荀彧替曹操出谋献策，共事二十余年，亲密无间。两人结成了儿女亲家，曹操女安阳公主是荀彧长子荀恽的妻子。但是，荀彧与曹操思想意趣有很大差异。荀彧出身世家大族，他佐曹操征伐，是希望这位曹丞相兴复汉室；曹操则是蓄谋异志。随着曹**宫步骤的加紧，两人逐渐产生了裂痕，甚至矛盾公开化。《献帝春秋》曾记载了当时的民间传说。据说伏后与其父伏完书，指责曹操杀董承，要伏完除掉曹操。荀彧知情不举。后事败露，曹操深恨之，就命荀彧去杀伏后，荀彧不从，于是自杀。《三国志》本传载，建安十七年（212），曹操讽喻董昭等建言晋爵为魏公，加九锡。荀彧表示了不同意见，他认为曹操“本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”。曹操很不满意。正好曹操出征，荀彧便留守京师，这次特地要他出京劳军，荀彧觉得十分意外，感到了曹操对他的不信任。荀彧怀着不安的心情出京，到了寿春，曹操又不让他到前线濡须去劳军。荀彧恐慌，不知所措，忧愁而死。《魏氏春秋》则说，曹操赠送点心给荀彧，打开一看是空的，示意一场空，荀彧就抑郁而死。

这些不同的记载都说明荀彧死得突然，内情隐秘。荀彧死时五十岁，正当年富力强之时，怎么会突然死去呢？无论是忧愁而死，还是吞药自杀，总之与曹操晋爵魏公的事有直接牵连。荀彧死后不久，曹操就晋爵为魏公。荀彧之死，没有改变曹操进逼汉室的野心。但是，荀彧不同于孔融。孔融旗帜鲜明地反对曹操；而荀彧却是曹操的首席谋士，因此荀彧之死给曹操代汉带来很大的心理影响。所以，曹操只好做周文王，而让其子曹丕来登基了。（赵全聪 张德芳）