凛音的意识有三分之二被抽出身体，留下部分意识在体内成为混沌。徐炀则能完美地将脑意识转化为数字信号，进入希利斯之海的空间。他与原身还留下大量链接，不像黑客大战期间能完美成为数字生命，那样的机会世所罕见，极难复现。“……这就是希利斯之海。”凛音的意识逐渐进入系统深处，“传说赛博妖鬼就在这里，但我什么都看不到。”“暂时看不到它。”徐炀跟在凛音身边。“什么时候能看到？”“当你有能力独自下潜的时候，当你不需要人陪伴和引导也能独自进入希利斯之海的时候，你就会看到赛博妖鬼。”凛音默默感受数据呈现方式的新变化。她的每一寸思维都在渐渐剥离，被编译和转化成数字信号。“太神奇了……”她不得不承认，“……在希利斯之海……我感受到了……与之前完全不同的东西。”正如赛博妖鬼当初给凛音展示的一样，现在她体会到了。她的意识转化成数字信号，寄宿于固件之上，却又能轻易地延展，在信息空间中随意穿行。她不会变老，不会变慢，生物的牢笼被突破了。她的思维原先在狭窄的神经中枢中爬行，如今却化作电信号，以光速穿梭在通信链路当中，在不同的网路核心里移动！如梦似幻……想抗拒这种感觉绝非易事。好景不长，示丸腈药剂自动注入凛音的身躯，她的原身神经被激活，她顿时有一种被大脑抽回和拖走的感觉。她的大脑愤怒又紧张，恐惧它辛辛苦苦培养出来的意识一劳永逸地逃走，故而用失落和暴躁的感觉来惩罚她。凛音睁开眼睛，恼怒非凡。“你给我——”凛音用力推开技术舱盖，“——你给我打了什么药？”“救你的药。”徐炀从技术舱里坐起来，“不然你会失落在希利斯之海，变成一段能随意删除的程式代码，就像那些被杀的黑客一样，这就是希利斯之海的恐怖之处，它会困住潜的太深的意识。刚才我给你看的也只是系统的边缘地带，甚至算不上真正的潜入。”“……”凛音坐在合拢的舱盖上，默默思考，她忽然感到极度虚弱、困惑又饥饿，顿时面露难色，“……我感觉……很难受……也是你的药？”“不，你觉得难受，因为已经过去10个小时了。”徐炀看着时间。“10个小时？”凛音错愕地抬起头，这才发现时光飞逝，“我……根本没感觉。你呢？”“该干什么干什么。”徐炀说，“做我的工作。”“可我感觉只过了一小会。”“在我看来，你大部分时候都是完全静止的，总活跃时间确实只有十几秒。”徐炀解释。“那我岂不是很危险……”“对，就像溺水的人一样，再晚一点就会死。所以我说，现在的你还不可能掌握希利斯之海。”凛音深呼吸，品味自己前所未有的感受。她对徐炀的态度也变了不少，至少她现在知道事情没那么简单。徐炀的技术之强，足以在一秒内将凛音的脑子破解、烧掉并加以控制，把凛音变成一台傀儡、一个玩具，但他却没这样做，反而很诚恳地将知识传授给她。凛音深呼吸，这是难得的机会，她必须把握。“如果有数字心智……就能更快、更深、更清晰，不会连时间流逝都察觉不到。”凛音低语，她尝到甜头，需要更多。“当然。”徐炀往外走，“我去给你准备食物。”“这座大厦真的只有我们两个人？”“对，还有合成人女佣。”凛音把地上的衣服捡起来穿好。这可能是他生平首次和别人一起下潜。凛音暗道。两天漫长的训练后，凛音黑入时的那些坏习惯被徐炀纠正了，徐炀发现凛音接受过专业培训，只是缺少长期技术规范，应是出身大公司，后又逃离。凛音则一下感觉自己变成了行家，无论什么行业，有人点拨和没人点拨的差别实在太大了，而在黑客技艺上，徐炀就是凛音最好的教师。徐炀和凛音在实金大厦过夜，在她完成训练之前，徐炀把通往楼下的门给锁了，免得凛音到处乱跑，把她局限于大厦顶楼。倘若她往下走，看到魔女们住过的房间，注意到幼魔女们留下的毯子城堡，看到那些遗落的家具、饰品、发卡和玩偶，恐怕会将徐炀当成囚禁魔女的终极狂徒，到那时怎么都说不清了。凛音躺在开了冷气的浴缸里，继续跟匿名网路里的那套黑客题库对战，她这两天已经做了很多，很快就会解决完100个场景。她不时朝门外的徐炀抛出一个问题，寻求他的建议，而徐炀总能轻易解决，并向凛音提供额外技巧，让她的黑客技能飞速成长。这两天对凛音来说是难得可贵的，安全、宁静又满足的两天。没有任何烦恼，没有任何威胁和追杀，没有任何其他目标，她要做的只是努力精进自己赖以生存的黑客技艺，越变越强！高效、持续、稳定。学习的效率一旦达到极致，就会产生无限的快乐和正反馈，凛音破解题目的速度越来越快，越来越得心应手。她能清晰地感受到自己的变化。徐炀也乐于把自己的知识传给凛音。凛音是少数能理解高深技巧的魔女，他曾怀疑自己的技艺将永久失传，现在终于有一个人能够全盘继承他的本领。“挑战完毕，成功率84\/100，”凛音睁开眼睛，走出浴缸，披上澹绿色的超大浴巾，“我通过了。”“其中有30道题你向我求助了，所以只有54\/100的合格率。”徐炀坐在沙发上，他的思维不在实金大厦，已经连上尼斯托公司里的数据中心，协助分析事务和优化算法。“那30题我不用问也能解决掉，只是时间长了点。”凛音裹着毯子在徐炀旁边坐下，“我能点外卖吗？到晚上了。”“算我账上。”“谢谢咯。”现在，凛音与徐炀已经很熟络了。凛音买了很多用料讲究的汉堡，快递无人机抱着盒子从店铺里飘出，沿着空中航道朝实金大厦飞来。自从卷饼大帽倒闭之后，出现了更多品牌连锁快餐店。她把外卖平台上的黑色塑料托盘抱进屋里，拿起玻璃瓶装的冰镇核口可乐，水滴在光滑的玻璃瓶上流动，可乐只有装在玻璃里最好喝。凛音撬开可乐瓶盖，仰脖咕都咕都喝了两大口，冰洌的饮料进了喉咙，一路冰爽到胃里，要多自在有多自在。“谢谢这段时间的照顾，”凛音直直看着前方的电视幕墙，而没有转头看徐炀，“我成长了很多，原先是中等水平的黑客，现在也算进入高水平领域，当然，和你这样的传奇还是没法比，跟赛博妖鬼更没法比，它抵达了技术的尽头。”“都是你自己努力的结果。”徐炀说，“鲜有人像你这样专注。”“我一直以为你是什么奇怪的公司人，现在看来……还不错。”“大伙都这么说。”徐炀道。他也挺中意凛音，一点就通，有数据基础，技巧功底，天资聪颖。“我已经证明实力，”凛音话锋一转，“……我想学更多东西，再带我下潜一次。”“按之前的约定，你得先帮尼斯托公司办事。”徐炀解释，“……《siphon！》的首映式就在明天，星期日下午，人们就会陆续入场，晚上九点准时开播。原田动漫影院历史悠久，但也设备陈旧，无法接入希利斯之海，你必须在那里用传统方式防备黑客攻击，还需协助其他人，确保首映式完美进行……”“你听听你自己，说话像机器人一样。”凛音说。徐炀止住话头，沉默了一会。凛音很得意。她的确指出了某些事实，迄今为止可能只有她发现的事实。她毫不怀疑，至少在这一刻，自己比其他人都了解眼前这个男人。“有吗？”徐炀自己都没察觉到。“尼斯托公司标榜的是自由，我看你是最不自由的一个。”凛音巧妙地说，“你戴着面具、手套和斗篷，孤零零地完成自己的事。”徐炀不得不重新审视凛音。这个美丽动人的少女，聪明得叫人心悦诚服。凛音也在看他，她纯净的紫色眼眸旁边勾着粉色光晕般的眼影，给整个色泽单调的房间添上一种无拘无束的色彩。“让我当你的助手吧！”凛音身体往前倾，贴近徐炀。“什么？”“我可以帮你，”凛音在办公室内漫步，她行走，像在冰面上滑行，她沿着墙壁、天花板漫步，视重力若无物，将手里的浴巾当演出服一样挥舞，“你看不到的我可以帮你看，我可以是你感官的扩展，是你意志的延伸！”那么自由自在，那么欢乐，浪漫又随性。徐炀看着凛音。但是，徐炀不得不揭开真相。“当我的助手，没问题，”徐炀说，“前提是，得让我对你做次全身检查。”凛音从天花板上跳下来，仔细打量徐炀。“你想干嘛？”“你的技术——”徐炀走近凛音，她则后退，维持着双方之间的距离，“我看得出来，凛音，你也受过大企业的训练，只是没有接受全部课程，故而还有瑕疵。你对网路技术的理解，你的受训基础、操作习惯，完全是新兴科技公司科班生的水平，必然有其他训练营为你打下基础。从你童年到现在，我不是第一个培训你的人。那么，谁才是你的第一个导师？”凛音往后退，方才那种轻松、恣意的欢乐全都消失了，取而代之的是一种朦胧的恐惧。“你和你的团队在西海岸遇到了什么？”“……”凛音摇头。“芯片。”徐炀替凛音说出答桉，“你的脑子里藏着控制芯片，是吗？我猜，一旦追兵到来，他们能轻易夺取你整个人的控制权，你无权控制你的人生，你们惹了麻烦，一些事故让你离开了公司的追杀，但你的脑袋里种下芯片，他们迟早来临。”“别说了。”凛音站在原地。“很遗憾。”徐炀坐回到沙发上。凛音眼神失落，同样坐在沙发上。她打开智能荧幕，夜间节目里，社会评论者正在为尼斯托公司宣传。“……总的来说，”社评员向主持人解释，“我们都知道，有些特别强悍的人物对历史的塑造能力特别强，可以决定社会的命运。目前来说莉拉·尼斯托小姐就是这样一个存在，当今还没有其他哪个人物像她这样，既精明强悍又魅力十足。我们都期望现代社会被建立起来，人们的一切权利和尊严受到保障。须知在这衰颓年代，人们的活力就像水蒸气一样闷在罐子里，顶得那盖子扑腾乱跳，如果不把他们引向对社会的建设，他们就会参与对社会的破坏。”“我确实需要一个助手。”徐炀一边说，一边看着那个收了尼斯托公司宣传费的社评员，他的表现可圈可点，“但你还没做好准备。”没做好准备。凛音失望地走进卧室里睡觉，她留了门，趴在床铺上，看着外面的荧幕光线，等着徐炀回心转意，但没有。她就这样一直等着，直到困意终于压过了所有精神，她睡着了。次日早晨，即《siphon！》首映式之前的上午，凛音睡了一个平安的长觉之后起来。她失落地检查了一下房间和自己，一切正常，来到客厅，看到徐炀躺在阳台的吊床上晒太阳，同时招她过去。“做什么？”凛音问。“这是希利斯之海技术文档的一部分，序言和第一章，别外传，我也是从别人那拿的。”徐炀将一枚分离芯片交给凛音。凛音屏住呼吸，她知道这东西有多贵重，故而不敢收下。无价之宝。“……你……你不是不让我当你的助手吗？”凛音问。“你还没准备好当我的助手，因为你仍然恐惧你的过去，不愿谈论它，”徐炀做了个向上指的手势，“但是，你仍要继续学习，直到成为顶尖黑客。”“我……”“你有非常出众的天赋，我不能让它被埋没。加上你的活力，你的天禀，你确实有资格驾驭希利斯之海，我不想阻止你成为专家。”“我可配不上这么好的评价。”凛音惭愧地低下头。“尘世是个牢笼，数字空间则百无禁忌。我与技术的尽头失之交臂……如果你有心追求的话，放手去做吧，你是有潜力的。”凛音微微一笑，向徐炀深深鞠躬。“真的，非常感谢。”她郑重地收下分离芯片。“平时要注意行踪，在实金大厦和几个藏身处都是安全的。一旦追兵到来就和我们说，尼斯托公司包把他们揍回海里去。”凛音笑起来。队伍的人死光后，凛音好久没有这种轻松的感觉了，她看着外面的阳光，安久市繁荣且宁静，和喧闹的上京相比要宜居很多，建筑物就像沐浴在金色流沙中一样眩目。徐炀在吊床中躺着，和凛音同看一片风景，他双手枕在脑后。尼斯托公司变得规模巨大，大伙各司其职，分散在不同的工作地点，来往变少，感觉一切冷冰冰。魔女们都长大了，体系化了，各有工作和修行。连小傻瓜也在叶子的指导下找到了湍流不息的牛奶圣地。“你之前说我像机器人，”徐炀感慨，“大概是因为最近大伙都很忙吧，还是蛮奇怪的，熟人们不像以前那样总是在一起厮混，只能靠通信频道联络，各有各的要务在身。弄得我也无精打采的，没有往日的热忱。”“嗯，你是太孤单了，都没人来这座大厦。”凛音双手背在身后，弯腰向前，在徐炀的脸上吻了一下，然后走向天台边缘，远程连接原田动漫影院，准备帮觅影她们协防，“觅影？你们到了吗？”此时，觅影刚刚爬到影院楼顶上，望着拥挤不堪的入口。虽然是早上，离放映还远得很，但热情的肥宅们还是争先恐后想要进入，因为已经设立了尼斯托合作纪念品贩售区，不止有《siphon！》，还有微十月的限量版飞龙形态手办，不由得人们不激动。“太热闹了，太混乱了。”觅影蹲在蛋壳状的屋顶上眺望，“如果鬼武者要挑战尼斯托公司，来次大的，肯定就在今天。让我们来保护这些动漫爱好者吧！不然他们会被炸成肉片的！”