“最后一天了。”崔斯特穿上礼服，松了一口气。在最后一年的学业中，在术士学校中学习魔法的那六个月，是他最快乐的一段时间；而在蜘蛛教院中，则是最憋闷的六个月。崔斯特和他的同学们每天都必须承受蜘蛛神后永无止境的洗脑，聆听有关她神力的预言和忠实仆人所获得的奖赏。

崔斯特慢慢开始意识到，“奴隶”可能是更为贴切的形容词——因为在这座雄伟的神殿中，他从来不曾听过任何话语提及甚至暗示“爱”这个字。他的同胞崇拜罗丝女神，魔索布莱城的所有女性一辈子都在服侍她，但她们的奉献完全是为了自己，渴望达到高阶祭司职位的女性都只是为了这个称号背后所带来的权势。

崔斯特心中一直觉得这不对劲。

崔斯特在蜘蛛教院中的六个月里依旧保持着惯有的冷静态度，对一切都噤口不言、视若无睹。现在，他终于熬到了毕业典礼，也就是最后一天。这是黑暗精灵最神圣的一天，维尔娜也承诺他在这一天会目睹罗丝女神真正的荣光。

崔斯特小心翼翼地走出狭小、毫无装饰的房间。他担心这个典礼将会变成对他个人的考验。直到现在，崔斯特四周的一切对他来说都极为扭曲和不合理。即使有姐姐的保证，崔斯特也很怀疑今天是否会发生一些奇怪的事，让他可以用不同的眼光看世界。崔斯特的恐惧让他陷入了天人交战，明知前途将会有不可知的危险，却无法逃脱这宿命。

也许，他真正担心的是维尔娜的承诺今天将会成真。

崔斯特一走进蜘蛛教院的礼堂，立刻忍不住用手遮住眼睛。房间的中央，一个雕塑成蜘蛛模样的火炉中燃烧着熊熊烈火，每一样东西都跟蜘蛛有关系。学院的院长，也就是主母教长，以及另外十二名在蜘蛛教院中担任教师的高阶祭司——包括崔斯特的姐姐——皆盘腿环绕着火炉坐着。崔斯特和格斗武塔的同学们站在她们身后。

“马·酷！”主母命令道。除了火焰的噼啪声之外，整个礼堂一时之间寂静无声。通往房间的大门再度打开，一名年轻的牧师走了进来。崔斯特已经被告知，这名女子是蜘蛛教院中表现最好的学生，今年将以第一名的身份毕业。因此，她将在典礼中获得最高的荣誉。她肩膀一耸，脱离了袍子的束缚，**裸地走进祭司围成的圆圈中，站在火焰前，背对着主母。

崔斯特咬住下唇，有些不好意思，也有些兴奋。他从来没有在这么强的光线下欣赏过女性，他怀疑自己鼻尖冒出的汗珠不单只是因为火炉的热度。他快速地扫视了房间一圈，注意到其他同学似乎跟他有相同的想法。

“巴葛·西莱·卡拉美。”主母教长低语道，火炉中突然冒出大量红色的浓烟，让房间笼罩在病态的红色光芒中。浓烟带着一股甜腻的妖异气味飘进崔斯特的鼻孔，他感觉到自己越变越轻，仿佛快要飘离地面。

火炉中的火焰猛然蹿起，刺眼的光芒让崔斯特忍不住扭过头。牧师们开始规律地吟唱，但崔斯特却一点也听不懂其中的内容。不过，他根本无暇他顾，光是在这样令人麻痹的朦胧中保持清醒就已经耗费了他全部的心神。

“格拉布瑞如。”主母教长哀号道，崔斯特明白这是在召唤一个低层界妖物的名号。他回过神看看眼前的景象，发现主母教长手中拿着单头的蛇首鞭。

“这家伙是从哪里来的？”崔斯特咕哝着，接着他突然发现自己把脑中想的事情说了出来，于是他只能暗自希望没有打搅到仪式的进行。当他环顾全场，发现许多同学也正在自言自语，甚至连站都站不稳的时候，才松了一口气。

“召唤它。”主母教长指示那名**的学生说。

年轻的牧师小心翼翼地张开双手低声道：“格拉布瑞如。”

火焰在火炉边缘跳动着。浓烟扑向崔斯特的面孔，**着他将浓烟吸入。

他的双腿仿佛开始渐渐麻痹，却又似乎比以往更敏感、更跃跃欲试。

“格拉布瑞如。”崔斯特听见那名学生再度大声念诵，同时也听见了火焰的怒吼声。刺眼的光线袭击着他，但不知为何他似乎不在乎。他的目光四处乱飘，找不到可以集中注意力的地方，无法将那诡异舞动的火焰和牧师们规律的吟唱声联结在一起。

他听见祭司们浓浊的呼吸，听见她们鼓动学生们继续的声音，知道召唤仪式即将要完成了。他听见蛇首鞭的噼啪声以及学生惨号“格拉布瑞如”的声音。也许这是另外一种鼓励吧，他漫不经心地想。原始、强烈的惨号以屋内男性从来无法想象的力道刺激着他们。

火焰听见了呼唤。它们不停地蹿升，越来越高，慢慢开始成形。一个影像开始笼罩全场，并且将他们的视线紧紧攫住。一颗巨大的脑袋，长着山羊角的狗头从火焰中冒了出来，很明显在打量着那名胆敢呼唤它名字的黑暗精灵。

在那异形躯体身旁，蛇首鞭的击打声再度响起，那名女学生重复地念诵着妖兽的名号，语调中带着祈求和**。

低层界的巨大妖兽踏出了火焰。那妖兽的强大妖力彻底震慑住了崔斯特。格拉布瑞如有将近九英尺高，肌肉虬结的双臂末端是对闪着寒光的钳子，胸前伸出另外一对比较小的、正常的双臂。

崔斯特的本能告诉他要攻击那个怪物，救出那女学生，但当他环顾四周寻求援手的时候，发现主母教长和其他教师再度开始了规律地吟唱，这次音调中饱含着难以掩饰的兴奋。

在这朦胧模糊的景象中，那诱人的、让人天旋地转的红色雾气持续地扭曲现实世界。崔斯特浑身打战，在意识边缘的悬崖上摇摇晃晃，不停膨胀的怒气对抗着那红烟的**。他的双手下意识地握住腰带上的双刀。

一只手突然拂过他的腿。

他低头看去，看见一名教师斜卧在地上，邀请他共享**——所有的人都陷入了这种**靡的气息中，不可自拔。

红烟不停地撼动他的自制力。

女教师不停地**他，用指甲轻轻地搔弄他。

崔斯特用手抓挠着浓密的头发，想在这场混乱中找到可让注意力集中的焦点。他不喜欢失去自制力，这种意志上的麻痹将会夺去他敏锐的反应和警觉心。

眼前的景象更让他感到不舒服。强烈的无序感不停侵袭他的灵魂。他挣脱了女教师满怀希望的双手，踉跄地在房间中行走着。他踩到许多交缠在一起的身躯，对方却无暇理他。崔斯特双腿发软，拼命往外跑，冲出房间后立刻将门关上。

只有那女学生的惨叫声跟随着他。没有任何的岩石或是心灵上的障蔽可以阻挡得了。

他重重地靠在冰冷的石墙上，手抓着胸口。他完全没有考虑到自己的行为会带来什么样的后果，只知道自己必须要逃离那个可怕的房间。

接着维尔娜出现在他身边，她的袍子前襟随意地敞开着。崔斯特已经恢复了清醒，开始思索着所要接受的惩罚。但是，他更为迷惑地注意到，姐姐脸上露出的不是轻视的表情。

“你比较喜欢隐私。”她轻松地说，满不在乎地将手放在崔斯特的肩膀上。维尔娜丝毫不遮掩她饱满的双峰。“我明白。”她说。

崔斯特抓住她的手，将她拉开。“大家都疯了吗？”

当维尔娜开始明白弟弟离开仪式的真正理由时，她气得脸孔扭曲了起来。“你拒绝了一名高阶祭司！”她对他大吼，“依据律法，她可以因你的无礼而将你就地正法。”

“我甚至不认识她。”崔斯特反驳道，“难道要我——”

“你必须照着指示做！”

“我才不在乎她。”崔斯特结巴地说。他发现自己的手也开始颤抖。

“你认为札克纳梵在乎马烈丝主母？”维尔娜回答道，明知提到崔斯特心中的英雄一定会刺伤他。看到自己的计策果然奏效之后，维尔娜的表情软化，握住他的手。“回来吧，”她娇媚地说，“回到房间里面。我们还有时间。”

崔斯特冷冽的目光如同刀尖一样阻止了她的行动。

“蜘蛛神后是我们的女神，”维尔娜严厉地提醒他，“我就是她的代言人之一。”

“我可不会感到骄傲。”崔斯特轻蔑地说。他紧紧抓着这股怒火，不想让自己坚持的信条因为这不断涌来的恐惧而崩溃。

维尔娜狠狠地给了他一巴掌。“给我回去参加典礼！”她命令道。

“你自己去亲蜘蛛吧，”崔斯特回答道，“愿它的钳子把你那被诅咒的舌头从嘴里扯出来！”

现在轮到维尔娜的手开始颤抖了。“和高阶祭司说话的时候，最好注意你的态度。”她警告道。

“去你的蜘蛛鬼后！”崔斯特不屑地说，“她几百万年前就已经被诅咒了！”

“是她给我们带来力量！”维尔娜尖声大叫。

“她夺走了一切我们拥有的尊严和价值，让我们还不如地上的石头！”崔斯特同样对着维尔娜嘶吼。

“亵渎！”维尔娜暴怒地说，诅咒的话语如同主母的蛇首鞭一样在她舌尖滚动。

一个达到**、痛苦的号叫声从房间中传了出来。

“邪恶的**。”崔斯特把头撇开，嘀咕道。

“对我们有好处的。”维尔娜很快恢复了情绪的控制。

崔斯特用指控的眼神瞪着姐姐。“你有相同的经验吗？”

“我是名高阶祭司。”她简单地回答。

黑暗包围着崔斯特，高涨的怒气让他几乎像火山一样喷发。“你觉得很高兴吗？”他咬牙切齿地说。

“我获得了力量。”维尔娜吼回去，“你没办法明白这真正的价值。”

“你牺牲了什么？”

维尔娜的另一巴掌差点将崔斯特打倒。“跟我来，”她抓住他的袍子前襟，“我有个地方要让你看看。”

他们走出了蜘蛛教院，横越了学院的广场。当他们走到标示着提尔·布里契出口的柱子时，崔斯特迟疑了。

“我不能走过去，”他提醒姐姐道，“我还没有从格斗武塔毕业。”

“那只不过是官样文章。”维尔娜的脚步根本没有慢下来，“我是蜘蛛教院的老师，我有权让你毕业。”

崔斯特不确定维尔娜说的是不是真的，但她的确是蜘蛛教院的教师。崔斯特虽然害怕学院的规定，但更不想再度触怒维尔娜。

他跟着姐姐走下宽大的石阶，走到了城市的街道上。

“要回家？”在一段时间之后，他大胆地问。

“时候还没到。”姐姐只简短地回答。崔斯特不敢再追问下去。

他们来到了巨大洞穴东边的尽头，正好就在杜垩登家族所在的岩壁正对面。他们来到了三个窄小隧道的入口，都是由三个发光的巨大蝎子所守护着。维尔娜考虑了片刻，想要确定到底哪条路是正确的，随即又沿着最小的隧道继续前进。

分钟变成了小时，他们依旧不停地走着。通道变宽，很快成为一连串交错纵横的隧道。不久之后，崔斯特就搞不清楚自己到底走过哪里，但维尔娜似乎正笃定地朝一个熟悉的地方前进。

地板突然消失，两人发现自己站在一个俯瞰深渊的陆桥上。崔斯特好奇地看着姐姐，但是当他注意对方正聚精会神的时候，立刻闭上了嘴。她简短地念了几句咒语，又拍了拍崔斯特的前额。

“来吧。”她指示道，她和崔斯特踏出了陆桥，缓缓地飘向深渊的地面。

从温泉或是焦油坑中冒出的一团薄薄的雾气拥抱着这里的岩石。崔斯特可以感应到此地的危险与邪恶。一股浓重的邪恶气息如同雾气般飘浮在空中。

“不要害怕，”维尔娜比着手势，“我已经施展了一个遮蔽的法术，他们看不见我们。”

“他们？”崔斯特用手势询问道，就在他比划的同时，他听见旁边传来了轻微的声音。他的视线跟随着维尔娜看向远处的一块巨岩，来到了栖息其上的怪物身上。

崔斯特认为那是一名黑暗精灵——的确，从腰部以上是的，唯一的差别只是有点浮肿苍白。但是，它的下体，完全是蜘蛛的形状，八只毛茸茸的腿支撑着它全身的重量。那只怪物手中拿着短弓，脸上却露出疑惑的神情，似乎不太能够确定到底是什么东西进入了它的巢穴。

维尔娜非常满意弟弟脸上露出的厌恶表情。“仔细看，弟弟，”她比划道，“这就是触怒蜘蛛神后的人的命运。”

“这是什么？”崔斯特连忙问。

“蛛化精灵[1]。”维尔娜在他的耳边低语道。然后她又换回了无声的手势，补充说：“蜘蛛神后不是仁慈的神。”

崔斯特愣愣地看着那蛛化精灵在大石上不停地变换姿势，寻找巢穴的入侵者。崔斯特无法判断它究竟是男还是女，因为它的躯体浮肿的程度超乎想象，但他明白这其实不重要。这种生物不是自然的造物，不管它是什么性别，都不会留下后代。眼前只是具遭受残酷折磨的身躯，除此之外什么也不是——它痛恨周遭的一切，更痛恨自己。

“但我却很仁慈。”维尔娜静静地继续比划道，她明白弟弟的注意力其实完全在蛛化精灵身上。她自在地靠在石墙上。

崔斯特突然间明白了她的意图，猛然转过身。

维尔娜缓缓地没入岩石中。“再会了，弟弟，”她最后说，“这比你注定的命运要好多了。”

“不行！”崔斯特吼叫道，他抓着空无一物的岩壁，直到一支箭疾射入他的小腿。他立刻转过身搜寻危机的来源，弯刀闪电般地出现在手中。蛛化精灵已经瞄准好下一次攻击。

崔斯特本来想要躲到旁边的巨石掩护中，但他的腿立刻感觉到麻痹、无力。他中毒了。

崔斯特只来得及用一把刀格挡第二支箭，随即就单膝跪地，抱着伤处。他可以感觉到那冰冷的毒液缓缓渗透他的肢体，但他依旧顽固地拔出箭尾，把注意力转向攻击者。稍后他才能分神担心伤势，只能希望一切都还来得及。现在，他只关心如何逃出这个深坑。

他转过身准备逃跑，想要找个掩蔽的位置可以用浮空术逃回陆桥上。但随即发现自己又面对着另一个蛛化精灵。

一柄斧头划破崔斯特身边的空气，差点就砍中了他。崔斯特用一把弯刀挡住对方的第二次攻击，另一把弯刀疾刺向对方，却被蛛化精灵的第二柄斧头挡住了。

崔斯特现在已经镇定下来了。他自信可以解决这名敌人，即使一只腿让他行动不方便也没什么大碍。但，另外一支箭又射进他的后背。

崔斯特被那一击的惯性推着向前踉跄地走了两步，慌乱间，他只凭直觉挡住了眼前蛛化精灵的攻击。崔斯特脸朝下跪倒在冰冷的石地上。

当那名拿着斧头的蛛化精灵以为崔斯特已死，毫无戒备地走向他时，崔斯特趁机滚到那怪物肿大的身躯之下。他用尽全身的力气刺出一刀，然后在漫天洒下的蜘蛛体液中闪躲到了一边。

受伤的蛛化精灵挣扎着想要逃开，最终还是倒了下来，体内的**不停地往外涌出，流泻在地面上。但崔斯特依旧毫无生还的机会——他的双臂开始麻痹，当另一个怪物过来的时候，他已经无力抵抗。他挣扎着保持清醒，寻找着可能的生机，到最后一刻都不肯放弃。他的眼皮变得沉重……

昏迷之际，崔斯特感觉到一只手抓住了他的袍子。他被粗鲁地拉起，重重地摔在岩壁上。

他勉强睁开眼睛，看见了姐姐的面孔。

“他还活着，”崔斯特听见她说，“我们必须快点把他送回去，医治他的伤口。”

另外一个人影走到他面前。

“我以为这是最好的方法。”维尔娜道歉说。

“我们负担不起失去他的代价。”一个毫无感情的声音传来。崔斯特认出了这个声音。他试着在朦胧中强迫自己的眼睛集中焦距。

“马烈丝。”他呢喃道，“母亲。”

她狂怒的重拳让他更清醒了些。

“马烈丝主母！”她低吼道，愤怒的面孔近在咫尺，“你给我好好记住！”

对崔斯特来说，她的冷漠和剧毒一样寒气逼人。看见她的期待和感情也随着寒气的渗入慢慢消失了。

“你要记住自己的地位！”马烈丝大声吼着，重复着她这辈子一直灌输他的教条，这教条如同恶鬼噬骨一样纠缠着他。“听着。”她命令道，崔斯特听得清清楚楚，“维尔娜带你来这边是想杀了你。她对你太仁慈了。”马烈丝失望地瞪了女儿一眼。

“我对蜘蛛神后的旨意理解比她要充分得多。”主母激动地继续道，每讲一个字她的唾沫就喷溅得崔斯特满脸都是，“如果你胆敢再污蔑我们的罗丝女神，我会亲自把你带回这里！但可不是要杀了你，那太仁慈了。”她扯住崔斯特的头，强迫他看着蛛化精灵恶心的尸体。

“你将会回到这里，”马烈丝保证，“成为一只蛛化精灵。”

[1].蛛化精灵：一种残忍喜杀的生物，喜欢潜伏在地底，找寻并捕获猎物。蛛化精灵拥有卓尔精灵的头部及躯干、脚，下半身是一只巨大的蜘蛛。它们是无法通过黑暗女神罗丝考验的卓尔精灵，被罗丝用魔法转化而成。蛛化精灵使用卓尔语、通用语及地底通用语。