常熟人有资格成为苏州地区的“长子”，这是无可争议的事实，除了它的建城史和悠久的历史文化原因外(常熟也是国务院批准的第一批历史文化名城，这一点与苏州城是平起平坐的)，还与历史上的一对兄弟有关——

商周交替之际，有一对兄弟不远数千里，从富庶之邦来到当时荒蛮的江南大地，甘心断发文身当农民，并带领当地百姓垦田治水，建立“勾吴”之国，他们就是仲雍与泰伯兄弟俩。仲雍是周太王的次子，本名虞仲，在当时的王室中，虞仲精于文韬武略又忠厚勤劳而深得人心。但周太王属意其幼子季历继承大业。虞仲明白后便劝兄长泰伯一起顺从父意，让国避位。泰伯被兄弟说服后，两人借采药为名，从渭水流域，千里迢迢来到了常熟、无锡一带。后来季历之子昌（即周文王）继位，使中华民族有了一段非常辉煌的历史。而身为王子的虞仲兄弟俩，却在江南的荒蛮的原野上同百姓一起堵水垦荒，苦心经营，最后也建立起了不朽的伟业。虞仲殁后葬于常熟城边的山头，此山因而得名虞山。如今每逢清明时节，仲雍墓前总是围着成千上万的当地百姓为这位先祖烧香磕头……

虞仲兄弟的史迹和仲雍墓立于常熟，也说明了常熟在古代的历史地位。这个时间比伍子胥在苏州建城要早出数百年。

在《常熟市志》上还有一则典故，也能说明常熟在远古时代早有繁盛文明之景象:

据传孔子晚年不放心各地学生的作为，曾驾车南行吴地察访言子（言偃，字子游）的德行。一日，孔子来到常熟西南郊的“十里亭”，时值炎夏之季，一路上闷热异常，孔子一行很想进城早些歇息。孔子举目四望，见附近河中有一赤膊孩童正在捉螺蛳，即下车含笑问道:“去此城内有几许路？”那孩童见孔子一副斯文样子，便拿起盛螺蛳的钵头顶在头上，口中有板有眼地吟唱起来：“钵为冠，水为衣，此去琴川一十里……”(常熟城古时称琴川)。孔子听罢暗忖:此地孩童都如此知诗达理，足见文风之盛。吾何须再去关照子游？于是孔子折身回了山东。

那天我在常熟，与一群北京来的文友听常熟市委副书记秦卫星讲起这样一件事:

前年北京有几个部委领导到常熟来检查工作，常熟城内的本地人喜欢早晨到兴福寺吃面，这天，市长书记带北京来的领导也一起到兴福寺去吃面。北京客人一看吃面的场景便感慨道:你们这个地方肯定干群关系好，群众生活富足。主人问何以见得？客人说:看看这个吃面的场景就明白了。五六百人，大家吃得和和气气，而且你们市长、书记跟老百姓很随便地坐在一起，这要在别的地方，市长、书记是不太可能跟老百姓挨得这么近的。常熟人觉得奇怪，问为什么。北京的领导说:现在有好多地方的官员根本不敢挨着老百姓，天天躲着，出门都要警车和保安跟着，怕老百姓告状、找麻烦。

原来如此！

常熟人说:“我们这里不会有这种事情出现的。即使老百姓有什么要紧的事，也会很客气地跟干部反映。说得再严重一点，假如有人想耍横蛮，市长、书记也不会有啥怕的。解决问题要讲理嘛！”

这就是常熟。

其实，常熟的故事最精彩的也应该是这30年来的景况。

第1节裁缝和绣娘同唱“好一朵茉莉花”

在常熟城的东南边，现在有一片非常壮观的新城景区，这就是著名的“中国常熟服装城”。这里一年的营业额在450亿左右，是中国十大市场之一，也是中国最大的服装市场。据说每年从这里销售和批发出去的服装够全世界一半人穿的了。什么样的世界名牌都有，绝对不是假冒伪劣，而是世界服装名牌企业或在这里设了专卖店，或在这里加工制作……