穷凶极恶的董卓和他的凉州兵团在汉末登上历史舞台，对社会进行了一场大劫掠，这并不是偶然，而是东汉腐朽政治的必然产物。

东汉后期腐败政治的集中表现是宦官专政。到了桓灵二帝时期，前有“五侯”，后有“十常侍”。五侯是桓帝封为县侯的五个宦官：单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡。十常侍是灵帝时乱政的十个中常侍：张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜。宦官专横达于极点，不仅杀逐外戚，而且屡兴党狱，打击朝官士大夫，“海内涂炭二十余年”（《后汉书·党锢列传》），宦官子弟党羽，布列州郡，祸害百姓，同盗贼一样。他们随意掠人妻女，夺人田宅，草菅人命，无恶不作，致使民怨沸腾，终于在公元184年爆发了黄巾大起义。

黄巾起义虽然失败了，但它动摇了东汉政权的统治。然而，灵帝依然故我，更加信用宦官，成为腐朽的宦官集团的支柱，从而加剧了统治集团内部的矛盾。冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等联结豪强，图谋废除灵帝。凉州汉阳（今甘肃甘谷）人阎忠公然劝说皇甫嵩以兵威取汉自代，至于那些拥有强兵的方镇牧伯，更是心怀异志，等待时机，拥兵割据，董卓就是在这一背景下应运而生的大军阀。

董卓入洛之前，包括袁绍、袁术、曹操等人在内的多数朝官名士，还想挽救将倾的大厦。外戚与朝官士族联合反对宦官，企图用清君侧的方式来重整东汉朝纲。但是，何太后是依靠宦官之力得居正宫的，何进召董卓入京用强力胁迫太后，实际上是蔑视皇权，等于“倒持干戈，授人以柄”，给穷凶极恶的董卓创造了干政的机会，煽起他觊觎皇位的野心。

董卓入洛，杀了太后，废了皇帝，另立新君，等于把神圣的皇权打落在地，一方面遭到了拥汉派朝官士族的反对，另一方面又煽起了大大小小军阀的野心，东汉王朝就这样分裂了，瓦解了。董卓以极其野蛮的手段杀逐拥汉派的朝官士族，最后两者同归于尽。汉献帝回到洛阳，既无文臣，又无武将，成了一个空头皇帝，于是成了曹操的“手中玩物”。可以说，董卓乱政替曹氏代汉扫清了道路，也就是说董卓扮演了一个“改朝换代的清道夫”的角色。只是他的清除方式造成了社会的大破坏，开启了军阀混战的局面，使历史前进付出了沉重的代价。（王慧敏）