首辅张江陵近来身体不大好，主要是身患隐疾，行走不便，是以除了进宫觐见天子外，轻易不大出门。??阁臣部堂、各衙大臣们凡有要事，都是往张府拜谒、向他请示。

区区一个典史，在权倾朝野的张江陵面前，本来就如蚂蚁行于大象脚下，任他如何蹦哒如何呐喊，都休想让这头大象瞧见他渺小的身影，听见他微弱的声音，如今却阴差阳错，愣是被张江陵注意到了。

张首辅的府邸在宣武门一带，书房之内，正有一位客人坐于客座，慢条斯理地品着香茗。而张首辅则于案后批阅着刚刚送来的一批公文，书房里静悄悄的，只有偶尔翻动公文时纸张发出的悉索的声音。

这位客人就是曾往贵阳讲学的那位大儒崔象生，张江陵一向的习惯，即便有密友至亲到访，若手头尚有公务，也必先行将公务处理完毕，除非需要思虑、沟通，当日不能处断的，否则绝不积压手中，即便正身患重病，也是抱病处理公务。

崔象生知道这是张江陵一向的习惯，对任何人都是如此，并非有意怠慢于他，他能被请进书房相待，已是极大礼遇，是以丝毫不恼，只是耐心等候。

说起崔象生与张江陵的交情，那就是不打不相识了。当初皇帝听闻崔象生的贤名，曾想让他入朝为官，却被张江陵一言否决，认为此人乃一腐儒，不是做官的材料，就此绝了崔象生的仕途。

崔象生本是一个极功利的人，张江陵断了他的前程，他心中岂能不恨，实是恨张江陵入骨了，可这位当朝首辅权倾天下，就连皇帝在他面前都战战兢兢、敬畏如父。崔象生哪能奈何得了他。

是以对张江陵近乎羞辱的评价，崔象生毫不着恼，反而坦然承认，对人言道：“崔某一直无意为官，就是因为崔某有自知之明。某之所学虽然繁博，于经世致用方面却不擅长，只宜穷首皓经、钻研学问。”

崔象生这一手自黑玩得漂亮极了，一下子就化被动为主动，张江陵的评价不但没有成为他的污点，反而彰显了他的胸襟气度、把他定位为一个饱学鸿儒。更加提高了他在士林的威望。

张江陵听说此事后，对他的胸襟和气量也大为欣赏。张江陵当日对他的评价本就不抱什么个人成见，只是觉得他名望虽高、学问虽博，于致世经用方面却没多大用处，只适合钻故纸堆，研经读卷、考据学问，如今对他有了好感，在他有意接近之下，成为朋友就是必然了。

张江陵并未想到这位大儒因为他的一句评价。已经恨他入骨。实际上，像崔象生这样的人在朝野中已不知有多少，只是他们心中再恨，也只能表现得对张江陵无比敬仰、无比尊崇。除非这个庞然大物轰然倒下，否则他们隐忍许久的仇恨绝不敢暴露一丝一毫。

“荒唐！一个小小典史，居然忘乎所以，僭越若斯。使用种种逾矩之物！”

张江陵看到关于叶小天的那份公文，不禁皱起了眉头。崔象生本就是事先得到有心人提醒，故意冲着叶小天来的。以报当日在贵阳栖云之宴时的一箭之仇，一听这话，立即放下茶杯，笑问道：“太岳先生执掌中枢，日理万机，连一典史小吏的事情都要过问么？”

张江陵道：“此人此事有些特别，所以才送到张某案前。”

张江陵把叶了几句，便又低头去看公文，提笔思忖处置意见，崔象生做恍然大悟状，轻轻“啊”了一声道：“叶小天，原来是他呀，那就难怪了。”

张江陵听到这话，讶然抬头道：“怎么，象生居然认识此人？”

崔象生泰然道：“不错，崔某游历贵阳时，恰曾见过此人。此人不学无术，本是一方痞赖，只因巧言谄媚，讨好了铜仁土知府，受他抬举被点为秀才，摇身一变，就此成了读书人，真是士林之耻啊！之后……”

崔象先把他所见所闻和这次有心人透露给他的叶成勾结地方、排挤上官、营造豪宅，添油加醋一番讲述，张江陵勃然大怒，道：“竟有此事，如此人物，沐猴而冠，把官府当成杂耍堂子不成！”

崔象生用很无奈的语气道：“太岳先生呕心沥血，主政多年，我大明在太岳先生的苦心经营之下，已是河清海晏、清明朗朗。只是还有些偏僻所在，道路难行、消息闭塞，土著百姓眼中只知土司，不知朝廷，才会生出叶小天这种怪胎。”

张江陵沉着脸色道：“便是千山万山相隔，既是我大明王土，也得服我大明王道教化！”

他想了想，便提笔写下了批示意见，崔象生给叶小天上完了眼药，便浑若无事地端起茶杯假意喝茶，眼角微微睨着，见张江陵沉着脸色做下批示，眸中不禁微微掠过一丝得意之色。

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老天爷打个喷嚏，人间就是一场倾盆大雨。

比皇帝更像皇帝的张江陵下一道亲笔批示，地方大员们该是如何反应？

一骑快马，飞也似地驰进葫县驿站，刚刚冲进驿站，那匹马便轰然一声仆倒在地，马背上的人胸前绣着一个大大的“驿”字，背后插着三面三角小红旗，这是八百里快马，沿途不得有任何人以任何理由阻拦，便是那马当街踢死人命都不用判刑。

战马轰然倒下，马上的驿卒就地一个翻滚，很灵巧地避免了战马的侧压，但他挣扎了几下，却因双腿麻软，无力站起。

驿站里的驿卒一见他骑着快马冲进来的模样，就已大惊迎上，他们当然认得这是八百里军驿，这个驿站还从来没有看到过这等最紧急的军驿快报，当即抢上几人将那驿卒扶起。

那驿卒用沙哑的嗓音吼道：“换……换马……”

扶着他的那个葫县驿卒同情地道：“兄弟，马能换，可是看你这样子也吃不消了啊。接着你是南下还是西去？只怕你再撑下去，马还没累死，你就要活活累死了。”

一般来说，军驿通传换马也可以换人，接力似的往下一站传递消息，但是向这种十万火急的军驿，那就是人不离信，信不离人，不可能随意交给地方驿站的驿卒了。

那人艰涩地做了个吞咽的动作，但嘴唇干裂。根本没有唾沫可咽，旁边有个驿卒递来水囊，他也不接，而是吃力地道：“到……到了，换马，我……要去县衙……”

葫县县衙，花知县正在审理一桩民事案件，忽然一个“传报大爷”从屏风后面绕出来，附耳对他低语几句。花知县顿时大惊，马上宣布押后再审，说完不等众人退下便急急退堂离开了。

二堂里面，那个驿卒歪歪斜斜地半躺在椅上。正拿着一壶凉茶狂饮，花晴风匆匆而入，那驿卒一见他那一身七品正印的官袍，马上挣扎站起。摘下一直不曾离身的包袱，从里边取出一个水漆封印的信筒，双手呈给花晴风。

花晴风急急接过信筒。道：“不必多礼，你坐！”匆匆绕到案后，检视密押火漆封印无误，便用裁纸刀把那封口划开，从里边取出一份公函。花晴风展开这份公函急急一看，登时脸色数变。

未曾打开这份公函前，花晴风着实有些惊恐，这等急传快驿，在他想来，只能是附近州县发生暴动谋反，朝廷要出动大军镇压，一时间不知会不会殃及本县，也不知朝廷给他分付了什么差使，待打开公函一看，才晓得竟是叶小天犯了案子。

叶小天不管犯了什么案子，不过是个不入流的小官，要动用八百里军驿快传，未免太也小题大做了，所以看到这里时，花晴风颇有些不以为然，可接下来再看，居然是当朝首辅张江陵亲笔做出的严惩批示，顿时心惊肉跳了。

这份公函并不是朝廷传来的驿报，首辅的亲笔批示还在路上，这都是下面各级官吏揣摩、迎合上意的一种表现，能够惊动当朝首辅，在他们看来，要么是此人罪大恶极，直达天听，要么是冒犯了首辅大人的什么亲眷朋友，这才惹得首辅大怒，那么……这个倒霉虫是必死无疑的了。

如果这时他再出点什么意外，甚而畏罪潜逃，那谁来承担首辅大人的雷霆之怒？是以朝廷发来的如何处断叶小天的信使还没到，地方官吏先行揣摩上意，雷厉风行地处置起来了。

这个驿卒是南直隶刑部衙门派来的，公函上将他们了解到的情况添油加醋地描绘了一番，指示花晴风见此公函立即把叶小天控制起来。

本来官员犯罪，等候弹劾处断，尚无结果之前，是不能拘捕的，只能勒令在家候参，在此期间的俸禄也是不停的，而南京刑部的指示却是：立即把叶小天投入大牢，严密看管，如有逃逸，葫县上下一体拿问。

花晴风吓得心头突突乱颤，思来想去，实不知这叶小天究竟犯了什么事，居然由当朝首辅亲自批示拿问，南京刑部的公函上对此又语焉不详，实在无从揣测。

虽然他上次宴会后已经暗暗与叶小天结成同盟，以对抗徐县丞和王主簿的咄咄逼人，可这种事，根本不是他能扛得下来的。

花晴风持函在手，暗暗懊恼：“可恨呐，此人一去，我孤掌难鸣，到时只怕又要重演孟庆唯和王宁架空本官的故事了！”

花晴风暗暗懊恼一番，终究不愿亲自带人去抓叶本县有十万火急大事要吩咐于他！”

片刻功夫，徐伯夷来到二堂，先是奇怪地看了一眼半瘫在椅上，仿佛半个死人的那个驿卒一眼，旋即向花晴风拱手道：“不知县尊大人何事相召？”

花晴风把那份公函向他一递，道：“你来看！”

徐伯夷接信在手，只看了三行便喜上眉梢：“大事谐矣！这一遭，管叫那叶小天有死无生！”

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