楚汉战争的中心战场在河南的荥阳、洛阳一带。这里地势开阔、沃野千里，既是兵家必争之地，又是让角逐者难分高下的地方，坚固的城防众多，易守难攻。这是韩信早就充分认识到的。

本来区区一个刘邦绝不是项羽的对手，可是由于中原地区特殊的地理环境，加之汉军又有源源不断的生力军补充，让不可一世的项羽一筹莫展，消磨掉了不少锐气。后来，彭越又在东北方向的梁地崛起，更从侧面有力配合汉军的进攻（更毋论韩信的惊人之势），所以项羽的心情一天比一天急躁、一天比一天不安。

楚军的粮草供应也越来越紧张。于是项羽一怒之下揪出他先前俘虏的刘邦老爹刘太公，让人传话给刘邦：“若是再不投降，我就煮了你老子！”

刘邦听闻这个消息后，初时一阵惊慌，他不担忧老爹的性命，而是担忧自己可能蒙受恶名。可是他很快便镇定下来，让人回复项羽：“我与你曾经一同侍奉、受命于（楚）怀王，还盟誓做兄弟，我父即汝父，今汝定要烹杀老父，便请分我一杯羹汤喝吧！”

刘邦委实有些厚颜无耻，项羽被激怒了，想动手先杀了刘太公以泄愤。可是这时一向与张良通好的项伯及时站出来制止了他：“王侄，莫急！而今天下大势还未分明，万不可感情用事！再说，图谋天下之人焉顾及家人安危？王侄今虽杀刘邦老父，又何益也？平添祸患而已。”

项羽听完此话后渐渐平息了怒火，这事暂时平息了下去。

没多久，异想天开的项羽又让人传话给刘邦：“天下动**不宁许久，只是缘于你我二人不和。既然如此，今只需本王和你汉王单独挑战一场，一决雌雄以定天下，免得众多父子兄弟再累受征伐不宁之苦，如何？”

到了知天命之年的刘邦哪是刚到虎狼之年的项羽的对手，再说这样的办法也亏项羽能想得出来，项羽何其天真！故而刘邦推辞道：“本王宁斗智，不斗力！”

项羽无奈，眼看汉军只是一天天深沟高垒却并不出战，白白消耗难以为继的楚军。于是项羽又从军中挑选了一些嗓门洪亮的壮士到汉军阵前大骂、叫战，结果都被汉军射死了。项羽大怒，亲自披甲持戟前往挑战，一阵咆哮后，吓得那些人灰溜溜地钻入壁垒不敢出来了。

后来，项羽与刘邦又隔着一条广武涧开始对话了。这一次，项羽居然还没忘和刘邦单挑的事，不想刘邦情急之下竟当场历数项羽的十大罪状，以示自己的吊民伐罪之心：“项羽你且仔细听好：汝负诸侯之约，王我于蜀、汉偏僻之地，罪一也；矫杀卿子冠军宋义，罪二也；救赵得胜却未还报怀王，擅自劫持诸侯兵入关，罪三也；烧秦宫室，妄图掘取始皇帝陵墓，私自占其财宝，罪四也；擅杀秦降王子婴，罪五也；诈坑杀秦子弟于新安二十万众，罪六也；封诸将为王而迁徙放逐故主，罪七也；将义帝怀王驱逐出彭城，而自立，又兼夺韩王之地，并吞梁、楚，罪八也；使人暗杀义帝于江南，罪九也；为政不平，王约不信，天下所不容，大逆无道，罪十也……我刘邦而今兴的是义兵，联合的乃是同心的诸侯，一同诛杀你这个残贼！本王还要驱使那些和你有仇的罪犯、刑徒去攻打你、羞辱你，又何须同你一般见识，何苦和你单打独斗呢？哈哈……”

项羽被老奸巨猾的刘邦彻底激怒了，他暗中布置了弓弩手袭击疏于防范的刘邦，没想到一箭就射中了刘邦的胸脯，好在这支箭力道一般，否则非要了刘邦的小命不可。然而刘邦机警得很，他为了不让人发觉真相以免扰乱军心，当即捂住自己的脚趾大声喊道：“娘的，射中老子的脚趾啦！”双方隔得太远，超出了弩机的有效射程，所以项羽分辨不清刘邦的真实伤势。

刘邦因疼痛而俯卧着不方便起身，但张良却晓得士卒们正疑惑着汉王的伤势，所以他强请刘邦起行劳军以安定军心，免得楚军夸大宣传借机捣乱。最终，刘邦采纳了张良的建议，不顾伤痛在军营中兜了一大圈。可是归来之后，伤势加重了，刘邦干脆躲到成皋城中休养去了。

楚军的日子越来越不好过，汉军胜利在望，可是只要项羽活着一天，刘邦就会为此心惊胆战，他被项羽折腾怕了，项羽成了他一辈子都再难醒转过来的噩梦。这时候的刘邦感到心力交瘁，他清楚项羽是一个极难对付的敌手，可自己一大把年纪又不能不苦撑着，唉，他多么希望赶快过上平静舒坦的日子！所以，一旦有人让他更不舒坦的时候，他禁不住勃然大怒。这个让他更不舒坦的人正是韩信。