萧益民率领川军浩浩荡荡向南开进，一路上车粼粼马萧萧，声势浩大，对此他觉得似乎还不太满意，接着命令各部都要制作旗帜，怎么做、做什么样式他不管，只要每个连、每个营都做一面旗帜撑起来就行，弄得一万多人的行军队伍旗帜如林，无比壮观，所到之处四川各地民众欢欣鼓舞，信心大增。

作为此战总指挥，萧益民志得意满，意气风发，每到一处，他都会命令全体休息，自己大肆接见各地官员乡绅，遍访民间疾苦，畅谈美好未来，只要是走到县城或者大点儿的镇子，萧益民都会答应激动的地方民众，停下来发表热情洋溢的演讲，告诉所有仰慕他的官员、商人、知识分子和广大农民，什么是法律面前人人平等，什么是每个人都应该拥有的民权，如何因地制宜发展地方经济，完了对听得如痴如醉的人们高呼“此战必胜”的口号，展示他战无不胜的强大信念。

如此一来，萧益民出尽了风头，随军采访的中外记者巴不得多些新闻发生，甘之若饴，对军事一无所知的老百姓也感到大为满足。

各地民众见到民间传为“天命所归”的萧益民，一个个兴奋得不行，往往是万人空巷出城迎接，到处是商家富户和民众挑来美酒和粮食，官商代表们还恭恭敬敬热情万丈地给萧益民披红挂绿，敲锣打鼓送来联合集资的犒军大洋。

大军所到之处，无不掀起重重迎送浪潮，到处是一片军民鱼水情深的感人景象。

可是各师各旅的将校们不愿意了，大家都说萧司令这么精明的一个人，怎么忽然变得如此糊涂？难道为了他今后的前途，借机摄取民心、积蓄政治资本？难道是趁机堂而皇之地刮地皮敛财？或者是少年得志、开始飘飘然了？

但是，不管将校们有何意见，萧益民就是乐此不疲，走走停停，我行我素，从成都到资州八十公里多点儿路程，大军竟然走了三天，谁劝也没用，说急了他来一句谁是总指挥？差点儿没让勇于进谏的几个将校气得背过气去。

耿直的第二师师长彭光烈更为恼火，眼睁睁地看着盘踞自流井的一个营滇军掳走巨额民脂民膏，从容不迫地撤到叙府，七天后大军终于走到内江城，左路军司令彭光烈气得再也不愿跟随萧益民同行，黑着脸返回自己的营房，下令立刻整装待发，争取两日内向南疾行一百五十里，一鼓作气打下泸洲府北面的屏障泸县，反正泸县也是左翼军既定的进攻目标。

云南军政两界首脑也乐了，刚开始他们都被四川声势浩大的作战决心吓了一大跳，从成都源源不断发到昆明的电报全是川军如何强大，民众如何万众一心，令云南政府和滇军总部无比忧虑，致使蔡锷两次下达撤兵命令，无奈最后还是禁不住前线将领们的强大决心和请战要求，加上滇军上下也极为需要通过此战检验自己的真正实力，早就于心不甘的蔡锷大手一挥，滇军各部由此而开始了兴奋的大战准备。

然而，随着后续消息的不断传来，云南省政府官员和滇军上下全都舒了口气，纷纷嘲笑耀武扬威的川军总指挥萧益民是现代版赵括。

云南所有报纸一改惶惶不安的态度，表现出前所未有的乐观精神，大肆嘲笑川军的愚蠢和萧益民的欺世盗名，肆无忌惮地指出川军连基本的现代军事知识都没有，任凭数十名随军记者大肆报道，《云南日报》军事评论员尖刻地著文讽刺：估计我们很快就能从前方记者传回的报道中，知道被俘的川军总指挥萧益民穿什么颜色的内裤！

被中外各界誉为中国现代军队三大摇篮的云南讲武堂，特别就此展开专题分析，大批从日本深造回来的教官每次谈起萧益民行军中的“光辉事迹”，就会引来满堂学员的哄然大笑，几乎所有教官都无比自信地为尚未开始的川滇之战下结论：“川军失败已经毫无悬念，经此一役，彼消我长，我军必将挥师北上，剑指成都，指日可待！”

二十五日傍晚，内江城南松山军营，川军前线总指挥部。

刚满二十九岁的边军第二混成旅少将旅长王陵基，在指挥部院子里不安地来回走动，不知道该不该进入指挥部去问问司令萧益民。

王陵基先是以陆军速成学堂教官身份，主动加入新军统领钟颖部入藏平叛，平叛回来后，千疮百孔的驻藏军解散，钟颖见时局混乱，大势已去，不顾萧益民和众将校的再三挽留，黯然返回北京老家。

临行前，钟颖特意对自己的参谋长王陵基建议：“放眼四川将帅，唯一值得你追随的，只有我的兄弟萧益民，不信你就慢慢看。”

正因为如此，心明眼亮的王陵基婉言拒绝了尹昌衡的盛情邀请，以及授予他少将旅长职务的许诺，在萧益民饱受排挤的时候没有急于决定，而是回到重新设立的四川陆军讲武堂，继续当他的教官。

萧益民巧妙摆脱困境、一举胜出之后，三次登门找王陵基恳谈，表明心迹和奋斗目标的同时，诚恳地邀请王陵基加入边防陆军共同创业。

本就与萧益民做过陆军速成学堂同事的王陵基深受感动，毅然加入边防陆军，仅用半个月时间，就将边军第二旅治理得井井有条，王陵基和萧益民的三位共同学生，也在王陵基的指导下展露才华，深受麾下各团官兵的尊敬和拥护。

如今的边军第二混成旅，无论是精神面貌还是战斗力，均不逊于王键率领的边军第一混成旅，王陵基也因他的才华和实干，深受司令萧益民、参谋长包季卿的信任和器重。

此次川滇之战，边军两个旅一明一暗、分头出击的作战计划早已确定，这一机密计划只在边军司令萧益民、参谋长包季卿、一旅旅长王键、二旅旅长王陵基四人出席的核心会议中研讨推演，对外一直严格保密。

信心百倍的王陵基暗下决心，要和自己的学生王键比一比，可时至今日，部队距离前线还有近百公里，任何消息都没有从萧益民嘴里透露出来，这让王陵基心里很不踏实，非常担心参谋长亲自指挥的第一旅出现什么意外，所以到了内江就再也坐不住。

烦躁中的王陵基刚要掏出香烟，看到德国驻华使馆首席武官布莱恩、驻成都总领馆武官夏普乐并肩而来，王陵基连忙上前打招呼，借此机会把两名满脸疑惑的德*官领进指挥部，意外发现大厅中间已经整齐地摆放好会议桌和十几张椅子，正北面的宽阔墙壁上，挂上了硕大的川南军事地图，上面的几组红蓝箭头鲜艳夺目。

王陵基一看就知道，这幅地图是在英国教会绘制的川滇交通地图的基础上，经川南各地哥老会弟兄提供详实资料，再由司令部参谋处多次丰富重新制作的，心里不由一阵激动，他明白从现在开始，全军就要进入临战状态，司令萧益民不再需要演戏给外人看了。

两名德国武官原先就因为看不到萧益民的参谋长而有所怀疑，此刻似乎感觉到大厅中的肃杀气氛，顾不上客气，大步走到地图前面，聚精会神地盯着清晰标注敌我态势及各种符号的军事地图。

萧益民已经换上了和普通士兵没两样的作战服，头戴橄榄色软式作训帽，身穿橄榄色军装，腰间紧扎两英寸宽的加厚帆布武装带，黑色的枪套和四个一组的黑色弹夹套，朴实无华，他钟爱的仿柯尔特1911式军用手枪的精致枪柄露出一半，小腿与普通士兵用橄榄绿布条打上整齐的绑腿，脚上穿的也是绿色帆布面的军用厚底胶鞋，整个人就像出鞘的利剑一样，与之前满脸笑容、到处演讲的政客形象有着天渊之别。

“方舟，先坐下喝杯茶，彭师长他们很快就到。”

萧益民还和平时一样，很自然地称呼王陵基的字，顺手给王陵基倒杯茶。

王陵基连忙站起，双手接过茶杯，向地图前背对的两位德*官努努嘴，萧益民笑了笑没说什么，坐下后扔给王陵基一支烟。

守在四角的侍卫们一动不动，他们已经习空见惯，司令不需要警卫官兵做倒茶扫地的事情，只要他们做好自己的本职工作，反而是副官和参谋们需要做这些琐碎事。

布莱恩几步回到萧益民下首坐下，恼火地盯着萧益民，用略带青岛口音的中国话大声抗议：“萧，你这个狡猾的家伙，差点儿让我一气之下跑回成都睡大觉，害得我们两个也和跟随而来的英法美三*事观察员一样，每天除了欣赏你的表演，都在讽刺你和你的军队中度过无聊的时间，你却整天笑呵呵的，把我们当成了白痴，全世界都被你欺骗了……萧，你太阴险了，非常非常的阴险！”

夏普乐也过来挥拳抗议，两个德国人恼羞成怒的样子，逗得满堂官兵哄然大笑。

彭光烈正好带着麾下参谋长和几个团长进来，看到这个情景，连敬礼报告都忘了。