李严权高位重之后，再也不思进取，自身的缺点和贪欲不断膨胀，非但没能有所建树，反而时时为诸葛亮完成统一大业掣肘。李严在家乡做官时，为人就薄情寡义，贪图私利。家乡人编了顺口溜说：“李严这个人切勿与他亲切，他像鱼鳞甲一样又滑又刺人。”李严在蜀汉位居高官后，更是一味追逐权力和名利，尽量扩大家产。他劝诸葛亮接受九锡（封建时代帝王对臣子的最高待遇），晋爵称王，其用意就在于随诸葛亮之后也大大提高自己的官职地位。诸葛亮婉言谢绝了，并且告诫他要以国事为重。后来，诸葛亮准备率军伐魏时，要李严将所辖部队抽调两万人去协助镇守汉中，李严想方设法推诿刁难，不但没派出一兵一卒，反而要诸葛亮从益州东部划出五郡另置江州，任命自己当了江州刺史。公元230年，曹真、司马懿等率魏国大军三路进攻汉中，诸葛亮一面率蜀军奋力出动据险以待，一面再次命李严率部到汉中增援，要他坐镇汉中。李严根本不知军情的紧急，又提出待遇问题，诸葛亮只得上表朝廷任命李严之子李丰为江州刺史。李严再也无可推诿，才前往汉中。诸葛亮几次对李严让步，均考虑到彼此都是顾命大臣，应该团结同心，完成伐魏大业，所以没有与李严计较。有人对诸葛亮提起李严年轻时家乡的人们就极难与之相处时，诸葛亮笑着说：“不可亲近，离他稍远点不就行了吗？”李严到汉中后，诸葛亮又不顾同僚们对李严的议论，让他留守大本营，把处理政事的权力交给李严。

对于诸葛亮至诚待人的行动，李严毫无感悟，不仅仍坚持追求私利，不思改悔，反而变本加厉，对诸葛亮阳奉阴违，终至贻误军机大事，并且嫁祸诬陷诸葛亮。公元231年春，诸葛亮挥军再出祁山进攻魏国的陇西，李严留守汉中并负责督运军粮。对于此役，诸葛亮精心准备了两年，并且注意弥补前此三次伐魏战役中蜀军的不足之处，如为解决屡次出现的军粮运输困难，在运输工具上就首次使用了新改制的木牛。考虑到此役时间拖长以后仍可能出现种种不利因素，诸葛亮到前线后又把自己的规划写信通知李严：战况顺利，我军就割断魏国陇西与关中之间的联系，切断陇西魏军的退路并伺机歼灭之，这是上策；敌我实力相当，我军打算在陇西作持久战，等待良机，这是中策；战况不利，如军粮运输不继，我军当采用下策，退驻黄土川水（渭水支流，在今甘肃甘谷）一带。战役进行到夏秋之际，阴雨连绵，道路泥泞，运输困难，加上李严督运不力，军粮供给出现困难。其时与蜀军对峙的司马懿所率的魏军军粮供应也已告罄。李严全不理会诸葛亮已写信通知他的战役规划，派参军马忠、督军成藩到前线去见诸葛亮，要诸葛亮将大军撤回。

当诸葛亮应李严的请求退兵时，李严却假装吃惊，说：“我给前线供应的军粮很丰足，大军怎么会撤回呢？”他企图用谎言推卸自己的责任，并把坐失战机的罪名加到诸葛亮头上。另一方面，他又向后主刘禅报告说：“诸葛亮撤退是假装的，虚张声势，是为了引诱据险固守的魏军出击，以便决战。”李严干了这些两面三刀的坏事后，自己也非常心虚，害怕露馅，便东躲西藏。听说大军快撤退到他的驻地，李严就以生病为托词跑回后方；大军快退到后方了，李严又想跑回江州，他的部属马忠等反复劝说后李严才没再跑。这时，李严还想用杀掉一两个具体督运粮草的官员来替自己顶罪。诸葛亮对李严的无耻行径十分愤怒，当众拿出李严先后亲笔所写的有关退兵的信件与他对质，充分揭露李严的犯罪事实。在铁证面前，李严再也无法抵赖，这才低头认罪。诸葛亮率臣僚向刘禅上表，历数李严所犯的罪过，建议惩办李严。李严罪责难逃，被罢免了所有的官职，流放到梓潼郡。（李兆成）