七月底，威尔第返回米兰，心中已有三部剧本的构思：一是格利巴策的作品《阿佛拉》，另外一个是以莎士比亚的《麦克白》为素材，还有一出以席勒的剧本《强盗》为素材。他预备其中一出给卢卡和蓝利，在伦敦首演，另一出给阿利山德罗·拉纳利，在佛罗伦萨的德拉柏哥拉剧院首演。

拉纳利任剧院经理极有技巧。六月他已成功地上演过《阿蒂拉》，来到米兰时，又带给威尔第一个签名簿，上面是一些贵族的签名，写道：他们以最深的敬慕之意，期盼与他结识。另外，他就歌手和指挥之事征求威尔第的意见。拉纳利明白，一张合约可以形同废纸，歌手的唱作、乐团的演奏与歌剧演出成功与否，全在于剧院经理在工作上所酝酿的气氛是否轻松、和睦、体谅。

《强盗》与《麦克白》究竟选哪出给拉纳利，这就得看拉纳利能找到什么样的歌手来演出春季的戏剧季了。《强盗》需要首席男高音，而麦克白在威尔第想象里是男中音。结果，拉纳利找不到合适的男高音。他和威尔第便坚定地选了《麦克白》。

10月，威尔第开始谱写《麦克白》。起先进展缓慢，但他非常沉稳从容，他的生活也开始变得规律。

他在清晨起床，在钢琴边或一张长桌上工作三四小时，穆齐欧也在桌上写功课，或替威尔第写信。然后他用午餐，和穆齐欧玩上一小时的撞球，再工作至傍晚。有时他会上剧院，有时会去拜访阿皮尼亚夫人或玛斐伊伯爵夫人，多是和穆齐欧一道去。穆齐欧对这样的生活似乎非常满意，甚至巴雷吉写信告诉他布塞托附近有个音乐职位时，他都不肯考虑。他的理由很简单，威尔第对他非常照顾，他想再追随他一年半载，以报答他。

威尔第一开始写歌剧，他的喉痛又回来了。由于《阿尔吉拉》与《阿蒂拉》的教训，他不敢操之过急。他把《福斯卡里父子》稍作修改，在巴黎演出。除了谱写《麦克白》，他不再做别的新工作。六月里，罗马选出新教皇皮尔斯九世，教廷请他写一首清唱剧在罗马演出，他推辞了。

威尔第拒绝为梅利里指挥以及指导《阿蒂拉》的排练。这时传闻梅利里面临经济绝境，而威尔第和卢卡竟然狮子大开口，漫天要价，搞得警察局长也出面为梅利里求情，要求减价。

不论从哪方面来看，威尔第都显得寡情和有失厚道。他后来的行为显示他并不在乎钱，他只是要惩罚他。威尔第一生很少做出这样的事，他所以这样做，是认为梅利里故意作不必要的修改，把演出的歌剧弄得乱七八糟、面目全非、不堪入目。《阿蒂拉》的歌手阵容不错，可是演出结果让威尔第大发雷霆。有一场布景是在威尼斯的环礁间，可是布景与剧情却配合得乱七八糟：天逐渐破晓，而梅利里却使音乐未起，太阳已出；音乐狂涌不止，海水却一片平静；狂风暴雨当中，舞台幕布上却丽日高照犹如春天。

也许是想让梅利里见识见识真正完美的演出应该是什么样的，威尔第对《麦克白》各方面都非常注意。演唱麦克白夫人的是玛丽安娜·巴碧亚莉妮，麦克白则由男中音费里士·瓦列西饰唱。威尔第还特别写信去伦敦，请教班克的鬼魂通常是怎样上台的，并研究当时的服装、制作模型、画出上演情况的图解等。

一月，威尔第草谱完成，开始谱交响乐。当时一般的作曲方式是先谱独唱曲，再将它们衔接起来。现在威尔第反其道而行。他先谱开始和结尾，他不希望刻意强调独唱曲，以使场景更连贯，这样一来，他又远离当时音乐模式，而更趋近戏剧了。

首演前一月，威尔第才带着穆齐欧抵达佛罗伦萨，穆齐欧为他作钢琴伴奏。女高音巴碧亚莉妮多年后曾追叙当时的情形：

在最后一次彩排前，已排演过150次。彩排当晚，剧院里宾客满座，等着开幕，威尔第却让穿着戏服的女高音和男中音随他进入舞台侧厢，再跟着练唱一遍一首二重唱。她和男中音都提出抗议，却无济于事。她清楚地记得，跟随在后的瓦列西一只手按在剑柄上，似乎就要把威尔第给干了，就如同在剧中杀掉邓肯王一般，而观众则在剧院中不耐烦地叫着。

她把威尔第在剧院中的专横描述得十分真实。在威尔第的观念里，作曲家不只提供音乐而已。他像瓦格纳一样，在意大利开始作歌剧演出的革新，并开始史无前例的彩排，威尔第借助自己的盛名，强迫不肯革新的演出人员学习新的技巧。这时威尔第年仅33岁。

3月14日首演成功，巴雷吉数数威尔第共谢幕38次。几天后，威尔第写信回布塞托给巴雷吉，告诉他说：

您对我而言，既是父亲，也是恩人，并是益友，我久已期盼将一出歌剧献给您……现在，这出《麦克白》，我珍爱它胜过我其他的歌剧，我想它最值得呈献于您。

首演结束后，威尔第畅游佛罗伦萨，大公、知识分子、雕塑家、史学家和诗人们争相领他参观全城和各艺廊。其中，威尔第最欣赏的是米开朗基罗的作品。

《麦克白》虽然获得了很多掌声，但在意大利各剧院轮回演出时并不特别受欢迎，像在帕尔马，演出场数便不及他之前的剧目。伦敦与巴黎也没有上演，许多年里，威尔第一直对此耿耿于怀。

在《麦克白》这出剧中，威尔第采用了新形式的叙唱调来表现麦克白的出场，接着的二重唱，歌声彼此如谈话般相应和，较少同台齐唱。这需要观众异常专注，不能像平时一样，坐在半明暗的大厅里跟邻座东家长西家短，只等着心爱的抒情曲出现。此外，它在悄声低语中完结，使观众困惑并难以适应。以往的歌剧都在急板的喧声、兴奋之后结束，让观众可以顺势鼓掌喝彩。

威尔第为何在这出歌剧中加入如此多的戏剧性，不得而知。贝里尼选莎士比亚，谱的是《罗密欧与朱丽叶》。威尔第也选莎翁，谱的却是《麦克白》，这其中没有一点浪漫的情节。

威尔第是在浪漫主义时代的颠峰时期作的这出剧，当时的歌剧几乎全绕着受挫的爱情打转，而威尔第的男主角却是个中年人，而且婚姻美满。

另一桩耐人寻味的事是，在威尔第的想象里，麦克白和许多他的男主角是男中音。他对角色的处理是独一无二的，甚至可以说，男中音是他的新创。

威尔第的身家背景在音乐家中是很特殊的，他是农家子弟，18岁才离开农村的市集小镇。在布塞托没有固定的剧院，因而剧院中激狂的浪漫主义，他无由分享。对他而言，农业社会里的人类行为，他们的生活、工作和死亡才是真实的。他对现实的看法，不只限于当前的时尚而已。

没有作曲家像威尔第一样，赋予歌剧如此雄浑的阳刚之音。也许他们没有布塞托的农村背景，在那里，男人完全支配着生活。