减数分裂是一种生殖分裂。通过减数分裂，多细胞生物可以产生具有单份DNA（单倍体）的特殊细胞——配子（gametes），并通过与另一配子融合的方式产生具有正常的双份DNA（二倍体）的细胞（合子），进而形成胚胎并进一步发育成为一个新的个体。配子在大多数动物中是**与卵细胞，在植物中是花粉与胚珠，在真菌等其他生命形式中则是孢子。通过两种不同个体配子间互相融合而产生新生物的行为被定义为有性生殖。动物大都依赖于有性生殖，但植物还保留着无性生殖的方式。本书不就有性生殖的遗传重要性作过多展开，但可以说，有性生殖带来的基因不断融合，为自然选择下的进化提供了更多生物多样化的可能性。

减数分裂的机制相对较为简单：在减数分裂的过程中，细胞经历了两轮染色体分离，而在两者之间却缺少了一轮DNA复制。二倍体细胞分裂两次，将产生四个单倍体配子。减数分裂起始于二倍体细胞中两个相匹配的（同源）染色体（一个母本，一个父本）联会，此时DNA可能会发生“交换”，这一过程被称为交叉互换。第一次分裂将使得每一对染色体中的其中一个染色体分配至两个新的子细胞中，然后直接分裂产生四个配子。此时，这些配子将含有原始DNA中的一半（单倍体）。在减数分裂过程中，通过纺锤体微管进行染色体分离的分子机制与有丝分裂过程几乎完全相同。从数字上讲，**的产量大大超过了卵细胞，这是因为一个有生育能力的男性在每次心脏跳动的同时便可以生产1000个**，而女性在一生当中只能产生大约500个卵细胞。