孙权，字仲谋，吴郡富春（今浙江杭州富阳区）人，初生之时，方面大口，“目有精光，坚异之，以为有贵象”（本传裴注《江表传》）。其后，善相者刘琬见了孙权也说：在孙坚数子中，只有孙权“形貌奇伟，骨体不恒，有大贵之表，年又最寿”。

孙权少年出众，性情开朗，度量宏大，仁义而有决断，好侠养士，“知名侔于父兄”。他十五岁时，即被吴郡太守朱治察为孝廉，扬州刺史严象又举为秀才，出任阳羡（今江苏宜兴）长，代行奉义校尉，即随兄孙策征战。孙权“每参同计谋，策甚奇之，自以为不及也”。建安五年（200），孙策遇害，临死，令孙权佩上自己的印绶，说“举江东之众，决机于两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿”（《孙破虏讨逆传》）。

孙权当时年仅十八岁，正值天下纷争之时，许多江东英豪和北方寄寓之士，“以安危去就为意，未有君臣之固”。他们不知年少的孙权能否成就霸业，有的在徘徊观望，有的拟另寻新主，而“张昭、周瑜等谓权可与共成大业，故委心而服事焉”。因而，“寄寓之士，得用自安”（《三国志·张昭传》），孙策旧部也逐渐归附，听命于孙权。

曹操本欲因丧伐吴，在朝中为侍御史的孙策旧部张纮进谏劝阻说：“乘人之丧，既非古义，若其不克，成仇弃好，不如因而厚之。”（《三国志·张纮传》）曹操从其言，表孙权为讨虏将军，领会稽太守。

于是，孙权名正言顺行使权力。他待张昭以师傅之礼，以周瑜、程普、吕范等人为将率兵。同时，他招延俊秀，聘求名士，一批本地和北方流寓的贤士如鲁肃、诸葛瑾等，受到礼用。然后，他分兵遣将，征不从命者，稳定自己在江东的统治。

庐江太守李术在孙策死后不肯臣服孙权，声称“有德见归，无德见叛”。孙权大怒，一方面上表曹操，列举李术罪行，孤立李术；一方面领兵征讨。由于曹操不救李术，郡治皖城（今安徽潜山）很快被攻破，李术被杀。收复庐江郡后，孙权开始了征讨山越和攻打黄祖的行动。