不同于前几天的阳光明媚，今日反而下起了小雨，淅淅沥沥的，空气中透着清寒，让人多了几分愁绪。

在所有人的挥手中，周元和彩霓上了马车，朝着南方而去。

离别总是伤感的，所以相聚才显得弥足珍贵。

车内铺着软垫，车壁缝着软包，小案几下方有铁制的小火炉，烤着很是暖和。

周元略有些困倦，为了给他践行，蒹葭终于迈出了第一步，答应和凝月一起侍奉他。

可谁知半夜门开，曲灵那丫头伺机而动，闯了进来，强行加入了团战，并以新奇的手段，让这一夜变得更加疯狂。

周元几乎是没怎么睡，起得太早，加上车厢内实在舒适，他半眯着眼，很快就睡了过去。

也不知道是什么时候醒来的，他只闻到了香味，迷迷糊糊睁开眼，才发现马车已经停了下来，在一个小镇。

彩霓已经把饭菜放在了案几上，她昨晚没参与活动，精神十分振奋，给周元倒上茶，才低声道：“公子，先喝点茶醒一醒精神

周元点了点头，下意识看向窗外，只见一张大肥脸从窗洞挤了进来，露出了憨厚的笑容。

熊阔海眼睛本来就小，这样眯着就更小了，嘿嘿笑道：“国公爷过的真是神仙般的日子啊，马车里有水果有火炉，还有美人伺候着，真是羡煞旁人

这一次出行，周元带了三个人，分别是彩霓、熊阔海和王昂。

内廷司毕竟只建立了十来年，内卫对偏僻地区的渗透和了解，远不如锦衣卫做得透彻，熊阔海和王昂又崛起于微末，有着非常丰富的斗争经验，他们能帮上大忙。

而彩霓，主要是承担保镖的角色，她擅于用毒，更擅于辨毒，对江湖上的阴狠手段了解比较清楚，所以能避免很多危险。

虽然是微服私访，但周元可不敢保证自己的行踪一定隐秘，深入苗寨之后，有更多更危险的事等着他们。

“少废话，滚上来一起吃吧

四个人两个马车，老王和老熊以前经常各地跑，苦日子过惯了，所以不怎么讲究。

结果在车里冷得要命，此刻被邀请到周元这边来，一时间兴奋不已。

“好啊！好！这小火炉实在太好了！”

熊阔海搓着手，和王昂挨着车壁坐了下来，拿起筷子就开吃。

看到两人的模样，彩霓忍不住捂嘴发笑，靠着周元的身体，轻声道：“菜里都有毒呢

一句话，仿佛冻结了时间。

熊阔海和王昂同时愣住，筷子都拿不稳了。

但他们看到周元也在吃，又忍不住笑了起来。

汪汪大人道：“彩霓姑娘可不要打趣我们了，我们奋斗了几十年，好不容易到这一步，最是惜命啊！”

熊阔海也点头道：“要说你和周大人的缘分，那也有我和老王的撮合，在云州的时候，我们可是看在他的面子上没抓你，在临安府的时候就更别提了

彩霓歪着头笑了笑，但还是说道：“那就多谢两位大人了，彩霓感激不尽

任何有助于她和公子的人，她都真心感激。

这下把老王和熊阔海搞得有点不好意思了，尴尬地笑了几声，一边吃，一边说起正事来。

“周大人，你是怎么打算的啊？为什么不先去四川，再去贵州啊？”

熊阔海认为，贵阳府已经丢了，土司已经在贵州站稳了脚跟，势力已经壮大，不太好拿下。而四川的阿都土司与乌蒙土司本身就是松散联盟，基于短期利益联合到一起，很容易各个击破。闹事的汉民佃农以利诱之，分以田地，顷刻之间便是土崩瓦解。

先解决容易解决的，再解决难度较大的，这是办事的基本逻辑。

熊阔海作为锦衣卫都指挥使，也不是草包，提前做了很多功课的。

王昂心中也有疑惑，这几日他和熊大人聊了很多，但每一次商讨之后的结果，都是先处理四川，谁知道周大人要直接去贵州。

“要处理一个地方的叛乱，首要的问题不是打不打得赢，而是要分析其中的本质原因，找到症结，才能对症下药

周元拿起了一根烤红薯啃了起来，眼睛一亮，道：“这个真不错！”

彩霓从盒子里拿出了一个银制的勺子，笑道：“公子，用这个吃

于是老王和老熊两人对视一眼，不禁摇头叹气，他们吃的满脸黑，像是饿极了的猪。

周元一边吃，一边说道：“两江叛乱之症结，是韩拓与程平的野心，中原流寇之症结，是官吏剥削，天灾降临，百姓活不下去

“所以平乱两江只需要打败韩拓和程平的大军即可，而中原之平定，最重要的还是分地和改制，如果没有这两项，那每一个人都能再次成为难民，又会有另外的张白龙站出来

“西南的症结在哪里？”

熊阔海皱眉道：“哪里？”

“穷

周元淡淡道：“穷苦，是那里的根本矛盾

“苗人最初聚居于黄河下游与长江中下游地区，如今的山东、江南、湖广都是他们的聚居地。蚩尤涿鹿战败之后，黄河下游的九黎各族朝南迁徙，控制了长江中下游地区，逐渐壮大势力，又开始朝北扩张

“那时候，苗族被称之为‘有苗’一族，声势可谓浩大，只不过遇到禹皇，再次兵败，天下遂归于一统

说到这里，他看向两人，沉声道：“我之所以说起苗族的渊源，是想告诉二位，从上古时期，他们就是这片土地的百姓，只是部落不同，源属九黎，而非我华1夏罢了

“禹皇征服三苗，天下归于一统之后，他们便属于我们整个大文明的一部分，是数千年来血肉相连的至亲同胞

两人缓缓点头，他们不是文人，他们对此并不了解，此刻是表达认可。

周元道：“基于这样的前提，我们对待他们，就不能向对待异族那般，试图剿灭与镇压

“至少，我不会这么做，我有更好的方法

他侃侃而谈的姿态，让彩霓眼中发着光，脸上展露出迷恋的温柔笑意。

彩霓特别喜欢公子说正事的模样，说不出原因，就是喜欢。

而周元继续说道：“话说回症结，所谓的穷

“为什么穷？”

“三苗时代，苗人迁徙至湖广地区，而后因战争之乱，又不断朝南迁徙，一部分到了四川，一部分到了湘西，更多的一部分到了贵州

“长期以来，他们居住于深山之中，远离世间纷扰，但…世界在变，制度不变，那百姓只会越来越苦

“穷的症结，在于土司制度

“土司拥有当地最高的权力，行政、司法、军事、监禁，这意味着他们可以肆意压迫治下的普通百姓，把他们当成猪狗一样剥削，使用治下百姓内部矛盾不断，阻碍了发展

“这种制度本质上是领主制，农奴制，领地的争夺甚至会限制拓荒，限制田地的开垦

“在如此极端贫穷的情况下，如果你们作为苗族的男人，你们会不会拿起自己的武器，去干一番事业？”

“面对土司的洗脑，你们是不是会把一切的苦痛归罪在汉民和官府身上？”

“那镇压有用吗？那杀人是解决问题的方法吗？”

王昂深深叹了口气，抱拳道：“周大人，我们是粗人，有些事想得太简单了，此次受教，受益良多

周元摆了摆手，道：“我想说的是，真正解决西南问题的方法，就是废除土司制度，把苗人身上的枷锁打碎

“这不单单需要我们，更需要他们自己的觉醒

他看向两人，沉声道：“而为什么先去贵州而不是四川，只因为贵州土司才是四川土司的根基，乌蒙土司之所以起事，大概率是有贵州土司的支持的

“无论是擒贼擒王，还是找树问根，都要先处理贵州

“贵州不处理，四川就算平了，也是治标不治本

“向勇和邓肃有能力稳住局面，我给他们承诺的时间，是三个月

“三个月之内，我们要改变贵州

说到这里，周元笑了起来，轻声道：“两位大人，你们从前干的都是杀人抄家的任务

“这一次不一样，你们是要去拯救生活在极端困苦之下、饱受土司欺压的同胞

“你们这一次，做的不是见不得光的事，而是世界上最伟大的事——解放