十六年前，万花楼彼时还位于太湖边上，当时的万三娘，仅为四大才女之首。适逢某日，诗文大赛时，众才子正为与万三娘幽会而斗得不可开交，一名着装怪异的刀客进得大厅。许是长时间没洗澡，他的身上散发着一股异味，众人纷纷避让，并不住叫骂指责，引发了小小的躁动。

刀客漫步走进大厅，忽然，四名劲装结束的汉子上来将他围住，喝令其退出去。刀客闻言不语，忽地将手中巨刀杵在地上，轰地一声巨响，四名汉子尽被震出数米远，躺在地上。余人只觉脚下一阵晃动，竟似地震一般。

楼上老鸨喝道：“你是何人？胆敢到此造次。”

刀客抬起头，凌乱的头发下，那张冷峻的面孔让诸人望而生畏，他冷炯的眼神紧盯万三娘，冷冷道：“让她陪我喝酒！”

老鸨怒道：“不知死活，来人呐，把他给我撵出去。”

数十名汉子应声从四处跳了出来，个个手持棍棒，凶神恶煞。

万三娘微微一笑道：“就是他了！”众人震惊。

刀客被带至万三娘的闺房，下人早就备好了酒菜。刀客坐在桌旁，将巨刀立在一侧，万三娘即为其斟酒。

刀客道：“你不怕我？”

万三娘笑道：“你又不是鬼，怕你作甚？”

刀客淡淡一笑，端起酒杯，一饮而尽，道：“别人都嫌我臭，你不嫌么？”

万三娘道：“换身衣裳的事，没甚么大不了！”又为他倒满了酒。

刀客默然不语，连饮数杯，万三娘只负责为他倒酒，不多说话。

好半晌，刀客又道：“我注意你好久了！”

万三娘笑道：“那又如何？”

刀客道：“我本是一介书生，但文笔不上进，来万花楼无数次，皆无缘目睹你芳容。”

万三娘道：“所以你选择做了刀客？”

刀客道：“没有，我选择了游学，但智者说我资质愚钝，不可教化，所以我选择了死亡！成为刀客，也是无意间的事。”

万三娘道：“为了我你这般大费周折，现下我就在你面前，却又为何不敢直视？”

刀客沉默半晌，忽地起身，抓紧她的双臂。万三娘一惊，手中的酒壶掉在了地上，摔得粉碎。他蓬乱的头发下，一双冷炯的目光，神采奕奕，纯洁剔透。她的面容姣好，粉嫩的脸颊，如三月桃蕊浸在春雪。

刀客道：“做我的女人！”冷冷的言语，霸气十足。

万三娘笑道：“想娶我？你看上我哪一点好？”

刀客道：“你长得漂亮，你有双会说话的眼睛。”

万三娘道：“那你怎么不问问我喜欢甚么样的男人？”刀客怔住了，捏着她双臂的手松开了。她又道：“我喜欢有作为，有胆色，能让天下人臣服的男人。”

刀客道：“这个容易，你等我！”即拿刀出门。

万三娘道：“等等，假如你一去无

回又将如何？”说罢取出一粒药丸，道：“这是我太湖的慢性龟毒，如果你吃了……”话语还未说完，百里疾已伸手夺去药丸，吞了下去，随即出了门，万三娘好半晌都没反应过来。

刀客走后没几日，江湖上即传来江南五湖众高手，云沧衡、蔚成荫、金顶峰、冷霜秋等被人击败的消息，此人名曰百里疾，手持追魂刀，惊魂十一斩天下无匹，被人奉为刀圣。

万三娘知道百里疾便是对她倾慕已久的那名刀客。百里疾打遍江南五湖，即前往中原武林，少林寺弘扬和弘清、河北唐门唐御疆等各派高手，皆败于其手。

百里疾打遍南北，凌驾众掌门、高手之上，四海无人与之相较。他荣载而归，暗中来到万花楼，潜入万三娘的闺房。彼时的百里疾一扫之前的晦气装扮，衣冠整洁，英姿勃勃。

万三娘先是一愣，随即笑道：“是你！”

百里疾道：“对，是我！”他满心欢喜，却没有显露出来，心想此番定能得到伊人芳心。

万三娘道：“刀圣！这个名字很响亮，却是徒有其名。”

百里疾登时变了脸，全无血色，道：“甚么意思？”

万三娘道：“你可知这世上武功最厉害的三个人是谁么？”百里疾怔住了。她又道：“人称剑神的名剑门掌门闻人夺命，江南五湖前盟主傲天下，中原武林盟主定江南。”

百里疾道：“定江南称病，不敢与我比武，闻人夺命和傲天下皆已退隐，我又怎能强人所迫。”

万三娘大笑道：“你的意思是，你没和当世三大高手中的任何一人交过手，却被那些宵小之辈奉为刀圣？”

百里疾顿觉被羞辱，颜面无存，怒火油然而生，道：“你等着，我一定将他们三人全部打败！”遂跳窗而走。

百里疾走后不久，即传出泰山之巅的消息，说法不一，结果是剑神闻人夺命疯了，刀圣百里疾无影无踪。自此，万三娘时常暗暗自责，深夜落泪，自觉失去了全世界对她最好的男人。数年后，她荣登太湖湖主之位，为免触景生情，往事忧心，便率人将万花楼搬迁至杭州城陈塘路。

故事说罢，万三娘双眼模糊，泪水莹然，却强忍了回去。

应无求心想，原来万三娘是师傅的梦中情人，险些成了师娘。有情人陌路，让人不觉伤神，他满怀忧伤，道：“实不相瞒，师傅早在十六年前便坠崖身亡了。”

万三娘如遭晴天霹雳一般，怔住了，却心有不甘，追问道：“那你的追魂刀……”

应无求接道：“我在无望谷中一处山洞找到了师傅的尸首，习得了他留下的刀法。”万三娘默然不语，陷入了深深的沉思。

应无求心想，万三娘这些年孤身一人，定是在等着师傅回来，她如此痴情，当初为何要让师傅服用龟毒？不禁想到了山洞中百里疾的尸骨，似有不符，即道：“方才你说给师傅服用了慢性龟毒，可他的尸骨并无中毒迹象，到底怎

么回事？”

万三娘道：“下人端上的酒中有龟毒，我给他服用的是解药！”

应无求当即明了，心想师傅定是误解了万三娘，遗言中才未提及她。为免她伤心，遂对遗言之事只字未提。

良久，万三娘神情才有所好转。应无求心系云城雪的安慰，不想再耽误，即道：“万湖主，七天后鄱阳湖再见，我先行一步。”万三娘点头称是，他急出了门。

应无求回到客栈，收拾好行囊，驾着英白向西而去，一刻也没有耽误。鄱阳湖位于江西境内，距杭州近一千公里。好在英白脚力惊人，不逊于千里神驹，次日清晨，他便到得江西。日夜兼程，虽然疲劳，但他顾不得休息，即刻赶往了鄱阳湖总舵。

时维六月，正值丰水季节，鄱阳湖浪涌奔腾，浩瀚万顷，水天相接，一望无际。鄱阳湖总舵位于湖中心一个名曰莲花洲的小洲之上，特世而立，与人隔绝，外界只能遥相观望。

应无求站在湖边，隐隐可见洲上壁垒森严的宏伟建筑，心想英白在水上如履平地，如果直接奔往湖中小洲，势必会引起他人注意，遭到鄱阳湖总舵之人猜疑，视为敌对可就麻烦了。正想着，一艘小船已划至跟前。船家是名消瘦的大汉，戴顶斗笠，脸颊神似猿猴，约莫三十多岁。

应无求道：“船家，可否载我一程？”

船家道：“你是要往巢湖总舵么？那里可是禁地，旁人是近不得的。”

应无求将一锭银两托至其眼前，他忙笑道：“客官你不早说，有通行证绝对没问题！”伸手拿了银子，一脸欢喜。应无求带着英白上了船。

船刚靠岸，船家诡笑道：“客官，我在这等你，回去的费用可是两倍价钱哦！”

应无求知道这船家心黑，是要坐地收费，想戏弄他一下，亦笑道：“没问题，你在这等我！”

下船后，他径直走向巢湖总舵大门，英白紧随一侧。

莲花洲上别无他物，巢湖总舵偌大的府邸占了近大半的地方。总舵外围是丈余高的青砖围墙，仍旧挡不住里面高大宏伟的建筑，青瓦红柱隐隐可见。总舵大门甚为宏阔，宽两丈有余，门前两根红柱支撑，屋檐向前倾斜伸展开来。门顶匾额上书“巢湖总舵”四个大字，红匾黑字，格外耀眼。应无求远远便望见门口站了四个劲装结束的汉子，身着巢湖标示的服饰，正想着如何应答，不觉已至跟前。

看着缓缓而来的应无求，尤其是他身旁高大威猛的英白，四大汉不觉吃了一惊，若是平时，他们早会盘问驱赶，此刻竟谁也不敢开口，皆心想来人不同寻常。应无求只道是前来求见巢湖四位长老的，一大汉便回去通报，片刻出来，即带他进得院内。

正门对面是一座雄伟的大殿，左右两侧各有至少两排屋子。穿过青石板路，径直走向大厅。大厅门顶匾额上书“天下太平”四字，应无求不觉暗笑，心想这湖中弹丸之地，不被湖水淹没已是万幸，何谈天下！

（本章完）