章武元年(221),刘备东征伐吴,令张飞率万人从阆中至江州。临出发,张飞部将张达、范强将他刺杀,取其首级,顺流投奔孙吴去了。就这样,一员虎将默默地结束了威武的一生。
张飞自公元184年追随刘备起兵,至公元221年遇害,在三十七年的争战中,足迹遍及“齐楚幽燕吴越秦蜀”,在大半个中国里,历大小战役数十次,以他的骁勇威猛,深受称誉,留下一世英名。曹操的著名谋士程昱、郭嘉说:“张飞、关羽者,万人之敌也。”(《三国志·郭嘉传》裴注《傅子》)刘晔说:“关羽、张飞,勇冠三军。”(《三国志·刘晔传》)刘璋的谋士傅干认为“张飞、关羽,勇而有义,皆万人之敌”“人杰也”(《三国志·刘璋传》裴注《傅子》)。东吴大将周瑜说:“关羽、张飞熊虎之将。”(《三国志·周瑜传》)刘备在封爵的策文中也高度评价张飞的功勋:“以君忠毅,侔踪召虎,名宣遐迩,故特显命。”后追谥曰“桓侯”。
综观张飞的一生,在长坂勇退曹兵,驻巴西智胜张郃,不愧“万人之敌,为世虎臣”之称号;攻巴州义释严颜,确有国士之风;但暴而无恩,“爱敬君子而不恤小人”。刘备曾多次劝诫他说:“卿刑杀过分,又常常鞭挞健儿,而且还令他们在自己的左右,此取祸之道,当改之。”张飞置若罔闻,不以为然。结果被罚部将心怀怨恨,寻机将他杀害。这位熊虎大将,未能捐躯沙场,马革裹尸,却在小人刀下,死于非命,令人悲叹。(谭良啸)