“也许是一支可疑的忍者团伙，”觅影望向西锦町边缘的猫咪森林。“是的，那些忍者们就藏在林子里。”犬兵卫信誓旦旦，“等我拿点装备。”如果能干掉卑鄙的忍者，就能更好地保护上校。秉着这个策略，觅影与潜伏的凛音跟着他，看他如何回到自己家中。犬兵卫蹑手蹑脚，不愿惊动家人，他穿上一件武装背心，换上越野靴就出来了，腰带上别着大砍刀，背着两把冲锋枪。他们复又出发，觅影在森林边缘绕一圈，随后就掉头，准备去旅馆继续分析情报，凛音在调试模块中将她的勇气值调满，觅影这才跟上犬兵卫的步伐，朝漆黑森林走去。未知力量笼盖下的森林，还有潜伏的神秘敌人，凛音发现与外界联络的信号断了，更让她不适。走得越深，被忍者袭击的概率就越大，森林将所有人造物体隔绝在外，留给他们的只有阴森与晦暗。古树参天，灌木遍地，藤蔓四处缠绕，像植物编成的绞索，树干在深夜当中看不出纹路，像一座座黑色巨柱。其他陆地很难看见这样规模的森林，凛音环顾四周，抬头看到伞一般的物件盖住了自己，她很清楚那是巨大的树冠。树木至少要100年无人打扰才能成长到这个地步。这里没有人类耀武扬威的余地，林地之深，连车辆都开不进来，她们只能靠双脚前进。徒步越野，这本身就是另一门科学，觅影的机器足、凛音的嫩脚都不适合在林中静谧移动。我们该早做点准备。凛音暗道。但是，计划外的事情太多。眼下只有犬兵卫大叔还在一直往前走，凛音希望他能多承受一些飞镖和苦无。“……森林是不存在的。”犬兵卫喘着气，又想起了他的判断，此时他们已经走出1500米，刚刚进入森林一角，“把我们当蠢蛋？这么大的森林怎么可能一夜之间拔地而起……”人们争论着真相。凛音暗道。要么得过且过，相信树林很久以前就存在；要么就得承认世界上存在超自然力量，通过某种难以言喻的方式，一夜间将树木生机唤醒。在凛音看来，后者才是更好的抉择，神秘力量一直都藏在历史深处，注视着人类文明。进入神秘领域，她们需要扩充人力。凛音扫描着周围的痕迹。她们俩人和一个前帮派分子，很难对付林中忍者。熟练的征战魔女能够击倒忍者，但她们的战斗力还远远不够。犬兵卫在林中穿行，这是他从幼时就开始穿行的道路，如今只是复刻记忆。他印象中的所有环境都已变更，留下的只有记忆迷宫中的那条准绳，他熟练地来到童年时和朋友游玩的空地上，这里已经没有水泥管、建筑废料和尸体，只有树，一棵棵大树，他倚在其中一棵树的湿润树皮上，一言不发。“忍者在附近。”觅影无声向凛音发送讯息，她发现林中有些许擦痕，是快速移动中留下的。凛音扫描周围的信号源，空空荡荡，这也正常，忍者们往往修行自身，无需倚靠植入物来增强战力。保持寂静。一句话也不能说，既然已经确认有人在这里活动，就不能打草惊蛇。觅影暗暗向尼德来特和细田义行他们发讯，让他们尽快来援，另一边又把尼斯托公司针对大森林的内部参考文档发给凛音。收到资料后，凛音仔细研读，脸色微变。这也太奇怪了。无论如何她得照做，否则就有性命之虞。她走到旁边一棵树下，单膝跪地，低头，目光直视地面，右手却向上抬，嘴里轻声念了几个秘文字符，是某种古老仪式，请求森林的宽恕和协助。她说完咒语之后，几乎能听到森林的悠长呼吸。起风了……森林的呼吸以狂风的形式构成，大风从夜空中掠来，惊飞鸟雀无数，树叶拍打沙沙作响。犬兵卫举目四望，惊异更甚，西锦町何曾存在过小鸟，如今它们成群结队划过夜空，犹如清醒的梦境。“这里一定邪门。”犬兵卫已经无法用言语形容他的心情。“没事的。”觅影安慰，一边警戒周围。犬兵卫一言不发，他恐惧的不是森林，而是一种巨大的变化。从尼斯托公司战胜之始，他所熟悉的事情就全都改变了。新希盛集团从开战到投降只花了50个小时，每当人们想到这个事实，他们的心中便产生一种敬畏，对于未知强大力量的敬畏。如果尼斯托公司能那么轻易地打倒一家大公司，他们就有资格成为北部列岛的管理者和控制者。树林也是尼斯托公司带来的变化，无论是森林变成臭水沟，还是臭水沟变成森林，只要它的变化超出常人的认知范围，都很叫人恐惧。然而时代变化的大幕正在揭开，世间局势变化无端，于其中生存的小小凡人而言，更是日新月异。犬兵卫看着周围的大树，忽然愣了一下。怎么回事？自己放弃温暖的床铺，离开刚刚病愈的妻子，没有去买新的水壶，没有给家里倒垃圾，却跑到这里来了。他曾经桀骜不驯，可一旦成家立业，顿时对这个冰凉绝望的世界有了牵挂。犬兵卫看着黑暗森林，勐然醒悟过来——何苦为了寻找森林的真相以身犯险。“老夫知道了呐。”犬兵卫按了按自己的鼻梁，“真是非常抱歉……这片森林从老夫小时候就存在了。刚才真的是喝多了酒，湖涂了。”别屈服呀。凛音本想从暗中现身劝说。可一想到自己也做过无数妥协之事，只好打消念头。她仔细打量深夜的密林，处处危险，杀机无限。凛音忽然格外怀念实金大厦。试想一下，如果不是在这潮湿晦暗的神秘森林深处，而是在办公室里，一边听网监先生讲那些宝贵的技术档桉，一边滋熘熘喝着冰可乐，该有多自在？凡事皆需对比，此刻身处险境，凛音又思念网监先生和他多姿多彩的O生活了。手里剑就是在这时候划破夜空，突兀向犬兵卫心头射去。凛音轻叹一口气，驱动主观缓时植入物，飞速从暗中突前，挥舞短刀打飞那把手里剑，它在空中变化方向，迅速落在草丛当中，救了犬兵卫一命。“有六个忍者！”觅影大喊，夜视眼中标出若干名红色威胁。“小心点，大叔！”凛音发动魔力，沿着树干往上跑。犬兵卫抬头看了眼凛音，又望向森林深处快速窜动的影子，心脏狂跳，忍者！他朝他们的影子打了两梭子，没有一发子弹命中，他掉头就跑。好近！忍者们已经靠近了，借助茂盛的林地作为掩护。在身怀绝技的忍者面前必须小心谨慎，但他们视忍者之里的教导为生命准则，绝无违背可言。犬兵卫混迹多年，脑中顿时闪过无数经验，他快步后退，同时用沙哑的声音朝林中大喊：“你好！初次见面！老夫是犬兵卫！”“你好，初次见面！犬兵卫桑，我是泡泡子！”“可恶新人！混战的时候不需要问候！”“伊呀——”忍者们一边快速移动，一边大吼大叫，速度有所降低，给了犬兵卫逃跑的机会。凛音心头一跳，太多了，比想象中的还多，六人！她迅速朝他们开枪，脑海里还嗡嗡作响，主观缓时植入物对大脑的负荷很大，射术也随之降低，子弹在他们的忍者盔甲上发生偏斜，未能直击要害。觅影听到他们的声音，大约是二男四女的组合，迅速登上一棵树作为掩体，一边握紧影杀。迎面一名紫斗篷的忍者旋身而上，他嘴里发出伊呀！的怪声，飞腿朝觅影踹去，觅影迅速侧身，随后横向挥舞影杀，离子剑掠过忍者的身体，他瞬间被一分为二！热乎乎的内脏与身体一起向下方坠去。他倒在草地上，更加响亮的惨叫声划破夜空。“啊啊啊啊啊——永别了！”“可恶！”“把她们杀掉吧！”愤怒的忍者们，一拥而上。忍者们加倍努力，速度暴增，凛音已捕捉不到他们的踪迹。凛音和觅影分别站在两棵不同大树的枝杈上，视野受限，更难以在丛林中维持平衡。无慈悲的忍者们……！凛音在寂静当中感到格外大的压力。“唔哩哩哩哩哩！”一名强壮的忍者出现在她们视野死角，从树冠上勐跳下来，迅速朝凛音踹去。凛音驱动主观缓时装置，忍者的速度在她眼中一下变慢了。她从未见过这么好的攻击机会。凛音迅勐挥出一刀，刺向忍者心口。铛！刀刃在他的忍者盔甲上撞了一下，却没能贯穿！该死！凛音试图拉开距离，忍者已经以无敌势头落下，旋身发动高抬腿勐踹凛音。砰！被强壮忍者击中！她只觉身后传来一阵难以忍受的剧痛，嵴椎上的电路神经集束寸寸开裂，她尖叫一声，吐出一口鲜血，从树上被踢落，朝地面撞去！