众人的注视下，上官云锦安然无恙的缓落下来。另一边，时芮灵巧的身影，也从山顶返回，出现在众人的视线中。
“总算回来了，有没有受伤？”
秦狄快步迎上前去，轻轻拉住她的手腕，口中轻声询问，双眼不断在她身上打量。
虽只是语言上的关心，上官云锦心间依旧泛起暖意。一抹笑意闪过，贝齿轻露。
“臣妾无碍，不过此行恐怕要让陛下失望了。”
刚刚看她脸色，便已经猜到，此行可能徒劳无功。现在看到脸颊间闪露愧疚，秦狄故作无所谓的样子，轻言安抚。
“你能平安归来，比什么都重要，这一个时辰，朕都要担心死了。先歇息片刻，以后再想其他办法。”
“呵呵，怎么还开始沮丧了呢？此事不怪你，这里山林极为茂盛，想必是从未有人踏足。朕不过是死马当做活马医，能找到最好，找不到也无关紧要，大不了我们原路返回。”
秦狄的安抚言语传入耳中，上官云锦的心中更不是滋味。时至此刻她才明白，自己能为这个男人做的事情太少了，或许除了保护他的安全，其它事情什么都做不了。
她心中暗自思量的时候，时芮平安归来。
“芮儿回来了，你那边怎么样，可有什么收获吗？”
本想关心几句，只是碍于上官云锦在场，到嘴边的话，被他咽了回去。他浑然没有察觉，以往都称呼为时芮，毫无征兆的就变成了芮儿。
听到皇帝如此亲切的称呼，时芮的小脸当即闪过一阵红晕。她可自称芮儿，但从皇帝口中喊出，总觉得怪怪的。
现在不是她考虑这些的时候，面对皇帝的询问，时芮言语间透露着一丝兴奋。
“回禀陛下，芮儿在山顶时，似乎看到了一个部落的存在。”
秦狄闻言，顿感眼前一亮，急切的询问：“太好了，距离有多远？”
“就在这座大山后不远的地方，远处的山川之间，隐约可见有部落的痕迹。但是若想去那里，势必要绕过这座大山，可能会耗费些时间。”
即便如此，秦狄依旧很兴奋，至少有了希望。
“距离远近都不是问题，只要能寻得南疆任一部落，我们便可顺藤摸瓜，找到神女寨。你们都辛苦了，先歇息片刻。虎豹，你二人即刻率人，寻找出一条可以抵达山后的道路。同时派遣斥候，先去侦查一番。”
得知山后不远有部落，秦狄当即做出决策，心情也瞬间变得轻松许多。
不怕对方是劲敌，就怕连个人影都看不到，现在有了目标，就连卫队的兵士知道这个消息后，也都变得精神起来，士气大涨。
天色虽有阴沉，时间还不晚。他们前去探路之后，秦狄则命人将所有剩余口粮全部下放到兵士手中，命他们架起篝火，将刚刚猎得的猎物，一并烤了，饱餐战饭，补充体力。
此番操作，多少有点自绝后路的意思。由此可见，他已做出孤注一掷的打算。
天色将晚，派去探路的兵士终于返回。
“启奏陛下，前往山后的道路已经打通。”
经过近两个时辰的探寻，他们成功在林间开辟出一条安全通道。
“做的很好，传令卫队集结，即刻出发。”
还不到两炷香的时间，天子卫队整顿完毕。
临行前，秦狄还不忘特意交代兵士，将点燃的火堆彻底扑灭。此地树木较多，落叶铺地，但凡有一点残留的火星，都有可能引发山火。真到那一步，自己带来的这些人，恐怕都会成为一具烧尸。夜幕沉降，天上阴云散去，一轮圆月高悬，皎洁月光普照在十万大山。不远处的虫鸣传入耳中，为静谧的夜，增添了几许喧闹。
穿梭在林中的天子卫队，一言不发。除了脚下的脚步声外，便是身上铠甲摩擦发出的声音，除此之外，再无任何声音发出。远远看去，就像一支来自幽冥的大军。
豺：“陛下，卫队已经绕过了大山。根据斥候的探查，前方确实有部落存在，规模似乎还不小。”
秦狄：“距离部落的山寨还有多远？”
豺：“大概十里左右，只是道路需要我们自行探索，可能会耽搁些时间。”
十里，说近不近，说远不远。道路崎岖难行，是关键原因。
“朕只问你，天亮之前，能不能抵达。”
“按照目前的行军速度，最多两个时辰便可抵达。”
面对皇帝询问，豺极为凝重的点头，做出肯定的回答。
“只是...”
“只是什么，别吞吞吐吐。”
豺的迟疑，令秦狄心生不满。
“只是敌情尚未查明，恐怕会耽误些时间。”
闻听秦狄稍作沉吟，目光再一次看向上官云锦。
“锦儿，辛苦你走一趟吧，到前面探查一番！”
上官云锦想都没想，直接作出回应：“好。”
“此行多加小心，只需看看他们的守卫情况便可，切记不可孤军深入，更不能逞强好胜。若是被人发现，不必纠缠，即刻返回。”
“臣妾谋略虽不如陛下，却也多次夜入敌营。区区小事，不在话下。”
“呵呵，锦儿的身手，朕自然深信不疑。万事小心点总不会错，朕不希望你有任何闪失。”
以上官云锦的武艺，做这些小事，秦狄一百个放心。话虽如此，也不可掉以轻心，谁也不知道对方的部落中，有没有高手。
“很快我就会回来。”
简短告别后，上官云锦纵身一跳，身姿凌空跃起，踩着树梢上的枝叶，朝着前方而去，转眼便消失在视线中。
“陛下，芮儿愿随娘娘同往。”
得知上官娘娘要去探查部落时，时芮就在思考，要不要随她同往。两人谈话之时，时芮暗下决心。此行不易，总要做点什么，也好为父母脸上添些光彩。只是一直没有她开口的机会，待到云锦的身影消失，这才有机会将自己的想法说了出来。
“此行危险，你并无这方面的经验，稍有不慎便会暴露。你的心意朕领了，需要你帮忙的时候，朕自会开口请你帮忙。”
“好吧，芮儿知道了！”
不知为何，皇帝拒绝自己，时芮心中有些许失落。
她语气的中的失落，秦狄自然也听了出来。现在的他无暇顾及她的感受，一方面担心着上官的安危，一方面还要思考接下来会面对的各种情况。
有一点可以肯定，无论前面的部落有多少人，一场交恶，在所难免。