傍晚，回到家中的萧溢茗，呆坐在书房里，先是揣摩吉他和做工精美的皮制盒子，接着打开防震型不锈钢壳怀表，细看表盘上的罗马数字，最后从精致的深棕色牛皮枪套里，拔出崭新铮亮的柯尔特手枪，慢慢拆解，爱惜地擦拭每一个零配件，然后按部就班重新组装，一遍又一遍，动作越来越熟练。

三个月培训期满、分到南城皇城坝分局当巡警的麻刚尚未回来，四姐等女人看到萧溢茗专心致志的样子，知道这个时候不能打扰他，一群孩子也就没了与哥哥亲热交流的机会。

如今的警察制度，可以说纯属四不像，各级警察机构的直接管辖权并不属于政府，而归属于军队，警察只行使镇压叛乱、户口稽查、治安管理、防火防盗等权力，刑事侦缉和执法权，仍然属于官府衙门，官府衙门另有一套自己的衙役捕快班子。

如此混乱的体制和方方面面的掣肘，弄得前警察总办周善培恼火不已，他时常抱怨说：除了管管乞丐妓女之外，简直无从发力，要不是采纳了萧溢茗的三条建议，进一步明确警察的权力和职责，使得各级警察署局拥有了三十天之内的羁押权和小额罚款处罚权，说不定还是以前那个乱哄哄的样子。

这恐怕也是周善培转任劝业道总办的重要原因，如今周大人在劝业道做得风生水起，他主持的位于总局附近繁华地段的大项目，这会儿正在扩宽街道，大兴土木，一个能容纳五百户商家的商品批零市场，很快就会开业，这个连日来引发全省热议、引来万众瞩目的市场有个响亮的名字——劝业场。

不得不说，周善培是个雷厉风行的改革者，他规范了警察巡逻制度，使得成都社会治安大为好转；他排除所有干扰和非议，把全城乞丐集中起来剃光头，扔进东南西北四座废弃庙宇里开办的手工场，编草鞋、编帽子、编竹席、做木工，让许多好吃懒做、怕苦怕累的乞丐用双手自己养活自己，使得全城街道面貌为之一新；他大力宣传卫生知识，亲自上街打扫卫生，使得全城卫生环境大为好转；加上周善培执法严明，不畏强暴，扶持教育，传播新学，深受民众的好评和拥护。

另一方面，周善培的某些做法颇为极端，比如他下令把成都所有的妓女集中到一条巷子里营业，违禁者游街示众，并课以重税重罚，还在获得官府执照的高尚妓院大门上挂“监视户”牌子等等，这些做法引起各阶层的极大非议，就连一向鄙视妓女的市民也觉得这么做过分了，可他就执意这么干。

为此，焦头烂额的“百翠楼”熊老板找到萧溢茗，请他在器重他的恩师面前帮忙说情，萧溢茗也真的去和周善培商榷过这件事，可最后还是无法改变。

萧溢茗对待这位性格执拗的老师，非常尊敬，并乐于接近。撇开周善培对萧溢茗的器重和培养，撇开两人之间亲密的师生感情，撇开周善培受制于时代的局限性，萧溢茗可以非常客观地说：

周老师确实是一位开明正直的改革家，是中国警察制度的先驱者和奠基者，从他四年前编写中国第一部《警察章程》、从他为中国警察教育的巨大贡献来看，他就值得萧溢茗尊敬和拥戴。

如今周善培转行了，他所竭力营造的良好发展态势，也戛然而止，继任的周肇祥、贺纶夔、王棪等人，都是学究型的旧式文人，稳重有余，开拓不足，明哲保身之下，估计不会有什么大作为。

萧溢茗阅历越多，心情越发沉重，完全看不到这个积重难返的国家前途有何光明之处。

不过，目前对萧溢茗有利的是，他出色的成绩和表现，深受一众上官的推崇器重，听说周善培两次跑到赵尔巽面前，点名要把萧溢茗调到劝业道，最大的理由是萧溢茗熟悉法令，熟练地掌握英语，温文尔雅风度翩翩，与洋人交往不卑不亢，从容自若，还能精读《天演论》、《欧洲司法制度》这样的英文原著，用漂亮的英文做大量笔记。尤其难得的是，萧溢茗生财有道，勇于创新，年纪轻轻就成了个小富豪，要是有他在劝业道当助手，对成都乃至整个四川的工商业大有助益。

据说赵尔巽没有答应周善培，打哈哈说另有任用。

可萧溢茗心里没底，昨晚他还专门上门，请教了警察总局及警务学堂总办周肇祥、警务学堂教育长贺纶夔，但两位一向对箫溢茗青睐有加的老师，却支支吾吾，似乎无法做主，眼见别的同窗却都有了去处，自己却依然没有着落。

这个反常的现象，让萧溢茗很是烦躁，如果让他留校任教兼做翻译的话，就倒大霉了，第二届学员的招收工作很快就会展开，萧溢茗可不愿意跑到叙府或者巴中等地去公干，眼下他的生意越来越大，资金积累也到了必须要干点儿什么的时候，他可不愿意在这节骨眼上白白耗费光阴。

脚步声传来，萧溢茗收起手枪，转过头打招呼：“老四，累坏了吧？”

“累啥，区区几笔账，能累坏我吗？倒是别的事情耽误了。”

罗老四一屁股坐在旁边的椅子上，端起萧溢茗的茶杯就喝，咕隆隆一口喝完，放下杯子时嘿嘿笑道：

“小哥，这下你又出名了，全城都在疯传你获得总督亲自嘉奖的荣耀，估计明天各大报纸又是通篇赞语！最撩人的是，到处都在说那个大奶子英国妞抱住你亲嘴的事，茶馆里大街上都在传，一个个流着口水说你有艳福，**啊！”

萧溢茗大骇：“我的天，谣言真可怕！”

“哈哈！换作我挨洋妞抱紧咬上一口，再多的谣言我也认了。”罗老四的表情要多**荡就有多**荡。

“啪——”

萧溢茗一巴掌拍他头上：“别瞎说，要是让我姐听见，看我不收拾你！”

罗老四瘪瘪嘴：“恐怕易姐比我知道的还早、还多！”

这下萧溢茗没辙了，正好麻刚和吴三匆匆进来，两人头上和肩上都湿漉漉的，脸色似乎有些不对劲：“下雨了？”

麻刚点点头，拉过张方凳，坐近萧溢茗：

“小哥，南堂的弟兄急报老三，说南门那个姓江的棚目又悄悄跑到齐寡妇家里去，而且这回是独自一人。”

萧溢茗猛然站起：“消息确切？”

“没错，这一个多月来，不管刮风下雨，小飞天天晚上蹲在御河东码头那个破篱笆房里，对面就是齐寡妇的家，他跑来找我时，我正在和我二哥商量给你准备点儿什么生日礼物，听完我立刻和二哥赶过去，齐寡妇家的大门紧紧闭上，小飞人小胆子却大，怕自己看不清楚，又悄悄从侧面的窄巷子钻进去，爬进齐寡妇家后院探查，很快回来对我们说，姓江的正和齐寡妇喝酒呢。”吴三详细报来。

萧溢茗激动得捏紧拳头：“老三，这是你送给我的最好的生日礼物！”

“小哥，机不可失，开始下雨了，这大冷天的细雨落下，不是那么容易消停的，而且今晚我当班，那地方正好是我们和东局辖区的交接处，东局那帮孙子特别懒，入冬后晚上从不出门，都聚集在分局里开赌，我能控制下来。”麻杆低声说道。

吴三也点头附和：“是啊，小哥，姓江的一般半夜前离开齐寡妇家，估计是如今军纪严明了，他不敢在外过夜，要动手就得早做准备，小飞和我二哥还在那边盯着呢。”

萧溢茗猛击一下桌子：“老三，你去叫你哥和小飞回家睡觉，完了你留在那儿看着。二弟，你也立刻走，正常巡逻，我换上制服就赶过去，你们这样……”

“要得！”

麻刚和吴三应一声立刻就走。

罗老四扯住换好制服的萧溢茗：“小哥，我也要去。”

“不行，人多反而不好，再说你还要给后屋的弟妹们上课，要是你也没影子了，大家不都会奇怪吗？放心，午夜前我准回来。”萧溢茗低声吩咐。

......

一小时后，萧溢茗和麻刚头戴警察专用的尖顶斗笠，沐浴着越来越密的蒙蒙冷雨，并肩游走在御河南岸杂乱的民居前，呼出的气息仿佛都能冻成霜。

九点半刚过，各家各户透出的微弱灯光已经消失，老人的咳嗽声、小孩的哭闹声，相继归于沉寂，寒冷的雨夜，万籁俱寂，地面的一切似乎全都被冻结一般，只能听到雨滴落在树叶上的声音。

时间分秒逝去，天色越来越暗，安静躲在齐寡妇家大门左侧背光处的吴三，仍然一动不动，他的耳朵一直竖起，眼睛紧盯着并肩巡逻的两位哥哥，身体一动不动。

十点刚过，拖沓的脚步声从门内传来，吴三全身绷紧，贴在墙上的厚实背部贴得更紧了。

老旧的大门吱呀呀打开半边，衣衫不整、冷得瑟瑟发抖的齐寡妇撒娇说风太大，把小灯笼递给懒洋洋披上蓑衣的野男人，把他推出门外，立刻关上门。

姓江的棚目嘿嘿一笑，抖抖身子，紧了紧腰间的制式长刀，低声咒骂几句贼老天，提着晃悠悠的灯笼抬腿就走，沿着河边向西没走几步，晃眼看见前方两个迷迷糊糊的影子接近，他连忙举起灯，看到是两个巡警便松了口气，吐出口浓痰继续上路，根本没有察觉身后有个人影正在悄悄接近。

吴三突然猛然加速，抡起坚硬的拳头，狠狠击在姓江的后脑与脊椎顶部之间，姓江的棚目来不及哼一声便向前扑倒，脱手飞起的灯笼被迅速靠近的麻刚接住。

吴三按预定计划，接过麻刚递来的灯笼，继续前行，根本不管地上的鸟人是死是活，仿佛什么事情也没发生一样。

此时萧溢茗的脚后跟早已踩在姓江的脖子上，等吴三远去，周围仍无半点儿动静，萧溢茗迅速蹲下，探手按住姓江的颈动脉，接着和麻杆一起抬手抬脚，把昏迷过去酒气熏人的躯体抬到御河边。

麻杆扫了一眼黑咕隆咚的四周，蹲下抓起一把泥浆，捂住姓江的口鼻，直到萧溢茗低声催促说够了，这才把断了气的尸体推下水。

尸体在水中摇荡几下，冒着“咕噜噜”的小泡，很快便沉下去。

麻杆还不放心，怕姓江的尚未死绝，狠下心一直蹲在岸边的烂泥里，直到再也听不到半点儿声音，这才如释重负地站起来，望着漆黑朦胧的河面，露出残酷的笑容。