作为世界上最致命的病毒，天花病毒的杀伤力让其他病毒望尘莫及。它至少从5000年前就开始感染人类，并且仅在20世纪就夺走了大约3亿人的生命。这种病毒的致死率高达30%，而幸存者也会留下严重的瘢痕，甚至失明。天花病毒曾猖獗数个世纪，但在1980年已野外灭绝。第9章描述了人类曾经防治天花的战役。

在20世纪60年代以前，几乎所有儿童均会受到麻疹、腮腺炎和风疹的威胁，但随着疫苗的推广，这些疾病变得极为罕见，特别是在发达国家。这三种病毒从口鼻处侵入人体后，会占据局部淋巴结并进行复制。复制的病毒会潜伏两周，然后随血液流动传入内脏器官。当不同病毒寄生于特定的靶器官时，这种病毒血症会引起发热、不适、头痛和流涕等非特异性症状，同时显现出相关疾病的特殊体征：麻疹和风疹会出现明显的皮疹，而腮腺炎会导致腮腺疼痛肿胀。这些病症在大多数情况下较为轻微，患者会在痊愈后获得终身免疫。但这些疾病均伴随着严重的并发症，因此，对这些疾病的全球预防成了重要的工作目标。

在上述三种病毒中，传染性最强并且导致的疾病最严重的是麻疹病毒。麻疹疫苗于20世纪中叶问世，在此之前，每年约有数百万儿童死于该病。即使到了今天，在疫苗覆盖率较低的国家，这种病毒每年也能夺走超过7万名儿童的生命。在死于麻疹的人群中，大部分死因是肺炎，这是由麻疹病毒或者其他微生物侵入受损肺部而造成的。在发展中国家，麻疹感染者的致死率为1%～5%，但在难民营等极度拥挤的生活环境中，这一比例可能增至30%。因为人类是麻疹病毒的唯一宿主，并且已有安全高效的麻疹疫苗，所以麻疹病毒可被消除。该病毒目前已经在美国、英国和澳大利亚长期绝迹。2001年建立的“麻疹行动”致力于根除全球麻疹。至2005年，该行动已通过增加撒哈拉以南非洲、地中海东部及西太平洋地区的疫苗覆盖率等措施将全球麻疹病死率降低了74%。“麻疹行动”在现阶段的目标是避免全球90%的麻疹患者死亡，并于2020年前根除该病毒[1]（见第9章）。

风疹俗称德国麻疹，因为它最初于18世纪由德国医生弗里德里希·霍夫曼（Friedrich Hoffmann）发现，19世纪另一位德国医生乔治·德·莫顿（George de Maton）将其与麻疹和猩红热区分开来。风疹感染常因症状轻微、时间短暂而容易被人忽略。如果故事到此为止，则风疹不值一提。但在20世纪40年代，名为诺曼·格雷格（Norman Gregg）的澳大利亚医生发现孕妇患风疹可能导致婴儿出现先天性缺陷，常见的先天性缺陷有心脏畸形、眼部畸形和听力受损。母体血液中的风疹病毒能穿过胎盘并在胎儿体内生长，而胎儿的免疫系统尚不成熟，所以无法执行免疫应答。胎儿发育风险期正是孕期第10～16周，即器官形成期，胎儿正在发育的器官会因此受损。风疹疫苗通常与麻疹和腮腺炎疫苗同时接种，合称麻疹、腮腺炎和风疹联合疫苗制剂。疫苗覆盖率较高的国家几乎消灭了先天性风疹，但发展中国家依然面临着它的威胁。因为这是一种联合疫苗，所以世界卫生组织发起的全球风疹清除计划预计与麻疹清除计划在2020年达成同样的目标。

腮腺炎是另一种相对轻微的疾病，尤其是在儿童时期，它可能像风疹一样不显现任何症状。虽然症状较轻，但仍建议接种相关疫苗，以预防脑膜炎、脑炎和睾丸炎等严重并发症。青春期后，大约30%患上腮腺炎的男性会并发双侧睾丸炎，这可能导致不育。

水痘在英国依然盛行，这也是全球最常见的急性儿童感染之一。它会在幼儿园和学校中定期暴发，并且几乎能感染与其接触的所有易感儿童。但美国、加拿大、澳大利亚和部分欧洲国家的全体儿童均能接种有效的疫苗。水痘的症状与麻疹、腮腺炎和风疹等典型的急性传染病相似，但不同之处在于：水痘病毒自初次感染后就会在体内停留终生，并且之后可能复发，引起带状疱疹。第7章详细介绍了有关这种病毒与其他持久性病毒的信息。

大多数人每年会感冒2～3次，这似乎表明虽然免疫系统能保护我们免受麻疹、腮腺炎或风疹的第二次攻击，但无法抵挡普通感冒病毒。但事实并非如此。实际上，能引起典型症状（如鼻塞、头痛、不适、咽喉痛、喷嚏、咳嗽且时有发烧）的病毒数不胜数，即使活到百岁，也不可能感染所有病毒。单是普通感冒病毒（又名鼻病毒）就有一百多种类型，此外，还有许多仅细微之处存在差异的病毒会感染鼻咽内壁细胞并引起类似的症状。例如，与大部分最易在冬季传播的呼吸道病毒不同，柯萨奇病毒常会引发夏季感冒，而艾柯病毒和腺病毒还可能引起结膜炎，导致眼部疼痛发红。上述病毒在体内潜伏3～4天后均会引发局部症状，并且无须治疗。但感染会造成感染者工作或学习效率下降，鉴于此类感染的普遍性，全球经济将因此背负巨大负担。

做过父母的人都会知道，幼童极易发生上呼吸道感染——即人们常说的“淌鼻涕的孩子”。幼童随时都可能被在社区中传播的大量呼吸道病毒所感染，尽管其中大多数感染症状轻微，但任何一种病毒均可能引起更严重的疾病，对婴幼儿来说更是如此。如若病毒进入下支气管并引起细支气管炎、肺炎或哮吼，父母须提高警惕，这种情况下孩子可能需要入院治疗。婴幼儿的上述问题与副流感病毒和呼吸道合胞病毒等密切相关，这往往导致疾病的周期性流行和入院高峰（图12）。事实上，全球每年约400万5岁以下儿童因急性呼吸道感染（大部分为病毒性感染）死亡。

图12 1981—2002年美国15岁以下哮吼患儿住院率

任何自信地断言自己是因“流感”才休班数日的人，都可能只是感染了无数种能引起感冒的病毒之一，因为真正由甲型或乙型流感病毒引起的流感与普通感冒迥然不同。尽管流感造成的呼吸道症状与普通感冒相似，但它还会引起肌肉酸痛和发热，所以会对身体产生更严重的影响。这些症状往往会持续7天。即使患者痊愈，也可能在一段时间内感觉有气无力，心情抑郁，以致再次推迟返岗时间。在温带气候条件下，甲型和乙型流感主要在冬季暴发，在老幼人群以及其他罹患衰竭性疾病的人群中有极高致死率，主要致死原因为肺炎。患者因失业和住院而产生的经济负担也引起了政府的重视，促使其探寻防治策略。