夜更冷，水也更冷。
楚留香伏在地上，将头埋入冰冷的流水里。
他想使自己清醒些，他实在需要清醒些。
水流过他的脸，流过他的头发，他忽然想到胡铁花说的一句话。
“酒唯一比水好的地方，就是酒永远不会使人太清醒。”
胡铁花说的话，永远是这样子的，好像很不通，又好像很有道理。
奇怪的是，他在这种时候，想到的既不是那个死去了的女孩子，也不是张洁洁，而是胡铁花。
因为他只有在胡铁花面前，才能将自己所有的痛苦完全说出来。
因为他的痛苦只有胡铁花才能了解。
因为胡铁花是他的朋友。
“我为什么不去找他？”
楚留香抬起头，忽然发现水中的月已看不见了。
清澈的流水上，不知何时已升起了一片凄迷如烟的薄雾。
水在流动，雾也在流动。
他忽然发现流动如烟的水中，不知何时已出现了一条黑色的人影。
这人就像是随着这阵神秘的烟雾同时出现的。
楚留香回过头，谁知在这时，他身后已响起了一个人的声音。
苍老，嘶哑，低沉，却带着种魔咒般力量的声音，一字字地道：“不许回头，否则就永远休想找到她！”
这句话实在比世上所有的魔咒更有魔力。
楚留香要回头的时候，没有人能令他不回头，但，现在世上所有的力量，也绝对无法使他回过头去。
水里的黑影仿佛明显了些，看来仿佛是个白发苍苍的老妪，手里仿佛还拄着根很长的拐杖。
楚留香忍不住道：“你知道我找的人是谁？”
黑衣老妪道：“你找的是个你本已永远无法找到的人。”
楚留香道：“你……你是谁？”
黑衣老妪道：“我是唯一可以帮你找到她的人。”
楚留香全身冰冷，但心中却已火一般燃烧起来，道：“你知道她在哪里？”
黑衣老妪道：“只有我知道。”
楚留香道：“你能不能告诉我？”
黑衣老妪道：“不能，我只能帮你找到她，但那也不是件容易的事。”
楚留香握紧双拳，几乎已连声音都无法发出。
黑衣老妪道：“你怕不怕吃苦？”
楚留香道：“不怕。”
黑衣老妪道：“你怕不怕死？”
楚留香道：“有时怕……”
黑衣老妪道：“但为了找她，你连死都不怕？”
楚留香道：“是。”
黑衣老妪忽然轻轻叹息了一声，道：“我果然没有看错你，你的确是个值得我帮助的人。”
楚留香道：“你……”
黑衣老妪忽又打断了他的话，道：“我问你这些话，只因为我要你明白，只有不怕吃苦，连死都不怕的人，才能找得到她。”
楚留香道：“我……我已明白。”
黑衣老妪仿佛在慢慢地点着头，过了很久，才缓缓道：“这世上有一家很神秘的人，有人说他们是从天涯来的，有人说他们是从海角来的，有人说他们来自滴水成冰的雪原，也有人说他们来自飞鸟绝迹的荒漠，其实……”
她说话的声音更低，更慢，接着道：“其实世上根本没有人知道他们是从哪里来的。”
楚留香道：“你说的是那家姓麻的人？”
黑衣老妪道：“有人说他们姓麻，也有人说他们不姓麻，其实……”
楚留香道：“其实世上根本就没有人知道他们真的姓什么。”
黑衣老妪道：“不错。”
楚留香道：“他们和张洁洁难道有什么关系？”
黑衣老妪没有回答这句话，又过了很久，才缓缓地道：“你既然知道这家人，想必也知道他们住在什么地方？”
楚留香点点头，道：“相传他们就住在那里的大山上，一个神秘的山洞里，但从来没有人见过他们，也没有人敢去找过。”
黑衣老妪冷冷道：“有人找过，但从没有人回来过。”
楚留香长长吐出口气，道：“现在你就要我去找他们？”
黑衣老妪道：“你不敢去？”
楚留香道：“只要能找到她，什么地方我都去。”
黑衣老妪道：“此去若不能回来，你也不后悔？”
楚留香道：“到那时后悔又有什么用？”
黑衣老妪道：“我问的并不是有没有用，只问你后悔不后悔。”
楚留香叹了口气，道：“绝不后悔！”
黑衣老妪道：“既然不后悔，为什么要叹气？”
楚留香说不出话来了。他当然不能告诉她，他叹气，只因为他觉得她问的话太啰唆。有些话根本就不必再问，她却偏偏要问，而且问了一次还不够，还要再问。
本来他不能确定这水中的人影是不是真的很老，现在却已连一点疑问都没有。
人类中最啰唆的，一定是女人，女人中最啰唆的，一定是老太婆。
这道理也是毫无疑问的。
无论她是个什么样的人，无论她有多高的身份和地位，无论她多么神秘，多么可怕！
但老太婆就是老太婆。
男人最大的不幸，也许就是在你明明已急得要命的时候，却偏偏遇上了个老太婆，偏偏还要反复问你一些莫名其妙的话，你却偏偏还非回答不可。
在这种时候，你除了叹息之外，还能说什么？
黑衣老妪这次居然没有强迫他回答。
她自己好像也轻轻叹息了一声，缓缓道：“现在也许会觉得我问的话太多，但以后你就会明白，我问的这些话并不是多余的。”
楚留香只有听着。
黑衣老妪道：“现在我问你最后一句，假如你已知道这一去，永不复返，你是不是还要去？”
楚留香道：“去。”
黑衣老妪道：“好，那么你就去吧，去找那些姓麻的人。”
楚留香忍不住道：“但我要找的并不是他们，我要找的是张洁洁。”
黑衣老妪道：“我明白。”
楚留香道：“可是直到现在，你还没有告诉我，张洁洁跟他们有什么关系？”
黑衣老妪道：“我没有。”
楚留香道：“你也没有告诉我她在哪里。”
黑衣老妪道：“我也没有。”
楚留香苦笑道：“你告诉我的究竟是什么呢？”
黑衣老妪的人影在水中波动，缓缓道：“我什么也没有告诉你，只不过要你到他们那里去，找到他们的圣坛。”
楚留香道：“圣坛？”
黑衣老妪道：“圣坛就在你知道的那山洞里。”
楚留香道：“那是个什么样的地方？”
黑衣老妪道：“没有人知道，除了他们自己外，从没有别的人去过。”
她的声音更缥缈，更遥远，慢慢地接着道：“他们信奉的，是种很神秘的宗教，他们的神，就在他们的圣坛里，那不但是他们的圣地，也是他们的禁地，绝不许外人踏入一步。”
楚留香道：“但现在你却要我去？”
黑衣老妪道：“你非去不可，因为只有他们的神，才能告诉你张洁洁的消息。”
楚留香道：“他们的神？”
黑衣老妪道：“你不信他们的神？”
楚留香道：“我愿意相信，但我只不过是个凡人，神怎么能和我这凡人互通消息？”
黑衣老妪道：“别的神不能，他们的神却能。”
楚留香道：“为什么？”
黑衣老妪道：“因为他们的神，和别的神不同。”
楚留香道：“有什么不同？”
黑衣老妪道：“他们的神既不是偶像，也不是仙灵，他们的神是生神，你不但可以看得见他的形象，也可以听得到他的声音。”
楚留香道：“我能找得到他？”
黑衣老妪道：“那就得看你，是不是能到他们的圣坛里去。”
楚留香道：“要怎么样才能到他们的圣坛里去？”
黑衣老妪道：“要用你的智慧，用你的勇气，但最重要的，还是要有不惜牺牲一切的决心，你去之前，就得准备将你在红尘中所拥有的一切全都放弃，然后……”
她的声音冷得就像天涯外的冰雪，冷得令人的血液都凝结。
楚留香咬紧牙，道：“然后怎么样？”
黑衣老妪道：“然后你就可以不顾一切，不择手段……”
她声音忽又热得像地狱中的火焰，接道：“你可以用尽一切手段，无论多卑鄙的手段都无妨，只要你能到得了他们的圣坛，看到他们的神，他们就绝不能再伤害你。”
楚留香道：“可是……”
黑衣老妪忽又打断了他的话，道：“可是还有一件事，你必须记着。”
楚留香道：“什么事？”
黑衣老妪道：“你可以用计谋令他们上当，用棍子将他们击倒，甚至用暗器，用迷药都没有关系，但千万不能要他们其中任何一个人流血。”
她一字字接着道：“只要你身上沾着他们的一滴血，就必定会后悔终生……现在你已经知道一切，若不去了，也必将后悔终生。”
风并不太冷，水也并不太冷。
但楚留香却忍不住激灵灵打了个冷战。
他很少有所恐惧，但这黑衣老妪的声音中，却仿佛带着种神秘的魔力，仿佛只要她的一句诅咒就可以改变你一生的命运。
楚留香这一生的命运，是不是已由此改变了呢？
他不知道。
就因为不知道，所以恐惧。
这黑衣老妪说的话究竟是真是假，他也不知道。但他却似已不能不相信，也不敢不相信。
他的智慧和意志仿佛已被某种神秘的力量控制，那既不是人的力量，也不是神的力量。
而是一种妖异诡秘的魔力。
“那不是魔力！”
胡铁花端端正正地坐着，看着对面的楚留香，眼睛里全无醉意。他已有很久未曾如此清醒过。
你若有个好朋友，花了两天的工夫来找你，脸上带着种你从未见过的疲倦和表情……那么你就算是个超级酒鬼，也会尽量想法子使自己保持清醒的。
胡铁花的眼睛不但清醒，而且显得更坚定，看着楚留香缓缓道：“那绝不是什么见鬼魔力。”
楚留香道：“为什么不是？”
胡铁花道：“因为天底下绝没有任何一个妖魔鬼怪能降得住你。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“你变成这种迷迷糊糊、服服帖帖的样子，只不过为了一件事。”
楚留香道：“哪件事？”
胡铁花道：“你他妈的真爱上了那小妖精。”
楚留香垂下了头。
他的确很疲倦，这两天，他几乎没有合过眼——无论谁要找到胡铁花，都绝不是件容易事。
他也没法子反驳胡铁花的话。
世上又有什么力量，能比爱情的力量更可怕呢？
胡铁花道：“没有人去过的圣坛，会说话的神……你真相信这些鬼话？”
楚留香握紧双手，道：“这绝不是鬼话。”
胡铁花冷冷道：“那老太婆是不是个活鬼呢？”
楚留香道：“不是。”
胡铁花道：“你怎么知道她是人是鬼？你根本没有真的看见她。”
楚留香的确没有。
他看见的，只不过是她水中的影子……
烟水凄迷。
水中的人影就像是风中的鬼魂。
忽然间，也不知从哪里吹来了一阵强风，吹得水面起了一阵阵涟漪。
人影就消失在涟漪里。
等到水波平静时，人影也不见了……
胡铁花道：“那老妖精就这样不见了？”
楚留香道：“嗯。”
胡铁花道：“难道你从头到尾，都没有回头去看一眼？”
楚留香道：“没有。”
胡铁花道：“开始时你不敢回头，是因为怕她不肯说张洁洁的消息？”
楚留香道：“不错。”
胡铁花道：“但等她说出来之后，你为什么还不回头去看看呢？”
楚留香道：“我……我也不知道为了什么！”
等他回头看时，后面已没有人。
水中的人影消失时，那黑衣老妪的人也已消失，也不知道消失在水里，还是消失
在风里。
也不知是真的有她这么样一个人来过，还是只有水中那一条鬼般的影子。
但没有人，又怎会有影子？
胡铁花瞪着楚留香，瞪了很久，才长长叹了口气，道：“你这人的确有点变了！”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“不是有点变，是变得很厉害。以前你就算打死我，我也不相信你会变成这样。”
楚留香苦笑道：“我现在是什么样子？”
胡铁花道：“一副垂头丧气，无精打采的样子，一副叫我看着生气的样子。”
他忽然一拍桌子，道：“那个老太婆也许并不是个老妖怪，但张洁洁却不折不扣是个小妖怪。”
楚留香道：“她不是……”
胡铁花大声道：“她不是谁是？若不是她，你怎会变成这样子？”
楚留香道：“可是……你也不能怪她。”
胡铁花道：“不怪她怪谁？”
楚留香道：“这究竟是怎么回事，到现在还没有人知道，你怎么能怪她？”
胡铁花道：“所以你还是要去找她？”
楚留香不说话，不说话的意思通常就是承认。
胡铁花道：“为了要找她，你真的不惜放弃一切，牺牲一切？”
楚留香道：“我……”
胡铁花道：“你真舍得放弃你那条船？那些陈年的波斯葡萄酒？还有你拼了十几年命才换来的一点名声？”
他愈说声音愈大，忽然跳起来大声道：“就算这些东西你全可以不要，难道连朋友也不要？”
楚留香不说话。
不说话的意思，也并不一定就是承认。
胡铁花又瞪了他很久，整个人忽又倒在椅子上，叹息着道：“其实我当然知道，朋友你还是要的，否则你又怎会辛辛苦苦地来找我？”
楚留香还是没有说话，因为他已用不着再说。
只要你真正能够了解友情的存在，就什么都不必再说。
又过了很久，胡铁花才慢慢地接着道：“但你最好莫要忘记，除我之外，你还有很多朋友！”
楚留香当然不会忘记。
谁能忘得了苏蓉蓉、宋甜儿、李红袖？
胡铁花道：“她们天天都在等着你，甚至比我更关心你，你难道不明白？”
楚留香道：“我明白。”
胡铁花道：“我也知道你绝不会不要这些朋友，但你这一去，却真的可能永远回不来了。”
楚留香道：“我……我会回来的。”
胡铁花道：“你用不着骗我，那些人的传说，我也听说过。据我所知，世上比他们更可怕的人，只怕连一个都没有。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“因为石观音、水母阴姬、血衣人，他们无论多厉害，也只不过是一个人而已，他们却是一家人，据说每个人的武功都已出神入化！”
楚留香道：“传说是传说，其实……并没有人真的看见过。”
胡铁花沉声道：“就因为没有人见过，所以才更可怕。”
他不让楚留香说话，接着道：“但最可怕的人，还不是他们的人，而是他们住的那山洞。”
楚留香道：“为什么？”
胡铁花道：“因为谁也不知道那山洞里究竟有什么机关，什么埋伏。”
楚留香勉强笑了笑，道：“连蝙蝠岛那样的山洞，我都去过，还有什么别的地方不能去？”
胡铁花道：“莫忘记那次你是多少人去的。若没有华真真，那次你就休想能回来。”
他大声接着道：“这次你还能找得到华真真那样的人陪你去吗？我……”
楚留香打断了他的话，道：“就算找得到，我也不能让她陪我去。”
胡铁花道：“为什么？”
楚留香道：“因为这件事只能由我一个人去做，否则……”
胡铁花抢着道：“否则你就永远休想再见到张洁洁了？”
楚留香叹息着，点了点头。
胡铁花道：“这话也是那老太婆说的？”
楚留香道：“不错。”
胡铁花道：“所以你准备一个人去，去对付他们一家人，连我都不能陪你去？”
楚留香道：“不错。”
胡铁花冷笑道：“你以为你是什么人？是个三头六臂的活神仙？”
楚留香道：“我不是。”
胡铁花道：“但你还是非去不可？”
楚留香道：“是。”
胡铁花道：“她真的值得你这么样做？”
楚留香面上露出痛苦之色，黯然道：“不管她值不值得，我都一定要这么样做。”
胡铁花道：“为什么？”
楚留香道：“因为我一定要找到这件事的真相，一定要查出那个人究竟是谁，你若是我，我相信你也一定会这么样做的。”
胡铁花忽然说不出话来了。
楚留香也不再说什么，沉默了半晌，就慢慢地站起来，走过去，用力握了握他的手，然后就猝然转身大步走了出去。
他的脚步还是很稳健，但也很沉重。
胡铁花并没有站起来送他，甚至连看都没有看他。
门外一片黑暗。
无星无月，他的人已消失在黑暗中。
然后胡铁花才转过头，凝视着这一片黑暗，他耳旁仿佛也响起了那老妪的魔咒：“……你若去了，就得决心放弃你在红尘中所拥有的一切……”
“……你若不去，也必将终生痛苦……”
“这一去纵然永不复返，你也不能后悔……”
现在楚留香终于去了。
他究竟走上了条什么样的路？
是不是有去无回的路？
胡铁花不知道……没有人知道。
他只能感觉到冷汗正一粒粒从他额上沁出，慢慢地沿着他鼻侧流下来。
他只知道楚留香这一去，无论是不是能回得来，都一定会受到很多折磨，很多痛苦。
危险在他们看来，并没有什么了不起，可是有些折磨和痛苦，都是不能忍受的。
胡铁花突然跳了起来，放声大呼：“你若是胡铁花，你能不能就这么样看着楚留香走上这么一条绝路？”
（本章完）