火车离开大盐湖城和奥格登车站以后，向北开了一小时，直到韦伯河畔。从旧金山出发，穿越了大约九百英里。从这时候开始，火车又向东行驶，经过瓦萨奇山脉起伏的高地。就在这片地区，确切来说是在瓦萨奇山脉和洛基山脉之间的这个地区，美国工程师遭遇了最棘手的难题。因此，合众国政府在这段路上的补贴金提高到了每英里四万八千美元，而在平原上，每英里只需要一万六千美元；但是据工程师们说，这段路并没有破坏大自然，而是巧妙地绕过了困难，为了到达大盆地，在整段路程凿穿了一条长达一万四千英尺的隧道。

大盐湖正是全程至今海拔最高的地方。从这一点开始，它呈现出一条狭长的弧线，向苦溪[1]山谷下降而去，再往上达到大西洋和太平洋之间的分割点。这个山区河流很多，列车必须通过马蒂河、格林河和其他河流上的桥梁。

随着目的地的接近，万事通变得更加心急了。但是这回，是菲克斯更想走出这个艰难的区域。他担心火车晚点，害怕出现事故，比费雷亚斯·福格本人更加急于踏上英国的土地！

晚上十点钟，火车在布里吉堡站停下，几乎立刻就离开了，开了二十英里之后，进入怀俄明州——以前叫达科他州，沿着苦溪的山谷前进，这条河流出一部分水，形成了科罗拉多的水文地理系统。

第二天，12月7日，火车在格林河站停了一刻钟。夜里下了一场鹅毛大雪，不过是雨夹雪，所以雪融化了一半，不会阻挡火车的行进。可是，坏天气确实让万事通担心，因为积雪使火车轮子陷进去，肯定会影响旅程。

“真是馊主意啊！”他心想，“我的主人竟然想到在冬天旅行！他就不能等天气转好一些吗？那样胜算也大一点！”

但正在这个好小伙儿为天气和下降的温度操心的时候，阿乌达夫人比他更担忧，不过完全是因为另一个原因。

原来，他们车厢里有几个旅客下了车，在格林河车站的月台上散步，等着火车重新出发。然而，透过车窗玻璃，阿乌达夫人认出了斯坦普·W.普罗科托上校，那个在旧金山的集会上，粗暴地对待费雷亚斯·福格的美国人。阿乌达夫人不想被他看见，便把身子往后靠。

当下的状况让年轻女人内心波涛汹涌。她依恋身边这个男人，尽管他总是无动于衷，却每天对她表现出绝对的忠诚。她可能并不能完全理解她的救命恩人在她内心激起的深刻情感，她只把这种情感称为“感激”，但不知不觉地，其中已经有了多于“感激”的东西。福格先生迟早要找这个粗暴的家伙讨个说法，所以当她认出这个人时，她的心揪紧了。很显然，普罗科托上校上了这列火车是个偶然，可是毕竟他在车上，必须不惜一切代价阻止费雷亚斯·福格发现他的对手。

火车又重新上路了，阿乌达夫人利用福格先生打瞌睡的一会儿时间，让菲克斯和万事通了解了情况。

“这个普罗科托就在火车上！”菲克斯喊道，“好啊，您放心，夫人，他在和福格先生交手之前，先得过我这关！我觉得，在整件事情里，受到最严重侮辱的，还是我！”

“再说，”万事通加上一句，“我也可以对付他，尽管他是个上校。”

“菲克斯先生，”阿乌达夫人又说，“福格先生不会让任何人替他报仇的。他是个男子汉，他说过，会回到美国再找这个侮辱他的人。所以，如果他看到普罗科托上校，而我们不能阻止他们正面交锋，那会引发不堪设想的后果。所以必须不让他看见上校。”

“您说得对，夫人，”菲克斯回答，“他们相会的话，我们可能会前功尽弃。不论福格先生是输是赢，都会耽误行程，而且……”

“而且，”万事通接着说，“这就让革新俱乐部的那些绅士们占了便宜。四天后，我们会到纽约！如果四天内我的主人不离开车厢，就可以指望他不会碰巧撞上这个该死的美国人了，上帝保佑！不过，我们可以阻止他……”

谈话中断了。福格先生醒过来，透过沾上雪花的车窗，眺望原野。过了一会儿，万事通避开他的主人和阿乌达夫人，对警探说：“您真的愿意为我的主人搏斗吗？”

“为了让他活着回到欧洲，我什么都干！”菲克斯干脆地回答，语气中透露着不可动摇的决心。

万事通感到浑身一阵寒战，但是他对主人的信心并没有减弱。

眼下，有什么方法可以拖住福格先生在这个车厢里，避免他和上校见面呢？这不会太难，这位绅士天性不爱动，也不好奇。不论如何，警探自认找到了一个方法，因为，过了没多久，他对费雷亚斯·福格说：“先生，这样在火车上待着，时间真是又长又慢。”

“确实，”绅士回答，“可是总会过去的。”

“在邮船上，”侦探说，“您不是有打惠斯特的习惯吗？”

“是的，”费雷亚斯·福格回答，“但是在这里很难。我既没有牌，也没有牌友。”

“哦！牌嘛，我们总能买到的。在美国的火车上，什么都有卖。至于牌友，如果夫人恰好……”

“当然了，先生，”年轻女人紧忙回答，“我会打惠斯特。这也属于英国的教育。”

“我呢，”菲克斯说，“我是很想玩一下。但是三缺一……”

“您高兴就好，先生。”费雷亚斯·福格回答，很高兴又能玩他爱玩的牌——甚至是在火车上。

万事通急忙去找乘务员，很快就回来了，还带着两副完整的牌、一些筹码和一张铺着桌布的小桌子。万事俱备，大家开始打牌。阿乌达夫人很会玩惠斯特，她甚至得到严肃的费雷亚斯·福格的几句赞赏。至于警探，他绝对是一流高手，和绅士不相上下。

“现在，”万事通心想，“我们把他拖住了。他连动都不会动一下了！”

上午十一点，火车到达两大洋的分割点。这里是布里吉通道，海拔七千五百二十四英尺，是洛基山区铁路的制高点之一。走了大约两百里之后，乘客们终于来到延伸至大西洋的辽阔平原，大自然使这片土地很利于铁路网的铺设。在大西洋盆地的斜坡地带，流淌着北普拉特河的源头、支流和小支流。北面和东面的整个地平线，都被洛基山北部的巨大半圆形山体所遮蔽，拉勒米山峰高耸其上。在这山脉曲线和铁路线之间伸展着宽阔的平原，被河流充分灌溉。在铁路线右边，层层叠叠地铺展着山体斜坡，山脉向南缓缓降落到阿肯色河的源头，这是密苏里河流入海里的一大支流。

十二点半，旅行者们瞥到高耸于这个地方的哈力克要塞。又过了几小时，他们穿过了洛基山脉。于是可以期望火车穿越这个难走的地区而不发生任何事故了。雪已经停了。天气干冷。有些大鸟被火车头惊到，逃往远方。平原上没有任何野兽出没，既没有熊，也没有狼。这是一片光秃秃的荒漠。

在一顿车厢里供应的相当可口的午餐之后，福格先生和他的同伴们又没完没了地玩起了惠斯特，这时他们听到尖锐的汽笛声。火车停了下来。

万事通把脑袋探出车门外，没看到是什么引起停车，也没看到任何车站。

阿乌达夫人和菲克斯一时担心福格先生想要下车。但是绅士仅仅是对仆人说：“去看看怎么回事。”

万事通冲出车厢。四十来个旅客已经离开了他们的座位，其中就有斯坦普·W.普罗科托上校。

火车停在了禁止通行的红色信号灯前。火车驾驶员和列车长已经下车，和一个巡道工激烈地争吵着，他是下一站梅迪辛博站的站长派来等候这班火车的。旅客们聚拢来，参加争论——其中有普罗科托上校，他声音高昂，颐指气使。

万事通走近这群人，听到巡道工说：“不！不能过去！梅迪辛博桥摇摇欲坠，承载不了火车的重量。”

他说的这座桥是悬在激流上的吊桥，离列车所停的地方有一英里之远。按巡道工的说法，桥有坍塌的危险，好几根吊索已经断了，不可能冒险通车。巡道工并没有夸大其词。再说，以美国人满不在乎的习惯来说，当他们都开始谨慎了，那么真是别无选择了，否则定会酿成大祸。

万事通不敢去告诉他的主人，他咬紧牙听着，像一座雕塑一般一动不动。

“啊这样！”普罗科托上校大喊，“我们走不了啦，我想，我们要待在这里，在雪地里扎根了！”

“上校，”列车长回答，“我们已经给奥马哈车站发了电报，要他们派一辆火车来，但是它不可能在六点之前抵达梅迪辛博。”

“六点钟！”万事通大声说。

“肯定，”列车长回答，“再说，我们步行到梅迪辛博也需要这点时间。”

“步行！”所有旅客都嚷嚷起来。

“但是这个车站究竟还有多远？”有个旅客问列车长。

“十二英里，从河对岸走。”

“在雪地里走十二英里！”斯坦普·W.普罗科托上校嚷道。

上校破口大骂，他责备铁路公司，责备列车长，而万事通呢，他怒不可遏，就差和上校一起嚷嚷了。碰到这个天气方面的障碍，这一回，他主人所有的钞票都要打水漂了。

再说别的旅客们，他们普遍神情沮丧，火车延误不说，还得在覆盖了积雪的平原上徒步十二英里。于是旅客们掀起一阵喧嚣，叫喊声、咒骂声本该吸引费雷亚斯·福格的注意力，所幸这位绅士正全神贯注在打牌。

然而万事通觉得有必要告诉主人这件事，他低着头，朝车厢走去，正在这时，火车司机——一个真正的美国佬，名叫福斯特——提高了嗓门说：“先生们，或许有办法通过。”

“从桥上？”一个旅客问。

“从桥上。”

“开我们的火车过去？”上校问道。

“开我们的火车过去。”

万事通停住了脚步，把火车司机的话听得一清二楚。

“可是这座桥有坍塌的危险！”列车长发话了。

“没关系，”福斯特回答，“我相信如果火车以全速行驶，会有机会通过。”

“真见鬼！”万事通说。

但是，部分旅客立刻被这个提议吸引了。尤其是正合普罗科托上校的心意。这个脑子发热的家伙觉得这件事可行。他甚至回想起，有些工程师曾经设想以全速直冲的火车通过“没有桥”的河流，等等。最终，所有感兴趣的旅客都同意司机的建议。

“我们有百分之五十的机会通过。”一个旅客说。

“六十。”另一个说。

“八十！……百分之九十！”

万事通惊呆了，尽管为了通过梅迪辛河，他准备尝试一切，可是这样的尝试他觉得有点过于“美国化”了。

“再说，”他想，“另外有一件简单得多的事情可以做，这些人居然都没想到！”

“先生，”他对其中一个旅客说，“我觉得司机提出的办法有点冒险，但是……”

“有百分之八十的机会！”这个旅客回答，朝他转过背去。

“我很清楚，”万事通对着另一位绅士回答，“但是，只要考虑一下……”

“用不着考虑，没有用！”听他说话的美国人耸耸肩，“司机都已经保证了能通过！”

“也许会通过，”万事通又说，“但是也许更谨慎的做法……”

“什么！谨慎！”普罗科托上校大声说，这句话偶然间被他听到，他跳了起来，“我告诉您，高速前进！您听明白吗？高速前进！”

“我知道……我理解……”万事通一再说，谁也不想让他说完，“但是即便不是更谨慎一些，因为这个词让你们不舒服，至少也要更合理一些……”

“这家伙是谁？他想干什么？他在说什么？他说什么更合理的是指什么？”各种疑问从四面八方涌来。

这个可怜的小伙子不知道跟谁说好了。

“您害怕了吗？”普罗科托上校问他。

“我，害怕？”万事通大声说，“就这么办吧！我会表现给你们这些人看，一个法国人是能和美国人一样不胆怯的！”

“上车！上车！”列车长叫道。

“好的，上车！”万事通重复说，“上车！马上！但是你们不能阻止我想，我们这些旅客先步行过桥，再让火车过去，是更加合理的！”

但是没有人肯听这样明智的考虑，没有人肯承认他的正确性。

旅客们又回到了车厢。万事通坐回他的位置，对刚才发生的事情闭口不谈。打牌的人聚精会神沉溺在牌局中。

火车头发出震耳欲聋的汽笛声。司机将蒸汽阀门推往反方向，让火车倒退了一英里——就像一个跳远的人通过倒退来蓄力冲刺。

接着，火车发出第二下汽笛声，重新向前开始了。火车头加速向前，很快，速度便快得骇人；只听到火车头发出一声嘶鸣，蒸汽活塞每秒拍打二十次，轮轴在机油盒里冒烟了。可以说，人们感到整列火车以每小时一百英里的速度飞驰而去，已经悬空于铁轨了。速度使重力消失了。

火车过了桥！快如闪电。旅客们在桥上什么风景都没有看到。可以说，火车从此岸跳到了彼岸，直到火车开过车站五英里处，司机才得以把火车停住了。

不过，火车才刚刚过了河，桥就彻底毁了，呼啦啦地坠入了梅迪辛博河的激流中。

[1] 苦溪（Bitter Creek)：美国怀俄明州的一条长八十英里的小溪流。