东京城太庙街不远处的榆林巷便是王曾家宅所在，寻常皆幽静，无人叨扰，可今日不同，雅致宽大的府宅门口挂起了高高的白帆。

没有纸钱飞舞的乱糟糟，一切都是井然有序的进行，叶安一身素衣素冠从牛车上下来，王家便立刻派仆从上前迎接，并在门口唱出名号：“天章阁直学士，云中郡侯至！哀！”

王皞站在内门口迎客，寒风呼啸而过，吹的他踉跄站着，可就算如此也不曾见他有任何避风的意思，只是麻木的在那里站着，听见叶安的名字便转过头来，欣慰之中带着些许无奈：“长生来了，原以为你会在家中心丧，未曾想终究还是来了！”

眼见王皞的眼圈又泛红，叶安赶紧扶着他的胳膊道：“王公待叶安厚恩也，长生如何能不亲自来送？！”

王皞顺势拍了拍叶安的肩膀道：“中庭多风伤，快快进灵堂拜别，入花厅用茶果。”

叶安将王帮递过来的皮裘披在王皞的肩膀上这才前往灵堂施以拜礼，此时的王家再也不见当初的强势，而从王皞的眼中也不难看出那一股子哀愁。

门楣上还挂着资政殿大学士、左仆射、枢密使三个白底黑字的差遣官职灯笼，可惜人以不在又有何用？

在王曾的灵前恭恭敬敬的行了拜礼，又从边上拿了纸钱放入火盆中，四下无人叶安不禁喃喃道：“世上没有不坠的门第，王公无需执着，一路走好……”

其实以叶安的心思早已猜出王曾与吕夷简联手坑害过自己，但说实话他并不在意，当初诸多琐事今天看来实在可笑，别人以为自己入皇城司乃是官途受损，可实际上只有在皇城司才能算是最为恰当，王曾甚至对自己有“提携”之恩。

所以叶安现在来王家毫无心理障碍，并且送来了大量的祭品以寄托哀思，毕竟王曾在朝中声名显赫，又是三朝老臣，该有的尊重也必须有。

叶安在花厅用茶，王曾的养子也就是王皞的儿子王泽在这里招呼客人，来的都是朝中五品、六品的官员，以叶安这种身份的往往是同其他高官一起来，只不过他稍显特立独行便自己来了，四周众人局促的不敢说话。

叶安自己也尴尬的站起身离开花厅，这里就不是自己该待的地方，暖茶下肚也驱散了冬日的寒冷，见没有熟人便打算离开，而恰在此时被人唤住。

“叶侯留步！”

回头看去却是多年不见的老友范子渊，当初送这货去往青州赴任后便是五年未见，未曾想今日竟在王曾府上相遇。

“你也唤我叶侯？岂不是我要唤你一句青州牧？”叶安笑眯眯的讽刺这位老朋友。

谁知范子渊苦笑摇头：“什么青州牧，这话可不得乱说，我以回京述职，待明年便要去往湟州就任……”

“湟州？！”

叶安惊讶的看向范子渊，这货也太倒霉了，湟州地处西北，虽在河湟之地，贸易富饶，但也脱不开西北苦寒所在，以这货风流倜傥的性子，能在湟州坚持一年就不错了，可边州知州往往要在任三年甚至五载……

面对这个苦命老友，叶安只能拍了拍他他的肩膀道：“边州苦寒，若有所需尽管向我普惠商号开口，商号的买卖在西北有不少，多少能给你帮些小忙。”

谁知范子渊一把拉住叶安的胳膊道：“等的便是你这句话！我此去湟州可不简单，大抵是在青州做的挺好，又是剿匪，又是安抚镇压蛮部，叔父说让我去往湟州就是为了巩固边州去的，最近西北不太平，各种流言四起啊！若有所需，还望叶侯施以援手，毕竟你在甘凉经营多年……”

“诶！话可不能这么说，什么叫经营多年，甘凉是朝廷的甘凉，又不是我家私产，普惠商号要同西面做买卖，自然要有所经营，经营普惠商号还差不多！”

范子渊讪笑道：“是，是经营商号，若我去往湟州，遇到难处之时，还望叶侯相助啊！”

叶安没好气道：“这是自然，但眼下湟州尚且安全，党项人在去岁侵袭过会州，如今怕是难以再大兵出征湟州了，你要小心的不光有党项人，还有近在咫尺的青塘人，西宁州可一向不安宁，当初未将其纳入国土以是大错，还留下角厮罗的兵权，这货可是一直盯着西北之地虎视眈眈呢！”

范子渊的嘴巴都咧到耳后，苦笑的模样看的叶安打怵：“叶侯，你可要救我啊！湟州真的是腹背受敌，还地域广阔，想要守住那么大的土地，难上加难！”

叶安却笑道：“难个屁！南面有兰州坐镇，北面有甘凉所在，哪个敢随意出兵湟州？知晓为何湟州的土地大吗？”

见范子渊将脑袋摇的如同拨浪鼓，叶安冷笑道：“那些土地便是湟州的纵深，无论党项人还是青塘人皆以骑兵为主，你只需经营好湟州各处堡寨，以其为据，来再多的兵马也攻不破你的邈川城，州治所在岂能轻易被攻占？记住我说的话，多多修建堡寨，努力经营，将湟州四处变成铁桶一般，自然没人会打你的注意，在此期间我普惠商号倒是能施以援手。”

“多谢叶侯！有你这话我便放心了，我范子渊别的不行，但做实事倒是不差，用兵作战肯定不行，但修建堡寨，给士兵发粮发饷倒是不会克扣，到时还需你在甘凉的旧部给我些指点，否则就算知晓修建堡寨，也不知该在何处修建啊！”

叶安点了点头：“这是自然，诶？你叔父可曾回京了？我可听闻官家召你叔父为河南府知府事，此乃要冲之职啊！”

谁知范子渊脸色一黑，随即怨道：“有小人在官家面前进谗言，说是西北动荡，贼子元昊或可谋逆，党项蠢蠢欲动，当以老臣帅臣固守，又提及我叔父当年在环州为安抚经略使之事，官家便下诏我叔父前往延州坐镇……”

叶安苦笑摇头道：“该说不说，当初环州之战你叔父之功在于用人，而非用兵啊！”

范子渊立刻点头道：“是啊！当年我叔父可是将剿贼之事全都交给了你，谁知却有人将功劳都塞给我叔父……咳咳……”

见他尴尬遮掩，叶安拍了拍范子渊的肩膀：“这可没有什么，我亦从未计较过，只不过延州最当贼冲，地阔而砦栅疏，近者百里，远者二百里，土兵寡弱，又无宿将为用，而贼出入于此……”

“哎呀，我叔父也是这般上奏的，可朝中上下此时哪有空管西北之事，觉得将我叔侄二人放在西北就好！诶，叶侯不瞒你说，今日前来还是为了寻你，你在官家面前有谏言之机，还请为西北言事，我叔父人在延州，不敢懈怠，故让我趁回京述职之机请叶侯多谏言矣！”

叶安微微点头：“我以知晓，自然不会视若罔闻！”

没想到这对范家叔侄混的这么惨，在西北那真是只有到过的人才知道边州的形势有多么严峻，以范雍的眼光不可能看不出问题所在，连他这种温和派都觉得李元昊在蠢蠢欲动，可见局势已经极为复杂。