楚留香慢慢退了出去。
为了这刺客组织的首领，他已不知花了多少心血，也不知道追踪了多久，现在他总算心愿得偿。
可是他心里真的高兴吗？
深秋昼短，暮色似已将来临。
秋风舞着黄叶，伶仃的枯枝也陪着在秋风中颤抖。
楚留香自地上拾起了一片落叶，怔怔地看了许久，又轻轻地放了下去，看着它被秋风卷起。
他挺起胸，走了出去。
楚留香一走出薛家庄的门，就已发现有个人远远躲在树后，不时贼头贼脑地往这边偷偷看一眼。
他虽然只露出半只眼睛，但楚留香也已认出他是谁了……除了小秃子外，谁有这么秃的头？
小秃子一见楚留香，眼睛就亮了起来，楚留香却好像根本没有瞧见他，小秃子急得直擦汗，直招手，楚留香还是不理。反而故意往另一边走，小秃子闪闪缩缩在后面跟着，也不敢出声招呼。
刚在别人家里放完了火，总是有些心虚的，直等楚留香已走出很远，小秃子才敢过去，笑嘻嘻道：“你老人家若再不出来，可真要把我们急死了。”
楚留香板着脸，道：“我一点也不老，也用不着你们着急。”
小秃子怔了怔，赔笑道：“香帅莫非在生我们兄弟的气吗，难道是为了我们兄弟不敢冲进去帮忙？”
楚留香冷冷道：“帮忙倒不敢，只求你们以后莫要再认我这朋友就是了！”
小秃子本来还在赔着笑，一听完这句话，脸上的笑容忽然僵住了。过了半晌，才期期艾艾地问道：“为……为什么？”
楚留香道：“因为我虽然什么样的朋友都有，但杀人放火的朋友倒是没有，小小年纪就学会了杀人放火，长大了那还得了。”
小秃子着急道：“我……我从来也没有杀过人哪！”
楚留香道：“放火呢？”
小秃子苦着脸道：“那……那倒不是没有，只不过……只不过……”
楚留香道：“只不过怎样，只不过是为了我才放的火，是不是？”
小秃子脸上直流汗，也不知是该点头，还是该摇头。
楚留香道：“你为了我放火，我就该感激你，是不是？那么你将来若再为我杀人，我是不是更应该感激你？”
小秃子急得几乎已快哭了出来。
楚留香叹了口气，道：“你放火烧的若是恶人的屋子，杀的若是恶人，虽然已经不应该了，倒是情有可原；烧的若是好人的屋子，杀的若是好人，那么你无论为了谁都不行，无论什么理由都讲不通。你明白吗？”
小秃子拼命点头，眼泪已流了下来。
楚留香脸色和缓了下来，道：“你现在年纪还轻，我一定要你明白‘大丈夫有所不为’这七个字，那就是说，有些事你无论为了什么理由，都绝不能做的！”
小秃子“扑通”一声就跪了下来，一把眼泪，一把鼻涕，哽声道：“我明白了，下次我再也不敢了，无论为了什么原因，我都绝不做坏事，绝不杀人放火。”
楚留香这才展颜一笑，道：“只要你记着今天的这句话，你不但是我的好朋友，还是我的好兄弟！”
他拉起小秃子笑道：“你还要记着，男人眼泪要往肚子里流，鼻涕却万万不可吞到肚子里去。”
小秃子忍不住笑了，他不笑还好，一笑起来，险些真的将鼻涕吞了下去，赶紧用力一吸，全部鼻涕“吸溜”一声就又缩了回去。
楚留香也忍不住笑道：“想不到你还有这么样一手内功绝技。”
小秃子红着脸，哧哧笑道：“小麻子也总想学我这一手，却总是学不会，鼻涕弄得满脸都是。”
楚留香道：“他在哪里？”
小秃子道：“他陪着一个人在那边等着香帅，现在只怕已等得急死了。”
小麻子果然已急死了，但他陪着的那个人却更急，连楚留香都未想到等他的人竟是薛斌的书童倚剑。
倚剑一见了楚留香，就要拜倒。
楚留香当然拦住了他，笑问道：“你们本来就认识的？”
小麻子抢着道：“我们要不认得他，今天说不定就惨了，若不是他放了我们一马，刚才我们就未必能逃得了。”
小秃子一听他又要说放火的事，赶紧将他拉到一边。
倚剑恭声道：“香帅的意思，小人已转告给二公子。”
楚留香道：“他的意思呢？”
倚剑道：“二公子也已久慕香帅侠名，此刻只怕已在那边猎屋中恭候香帅的大驾了。”
楚留香笑了笑道：“很好，再烦你去转告薛二公子，请他稍候片刻，说我马上就到。”
等倚剑走了，楚留香又沉吟了半晌，道：“我还有件事，要找你们两个做。”
小麻子怕挨骂，低着头不敢过来，小秃子已挨过了骂，觉得自己好像比小麻子神气多了，抢着道：“莫说一件事，一百件事也没关系。”
“昨天晚上我去找的那对夫妻，你认得出吗？”
小秃子道：“当然认得出。”
楚留香道：“好，你现在就去找他们，将他们也带到那边猎屋去，就说是我请他们去的。”
小秃子道：“没问题！”
楚留香道：“但是你们到了那边猎屋后，先在外面等着，最好莫要被人发现，等我叫你们进去时再露面。”
小秃子一面点头，一面拉着小麻子就跑。
楚留香仰面向天，长长伸了个懒腰，喃喃道：“谢天谢地，所有的麻烦事，总算都要过去了……”
楚留香并没有费什么功夫就将左轻侯稳住，又将那位也不知是真还是假的“左明珠”姑娘带出了掷杯山庄。
这位“左姑娘”脸色还是苍白得可怕，眼睛却亮得很，这两天她好像已养足了精神，但走路还是慢吞吞的，跟在楚留香后面走了很久，才悠悠地道：“现在已经快到三天了。”
楚留香笑了笑，道：“我知道。”
左姑娘道：“你答应过我，只要等三天，就让我回家的。”
楚留香道：“嗯。”
左姑娘道：“那么……那么你现在就肯让我回去？”
楚留香道：“我自然肯让你走，只不过，你回到家以后，你父母还认你吗？若换了我，是绝不会认一个陌生女孩子做自己女儿的。”
左姑娘咬着嘴唇，道：“可是……可是你已经答应过我，你就该替我去解释。”
楚留香道：“金弓夫人会相信我的话？”
左姑娘道：“江湖中谁不知楚香帅一诺千金？只要香帅说出来的话，就算你的仇人，也绝不会不相信的。”
楚留香沉默了半晌，忽又回头一笑，道：“你放心，我总叫你如愿就是，只不过什么事都要慢慢来，不能着急，一着急，我的章法就乱了。”
左姑娘垂下了头，又走了半晌，前面已到了那小树林，远远望去，已可隐约见到那栋小木屋。
她忽然停下脚步，道：“你……你既不想送我回家，想带我到哪里去？”
楚留香道：“你瞧见那边的木屋了吗？”
左姑娘脸色更苍白，勉强点了点头。
楚留香道：“我走累了，我们先到那屋子去坐坐。”
左姑娘道：“我……我……我不想去。”
她虽然勉强控制着自己，但嘴唇还是有些发抖。
楚留香笑道：“那屋子里又没有鬼，你怕什么，何况，你已死过一次，就算有鬼你也不必害怕的。”
左姑娘道：“我……我听说过那屋子是薛家的。”
楚留香笑道：“你若是左明珠，自然不能到薛家的屋子去，但你又不是真的左明珠，左明珠早已死了，你只不过是借了她的尸还魂而已，为什么去不得？”
他笑嘻嘻道：“何况，你既是薛二公子未过门的媳妇，迟早总是要到薛家去的。”
左姑娘道：“可是……可是……”
楚留香道：“我也没关系，我是薛衣人的朋友！”
左姑娘好像呆住了，呆了半晌，勉强低着头跟楚留香走了过去，脚下就像是拖着千斤铁链似的。
楚留香却走得很轻快，他们刚走到那木屋门口，门就开了，一个很英俊的锦衣少年推门走了出来。
他脸上本来带着笑，显然是出来迎接楚留香的，但一瞧见这位“左姑娘”，他的笑容就冻结了。
左姑娘虽然一直垂着头，但脸色也难看得很。
楚留香目光在两人脸上一扫，笑道：“两位原来早就认得了。”
那少年和左姑娘立刻同时抢着道：“不认得……”
楚留香笑道：“不认得？那也无妨，反正两位迟早总是要认得的。”
他含笑向那少年一抱拳，道：“这位想必就是薛二公子了。”
薛斌躬身垂首道：“不敢，弟子正是薛斌。香帅的大名，弟子早已如雷贯耳，却不知香帅这次有何吩咐？”
楚留香道：“吩咐倒也不敢，请先进去坐坐再说。”
他反倒像个主人，在门口含笑揖客。薛斌和左姑娘只有低着头往里走，就像脖子忽然断了，再也抬不起头。
倚剑立刻退了出来，退到门口，只听楚留香低声道：“等小秃子来了，叫他一个人先进来。”
只见左姑娘和薛斌一个站在左边屋角，一个站在右边屋角，两人眼观鼻，鼻观心，动也不动。
楚留香笑道：“这地方实在不错，就算是做新房，也做得过了……薛公子，你说是吗？”
薛斌哈哈道：“不敢……是……咳咳。”
楚留香又在屋里踱了几个圈子，曼声笑道：“月上柳梢头，人约黄昏后……只是约在此间，倒真不错……”
他忽然拉开门，小秃子正好走到门口。
楚留香笑道：“你来得正好，这两位不知你可认得吗？”
小秃子眼睛一转，立刻眉开眼笑，道：“怎么会不认得，这位公子和这位小姐都是大方人，第一次见面就给了我几两银子。”
他话未说完，左姑娘和薛斌的脸色已变了。
两人抢着道：“我不认得他……这孩子认错人了。”
小秃子眨着眼笑道：“我绝不会认错，叫花子遇到大方人，那是永远也忘不了的。”
楚留香拊掌笑道：“如此说来，薛公子和左姑娘的确是早已认得的了。”
左姑娘忽然大叫起来道：“我……我不姓左，你们都看错
了，我是施茵……我不认得他！”
她一面狂吼，一面就想冲出去。
但是她立刻就发现真的“施茵”已站在门口！
楚留香指着施茵，含笑道：“你认得她吗？”
左明珠全身发抖，颤声道：“我……我……”
楚留香道：“你若是施茵，她又是谁呢？”
左明珠呻吟一声，突然晕了过去。
叶盛兰、施茵和梁妈坐在一边，脸上的表情都很奇特，也不知是惊惶，是紧张，还是欢喜。
倚剑、小秃子和小麻子站在旁边发呆，显然还弄不懂这是怎么回事，心里又是疑惑，又觉好奇。
左明珠倚在薛斌怀里，仿佛再也无力站立。
他们本是“不认得”的，但左明珠一晕倒，薛斌就不顾一切，将她抱了起来，再也不肯松手了。
大家的心情虽不同，表情也不同，每个人的眼睛却都在望着楚留香，都在等着他说话。
楚留香将灯芯挑高了些，缓缓道：“我听到过很多人谈起‘鬼’，但真的见过鬼的人，却连一个也没有，我也听人说过‘借尸还魂’……”
他笑了起来，接着道：“这种事本来也很难令人相信，但这次我却几乎相信了，因为亲眼见到左姑娘死，又亲眼见到她复活。”
大家都在沉默着，等他说下去。
楚留香道：“我也亲眼见到施姑娘的尸身，甚至连她死时穿的衣服，都和左姑娘复活时说的一样，这的确是‘借尸还魂’，谁也不能不信。”
小秃子眼睛都直了，忍不住道：“但现在施姑娘并没有死，左姑娘又怎么会说话呢？施姑娘既没有死，她的尸身又是怎么回事？”
楚留香笑道：“这件事的确很复杂，我本来也百思不得其解，直到我无意中闯入这屋子，发现了火炉中的梳妆匣花粉。”
小秃子道：“梳妆匣子和‘借尸还魂’又有什么关系？”
楚留香道：“你若想听这秘密，就快去为我找一个人来，因为她和这件事也有很大的关系，她一定也很想听。”
小秃子还未说话，梁妈忽然道：“香帅要找的可是那位石姑娘？”
楚留香道：“不错，你也认得她？”
梁妈苍老的脸居然也红了红，道：“我已将她请来了，可是石姑娘一定要先回去换衣裳，才肯来见香帅。”
楚留香叹了口气，不说话了，因为他也无话可说。
幸好石绣云年纪还轻，年轻的女孩子修饰得总比较快些——女人修饰的时间，总是和她的年龄成正比。
石绣云看到这么多人，自然也很惊讶。
小秃子比她更着急，已抢着问道：“梳妆匣子和这件事到底有什么关系？”
楚留香笑了笑，道：“火炉里有梳妆匣，就表示必定有一双男女时常在这里相会。我本来以为是另外两个人，但她们身上的香气却和这匣子里的花粉不同。”
他没有说出薛红红和花金弓的名字，因为他从不愿伤害到别人，但这时左明珠的脸已红了。
小秃子瞟了她一眼，忍不住又道：“你听我一说……”
楚留香打断了他的话，道：“我听你一说，就猜出其中有一人必是薛公子，但是薛公子的……的‘朋友’是谁，我还是猜不出。”
他这“朋友”两字倒用得妙极，薛斌的脸也红了。
楚留香道：“我本来以为是石大姑娘，直等我见到这位倚剑兄弟时，才知道我想错了。”
倚剑垂下了头，眼泪已快流下来。
楚留香又道：“于是我更奇怪了，石大姑娘既然和薛公子全无关系，薛公子为何会对她的病情那么关心？又为何会对她的二叔那么照顾？他甚至宁愿被绣云姑娘误会，也不愿辩白，反而想将错就错……所以我想这其中必定有绝大的隐秘，否则任何人都不愿背这种冤名的。”
石绣云狠狠瞪了薛斌一眼，自己的脸也红了。
楚留香道：“我想这秘密必定和石大姑娘之‘死’有关，所以，我不惜挖坟开棺，也要查明究竟，谁知……”
小秃子抢着道：“谁知石大姑娘也没有死，棺材里只不过是些砖头而已。”
楚留香叹了口气，道：“石大姑娘倒的确是死了。”
小秃子眼睛发直，道：“那么……她的尸身又怎会变成砖头呢？”
楚留香道：“因为她的尸身已被人借走。”
他不让小秃子说话，已接着道：“就因为薛公子要借她的尸身，所以才那么关心她的病情，就因为封棺的人是她的二叔，所以薛公子才会对她的二叔那么照顾！”
小秃子抢着道：“可是……可是薛公子要石大姑娘的死尸有什么用呢？”
他实在愈听愈糊涂了。
楚留香道：“只因薛公子要用石大姑娘的尸体，来扮成施茵姑娘的尸体，让别人都以为施姑娘真的已死了。”
他叹息接道：“石大姑娘的身材、面容也许本就有几分和施姑娘相似，何况，人死后面容有些改变，任何人也都不会对死尸看得太仔细的，装扮得虽然不太像，也必定可以混过去，更何况梁妈也参与了这秘密。”
梁妈的头也低下来。
小秃子摸着秃头，道：“可是……施姑娘又是为了什么要装死呢？”
楚留香笑了笑，道：“施茵若是没有死，左明珠又怎能扮得出‘借尸还魂’的把戏？”
小秃子苦笑道：“我简直愈听愈糊涂了，左姑娘好好一个人，为什么要……”
楚留香打断了他的话，道：“这件事看来的确很复杂，其实却很简单，因为这其中最大的关键，只不过是个‘情’字。”
他的目光自左明珠面上扫过，停留在薛斌面上，微笑着道：“左明珠自幼就被许配给丁家的公子，这本是一段门当户对的良缘，只可惜她偏偏遇见了薛斌，又偏偏对他有了情意。”
小秃子道：“但薛家和左家岂非本是生冤家活对头吗？”
楚留香道：“不错，左明珠见到薛公子时，只怕也知道自己是绝不该爱上他的，只不过‘情’之一字最是微妙，非但别人无法勉强，就连自己也往往会控制不住，有时你虽然明知自己不该爱上某一个人，却偏偏会不由自主地爱上了他。”
石绣云忽然叹息了一声，道：“我常听说过一个人若坠入了情网，往往就会变成瞎子。”
楚留香温柔地瞧了她一眼，道：“有些人虽然本愿变成瞎子，但世上却还是有许多人要令他的眼睛不得不睁开来。”
他目光回到左明珠和薛斌身上，接着道：“左明珠和薛公子虽然相爱极深，但也知道两人是永无可能结合的，若是换了别的人，在这种情况下也许会双双自杀殉情……”
石绣云茫然凝注着烛光，喃喃道：“这法子太笨了。”
楚留香道：“这自然是弱者所为……”
石绣云忽然抬起头，道：“若换了是我，我也许会……会私奔。”
她鼓足了很大的勇气，才说出这句话，话未说完，脸已红了。
楚留香摇了摇头，柔声道：“私奔也不是好法子，因为他们明知左、薛两家是世仇，他们若是私奔了，两家的仇恨也许会因此而结得更深……”
他微微一笑，接道：“何况，两家的生死决斗已近在眼前，他们私奔之后，若是知道自己的父兄已被对方所杀，又怎能于心无疚？”
石绣云黯然点了点头，幽幽道：“不错，私奔也不是好法子，并不能解决任何事……”
楚留香道：“左明珠和薛公子非但不是弱者，也不是笨人，他们在无可奈何之中，竟想出一个最荒唐，却又是最奇妙的法子，那就是……”
小秃子忍不住抢着道：“借尸还魂！”
楚留香微笑着点了点头，道：“正是借尸还魂！”
他以赞许的目光瞧了左明珠一眼，接着道：“左明珠若真借了施茵的魂而复活，那么左明珠已变成了施茵，施茵本是薛斌未过门的妻子，自然应该嫁薛斌，左二爷无法反对，薛大侠也不能不接受。”
小秃子道：“施举人和花金弓呢？”
楚留香笑了笑道：“花金弓本意只是想和薛大侠多拉拢一层关系，见到明明已死了的女儿‘复活’，高兴还来不及，怎会反对呢？”
小秃子点头笑道：“好极了。”
楚留香道：“最妙的是，施茵‘借’了左明珠的躯壳，左明珠又‘借’了施茵的‘魂’，左明珠和施茵事实上已变成一个人，这个人嫁给薛斌后，那么左二爷就变成了薛斌的岳父大人，也就变成了薛大侠的儿女亲家……”
小秃子抢着道：“因为无论怎么说，薛大侠的媳妇至少有一半是左庄主的女儿，两人心里头纵然不愿意，可也没法子不承认。”
楚留香笑道：“正是如此，到那时两人即使还有决斗之心，只怕也狠不下心来了，因为全家的仇恨毕竟已很遥远。”
小秃子拍手笑道：“这法子真妙极了……”
小麻子忽然道：“但也荒唐极了，若换了是我，就一定不相信。”
楚留香道：“不错，所以他们的计划必须周密，实行起来更要做得天衣无缝，那么别人就算不信，也不能不信了。”
他接着道：“要实行这计划，第一，自然是要得到施茵的同意，要施茵肯装死。”
小秃子又抢着道：“施姑娘自然不会反对的，因为她也另有心上人，本来就不肯嫁给薛公子的。”
楚留香含笑道：“正是如此，我听说施姑娘所用花粉俱是一位叶公子自京城带来时，已有了怀疑，那时我就在想，也许施姑娘是在诈死逃婚。”
小秃子道：“所以就要我们去调查叶盛兰这个人。”
楚留香道：“不错，我等见到他们两位时，这件事就已完全水落石出了。”
他接着道：“我不妨将这件事从头到尾再说一次！
“左明珠和施茵早已约好了‘死’的时辰，所以那边施茵一‘死’，左明珠在这边就‘复活’了。
“施茵自然早已将自己‘死’时所穿的衣着和屋子里的陈设全都告诉了左明珠，所以左明珠‘复活’后才能说得分毫不差。
“为了施茵要装死，所以，必须要借一个人的尸身，恰巧那时石大姑娘已病危，所以薛公子就选上了她。
“薛公子买通了石大姑娘的二叔，在人死时将她的尸身调包换走，改扮后送到施茵的闺房里，将活的施茵换出来。
“梁妈对施茵爱如己出
，一心只希望她能幸福，这件事若没有梁妈成全，就根本做不成了。”
说到这里，楚留香才长长吐出口气，道：“这件事最困难的地方，就是要将时间拿捏得分毫不差，其余的倒并没有什么特别困难之处。”
小麻子也长长吐出口气，笑道：“听你这么样一说，这件事倒真的像是简单得很，只不过你若不说，我是一辈子也想不通的。”
楚留香笑道：“现在你已想通了吗？”
小麻子道：“还有一点想不通。”
楚留香道：“哦？”
小麻子道：“左姑娘既然根本没有死，左二爷怎会相信她死了呢？”
楚留香道：“这自然因为左姑娘早已将那些名医全都买通，若是找十位名医都诊断你已病入膏肓，无可救药时，只怕连你自己都会认为自己死定了，何况……”
他忽然向窗外笑了笑，道：“何况那其中还有位张简斋先生，张老先生下的诊断，又有谁能不信，张老先生若是说一个人死了，谁敢相信那人还能活得成？”
只听窗外一人大笑道：“骂得好，骂得好极了，只不过我老头子既然号称百病皆治，还怎能不治治人家的相思病，所以这次也只好老下脸来骗一次人了。”
长笑声中，张简斋也推门而入。
左明珠、薛斌、施茵、叶盛兰四个人立刻一齐拜倒。
楚留香也长揖笑道：“老先生不但能治百病，治相思病的手段更是高人一等。”
张简斋摇头笑道：“既然如此，香帅日后若也得了相思病，切莫忘了来找老夫。”
楚留香笑道：“那是万万忘不了的。”
张简斋笑眯眯道：“可惜的是，若有谁家的少女为香帅得了相思病，老夫只怕也治不了。若说香帅为谁家少女得了相思病，那只怕天下再也无人相信。”
楚留香笑而不语，因为他发现石绣云正在盯着他。
张简斋扶起了左明珠，含笑道：“老夫这次答应相助，除了感于你们的痴情外，实在觉得你们的计划非但新奇有趣，而且的确可算是天衣无缝。只可惜你们为何不迟不早，偏要等到香帅来时才实行，难道你们想自找麻烦不成？”
左明珠红着脸，嗫嚅着说不出话来。
楚留香笑了笑，道：“这原因我倒知道。”
张简斋道：“哦？”
楚留香笑道：“他们就是要等我来，好教我去做他们的说客，因为我既亲眼见到此事，就不能不管，谁都知道我是个最好管闲事的人。”
他又笑道：“他们也知道我若去做说客，薛大侠和施举人对这件事也不能不信了，因为……”
张简斋截口笑道：“因为江湖中人人都知道楚香帅一言九鼎，只要是楚香帅说出来的话，就万万不会假。”
他又转向左明珠，道：“你们的如意算盘打得倒不错，只可惜你们还是忘了一件事。”
左明珠垂首道：“前辈指教。”
张简斋道：“你们竟忘了楚香帅是谁也骗不过的，如今你们的秘密已被他揭穿，难道还想他去为你们做说客吗？”
左明珠等四人又一齐拜倒，道：“求香帅成全，晚辈感激不尽。”
楚留香笑道：“你们何必求我，我早就说过，我是个最喜欢管闲事的人，而且从来不喜欢煞风景，能见到有情人终成眷属，要我做什么都没关系。”
张简斋拊掌道：“楚香帅果然不愧为楚香帅，其实老夫也早已想起，香帅揭破这秘密，只不过不愿别人将你看作糊涂虫而已。”
他转向左明珠等人，接着道：“如今你们也该得到个教训，那就是你们以后无论要求香帅做什么事，最好都先向他说明，无论谁想要楚香帅上当，到后来总会发现上当的是自己。”
小秃子和小麻子并不算很小了，有时他们甚至已很像大人，至少他们都会装出大人的模样。
但现在他们看来却彻头彻尾是两个小孩子，而且是两个受了委屈的小孩子，无论任何人都可以很容易地就在他们嘟起的嘴上挂两个油瓶。
方才施茵和梁妈坚持要请大家到“她们家里”去喝两杯，张简斋自然没有去，因为他已够老了，而且又是位“名医”，总觉得吃过了晚饭后若是再吃东西，就是在和自己的肠胃过不去。
“喝酒”在他眼中看来，更好像是在拼命。
左明珠和薛斌也没有去，因为他们要回去继续扮演他们的戏，自然不能冒险被别人见到他们。
梁妈和施茵也没有坚持要他们去。
可恨的是，小秃子和小麻子虽然想去，却没有人请他们，这对两个半大不小的孩子的自尊心实在是种打击。
小麻子嘟着嘴，决心不提这件事。
小秃子连想都不敢去想。
他尽量去想别的事，嘴里喃喃道：“这些人又诈病，又装死又扮鬼，又费心机，又担心事，又流眼泪，为的却只不过是个‘情’字，嘿嘿……”
他咧开嘴轻笑了几声，才大声道：“我真不懂这见鬼的‘情’字有什么魔力，竟能令这么多人为了它发疯病。”
小麻子道：“我也不懂，我只望这一辈子永远莫要和这个字扯上关系。”
他用力踢起块石头，就好像一脚就能将这“情”字永远踢走似的，却不知“情”字和石头绝不一样，你无论用多大力气，都踢不走的。你以为已将它踢走时，它一下子却又弹了回来，你用的力气愈大，它弹回来的力道也愈强。你若想一脚将它踩碎，这一脚往往会踩在你自己心上。
小秃子沉默了半天，忽然又道：“喂，你看左二爷真的会让他女儿嫁给薛二少吗？”
小麻子道：“他不肯也不行，因为他女儿的‘魂’已是别人的了。”
他似乎觉得自己这句双关话说得很妙，忍不住哧哧地笑了起来，肚子里的气也消了一半。
小秃子瞪了他一眼，道：“但薛庄主呢，会不会要这媳妇？”
小麻子道：“若是换了别人去说，薛庄主也许不答应，但楚香帅去说，他也是没法子不答应的。”
小秃子点了点头，道：“不错，他欠楚香帅的情，好像每个人都欠楚香帅的情。”
小麻子撇了撇嘴，道：“所以那老太婆才死拖活拉地要请他去喝酒……”
小秃子忽然“啪”地给了他一巴掌，道：“你这麻子，你以为她真是想请香帅喝酒吗？”
小麻子被打得直翻白眼，吃吃道：“不是请喝酒……是干什么？”
小秃子叹了口气，道：“说你是麻子，你真是麻子，你难道看不出他们这是在替香帅做媒吗？”
小麻子怔了怔，道：“做媒？做什么媒？”
小秃子道：“自然是做那位石绣云姑娘的媒。他们觉得欠了楚大哥的情，所以就想拉拢楚大哥和石姑娘。”
小麻子一拍巴掌，笑道：“对了，我本在奇怪，那位石姑娘一个没出门的闺女，怎么肯三更半夜地跑到别人家里去喝酒，原来她早已看上我们楚大哥了。”
小秃子笑道：“像楚大哥这样的人，人有人才，相有相貌，女孩子若看不上他，那才真是怪事。”
小麻子道：“可是……楚大哥看得上那位石姑娘吗？”
小秃子摸着脑袋，道：“这倒难说了……不过那位石姑娘倒也可算是位美人儿，也可配得上楚大哥了，我倒很愿意喝他们这杯喜酒。”
小麻子道：“如此说来，这件事的结局倒是皆大欢喜，只剩下我们两个，三更半夜的还像是孤魂野鬼似的在路上穷逛，肚子又饿得要死。”
小秃子“啪”地又给了他一巴掌，道：“你这人真没出息，人家不请咱们吃夜宵，咱们自己难道不会去吃？那边就有个摊子还没有打烊，我早已嗅到酒香了。”
长街尽头，果然还有一盏孤灯。
灯光下，一条猛虎般的大汉正箕踞在长板凳上开怀畅饮，面前的酒坛已堆满了。
卖酒的老唐早已呵欠连天，恨不得早些收摊子，却又不敢催这位客人走。他卖了一辈子酒，也没有见过这样的酒鬼。
虽已入冬，这大汉却仍精赤着上身，露出一身黑黝黝的皮肤，就像是铁打的。老唐刚将二两酒倒在一个大海碗里，这大汉长鲸吸水般一张嘴，整整十二两上好黄酒立刻就点滴无存。
老唐用两只手倒酒，却还没有他一张嘴喝得快。
小秃子和小麻子也不禁看呆了。
小麻子吐了吐舌头，悄声道：“好家伙，这位仁兄可真是个大酒缸。”
小秃子眨了眨眼，道：“他酒量虽不错，也未必就能比得上我们的楚大哥。”
小麻子笑道：“那当然，江湖中谁不知道楚大哥非但轻功无双，酒量也没有人比得上。”
他们说话的声音本不大，老唐就连一个字也没有听到，但那大汉的耳朵却像是特别灵，忽然一拍桌子，站了起来，大声道：“你们的楚大哥是谁？”
这人浓眉大眼，居然是条很英俊的汉子，尤其是一双眼睛，亮得就好像两颗大星星一样。
但是他说话的神气实在太凶，小秃子就第一个不服气，也瞪起眼道：“我们的大哥无论是谁你都管不着。”
他话还未说完，这大汉忽然就到了他们面前，也不知怎么伸手一抓，就将两个人全抓了起来。
小秃子和小麻子本也不是好对付的，但在这人手里，就好像变成了两只小鸡，连动都动不了。
和这大汉比起来，这两人的确也和两只小鸡差不多。
他将他们提得离地约莫有一尺多高，看看他们在空中手舞足蹈，那双发亮的眼睛里，似乎还带着些笑意。
但他的声音还是凶得很，厉声道：“你们两个小把戏仔细听着，你们方才说的楚大哥就是楚留香那老臭虫，快带我去找他……”
小秃子大骂道：“你是什么东西，敢骂楚大哥是老臭虫，你才是个大臭虫，黑臭虫！”
小麻子也大骂道：“楚大哥只要用一根小指头，就能将你这臭虫捏死，我劝你还是……还是夹着尾巴逃吧！”
小秃子道：“臭虫哪有尾巴，臭虫的尾巴是长在头上的，夹也夹不住。”
两人力气虽不大，胆子却不小，骂人的本事更是一等一，此刻已豁出去了，索性骂个痛快，就算脑袋开花也等骂完了再说。
谁知这大汉反而笑了，大笑道：“好，算你们两个小把戏有种，但别人怕那老臭虫，我却不怕，若比起喝酒来，他更差得多。你们若不信，为何不问他去？”
（本章完）