这下，小石头高兴了。

寻思着能在这寒冬腊月，有如许生意，不知掌柜的会有何等愉快？他虽说迟钝，但许一炒既救他性命，又待他情谊深厚，这一点，倒是记得甚牢。

能让许一炒高兴的事，自是愈多愈善。

当下便伸手前引：“各位客官，里面请！”接着走到大门，掀起门帘，朝里喊了一句：“掌柜的，有客人到了！” 许一炒兴奋地从里迎出，待见到来的尽是江湖中人后，心下未免丧气，但脸上丝毫不现。

笑着频频点头道：“各位，里面请，里面请，小店简陋，望客官包涵！”‘小店简陋’这四字，在以往他是从不讲的，一般均是硬贴金的称道自家酒楼是故苏的一块牌子。

只是见了这么多的江湖中人，心下尽管暗自打鼓，却亦不能推出，只盼着他们突然有事快快离去，或是看着酒楼不合心意，不愿在此食宿，那就妙哉。

美妇一边往里走，一边道：“掌柜的，咱们的马也饿了，你唤个伙计好生喂饲。

这草料么，自然要上好。”

许一炒心下颓丧，口里依旧显得高兴：“是、是……小石头，这些马儿便交给你了。”

他知道小石头力大，这么多的马若交给旁人，兴许还喂不来。

小石头大声道：“是……”当下驾轻就熟地牵着群马，往后院的边门走去。

美妇等人到了楼里，一见到那些早在喝酒吃菜的劲装汉子，不由讶然。

她毕竟见识多多，须臾工夫，神色即已如常。

笑吟吟地向那为首汉子道：“没想到，连天雷帮的濮三帮主也来了，真是幸会。”

人家笑颜相向，尽管素来没甚干系，出于礼节。

原先据案大嚼的汉子，这时也站了起来，哈哈大笑道：“连服丧期中的华山邓女侠都来了，我天雷帮自也不甘于人后，能为江湖同道出份力，天雷帮上下也是欢喜。”

听他说的豪爽，美妇身后的那些人也各自与他颔首微笑。

此趟事件委实重大，稍有不慎，势必危及到整个武林江湖。

他们均想，这天雷帮虽为黑道，与咱们实为殊途，但若能在此事中出力，却也志同道合。

此刻不宜予人冷颜。

一时间，这些黑白人物甚是融洽。

这当儿，厅里之人无疑惟有敬小慎微的许一炒心下不喜。

他原不想招待江湖中人，可这些人酒食过后，居然要留宿于此，未免让他更为沮叹。

适才听他们的口气，此来七里塘约莫有甚大事要办。

这些江湖人的事情，十九离不开打斗，若他们在酒楼里斗起，这经营了数十年的一炒楼，定将毁于一旦。

想到这里，越发忧心忡忡。

不过客人要留宿，作为开店的掌柜，那是决没推出的道理。

何况，即便要推，也是力所不及。

一炒楼占地不大，仅前首一大厅，楼上也只有两个雅座而已。

依次往后的便是一条行廊。

靠行廊左侧是柴房，右侧便是厨房。

紧邻着两房的是一大大的后院。

后院正中的三间厢房是许一炒和三个小伙计的卧室。

左右首还有两个圆拱门，颇具故苏园林风格。

圆拱门里的院子，那是给客人歇息住宿的厢房。

里面清幽雅致，这些江湖中人看了极是满意，当下各自回房歇息。

由于此趟来的客人着实太多，许一炒等人的三间厢房只得再让出一间予他们居住。

这么一来，小石头与许一炒一间，小柱子便与小丸子一间。

至深夜，户外的大雪重又飘起。

望着忙出忙进，洗脸洗脚的许一炒，小石头拘束地坐在卧榻边，磨蹭着就是不脱衣衫。

三年来，掌柜虽然待他恩深，但像刻下这样，与他同房而睡，记忆里从未有过。

他觉得凭自己的身份若和掌柜同房，实属悖张了些。

许一炒忙完后，瞧着小石头仍未上榻安息，且是一副局促的模样，不由诧异，问道：“小石头，有何事么？怎地还不睡？” 小石头听他问起，喃喃地道：“掌柜的，我、我还是睡到柴房去吧！这、这里，我、我有些不惯。”

看他脸上神色，许一炒有所了然，笑道：“怎地？是我这里太脏？还是这房子委屈了你？” 小石头摇着双手道：“不、不、怎么会呢？只是、只是……” 许一炒微笑着在他左侧边坐下，左手拍了拍他的左肩，道：“小石头，不须多想。

在我心里，你既是我的伙计，又是我的子侄。

所以，你不必拘束，更不用跑到柴房去睡。”

小石头听了这话，大是感动，回头望着许一炒道：“掌柜的，我……” 许一炒呵呵道：“我瞧你刀法大有长进，来、来，我再传你几句口诀。”

小石头疑道：“刀法？掌柜，我不会啊！”那柴刀，他尽管练得烂熟，却不知这便是许家家传的刀法，只当是旁人砍柴，均与他一样。

许一炒道：“你不知道是刀法更好，毕竟所有武学，尽是来自于自然。

你若能自然而练，自然而成，即便不能与我的曾祖一样破虚飞升，但能把我许家刀法练到个八九成，倒也不枉曾祖他老人家派你下界。”

他这话说的委实糊涂，甚至是臆想已极。

小石头那里听得明白，当下是张口结舌，愕然呆怔。

许一炒瞧他神色，笑了笑道：“你听好了……莫要记错。”

说完，迳自念起许家焚阳刀诀。

小石头反应迟钝，记性却是不差，那数千字的焚阳刀诀，他是字字入耳，句句在心。

就这样，一个是马虎传授，纯粹为了不负祖宗所托，依他看来，所谓的武道颠峰那是不可企及的虚无缥缈；另一个则是死记硬背，全为了报答恩人，可惜的便是，竟连刀诀名称也不知晓，也属糊里糊涂至极。

次日，酒楼一切正常，那些江湖人也只是在镇上四处游荡，到用膳之刻，他们自会回来。

看他们的模样，仿佛在寻找什么人？ 数日后，赶到七里塘的江湖人那是越来越多。

不觉中，业已超过百名。

这时的许一炒反而放下了心思，认为祸福皆由天定，若天要人亡，自是难避，若仅是一场虚惊，那么再担忧，岂不庸人自扰？便这样，晃眼竟是一个月过去。

冬去春来，幼芽初放，茫茫白色中，已然瞧地见偶尔的嫩绿。