曹操怒了。

按照曹操的人生哲学，从来只许他对不起别人，不许别人对不起他（宁我负人，毋人负我）。得知老爹曹嵩和弟弟曹德等全家人惨遭杀害后，他二话不说决定起兵报仇（当然也不排除有借机起兵吞并徐州的用意）。凶手张闿已经跑了，但跑得了和尚跑不了庙，陶谦跑不了，徐州更跑不了。

不久，三国第一大屠杀发生了，即使放在中国五千年历史中来看，照样罪恶昭著、惨绝人寰。

初平四年（193年），曹操击（陶）谦，破彭城傅阳。（陶）谦退保郯，（曹）操攻之不能克，乃还。过拔取虑、睢陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李傕乱，百姓流移依（陶）谦者皆歼。（《后汉书·陶谦传》）

史书寥寥一百余字，记录了深重的罪恶与不争的事实（曹操屠城还有多次）。

第一轮大屠杀于兴平元年（194年）春天结束。停止屠杀的原因，不是曹操忽然良心发现要放下屠刀回头是岸，而是因为没有军粮了。任你杀父之仇不共戴天，士兵们照样是不可能饿着肚子打仗的。因此，曹操只好带着军队回到根据地兖州度春荒。

徐州迎来了一段时间的安宁。这是暴风雨到来之前短暂的安宁。

没过几个月，到了夏粮即将成熟的时候，可怕的曹操又卷土重来。

陶谦打不过曹操，只好满世界找人救命。

不用说，陶谦和大伙想到一块儿去了——想到了不久前见义勇为救过孔融的刘备。

陶谦不是傻子，他清楚曹操的军队不是没有多少战斗力的黄巾军，找一个平原相刘备救命还远远不够，他还满世界找别人。但前来救他的除了刘备，就只有青州刺史田楷了。

这一场战争，对陶谦阵营来说是抵抗杀戮的正义战争。

令人遗憾的是，有正义不一定就有胜利。

此时，曹操手下已是猛将如云，粗略统计有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪、乐进、李典、于禁、典韦等人，另外曹休、曹真等几个年轻人正在茁壮成长。高级谋士有荀彧和程昱。此外，曹操已经收编了青州军，兵力更加强大。

当然，最可怕的是曹操本人。在英雄辈出的三国时代，论打仗用兵无人能出其右。

这时的刘备与曹操比起来，简直就是小巫见大巫，根本不是一个重量级的选手。

但刘备还是来了，义无反顾地来了。

输不丢人，怕才丢人。

失败算什么？大不了从头再来，再大不了成仁取义。如果失去了勇气，就失去了所有的一切，以及一切的可能。

自信人生二百年，会当水击三千里。

义之所在，虽万千人，吾往矣！

刘备此去，是平生第一次对抗曹操，试图从曹操的屠刀之下救出陶谦和徐州百姓。

遗憾的是，刘备与陶谦、田楷合在一起三打一，却仍然不是曹操的对手。

曹操手下的青州军，是乱世中官军土匪化、土匪官军化的鲜明例证。青州军正是由当年陶谦赶出徐州的黄巾军组成的，是名副其实的“还乡团”，与曹操一样为着报仇而来。上下同仇，兵将同欲，战斗力极其剽悍。很快，曹操大军如蝗虫般席卷徐州，一路攻城拔郡，杀到了东海郡的郡治郯城（今山东郯城）。

不能再退了，郯城是徐州政府所在地。郯城一丢，徐州就大势已去。

既然来给人帮忙，就不能看着人家挨打不出力。刘备率军与陶谦的部将曹豹在郯城东边合力截击曹操，想给他来一个以逸待劳，希望能以此遏止曹操的攻势。

但战斗的结果了无新意，胜出者又是曹操。

刘备心有余而力不足，与曹操过招，他还有很长的路要走。

人间悲剧眼看又要上演。陶谦、刘备、田楷，个个有心杀贼无力回天，都不是徐州的救世主。

历史的精彩就在于，时不时会有一些偶然在看似必然的时候出现，以出乎意料的方式改变历史进程。

就在徐州人民快要绝望的时候，历史再一次出现了偶然，让一个人意外地成了徐州的救世主。

这个人就是吕布。