三百六十七章

克兰菲尔德主城堡的小会议室并不小——即使被周围古朴厚重的家具以及铠甲装饰，它剩余的空间仍旧足够用作一次皇家的私人觐见。

不过在摆放了呈现同心圆形状再铺开三层的华贵椅子，再加上随侍在每张椅子后面，一或两个静立的身影之后，这间会议室之中的空间便显得并不那么令人满意了——尤其是现在，坐在外圈椅子上的大多数人，都在试图用一种混合着惊愕，愤怒以及一些心底之中的恐惧的语调，来激烈的讨论着某件事情的时候。

在人群和那些特殊打造的，格外高大的靠背椅的拱卫的，那一架可以容纳十二个人同时就座的圆桌上，此时却仅仅只坐了四个人。

“一旦某支军队被恶魔信徒渗透，那么即使上级将领能够及时察觉异动，制止恶魔的阴谋，但是事后通常也只得将这支军队解散……所有人都必须经过严格和长时间的甄别以及牧师们的净化，才能够重新返回战场……这是个很沉重的负担。因此目前我们最佳的策略，只有彻底清查这些恶魔的来源，搞清楚它们究竟是怎么在拥有为数不少的三神神殿牧师的军队之中伪装好自己的……据我所知，现在出现的恶魔种类似乎都并不是那么高级。”

中年的帝国法政署头目的声音低沉，但是在所有人激烈的私语中却依旧清晰到让厅堂之中的所有人都可以听的清清楚楚，也让他们很快的安静下来，他轻轻的捻动手中一张普通的羊皮纸，那上面一串串的数字看上去似乎并不出众，但是如果将之换算成为人类，而且是经过训练的士兵的话，那么对于现阶段的菲尼克斯来说就相当的可观。

“非常抱歉，罗弗寇阁下，虽然说确实是秉承着善意，但是我认为您的这个方法并不那么保险……按照惩戒之神早已降下明确的教诲，对于那些从深渊之中逃出来的邪恶存在，以及被他们蛊惑，甘愿堕落的愚昧灵魂，唯一可行的办法便只有用纯净的烈火将之净化。”坐在最接近圆桌的一排椅子上，一个脸色苍白的中年人轻轻的抚弄着手指上硕大的戒指，似乎漫不经心的开口，但是轻细的声音表达出来的意思，却带着某种刻骨的阴冷：“我认为最为可行的办法，便是由在座的诸位引领，彻查属下每一个士兵，将一切可疑的家伙都架上火刑架！唯有这样，才能保证我们的军队不至于被任何一个恶魔渗透！”

“这个……雷丹伯爵，您这种方法是不是有些太过残忍了？那些罪魁祸首当然应该在烈火中焚化，但是大部分可怜的士兵都不过是被邪恶的魔法影响，如果就此将他们也都送上火刑架，您觉得这样会不会引起……一些不利的问题？”一个声音从他身后的第二排座椅上传来：“据我所知有些部队被恶魔蛊惑的范围较大，已经达到了将近一半的数量，这样大批的执行火刑，未免有驳于三神仁慈的……”

其实这个意见很中肯——大规模的用火刑处决士兵，先不说那造成的巨大的非战斗减员，那种场面显然是不可能振奋可怜的士兵们的士气的，但因为对方一开口就将事情扯上了惩戒之神的神谕，因此反驳者未免有些底气不足。所以，他也立刻便得到了一个不屑的冷哼：“对于那些邪恶的恶魔引诱过的灵魂，您认为还有什么怜悯的必要吗？就像是被颜料染黑了的手帕，与其费尽心力的浆洗，还不如就此更换一条。而且由各阶军队内部执行，也可以确实的提高效率，远比一次由法政署进行的……嗯，抱歉，罗弗寇阁下，我并非是对于您的属下的忠诚有任何的怀疑，只不过现在恶魔的影响范围实在太广，几乎波及了十个行省之中的七个，而据我所知法政署的下属，似乎并没有那么多的人。”

“因此罗弗寇阁下才建议将所有涉及到恶魔出没的部队集中于克兰菲尔德，进行统一的甄别……在这里聚集着三神陛下的精英圣武士团，最大规模的神殿牧师，足以净化任何恶魔留下的邪恶法术……”刚刚出声抗辩的那个家伙看来并不希望就此结束，可是对方显然早就已经将大部分的可能性都进行了考量，因此下一句话就将他的辩驳给堵了回去：“将所有部队从前线调回，你知道需要多长时间？有了这么多的功夫，那些混迹在士兵之中的恶魔早就已经逃得无影无踪了……而且你能保证现在这种情况之下，被恶魔的邪恶法术蛊惑的人数不会再进一步增加吗？如果想要将那些家伙带回来，需要再耗费多少的士兵才能做……”

他的声音在下一刻被打断，因为中央的圆桌上，年轻的王者已经站起身来，走向了门口。

“这群该死的家伙，根本没有一个能够靠得住！”当三层附加着结界的大门将身后些许的喧嚣全部隔离，女皇陛下狠狠地从紧咬的嘴唇缝隙中吐出一个低低的诅咒。她愤愤地穿过走廊，而身边一层层的聚拢起来的人群，似乎让她的心情更加的糟糕了——当华丽的长廊到达尽头，她身后已经跟上了十几位负责服侍的女官，虽然这些极为懂得察颜观色的人物都明智的保持着安静，但是在一个人心情烦闷的时候，很多人的环境无疑并不合适。

“去中央校场……”女皇厌恶的摇了摇头，知道自己除非返回寝宫，否则根本不可能甩开这一帮跟随者，于是她干脆选择了另外一个可以稍微舒缓精神的地方。

菲尼克斯是个崇尚竞技的国家，如果想要被奉为英雄的话，有两种办法，其中的一种自然是建立不朽的功勋，那是比任何东西都要耀眼夺目的光彩。不过在没有什么军功可以建立的时候，在一轮轮的竞技中得到一个冠军骑士的头衔也是一个不错的选择。

这是从菲尼克斯建国之初便得以传承下来的方式，也是帝国在多年的和平之后，武力仍然没有衰减，而得以越来越强盛的根源之一——当没有什么战争能够令骑士和士兵们增添荣耀的时候，就用另外一种东西来满足他们对于荣耀的追求。 这种将荣耀当作是能够用来衡量地位的标志的方法得到了皇室的大力推崇，是从那些贵族子弟之中甄选人才的可靠手段……虽然这种办法对于那些大贵族子弟或许并没有多少作用，不过对于那成千上万并不是那样出身高贵的人来说，它的作用显而易见。

当然，那些小贵族的后代们也同样窥瞰这个进身之阶，他们总是愿意用冒险来锻炼自己，只要能够有一天可以在比武大会之中展露才能，即使无法得到最高的荣耀，但他们的表现仍旧有可能落到大人物的眼中。

而菲尼克斯现任女皇陛下，对于这种竞技方式似乎有着非常的偏好、现在克兰菲尔德城堡后面那一片不大的校场，已经成为了她最为经常光顾的地方——只不过在她眼中，这种竞技最大的效果，就是能让她被那些贵族的狡猾阴险紧绷的神经得到一些适当的舒缓。因此每当心情格外烦躁的时候，她就会在那里观赏一阵骑士之间的战斗。在马匹的嘶鸣以及兵刃交击的脆响之中，似乎天国的神祗们就会将那些讨厌的厄运从她身周驱除掉。

只不过今天，这些厄运似乎是聚集的太多也太快了些——传闻中那些恶魔们总是会带来一些可怕的事情，即使是获得他们出没的消息之后，都应该大声的念诵一下三神的神名，这样才能够保证不被厄运缠身……

烦躁的女皇似乎是忘了应该这样做。于是，不过刚刚转过了三道回廊，她的视线中就出现了一个令人头痛的身影。

“你来这里做什么？”微微的愣神之后，她盯着那个仅仅只是向她抚胸为礼的人，不快的语气中甚至忽略了那些礼仪教官谆谆教导的，任何时候都应该保持的一位皇者的威严与气度。

“罗弗寇侯爵阁下邀请我进行一次关于东南防线上军务的讨论。我的陛下。”

对方那个毫无敬畏和礼仪的回应让米雅莉?嘉兰诺德?雷尔夫女皇陛下心中的恙怒更加的澎湃——事实上无关于什么礼节或者语气，只要看到那张永远带着一丝温和笑容，有些苍白的平凡面孔，她就会感受到一阵莫名的烦躁和恼怒……

她知道自己应该对他表露出一些善意……哪怕只是表面上的——整个帝国都在他的手上获益良多，如果不是他提供的军械和粮食，如果不是他铸造了一条坚实的防线，如果不是他的能力对狮鹫的震慑，帝国可能早就已经在狮鹫的军势面前风雨飘摇，而她这个女皇还要多上一个即使有名无实也足够令人厌恶丈夫。

可是，不知道为什么，只要见到他，女皇陛下总是压抑不住自己心中的情绪，尤其是现在，他身后那位身材高挑，面容姣好而又带着一种特别的刚毅的女子……透露着仿佛熟透了的桃子一样的丰腴和撑起了长裙角的她远比一般女性修长的双腿，而那一对即使是被简约礼服遮盖束缚，仍旧簸颤颤巍巍的美妙胸脯，像是两只不安分的大兔子一样随着她的施礼动作在不住的晃啊晃——晃得女皇陛下心神摇曳。已经有些搞不清楚究竟是愤恨还是不甘。

不甘什么呢？女子的身材，还是那种跟眼神中透漏出，自己从来没有在属下身上看见的忠诚的恭谨，抑或只是嫉妒这样一个存在出现在他身边？

“罗弗寇侯爵正在与各位领主阁下商讨关于如何应对出现的恶魔一事，可能需要很长的时间……你看起来可能有的等……”女皇深深地吸进一口气，压抑住自己的胡思乱想，同时将话题转移到一个看来似乎有些：“不过说到东南防线，应该就是关于勒布子爵的部队因为恶魔的骚扰而后撤的那件事情吧，他的部队距离你辖下的城市并不遥远，现在以你的军力，不能够给他一些适当的援助吗？”

“东南防线上贵族的军势聚集的最多，光是各个领地的私军恐怕就有三万以上吧……我冒然参与进去，等于是将自己的后背扔给那些家伙，这种事情，除非陛下你将所有贵族的军力完全收拢，否则的话我是没有什么兴趣的。”

“康斯坦丁阁下，请注意你的语气！”虽然知道这个人对于自己没有任何的尊敬之意，但是这种坦率而随便的语气还是刺痛了女皇陛下名为尊严的软肉，让她脸色大变……于是身边一位伶俐的女官立刻发出一个呵斥，不过看起来对方对于女皇的的恙怒根本就毫不在意。他只是微微的躬了躬身，勉强算作是回应。

“关于恶魔的解决方案的会议……好吧，我来猜猜吧，里面的那些家伙总是在无聊的扯皮……没有被恶魔触及到的后方部队想方设法，用一些手段削弱那些兵力强横的前方部队，而后者们则是不顾一切代价的试图保住自己最后的资本，至于说你原来的本意，大概是想要借助这次的事件，将大部分精锐借助净化的机会收归中央吧？可是那帮家伙又不傻，怎么可能看不出你的目的来？我猜你找到的几个枪手……哦，我是指出头的人，恐怕分量还不那么够吧……”

平凡的面孔上勾勒出一个微笑，某种像是耳语一般的声音便在女皇陛下的耳边响起。轻微，却又仿佛激荡心弦的大鼓。

女皇陛下的第一个反应，就是面前这个可怕的人物利用了某种传说中的邪恶法术，完全探知了刚刚发生在那间隐秘的会议室中的一切，但那显然是不可能的，那房间带有着几层的隔阂音律和探查的结界，虽然只是临时布置起来，但也不可能轻易地被在远距离突破……那么就是贵族之中存在奸细？但是那又是在什么时候，将消息从严密防守的房间中传递出来的？

“用不着那种惊愕的表情，只要对于前线的境况有所了解，这个不难猜的……”并不为任何外人所察觉的心灵之语轻松地继续着，仿佛魔鬼的嚅嗫：“不过啊，看似尊重所有人意见的合议的制度只会浪费时间……这样的扯淡事情就跟x央x大第x次x会议一样，不耗上个一两个月，绝对不会有个结果……哦。对不起，我的意思是是说，想要平衡各个贵族的意见，并不是一件容易的事情。会议的方式只能用在和平时期，时间足够，而且讨论的事情无关大局的时候……”

“那么，你有什么办法？”女皇陛下盯着那张可恶的面孔，眼神闪烁，但最终深深地叹息了一声——她发现自己除了承认先失一城之外，别无选择。

“其实现在想要解决这个问题，也非常简单……”

康斯坦丁露出了一个‘和善’的微笑……让这位一直敌视自己的小女皇陛下不得不做出一点儿让步，似乎确实是一件令人心神愉快的事情。

“你大可以趁着这个会议的期间跟这些贵族们扯皮，最好是将他们所有能够对于军队情况做出判断的成员全部召集起来讨论……然后加强皇城之中的消息封锁，将他们与外界隔离起来，之后秘密派遣出一队人来……唔，那些三神神殿的圣武士和牧师就好，再加上一些有能力的将领，直接以传送的方式奔赴前线，将那些贵族私军以探查恶魔存在的名义直接接掌，去芜取精，混编成为一军，交由可靠的人物防守前线，至于说其余可能动摇军事判断的家伙们，全部以被恶魔蛊惑为由，扔回到克兰菲尔德来进行‘净化’，这样一来，等到那些白痴们得到了消息，他们除了发傻之外还有别的办法么？哦，别忘了，对于那些可能影响到和谐稳定的大贵族的部队，不要做出任何的举动就是。”

“你这个从地狱爬上来的狡猾魔鬼！”女皇陛下咬紧嘴唇，却又想要狠狠地磨动牙齿，那个恶毒的算计自己臣子的计谋让她忍不住狠狠地低声咒骂。而那个可恶的男人则优雅的施礼，仍旧带着那种温和的微笑，似乎刚才的计划跟他没有任何关系。“承蒙夸奖……我过于憨厚的陛下。”他笑道。

对话到了这里，似乎已经没有继续的必要，响起在心灵之中的嚅嗫无人查知，所以在外人看来，女皇陛下与那位一身穿着平凡的贵族青年的对话便有些怪异，尤其是女皇那不断变化的表情，似乎更加让人容易理会错误一些什么。

“女皇陛下……”

几十位穿着豪华、相貌俊俏的年轻贵族从长廊的另外一侧匆匆赶来，而显然他们来到的时机并不很好，只来得及看到一位穿着寒酸的年轻人正站在女皇陛下面前，而女皇陛下正对后者发出一个严厉的斥责……