“欸，那天晚上还发生过这种事啊。”
谢玉芝看到自己未婚夫的脸上露出好奇的表情，他一脸认真地说道：
“她说要帮我们的忙，目的是为了打败秋绮梦？虽然这种话听上去就像是骗人的，但我更想亲耳听听她的说法。”
接到电话后的第二天，谢玉芝已经准备好了出发前往异星探索的所有行李，三人再一次来到了秘密基地。
“……你还是别和她联系比较好。”
谢玉芝下意识拒绝了这个提议。
“为什么？”
“对啊，为什么？”
旁边季春藻一双大眼睛扑闪扑闪，脸上是如出一辙的好奇。
“……”
谢玉芝忍不住瞪了她一眼。
景行他不知道原因，她难道还不知道吗？
要是……要是那个叫米樱的人，又是一个秋绮梦那样突然出现又紧紧缠着景行不放的怪女人，对她们俩都没好处。
只可惜，春藻好像还没有注意到这一点。
“啊，我明白了。”
这时候，燕景行笑着说道。
“是担心我会上当受骗吧？嗯，这方面还是你比较在行，以后还是你来交流好了。”
“……”
谢大小姐有那么一点点心虚，所以她在含糊其辞地点了点头后，很快将话题转移开。
“和她的交流让我确认了一件事。”她说明着此次异星之旅的主要目的，“就像‘战士’能使用素体，祭祀能与‘霸主’交流一样，国王同样有着属于自己的特别力量，能与庞大的敌人抗衡。”
按照那个女人的说法，就是“即便世界毁灭依然能庇护人们活下来”的力量，她将其称为“宫殿”。
“‘宫殿’？”
燕景行觉得这个称呼有些奇怪，他回忆片刻，突然联想到了一件事。
“对了！你还记得我以前做过的那个梦吧？梦里面有那个引领我们找到秘密基地的宇航员，还有，还有未来的你和春藻……”
“嗯，并且你看到的那个‘未来的我’，就是身处在一座巨大的宫殿里。”谢玉芝微微颔首，“我在听到米樱说起‘宫殿’的时候，第一时间就想到了这件事。”
“对方还提供了如何得到‘宫殿’的方法……其实算不上方法，只能算是方向。据她所说，目前已知的地球上的‘宫殿’都各有归属，所以若是想要得到新的‘宫殿’，除去从别人手中夺走以外，就只有在阿尔法星上进行探索，寻找那些在星际文明失落后，沉睡在各地的遗迹。”
“这个‘宫殿’，是字面上的意思吗？”
燕景行忍不住问道。
在秘密基地的传送装置另一头，就是一栋看上去被废弃了好长时间的巨大建筑物，说是“宫殿”也没问题吧。
“我想不是。”
谢大小姐将手指并拢托着洁白的下巴，微微抬头，露出思索的神情。她当然有考虑过这个问题。
“她口中的宫殿，一定是能移动、能在世界末日庇护人生存的装置，我有猜测，可能是某种兼具交通和防护功能的堡垒。”
“比如……呃，某种很大的坦克？移动城市？”
燕景行猜测道。
“——比如，宇宙飞船？”
季春藻说。
“……是啊，如果是一艘宇宙飞船的话，‘即便地球毁灭都能活下来’就不是一句空话了吧？”
谢玉芝微微一笑。
“我还想到一件事，作为素体的‘救世主’对人类历史有着重大影响，并留下了种种被称为‘奇迹’的宗教神话。而这些神话中，有一个传说让我很在意，那就是‘诺亚方舟’。”
创造世界万物的神见到地上充满邪恶行为，于是决心用洪水毁灭世界，但在末日来临之前，他将这件事传达给一个叫诺亚的人类，并指示他建造一艘巨船，保存人类与地上其他生命的火种。
“那个叫米樱的女人可能只是随口一说，但当我听她提到有着秋绮梦有着毁灭世界的力量，同时又确信自己能在世界毁灭后活下来，我就联想起来了。”谢玉芝说，“这个故事里的方舟，说不定是‘宫殿’呢。”
“……所以，诺亚方舟不是普通的船，而是宇宙飞船的意思？”
“嗯。不过无论如何，只有找到真正的宫殿，才能明白是真是假。”
“要怎么做？”
“你使用素体，和春藻与捕食大王的行为，都是自发的，我想国王和宫殿的关系应该如出一辙，只要接触到就能明白。”
“最后，她还说了一件事……我不知道她有没有猜到我们拥有能转移到另一颗星球上的方法，但她表示我们可以使用她的渠道，只是要做好保密工作。”
“你拒绝了？”燕景行问道，“如果你拒绝得太果断……”
“——说不定会把‘我们拥有方法’的秘密暴露出去，我明白。但我还是拒绝了，因为目前我还无法判断她所说的一切是真是假。如果要利用她的渠道，肯定需要去往她的地盘。万一她心怀恶意，我们这边就很被动了。”
“只要确认她是不是秋绮梦的朋友就行了吧？如果她们俩真是朋友，米樱小姐就没必要站在秋绮梦那一边来骗人，毕竟就算救世主能无限复活、能毁灭世界等等情报都是假的，我还是打不过秋绮梦；但这句话要是反过来说，可信度就很高了。”
“你想确认这两人是不是真的朋友？要怎么做？”
“直接问当事人就好了。”
“……？”
见谢玉芝一脸疑惑，燕景行伸出手，像是要展示某物般让原型的骨质甲胄包裹住手臂。
“之前尝试变身才注意到的。秋绮梦不是说过，她在我身上留下了‘痕迹’吗？恐怕就是这个。”
一只小小的、白色的羽翼从甲胄的缝隙之中生长出来。
燕景行抚摸了一下，于是那支翅膀便如有生命般抖动了一下。见此情景，他忍不住叹了口气。
“我不知道她是做不到，还是单纯没想瞒着我，我能感觉到这根翅膀已经与素体的神经网络紧密纠缠在一起了。而且，还能通过它发出相应的神经信号来联系对面……”
谢玉芝脸色微变，一把按住了他的手。
“算了。”
“嗯？”
燕景行有些惊讶地看着她。
“没有必要联系那个女人。”
谢大小姐神情严肃地说。
“向敌人请求帮助，只有走投无路的时候才会这样做吧。”
“……好吧，我明白了。”
燕景行点点头，最后还是放弃了。
*
“来了。”
伴随着一阵天旋地转之后，秘密基地中的三人再度踏上了另一颗星球的土地。
有了第一次经验之后，年轻人们的情绪不再慌张，熟练地换好衣服呆上行李，离开房间。
再加上他们现在已经不是毫无反抗能力的普通人类，这一路上走得很安心。
“总算——”
再一次来到了这个世界。
谢玉芝做了次深呼吸，意识到这里的空气果然和地球上的没区别。
他们沿着无人的通道向上方走去，整座遗迹仍像坟墓般寂静。
“说起来，这地方还真是一个人都没有……阿尔法人的存在只在壁画上。他们到底去了哪里？是不是真的灭绝了呢？”
“这个问题我有问起过。关于阿尔法文明湮灭的原因，起初的主流意见是认为‘外来入侵物种’，以及它们的领袖‘霸主’毁灭了他们，因为在数个遗迹中挖掘出来的资料、壁画和书籍里都提到了它们的存在，能感受到阿尔法人对此的恐慌……但在素体和宫殿等等秘密被逐渐公开之后，大家意识到后期的阿尔法文明，在理论上已经拥有了能抵抗霸主的可能性，并且的确诞生出了足够强大的素体，比如‘救世主’。”
“所以，开始有人觉得文明毁灭背后有更深层次的缘由，比方说内乱，比方说整个文明其实是被一位拥有压倒性强大的素体歼灭。这里最值得怀疑的对象同样是“救世主”，毕竟有着“最终抑制装置”这样的称呼。”
“也有人觉得，阿尔法文明根本没有灭亡，只是受到了一定损伤。幸存下来的阿尔法人还在这颗星球上的某个地方躲藏着，毕竟人类对阿尔法星探索受局限再很小的范围内，而根据测算，这颗星球的体积与陆地表面积远比地球更广袤。”
燕景行抚摸着旁边的壁画。
“所以，到目前为止还没有遇到过活的阿尔法人？”
“没错。要是真的遇见外星人了，争论也就不复存在了。但事实上人们找到的只有他们留下来的遗迹……”
“总之，其实地球上的知情者们目前所做的事情，和盗墓贼没两样，只不过对象是外星坟墓。每一次不同寻常的发现，都有可能成为促进地球科技下一次飞跃发展的契机与基石，但这样的机会十分稀有。”
他们一边交谈，一边来到了那扇门前。
“终于……”
燕景行毫不犹豫地推开门。
映入眼帘的是树木平均高度在二十米以上，一整片茂盛而巨大的森林。
根据上次的经验，森林中的每一根树似乎都拥有一定程度的智能，庞杂交错的根系整体构成了庞大的生命体。
“但这回它们好像没有阻挠我们的意思。”
不，别说阻挠了……它们连声音都没有发出来，安静得就像是地球上会有的树木，完全不复狂躁。像是试图恐吓他们时会发出巨浪般的嘈杂噪音都不存在了，甚至连树表皮上与人脸极度相似的纹路都显得慈眉善目起来。
这时，细细感受着什么的季春藻突然绽放笑颜。
“我能感受到它们的‘情绪’呢，这些树正在害怕景行你，所以都不敢发出太大的声音。”
“是这样吗？”
燕景行惊奇地看向森林，大树们轻轻摇摆着枝条，就像是在夹道欢迎从遥远的另一颗星球到来的客人们。