1812年 2月7日，查尔斯·约翰·赫芬姆·狄更斯(Charles John Huffam Dickens）出生于朴次茅斯（英格兰东南部城市），家中长子。他的父亲是当地的海军小职员，有8个孩子，其中两个夭折。
1817年 经历了在伦敦和梅德韦港的几次搬家后，狄更斯一家定居在了查塔姆（英国东南部的一个港口小镇）。
1821年 进入当地一个由浸礼会牧师开办的学校读书。
1822年 狄更斯一家搬回伦敦。
1824年 狄更斯的父亲由于债务问题被捕入狱，在监狱服刑了3个月。在这期间，狄更斯进入皮鞋油作坊当学徒，负责包装。离开鞋油作坊后，进入惠灵顿寄宿学校学习。
1827年 进入律师事务所成为一名初级文员。
1829年 加入伦敦民事律师公会。
1832年 掌握了速写技能以后，狄更斯成为了一名初级速记员。1830—1833年之间，他爱上了玛利亚·彼得奈尔。这一年，他认真考虑开辟自己的戏剧生涯，但因病错过剧场试镜。
1833年 在《月刊》上出版了第一篇小说《白杨园的晚餐》。到1833年底，狄更斯已经有了一份“系列小说计划”，其中涉及到了《雾都孤儿》。
1834年 成为了《纪事晨报》的记者。
1835年 与凯瑟琳·贺加斯订婚。凯瑟琳的父亲是一名乐评人和新闻记者。
1836年 改变狄更斯人生的一年。2月，《博兹札记》的第一版和第二版出版。3月底，《匹克威克外传》开始连载，狄更斯声名鹊起。4月，狄更斯与凯瑟琳完婚。年底，他结识了约翰·福斯特，此人成为了他的挚友。
1837年 1月，狄更斯的第一个儿子出生。2月，《雾都孤儿》开始连载。4月，凯瑟琳的妹妹玛丽因病去世。狄更斯在玛丽生前与她交往甚密，她的死使狄更斯悲痛欲绝，并影响到了他日后的创作。
1938年 前往约克郡的学校调查，为小说积累素材。开始写作《尼古拉斯·尼克尔贝》。凯瑟琳生下他们的第二个孩子，是个女儿，取名为玛丽。三卷本《雾都孤儿》出版，并被改编成话剧上演。
1939年 10月，凯瑟琳生下了女儿凯特。凯瑟琳的产后抑郁和焦虑使她的身体变得越来越虚弱。
1841年 写作《老古玩店》和《巴纳比·拉奇》。2月，他的第二个儿子沃尔特出生。狄更斯成为了爱丁堡荣誉市民，并参加了为他举办的隆重的公开晚宴。
1842年 1月到6月访问美国，并创作《游美札记》。狄更斯邀请凯瑟琳的妹妹乔治娜搬来与他们一起生活，帮他们照顾孩子。
1843年 《圣诞颂歌》写作完成。
1844年 《马丁·朱述尔维特》出版。狄更斯夫妇前往瑞士、法国和意大利旅行。凯瑟琳生下了弗朗西斯。
1845年 狄更斯一家从意大利回到英国。《炉边蟋蟀》在圣诞节期间出版。凯瑟琳生下了他们的第四个儿子。
1846年 成为《每日新闻》的主编，但仅仅18天后就提出了辞职。《意大利风光》出版。狄更斯一家人动身前往瑞士。《人生的战斗》出版。开始创作《董贝父子》。
1847年 回到伦敦。凯瑟琳生下第五个儿子。狄更斯夫妇前往英格兰，受到了民众的热烈欢迎。狄更斯非常尽兴，尽管凯瑟琳在旅途中病倒。
1848年 《董贝父子》出版。《着魔的人》出版。
1849年 凯瑟琳再次产子，取名为亨利。
1850年 开始创作《大卫·科波菲尔》。3月，狄更斯筹办的新杂志《家常话》发行，该杂志每周一期。女儿朵拉出生。
1851年 狄更斯的父亲和狄更斯刚出生的女儿朵拉相继去世。忙于公众活动，继续主持大众戏剧基金会的会议，并在维多利亚女王面前演讲。开始创作《荒凉山庄》。
1952年 狄更斯的第十个孩子出生，取名为爱德华。这是凯瑟琳的最后一胎。
1853年 《荒凉山庄》出版。狄更斯在伯明翰工业文学学院进行了第一次慈善朗诵会，朗诵作品为《圣诞颂歌》。
1854年 前往普雷斯顿调查工人罢工事件，随后开始创作《艰难时世》。
1855年 朗诵会开始成为狄更斯的固定活动。与玛利亚·彼得奈尔进行了一次令人失望的会面。开始创作《小杜丽》。
1857年 《小杜丽》出版。排练柯林斯的话剧《冰渊》，并爱上了年轻的女演员艾伦·特楠。
1858年 在《家常话》中刊载声明后，与凯瑟琳分居，家务交给乔治娜打理。开始做盈利性质的朗诵会。
1859年 结束了《家常话》的工作，开始发行新期刊《一年到头》，并在《一年到头》中开始连载《双城记》。
1860年 开始创作《远大前程》。
1863年 狄更斯的母亲去世。儿子沃尔特在印度去世。《利日普太太的出租房》出版。
1865年 《我们共同的朋友》出版。从法国到英国的火车上，狄更斯与艾伦·特楠母女遭遇了火车脱轨事故，受到了严重惊吓。
1866年 开始了新一轮公共朗诵会。承担了《一年到头》圣诞特刊中大部分写作工作。
1867年 在伦敦郊区为艾伦租了一栋房子。尽管健康每况愈下，但仍再次出访美国，在波士顿、纽约、华盛顿等地举行了朗诵会。
1868年 回到伦敦。从《雾都孤儿》的故事中提炼出了《赛克斯与南希》，并开始了新的公共朗诵表演。健康状况进一步恶化。
1870年 在伦敦继续举办朗诵会。6月9日，狄更斯逝世，享年58岁。