应无求对玄林虽事先有了交待，但万三娘的言语根本与他交待的不符，此刻竟不知如何应答，最后依葫芦画瓢，道：“虽然我不能告诉你，但有一个人可以给你答案。”

万三娘惊道：“何人？”

应无求大喝一声：“我！”自树顶飞身落回地面。

万三娘道：“原来是应少侠，今日我还有要事在身，咱们改日再叙。”说罢即调转马头，正欲率手下离去，岂料云城雪已带人奔出树林，挡住了退路。

许清月道：“不好，干娘，咱们中了埋伏。”

云城雪怒道：“应大哥说的没错，果然是你这个贼婆娘偷了五湖令，快说，你把我爹爹怎么样了？”

万三娘笑道：“应少侠和云少主如此大费周章，二位辛苦了！”

应无求道：“若不如此，你又怎会乖乖道出实情。快将五湖令和汉玉紫罗兰交出来，否则教你有来无回！”

万三娘道：“应少侠，这话你可就说错了，五湖令确在我手中没错，但汉玉紫罗兰真不在我这，而是在云盟主手中。”

应无求不解道：“你这话甚么意思？”

万三娘翻身下马，余人紧随其后。她走到应无求跟前，交出一封书信，道：“汉玉紫罗兰失窃，五湖令和这封书信取而代之，被放置在铁匣中。”

应无求道：“你的意思是云盟主盗走了汉玉紫罗兰？”

万三娘道：“这书信便是云盟主亲笔所写，你一看便知。”

云城雪急跑到跟前，凑了过来。应无求读罢，大惊失色，道：“雪儿，你瞧瞧，这可是你爹的笔迹？”玄林亦凑了过来。

二人齐声道：“这是爹爹的笔迹。”“这是老爷的笔迹。”

云城雪读罢，露出了不可思议的眼神，道：“爹爹走了？这不可能，他不可能丢下我的。”正说间，忧伤挂满脸颊，已泪眼朦胧，口中还在不住念叨：“爹，你为甚么要抛下雪儿……”

万三娘道：“应少侠，书信你已经看过了，云盟主的意思你应该明白了吧！”

应无求道：“云盟主在信中直言，他要退隐江湖，万湖主巾帼不让须眉，乃是五湖盟主的不二人选，所以才将五湖令留给了你。”

万三娘道：“既是如此，这五湖令我便不能交给你。”

应无求道：“五湖盟主的位置我一点都不稀罕，你只需将汉玉紫罗兰归还于我便可。”

万三娘道：“应少侠，方才我已告诉你，汉玉紫罗兰已为云盟主拿走，事到如今，我还有必要骗你吗？”

应无求道：“万湖主的谎言诡骗之术我已多次领教，你要我如何相信你？”

万三娘冷冷一笑，道：“应少侠，其实我早就猜到这是个陷阱，但我还是来了。”

应无求道：“你唯恐那五湖令和书信是他人伪造，所以想来一辨真假，这我早猜到了。”

万三娘道

：“错！五湖令乃我五湖圣物，我自然能辨其真假。我之所以到此，乃是为了探得云盟主下落，好去讨回汉玉紫罗兰，到时归还于你。”

应无求愣住了，简直不敢相信这番话是从万三娘口中说出来的，心想难道她改邪归正了？

许清月道：“应少侠，干娘说的都是事实，刚接到消息时，她也是这样说的。”

应无求不禁道：“好吧，再给你一次机会。咱们先前的约定是江南武林大会之时，你要给我一个满意的答复，希望到时你真的能够让我满意，否则你这五湖盟主休想做成。”

万三娘道：“但那汉玉紫罗兰确已被云盟主取走，现下他不知所踪，我如何……”

应无求头也不回，已率众人离去。

离开树林，进得莲花镇，应无求便让玄林带人回总舵。他自己则带着云城雪来到了云府。

这一路上，云城雪神情恍惚，沉默不语，沉浸于父亲悄悄隐退，却不告知她这个亲生女儿的巨大悲痛之中。忽然发现到了家门口，她不禁道：“应大哥，咱们来这做甚么？”

应无求道：“人多眼杂，进去再说。”

云城雪不解，没来得及发问，却已被他拽进了门。

进到院中，云城雪急道：“应大哥，到底怎么了？”

应无求道：“你爹爹若真有意退隐，他要那汉玉紫罗兰做甚么？这其中定有隐情。”

云城雪怔了一下，忽道：“或许是我爹爹去之前，已经有人去过了。”

应无求道：“不可能，万花楼高手众多，万三娘存放汉玉紫罗兰的铁匣极为隐秘，非常人能盗走的。唯一有可能的是会飞的胖子，但那日在巢湖时你也见到了，张国芳在那出现，他没有足够的时间前往万花楼。”

云城雪信服地点点头，道：“那爹爹会不会有危险？咱们到此与之又有何关系？”

应无求道：“现在可以确定的是，云盟主一定有要事去做，这件事足以让他放下任何名利，至于祸福就很难说了。还记得上次在书房时我问过你一个问题吗，你爹爹的密室在哪儿？”

云城雪道：“这个我真的不知道！也从没听说过。”

应无求道：“跟我来。”领着她朝书房走去。

二人进得房中，应无求上前转动花瓶，书架自中间分离，密室暗道轰然眼前。

云城雪吃了一惊，道：“怪不得好几次我在外面看到爹爹在书房中，进来时竟找不到他，原来都是因为这间密室。”又道：“应大哥，我在此生长了十六年，对此密室之事闻所未闻，你如何得知的？”

应无求道：“我也是上次整理书籍时，偶然发现的。”云城雪哦了一声，他继续道：“云盟主既是自愿离开，一定有他自己的原因，所以咱们要找出这个原因，才有可能找出他的行踪。”

应无求点了烛灯，二人进入密室中。

看着四周光

秃秃的石壁，云城雪道：“这里甚么都没有，一定是爹爹闭关练功的地方，哪里有甚么线索。”

应无求将壁龛里的铁匣取出来，道：“看这个！”并将其放在了打坐的石台之上，取出了里面的书信，道：“上次我进来时，便找到了它，并没有拆看。雪儿，这是你师公月上真人写给你爹的信，还是由你来看比较合适。”

云城雪打开信封，取出书信，读罢，一脸震惊。应无求道：“上面写甚么？”

云城雪道：“师公说，爹爹并非武林人士，而是魔教蚀骨迷城之后人。”

应无求道：“蚀骨迷城？怎么没听说过。”

云城雪道：“早在四十年前，蚀骨迷城企图抢夺《六气九窍诀》，便被中原武林和江南五湖众高手联手打败，并封住了他们在云南凤凰山的出路，而打开凤凰山的钥匙则是汉玉紫罗兰。”

应无求道：“如此看来，果真是云盟主拿走了汉玉紫罗兰，他一定是想打开凤凰山，前往蚀骨迷城。”

云城雪犹豫道：“可是……”

应无求道：“可是甚么？”

云城雪道：“你自己看吧！”遂将书信给了他。

应无求大致看了一遍，最后读道：“魔教之人个个心狠手辣，早就有意侵吞武林，沧衡吾徒，你既知自己的身份来历，何去何从，全凭自己把握，且不可做出于武林大害之事。”

云城雪道：“应大哥，若师公说的没错，蚀骨迷城真是邪魔恶教，爹爹倘若打开其出路，后果堪忧，现在怎么办？”

应无求道：“云盟主可能是一时冲动，感情用事，咱们一定得设法阻止他，绝不能放出魔教。”

二人随即收拾行囊出门，驾着快马，踏上了去往云南的旅程。

自鄱阳湖去往云南，数千里路程，又兼道路不畅，少不了翻山越岭。一路上，应无求和云城雪换了八匹马，终于在第三日傍晚，到得云南境内。二人随即放慢了脚程。荒郊野外，没有人烟的迹象。途经一片树林时，二人选择就地休息，次日再前往凤凰山。

应无求让云城雪在一棵树下歇着，他自己则进入林中寻找食物。黄昏日落，林荫中的光辉逐渐淡去，阴暗之气笼罩在林中。鸟叫声渐消，咕咕、呜呜、窸窸窣窣……各类不知名的恐怖声响自丛林各处传来。云城雪出身富贵，又是女儿身，从未身处过荒郊野外，猛然间，一股恐惧涌上心头，忽感全身冷汗直冒。她起身抚摸着两匹大马，试图减少自身的恐慌。

忽然，林中传来阵阵尖叫，呜哇之声响彻树林。云城雪惊吓不已，道：“应大哥，是你吗？应大哥……”恐惧令她无法平静，遂循着尖叫声走去。

林中走了近百米，才发觉身处高地，下方是一个陡坡。相距十来米的低洼处，是一片草坪，十多个人围着一个大喊大叫的疯子。那疯子被绑在四棵大树上的铁链拴着，他尽力挣脱着，发出怪叫。

（本章完）