本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）的名言——人的一生中只有两件事情是确定的，一是死亡，二是赋税——这一说法仅仅部分适用于细胞。若是用细胞的语言来表示“结束”，那么有两种选择：分裂或死亡。一个细胞可以通过分裂的方式来“避免”死亡，但代价却是“牺牲”掉自己独特的存在，成为两个子细胞。大多数子细胞是相同的，并且将具有相同的命运，即通过分化以行使特定的功能，最终死亡并被新生细胞所替换。对于某些白细胞，如嗜中性粒细胞而言，其寿命可能不超过几个小时，而红细胞的寿命则可能长达120天。斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所（Karolinska Institute）的乔纳斯·弗里森（Jonas Frisen）认为，我们体内的大多数细胞在整个生命周期中均会被替换，其平均替换时间为7~10年。然而，有三种细胞将陪伴我们一生，它们是大脑皮层的神经元、晶状体内部的细胞，以及可能令人惊讶的——心肌细胞。对于活到100岁的老人而言，其心肌细胞竟已收缩了30亿次。晶状体内部的细胞在结构上与角质化皮肤细胞非常相似，细胞内几乎充满了角蛋白纤维，但这些纤维将以高度组织化的晶体排列形式沉积在细胞内，从而使得光通透率达到最大化。随着时间的流逝，这种晶体结构可能受到破坏，晶状体的细胞将变得不再透明，这将导致白内障的发生。