拉氏就被冷淡在一边，若不是众大臣的反对，乾隆皇帝就会重演曾祖父顺治皇帝废掉皇后的故事。

从这以后，帝后之间视若仇人，乾隆便不再上坤宁宫来。

第二年的初秋，也就是乾隆三十一年（1766）七月十四日，乾隆皇帝正在承德木兰围场兴致勃勃地走马秋时，乌拉那拉氏终于在清冷的深宫中走完了四十九岁的人生之路。乾隆皇帝听到消息后，并没有停止打猎。他平静地打发那拉氏的儿子回京办理丧事，并发下一道谕旨：丧仪“照皇贵妃例行”，降一个等级为乌拉那拉氏举行丧礼。

病危时，乾隆帝竟无情地离开皇后，去木兰游玩，连最后一面都不见。乾隆帝回来后，又下诏旨说：“皇后自册立以来虽无失德之处，然而奉皇太后南巡时，竟不尽孝道，不遵礼法，举动乖张，类似疯迷，回京后便一病不起。论其行为，即便废黜亦不为过份。朕现仍然存其名号，格外优容，但其治丧典礼，不必按孝贤皇后的仪式办理，只可照皇贵妃之例行事。”满族大臣为皇后的丧礼力争，乾隆帝就是不听。

乾隆皇帝的两位皇后的命运真是天壤之别。

自古伴君如伴虎，后妃们一生的荣辱悲欢取决于皇帝的喜恶。何况宫廷的权力斗争复杂而激烈，即使在皇帝那里得宠，也不能万事大吉。