陈群,历仕曹操、曹丕、曹叡三朝,曾受曹丕托孤之重,辅佐明帝。其间,数有进谏,竭忠尽职。他创立的九品官人法,是一种曾经在我国历史上有相当影响的选举制度。陈群为曹魏大臣,瞩目当世。
陈群,字长文,颍川许昌(今河南许昌)人。祖父陈寔、父亲陈纪、叔父陈谭都名重于世。他少年时,就显出异乎常人之处,祖父很惊讶,常对族中父老说:“此儿将兴旺我陈氏家门。”孔融为当时高才,年龄在陈纪、陈群父子之间。他先与陈纪结识为友,后又与陈群交往,由于陈群的才识不比他差多少,他便改把陈纪当长辈。陈群的名气也就越来越大了。
刘备到豫州,辟陈群为州别驾从事,时逢陶谦病死,徐州吏民迎刘备去主持州事。刘备打算去,陈群劝阻说:“袁术势力强大,你去后他必定领兵来争徐州。那时,吕布若又从后面袭击,你即使得到徐州也不会有所作为。”刘备不听,去徐州后果然遭袁术和吕布夹击,一败涂地。他悔恨没有听从陈群的劝告,便推荐陈群为秀才,授任柘县(今河南柘城)令。陈群不愿接受,随父亲避难徐州。
建安三年(198),吕布破败,曹操入主徐州,辟陈群为司空西曹掾属。有人推荐王模、周逵二人,曹操下文授职。陈群知道二人品德败坏,不可任用,就把曹操关于征辟二人的命令封好退回,陈述了自己的意见,曹操不听。后来,王、周二人为非作歹,犯下罪行,曹操便向陈群赔礼致歉。当时,陈群也推荐了两人,一个戴乾,后来为国尽忠而死;一个陈矫,成了一代名臣。于是,陈群获得有知人之明的好评。此后,他先后任萧(今安徽萧县)、赞(今河南永城)、长平(今河南西华)等县县令。次年六月,其父亡故,便辞官归家守丧。丧事办完,被授以司徒掾,后又升任治书侍御史,又转为参丞相军事,做了曹操的高级幕僚。建安十八年(213),曹操封魏公,陈群升任御史中丞,成了执掌奏劾不法的大臣。
曹操打算恢复肉刑,他让群臣讨论,并问陈群:“过去,你父亲认为死刑也可以体现仁慈和恩典,那意思是不是说,肉刑可以恢复呢?”肉刑是古代的刑罚,包括黥面、割鼻、斩足、宫刑等。汉文帝十三年(前167),下令废除,代以笞刑,即用杖策鞭打数百来代替。例如:当斩左脚的,鞭杖五百,当割鼻的,鞭杖三百。结果,犯人往往被打死。所以,陈群回答说:“汉代废除肉刑而增加鞭杖,本是心怀仁慈、同情犯人而为,不料,这样死的犯人更多。臣父认为这是名轻而实重的做法。名义上减轻了处罚,容易使人犯罪;而实际上处罚又加重,伤害的人更多。古代制定肉刑,是用来辅佐治国,协助施行教化的,为什么不可恢复一部分?如今用笞死犯人之法来代替肉刑,是看重人的肢体而轻视人的性命,有什么好处呢?”钟繇也同意陈群的看法,而王朗等很多人则反对。曹操认为陈、钟的主张很对,但是当时战乱不息,他考虑到反对的人太多,就把恢复肉刑这事搁置起来了。
后来,陈群任侍中,在天子左右应对顾问,同时又兼领丞相府西曹掾,主管府吏的署用。他在朝中,不固执己见,老成稳重,不以歪门邪道待人。太子曹丕对他特别敬佩和器重,把他比作颜回,以朋友之礼和他相处。曹丕常常说:“自从我有了陈群这个朋友,门人们都日益亲密。”不久,陈群被封为昌武亭侯,改任尚书,掌吏部。
陈群任吏部尚书后,认为汉代的察举、征辟制度有缺陷,不能揽尽天下人才,乃创立九品官人法,作为选士授任的新制度。九品官人法,又称“九品中正法”。其法是每州郡设置中正官,由本州郡贤德有识人能力者或在中央为官者充任。他们按德行、家世把所管州郡士人分成九等,即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下等九个品级,并且加上评语,上报朝廷。人物品级评定后并非永久不变,还可时常依其言行的好坏升降。这样,吏部有了依据,按品第授官任职。九品官人法制定后,有才德的士人和出身世家的后裔,都可以得到品定,出仕为官,对曹魏团结广大士人,巩固自己的政权起到积极作用。
公元220年十月,曹丕代汉称帝,陈群升为尚书令,晋爵颍乡侯。然而,他和华歆等人却面带悲容。曹丕大为不快,就问陈群:“我应天命受禅代汉,满朝文武,个个喜形于色,而独有你和华歆不高兴,这是为什么?”陈群连忙起座下跪,回答道:“陛下受禅,我们内心高兴,而我与华歆曾经是汉朝旧臣,因忠义之道又不应该露出喜色。”曹丕听后,更加器重他。黄初六年(225),陈群为镇军大将军,领中护军,职掌禁军,并录尚书事,总揽朝政。曹丕临终时,召陈群与曹真、司马懿三人共同受遗诏辅政。
明帝曹叡即位,陈群进封颍阴侯,增加食邑五百户,连同以前的共一千三百户。并开建府署,自辟属官,处理事务。而且录尚书事,仍然总揽朝政。他看到战乱以来,仁义道德被破坏殆尽,百姓已不知道什么是礼义廉耻了。于是上疏明帝,请他崇尚德治,布施教化,抚恤黎民百姓,造福万民,实现天下大治。他同时建言,应该采取措施,防止在群臣中出现两种弊端。一是随声附和,是非不分;二是结党闹不团结,产生攻击仇人、吹捧同党的现象。他说,这是“国之大患”,必须“绝其源流”。
太和四年(230),曹真上表,请求从斜谷入汉中,攻打蜀汉。陈群认为,过去曹操到阳平关攻汉中,靠沿途豆麦以供军食,而张鲁未攻下,军粮就没有了。如今斜谷沿途既无军粮可以凭借,而且道路险阻,难以进退。运送的军粮在途中又容易被抄掠堵截,如多留兵士守要害之处,则太消耗兵力。他要求明帝对这一军事行动深思熟虑后再下诏。明帝同意陈群的分析,而曹真又上表,请求从子午谷入汉中。陈群又上奏,陈述此行动有很多不便之处,并且谈了自己关于出征在军事上的一些想法。明帝就把陈群的奏文附在诏书后,交给曹真,叫他看着办。曹真执意出征,军队出发,遇到大雨,一连下了三十天。陈群又上表,要求召回曹真,避免损失。明帝依从了。
青龙三年(235),明帝大征民工,营建宫室,致使农忙季节田间无人。陈群又上疏劝谏。他先举出前代贤君大禹“卑宫室而恶衣服”的例子,指出魏国在战乱之后,人口锐减,全国人丁总数不及汉代文、景时的一个郡;加之边境上年年战事不断,将士劳苦,若发生天旱水灾,国家的前景就令人忧虑了。况且,孙吴、蜀汉二国未灭,社稷尚未安定。然后建言:“现在应趁吴、蜀未兴兵之际,讲武劝农,做好准备,等待敌人。如今,却舍此当务之急,先筑宫室,农民伤财,做敌国愿意我们做的事。臣担心百姓因此疲惫,将何以对付敌人?此事关系国家安危,唯望陛下三思!”明帝不以为然,认为消灭吴、蜀和营建宫殿,可以同时进行,并且指责陈群,身为司空,执掌工程,办事不力,要他像萧何修未央宫那样,管理好宫室的营建。陈群则回答道:“萧何修宫殿是在刘邦已经打败项羽,而且宫室被烧毁又不得不修之时。未央宫建成后,刘邦还责备他修得太华丽了。如今吴、蜀二敌国尚在,情况与那时完全不同。一个人想干某件事,总会找到理由,何况是天子,谁敢违抗呢?开始,他想毁坏武库,就说不能不毁;后来,他又想重建,就说不修不行。如果陛下一定要修,原本不是臣下的言语所能改变的。汉明帝曾因大臣钟离意的劝阻而停止修德阳殿。其实,哪里是大王惧怕一臣子呢?是为百姓着想啊!”明帝听后,不得不减小建筑宫室的规模。
青龙四年(236),陈群逝世,谥曰靖侯。死后,明帝追思他的功德,封其一子为列侯。(谭良啸)