炮弹车厢坠落海底的确切地点已经弄清，但要是抓住它，将它拉回洋面上来，却缺少工具。必须赶紧设计制造。美国工程师们不会被这点小困难给难住的。一旦抓钩安装好，并且有了蒸汽，他们保证能够将炮弹车厢弄上来，无论它有多么重。再说，海水的浮力也将减轻它的重量。

但是，光是打捞还不行，还必须赶快行动，搭救三位旅行者。大家都深信他们仍然活着。

“没错，他们肯定还活着！”马斯通不停地念叨着，他的信心感染了大家，“我们的这几个朋友是精明强悍的人，他们不会就那么傻瓜似的摔死的。他们仍然活着，安然无恙地活着，不过，我们必须抓紧时间，尽快找到他们才行。我倒并不担心他们缺粮缺水！他们的粮食和水能够维持很长时间！但是，空气呢！他们很快就会没有空气了。所以必须抓紧！越快越好！”

于是，大家便立刻忙了起来。“苏斯格安娜号”返回它的新的目的地。它那功率强大的机器已安排妥当，与拉纤的链锁连接在了一起。铝制炮弹车厢的重量只有一万九千两百五十磅，比在同样条件下打捞横贯大西洋的海底电缆要轻许多。但唯一的困难在于炮弹车厢是圆锥形的，厢壁光滑，抓不太牢，难以打捞。

为此，默奇森工程师急忙赶到旧金山，让人制造巨型的强有力的自动抓斗——如果抓斗牢牢地抓住了炮弹车厢的话，它是绝不会“松手”的。他还让人准备了一些既防水又抗压的潜水船，便于潜水员摸清海底情况。他还在“苏斯格安娜号”上安装了几个设计精巧的制造压缩空气的装置。这些装置像是几间货真价实的空气室，四壁装着舷窗，并且设有隔层，可以引入海水，使它们得以沉入海底。这些装置在旧金山就有，本是为建造海下堤坝用的。这可真的是天从人愿，因为现场制造的话，时间来不及。

不过，尽管这些设备完美无缺，尽管操作这些设备的科学家们多么有本事，但是，操作能否不出差错，却无法保证。这可是在水下两万英尺深处打捞炮弹车厢啊，成功与否，灾难难料！再说，即使炮弹车厢被打捞上来了，里面的那三位旅行者是否能够承受得住两万英尺深的海水都未必能减轻的那种可怕的撞击呢？

总而言之，必须赶紧行动。马斯通日夜不停地督促工匠们。他自己也准备好了，或穿上潜水服，或尝试钻进空气压缩机里，去摸清他的三位英勇无畏的朋友的情况。

与此同时，虽然大家全都一门心思地制造各种机器，虽然合众国政府为枪炮俱乐部拨了大量的资金，但是，漫长的五天过去了——真好比五个世纪啊！但各种准备工作仍然没有完成。在这段时间里，公众舆论情绪亢奋到了极点。全世界的电话、电报打个不停。营救巴比·凯恩、尼科尔和米歇尔·阿尔当已经成为一件国际性大事，曾经接受过枪炮俱乐部捐款的各国人民也都十分关心这一营救工作。

最后，拉纤的链锁、空气压缩机、自动抓斗全部装到“苏斯格安娜号”上了。马斯通、默奇森工程师、枪炮俱乐部的代表们也都住进自己的舱室。万事俱备，只等起航了。

蒸汽的压力已经达到顶点，“苏斯格安娜号”很快便驶出了海湾。

至于船上的军官们、水手们、乘客们相互间的交谈就无须赘述了。这些人只有一个念头，他们的心都激动地在跳动着。在大家奔去救援巴比·凯恩及其两个伙伴时，将被救援的这三个人在做什么呀？他们现在情况如何？他们是不是在试图冒险，获得自由？没有人能说得清楚。事实是，任何办法都有可能以失败告终。这个金属牢房淹没于大洋下近两法里的地方，让三位囚徒无能为力，无计可施。

12月23日，上午八点，“苏斯格安娜号”在快速飞驰之后，大概已经到达出事地点了。必须等到中午才能测定确切的方位。那只与探测器连在一起的浮标尚未被找到。

中午时分，布尤斯贝里舰长在监督观测的军官的协助下，当着枪炮俱乐部的代表们的面测定了方位。他突然间有点焦虑不安，方位确定了，“苏斯格安娜号”到达炮弹车厢沉没点的西边，离它仅有几分钟的航程。

于是，轻型巡航舰“苏斯格安娜号”随即便向目标所在位置驶去。

中午十二点四十七分，他们看到了浮标。浮标完好无损，没有怎么偏离。

“总算找到了！”马斯通叫嚷道。

“咱们马上开始吧？”布尤斯贝里舰长说。

“立刻开始，分秒必争！”马斯通说。

一应必要措施均已采取，轻型巡航舰几乎一动不动地停泊着。

在研究如何打捞炮弹车厢以前，默奇森工程师想首先摸清炮弹车厢在洋底的具体位置。专门用于这一探测的潜水机器备足了空气。操纵这些机器设备的工作并非毫无危险，因为在海底两万英尺的地方，水的压力是非常大的，它们有可能会断裂破碎，其后果不堪设想。

马斯通、布尤斯贝里兄弟、默奇森工程师不惧危险，毅然决然地钻进了空气室。舰长在驾驶台上指挥着操作，准备好一有信号便停止下放或拉回链条。螺旋推进器已经脱开了，舰上的全部机器的力量都从绞盘上快速地传送到舰旁的探索仪器上了。

空气室于下午一点二十五分开始下潜，储水室在重量的牵引下消失在大洋下面。

舰上的军官们和水手们既担心炮弹车厢里的“囚徒”，又为下潜器里的“囚犯”担忧。至于后面的这几个“囚犯”，他们已经到达忘我的境界，他们正贴在舷窗玻璃上，专心一意地观察他们所穿过的那些水流。

下潜速度极快。下午两点十七分，马斯通及其同伴们已经下潜到太平洋底了。但是，他们什么都看不到，眼前呈现的只是一片既无海洋动物又无海洋植物的贫瘠的沙漠。在他们的那几只光线极强的反射探照灯的灯光照射下，他们得以观察到很大的一片黑黑的水层，但是，却没有发现炮弹车厢。

这些勇敢无畏的潜水员的焦急心情不言而喻。他们的探索仪与轻型巡航舰有电线连接着，他们发出了一个设定的信号，“苏斯格安娜号”便让他们固定在离海底地面几米高处的一海里的范围内移动。

他们如此这般地搜索了海底平原，还时常被一个个光影所骗，弄得心烦意乱，头痛欲裂。这里是一块岩石，那里是一个海底沙丘，乍一看，还以为是他们倾心寻找的炮弹车厢呢，但是，随即发现自己看走了眼，不禁灰心丧气。

“他们到底在哪儿呢？他们究竟在什么地方？”马斯通叫嚷道。

这个可怜人在大声呼唤巴比·凯恩、尼科尔、米歇尔·阿尔当，仿佛这几个倒霉的朋友能听见他在喊，或者在这密不透风的环境下能够回答他似的。

寻找工作就在如此这般的情况之下继续着，直到探索器里的空气变得浑浊时，他们不得不浮出水面。

拉纤自下午六点左右开始，直到午夜前才停止。

“明天再说吧。”马斯通站在轻型巡航舰的甲板上说道。

“好的。”布尤斯贝里舰长回答道。

“明天去另一个地方。”

“好的。”

马斯通并未怀疑成功不了，不过，他的同伴们已经没了开头几个小时的那份亢奋劲儿了，他们知道这项工作十分艰难。在旧金山看着很容易的事，到了这儿之后，在茫茫大洋之中，几乎是完成不了的任务。成功的希望在大幅度地减少，要见到炮弹车厢，只能是碰运气了。

第二天，12月24日，尽管头一天累得筋疲力尽，但探索工作又开始了。轻型巡航舰向西移动了几分钟的路程，探测仪装满了空气，又将那几位探索者带往大洋深处去了。

整整一天过去了，一无所获。海底犹如一片荒漠。25日这一天没有任何收获。26日也没什么进展。

这可真的让人绝望了。大家在想，那三位被关在炮弹车厢里的“囚犯”已经被关押了二十六天了！也许此时此刻，他们即使逃过了坠落的危险，那也开始感到憋闷难耐了！而且，想必空气耗尽之后，他们的勇气、精神也全都要垮了！

“空气嘛，可能是没有了，”马斯通肯定地说，“但是，精神则是永远存在的。”

又继续寻找了两天之后，到了28日，所有的希望全都化为乌有了。这个炮弹车厢，简直就是大海中的一粒沙子！大家只好放弃寻找了。

然而，马斯通则坚决反对撤回。如果见不到他的朋友们的坟墓，他是绝不会离开的。可是，布尤斯贝里舰长却认为无法再继续留下了。尽管可敬的秘书一再请求，他仍不得不下达返航的命令。

12月29日，上午九点，“苏斯格安娜号”船首对着东北方向，向旧金山返航。

上午十点钟，轻型巡航舰缓缓地，像是舍不得离开灾难发生的地点似的，开走了。正在这个时候，在第三层帆横木上观察海面的那个水手突然大声喊道：

“一只浮标正顺着风向在漂浮着。”

军官们立刻朝着那个方向望去。他们从望远镜中认出了那个标志物确实是像用来指示海湾或河流行道的浮标的模样。但是，非常奇怪，竟然有一面小旗在露出洋面五六英尺的圆锥体上飘扬着。在阳光下，这个漂浮物在闪闪发光，仿佛其外壳是银质板制成似的。

布尤斯贝里舰长、马斯通以及枪炮俱乐部的代表们登上甲板，仔细地辨认那个在波浪上漂动着的物体。

所有的人都在焦急忧虑地观察着，但没有一个人吭声，谁都不敢把自己脑子里突然而至的想法说出来。

轻型巡航舰离被发现物体只有两锚链[1]。

舰上所有的人员全都浑身猛地一颤。

那是一面美国旗！

正在这一刻，一声如雷鸣般的吼声响起。是那位正直的马斯通像一个大物件似的倒了下去。原来，他忘了自己的右胳膊是一个铁钩状的假肢，再者，他也忘了自己头上只戴了一顶普通的马来树胶制的小圆帽，所以被摔了个半死。

大家赶忙向他奔过去，扶起他，把他弄醒。他醒来的头几句话说的是什么呀？

“唉！我们真傻！真是十足的笨蛋，头号的蠢货！”

“您到底是怎么啦？”大家围着他在问。

“还怎么啦？……”

“您说清楚些呀。”

“咱们蠢到家了！”气势汹汹的秘书吼叫道，“炮弹车厢的重量只有一万九千两百五十磅！”

“那又怎样！”

“它的排水量为二十八吨，换句话说，就是五万六千磅，因此，它已‘浮上来了’！”

啊！这个正直的人加强语气说的这句“浮上来了！”真是棒极了。这真是一条真理！所有的那些科学家，没错儿，所有那些科学家全都忘了那条基本规律：炮弹车厢由于本身重量轻，开始坠落时会先坠入海底深处，但是，它自然而然地便会重新浮出海面的！而现在，它正静静地随着波浪起伏漂**着……

舰上的几只小船被放到海里，马斯通及其朋友们急匆匆地上了小船。一个个激动不已，心情难以平复。当那几只小船向着炮弹车厢划去时，所有人的心都在激烈地跳动着。炮弹车厢里的情况如何？他们是活着还是已经死亡？还活着，肯定还活着！除非巴比·凯恩及其两位朋友插上旗子后不一会儿就死了！

小船上的人全都默然无语。所有的心脏都在怦怦地直跳。他们的眼睛模糊不清。炮弹车厢的一个舷窗开着。窗框槽里有一些碎玻璃片，说明窗玻璃已经破碎了。这扇窗此刻离洋面约有五英尺。

马斯通乘坐的一只小船靠了上去。马斯通急忙扑向那破碎的舷窗……

正在这时候，只听见一声欢快响亮的声音响起，那是米歇尔·阿尔当的声音，他喜不自胜地叫嚷道：“大满贯，巴比·凯恩，大满贯！”

原来是巴比·凯恩、米歇尔·阿尔当和尼科尔三人在玩牌。

[1]锚链：长度单位，一锚链约合两百米。