屋子里,杜秀一个人等得心急如焚。
她也想去厨房，看看梅娘是怎么做老鸭汤的。
那么油腻那么腥那么硬的老鸭，真的能用来炖汤吗？
做好的老鸭汤,又会是什么滋味呢？
要不是杜婶子一直盯着不许她下地,她早就钻到厨房里去了。
在杜秀的翘首以盼之下，梅娘终于端着砂锅进来了。
邵兰和穆燕紧随其后，时不时低声议论几句。
“你记住了没有？要洗净还要焯水,这样炖出来的汤就不会油腻腻的……”
“火候也很重要，熬得时辰太短太久都不行……”
“放葱姜盐,还有什么调料来着……”
杜秀听得心痒难耐，恨自己错失了这么好的学习机会，同时又被那锅热腾腾的汤撩拨得越发急切。
梅娘盛了一碗汤,端到她面前。
“这样就不腻了吧，你尝尝看。”
杜秀接过碗,只见碗中的鸭汤汤汁鲜亮澄清，鸭肉酥烂鲜美,全不似她从前吃过那种裹着油汤酱汁的鸭肉。
被大鱼大肉弄得恹恹的胃口，闻到这鲜美的气味,顿时瞬间苏醒。
杜秀接过汤勺，吹了吹就赶紧送入口中。
热乎乎的汤汁像是在舌头上打了个滚，就滑入腹中，只留下满口鲜香。
焯过水的鸭肉去掉了厚重的油脂，火候和时辰都把握的恰到好处，刚刚够把鸭肉里的油脂炖煮出来，融入汤水之中。
金黄色的鸭汤清淡又不失味美，再咬上一口既软烂又入味的鸭肉，简直是非同一般的享受。
杜秀顾不得烫,端着碗大口地喝了起来。
她长这么大，还没吃过这么好吃的鸭子呢！
梅娘见她吃得欢快，便对邵兰和穆燕说道：“你们两个也尝尝。”
杜秀这才发现自己只顾着吃，竟然忘了让让客人。
她赶紧把嘴里的汤咽下去，含糊说道：“对对，你俩也快吃！”
至于她自己，实在分不出身去帮客人盛汤了。
好在她还是个病人，就算不亲自动手，别人也会体谅她的，杜秀只内疚了一瞬间，注意力就重新回到了眼前的鸭汤上，继续吃起来。
邵兰和穆燕观摩了梅娘炖汤的全程，早就被这鸭汤的滋味馋得直咽口水。
听到梅娘和对这么说，她们便不再客气，各自盛了一碗喝了起来。
鸭汤才入口，两人都露出惊艳的神色。
学了这么久做菜，她们对菜肴的细微差别已经可以很清楚地分辩出来了。
这鸭汤无论是滋味、火候还是时辰，都是恰到好处，简直堪称完美。
有时候菜肴的滋味，就是差之毫厘，谬以千里。
而梅娘的手艺已经不止是精益求精，对她们来说更是高山仰止的存在。
两人喝着汤，对梅娘都是满心的钦佩。
穆燕的心情更
是复杂，她慢慢品着鸭汤，心里也反复品着梅娘说过的话。
师父说得没错，如果她是注定命运坎坷的人，又怎么能遇到师父，还有这么多优秀的师姐妹？
遇到师父，是她最大的幸运！
正月初五迎财神，这一日的鞭炮声格外频繁响亮，街上的铺子也纷纷开张营业，简直比过年还要热闹。
在家中与亲人们团聚了几天，人们都趁着这日出来走走，或是给家人买东西送礼物，或是呼朋唤友下馆子，到处都是喜庆的气氛。
在这一片繁华的景象中，一处酒楼门口更是人头攒动，排队的人群几乎蜿蜒到了胡同深处。
南华楼如今已是名声大振，搁在平时不过是有身份有钱的富贵人家才会来吃，如今过年，许多家有余财的普通人家也纷纷来南华楼吃饭，毕竟谁不想趁着过年带家里人吃顿好的呢，就算是请客也是极有面子的。
因此初五这日，南华楼一开张，便有无数管家小厮跑来给主人订雅间订位子，因着客人太多，四九只能把雅间时间分成一个时辰一个时辰的预约，免得许多人订不上位置。
客人既然多了，后厨就越发忙碌了，好在经过十来天的休息，大家都干劲十足，做菜的时候也是力求完美，梅娘在厨房里转了一会儿，一时竟然寻不出谁的疏忽和错处。
这让她不由得想起昨日杜秀说过的话，难道真的是她给大家的压力太大了吗？
第三批学徒的招收迫在眉睫，她总结了前两批学徒的经验，心里默默地筹划着。
邵兰见她在厨房里来回踱步，寻了个空子跑到她身边。
“师父，您昨儿说要开办女学堂，准备什么时候办呀？地方选好了吗？除了我和穆燕，还有没有其他人做啊？”
邵兰虽然聪明机灵，却不如穆燕稳重，听说梅娘要办女学，便又是着急又是兴奋，昨儿一晚上都没睡好，翻来覆去地想这件事。
她虽然是第二批学徒，却很得梅娘看重，她自己心里也一直在暗暗跟第一批的杜秀周帽等人较劲，总想超过其他人，获得梅娘的青睐。
如今有这样好的机会，她就越发坐不住了。
那可是办女学啊，这么重要的事，如果她做好了，说不定也能成为梅娘那样被人尊重的人，也许以后还能自己带徒弟，那可比只当一个小厨娘风光多了！
不管穆燕是怎么想的，她自己是一定要抓住这次机会的！
梅娘并不怪她沉不住气，反而问道：“你有什么想法？”
见梅娘居然还问自己的意见，邵兰越发受宠若惊。
她定了定神，说道：“我能懂什么？就会做几个菜，那也都是师父教的。反正师父您怎么说，我就怎么做，我一定听师父的话！”
梅娘忍不住笑了起来：“你少跟我耍嘴皮子，我既然想把这件事交给你，就是看中你的本事，你要是只跟我耍滑头，趁早把这事儿交给别人做。”
这下邵兰不敢耍心眼了，她想了想，说道：“我问过周师
姐她们，她们刚来的时候，是在梅源记跟着您学厨艺，后来又到了南华楼，我们这一批人也是如此，所以我想着，咱们先赁个大宅子，里面搭上一溜的灶台，方便新来的学徒观摩。”
“至于女红师父和女先生，也得提前打听好，女红要找那手艺好又会带徒弟的人来教，女先生要找人品好，识字有学问的……不过这样的人，她肯出来做女先生吗？”
梅娘笑着说道：“世上无难事，只怕有心人，偌大一个京城，肯定能找到愿意教书的女先生。”
她对女先生的要求并不高，不过是教学徒识字罢了，又不用讲四书五经，又不用诗词歌赋，只要能把字认全，能读会写就行，这样的要求，找女先生应该并不难。
女红师父就更不着急了，她办女学最重要的是要教厨艺，其次是识字，女红则是顺带了，有那学不会认字又不会厨艺的女孩子，学会一门女红手艺也能养活自己。
邵兰一点就通，不由得越想越是兴奋。
不远处的穆燕一边炒菜，一边看着两个人说话。
虽然锅中滋啦作响，听不清楚梅娘和邵兰的对话，可是时不时就有只言片语飘过来。
女学，女红，学徒，女先生……
再看邵兰眉飞色舞的样子，她心里既艳羡又纠结。
梅娘却十分稳得住，昨日跟她说完那番话之后，在她面前就再也不提叫她办女学的事，今天见了面也没有催她。
这反而让穆燕焦灼不安起来，她又不是傻子，哪里不知道师父将办女学这件大事交给她，是对她多大的信任，更知道这可能是她改变命运的机会。
可是她一想起那些命硬、克夫、不详之类的话，一颗心就沉到了谷底。
师父对她越好，她越是不敢冒这个险。
要办女学，她就要出头露面，如果被人发现她是望门寡，不愿意让学徒来，甚至抵触女学，那她可怎么办？
穆燕想得入神，锅中的油爆双脆炒过了火候都没注意。
梅娘虽然跟邵兰说着话，却一直留意着厨房里的动静。
见穆燕一副魂不守舍的模样，她便出声提醒道：“穆燕，锅里的菜炒老了，你再重炒一盘。”
穆燕冷不丁回过神来，顿时羞惭满面。
她连忙换了锅，又炒了一盘油爆双脆，交给伙计送到前面去。
路过梅娘身边的时候，她不由得停下了脚步。
邵兰正在说要选什么地方，不能离北市口太远，不能离南华楼太远，地方还要够大……
见穆燕站在那里听她说话，邵兰便打住了话头。
“穆燕，你没事吧？”
穆燕看着自信满满，几乎全身都在闪光的邵兰，羡慕得几乎说不出话来。
她咬了咬牙，转身面对梅娘。
“师父，我听您的，我跟邵兰一起，帮您办女学！”
这一刻，她宛如醍醐灌顶，想明白了一件事。
如果她能有这样的机会
，会厨艺，会识字，有本事，有能力，她怎么会在意旁人说什么？
等她有了名声地位财富，谁又敢说她什么！？
迎着风，跑得更快，更远，那些闲言碎语就会被抛在脑后，她再也不会听到那样的声音，她的前方只有那一片光！
就算不嫁人又怎么样？师父不是也被退过亲吗？照样活得精彩！梅娘望着穆燕坚毅的脸，缓缓露出一个欣慰的笑容。
“好！”
邵兰也顿时笑逐颜开，一把拉住了穆燕的手。
“你终于想通了！以后咱们两个一起，把女学办起来！”
“不但要办起来，还要办得更好，更长远，帮助更多的人！”穆燕用力点点头，“我们一起做！”
两双纤细的手握在一起，却是那样的有力。
梅娘说道：“办女学还有许多事，咱们一起商量，邵兰你负责去外面找地方，联系工人，打听女先生，穆燕你负责管账，招学徒等事，还有一个人……”
她顿了顿，说道：“招娣来得最久，基本功最是扎实，等学徒招上来，让她去教厨艺的基本功。”
听说有人能分担教学任务，邵兰和穆燕越发松了口气。
邵兰问道：“钱师姐愿意去吗？”
梅娘笑道：“她怎么不愿意？她有四个妹妹呢，如果叫她妹妹都去上女学，你说她愿不愿意？”
邵兰和穆燕恍然大悟，都不由得笑了起来。
办女学的事情初步敲定，梅娘说等第二批学徒通过考核到南华楼，邵兰和穆燕就暂时把做菜的事情放一放，全力去办女学的事。
邵兰和穆燕得了准信，都高兴不已，回去各自灶前干活。
要不了一个月，第二批学徒就会来南华楼了，她们可要趁着这短短的时间，更多学点儿手艺才是！
梅娘看看厨房各处都在有条不紊地进行，便准备去做顾南箫的午饭了。
虽然大年初五，许多铺子都开张了，可是她不能确定顾南箫就不吃自己做的饭菜了。
以她对那位大人的了解，不管有没有的选，他肯定都是更倾向于吃她做的菜。
梅娘选了个角落里的小灶，开始做菜。
今日是初五，北方的习俗是要“破五”吃饺子，梅娘动作熟练地和面剁馅，很快就包好了一帘饺子。
只吃饺子未免单调了些，她在厨房看了看，正好看到有刚洗净剁好的排骨，便拿了一盘出来。
排骨冷水下锅，加葱姜料酒焯水去腥，捞出来沥干水分。
锅中留底油，放一把冰糖炒成枣红色，下入排骨，加酱油，让排骨均匀地裹上糖色。
倒入桂皮、香叶、八角和话梅，加滚水没过排骨，炖煮一顿饭的功夫，收汁出锅。
这样，一盘话梅排骨就做好了。
梅娘一边烧水煮饺子，一边把菜装入食盒，除了话梅排骨，还放了些红油鸭掌、酸辣木耳、油炸花生米等小菜，留着配饺子吃。
饺子一出锅，她就直接装进食盒，提着食盒走了出去。
金戈这会儿还没来，梅娘怕饺子等久了会凉，便跟武鹏交代了几句，径直出门去了南城兵马司。
外头的街上熙熙攘攘，兵马司却依然是门庭冷落，梅娘见大门虚掩着，便推开门往里走。
想是还没到开印的日子，衙门里四处都是静悄悄的，连个人影都找不到。
梅娘凭着记忆的方向往里走，转过两个拐角才看到一个人。
那人离得远远的，见有个姑娘走过来，立刻大声喝道：“什么人？”
一边叫着，那人就奔了过来。
“谁家的小丫头，这里是衙门，哪能由得你乱走——”
梅娘索性停下脚步，摘下了厚重的雪帽。
那人一看到梅娘的样子，顿时结巴起来。
“梅……梅姑娘？”
这时梅娘也瞧见了跑过来的人，居然是铁甲。
她不由得笑了起来，说道：“铁甲，原来你平日这么凶的呀？”
铁甲一下子涨红了脸，一个劲紧张地道歉。
“梅姑娘莫怪，是小人眼神不好，还当姑娘是外头人走错了地方呢，姑娘是来做什么的？”
梅娘举起手中的食盒，说道：“我来给顾大人送饭。”
听说是好吃的，铁甲顿时笑逐颜开。
“哎呀，怎么好劳烦姑娘亲自送过来？”铁甲一边客气，一边迫不及待地接过了食盒，“金戈出门有一会儿了，想是跟姑娘路上错过了。”
梅娘想了想，问道：“金戈是去我家里了吧？今儿南华楼开张，我是从酒楼那边过来的。”
“难怪呢。”铁甲恍然大悟，“这个金戈也真是糊涂，连南华楼开张的日子都不记得！梅姑娘，新年大吉大利，恭喜发财呀！”
梅娘笑道：“也祝你发财，我包了饺子，这会儿还热乎着，快去给大人送过去吧。”
铁甲听她的意思是要走，忙挽留道：“梅姑娘店里要是不忙的话，不妨进去坐坐，劳动姑娘跑这一趟，哪能连口茶都不喝就走呢？”
梅娘本想拒绝，铁甲却又赶紧加了一句：“等会儿金戈回来，知道让姑娘跑过来送菜，只怕又要担心了，说不准三爷还要骂他呢！姑娘稍坐一会儿，好歹让他跟您当面道个歉再走。”
话说到这份上，梅娘便不好再走，跟着他往顾南箫的公事房走去。
一路走着，除了铁甲，依然没看到什么人。
梅娘忍不住问道：“史家的案子都审完了吗？”
“看起来是差不多了，不过这审案子的事，谁说得准呢？指不定什么时候有人翻供了，有人又想起什么事来交待了，还要再查再审，唉。”
梅娘见铁甲唉声叹气，一脸掩不住的疲惫，便说道：“辛苦你们了，大过年的也不得回去跟家人团聚，为了我徒弟的案子，连年都过不成。”
铁甲赶紧摆手：“姑娘说得哪里话？三爷常说，兵贵
神速，既然查到了线索就不能放过，一定要追查到底，这是他为官的本分。”
听到铁甲学着顾南箫的口吻，梅娘不禁有些好笑。
“既然案子还没查完，怎么衙门里都没什么人了？难不成都回家过年去了？”
一提起这事，铁甲就满腹怨言。
“别提了，那日三爷捡着姑娘的披风，以为姑娘是出了事，他忙着找姑娘，张口就是悬赏一千两银子，王猛和小吕子他们几个得了一千两赏银，这回可是过了个肥年！这几日他们忙着请客吃饭喝酒庆祝，衙门里的人跟着跑了一半！三爷又体谅大家过年还要办案，十分辛苦，这几日无事就由着他们去了，这起子没心肝的东西，越发跑了个干净！三爷要磨墨写字，屋里屋外想叫个打水的人都没有，还得小人去打水……”
铁甲正絮絮叨叨地说着，一回头却发现梅娘不知何时没有跟上来，站在他身后不远处，怔怔地看着他。
“你说……大人为了找我，悬赏一千两银子？”
铁甲陡然发觉自己说漏了嘴，恨不能给自己一个耳光。
“那个……梅姑娘，我们三爷当时也是着急，才会……不对，三爷是官嘛，保护一方百姓本就是咱们的职责所在……再说，姑娘对我们三爷来说是不一样的……”
铁甲越描越黑，梅娘听得心里百味杂陈。
她不由得想起那日顾南箫找到她之后，那个情不自禁的拥抱。
在她的记忆里，顾南箫始终是个冷静自持的人，她难以想象，那日他在胡同口捡到了自己的披风，会是何等的失态。
他那样的人，也会失去理智，乱了阵脚吗？
而且，是为了她？
铁甲见梅娘脸色凝重，只当自己说错了话，恨不能给梅娘跪下。
“梅姑娘，都是小人的不是，三爷早就叮嘱过，不许把这事儿告诉你，是小人说溜了嘴，梅姑娘，您大人有大量，您就当没听见……”
梅娘不语，只是上前接过了他手中的食盒，直接去了顾南箫的房间。
铁甲站在原地，愣愣地看着梅娘的背影消失在门帘后。
他真该死啊，好好的说这些干什么？
完了完了，他定是闯了大祸了！
就在他六神无主的时候，金戈气喘吁吁地奔了过来。
“梅姑娘呢？梅姑娘可来过了？”
可怜金戈不知道南华楼今日开业，依旧像往常一样去了武家取餐。
到了武家，武大娘却告诉他，梅娘一早就去了南华楼。
他慌忙又赶去了南华楼，结果武鹏却告诉他梅娘已经走了。
金戈围着南城跑了小半个圈，还是没追上梅娘。
惨了惨了，要是被顾南箫知道他没拿到饭菜，却让梅娘亲自送过来，铁定要让他吃瓜落！
他飞快地跑过来，就看到铁甲脸色惨白站在原地。
他只当是梅娘出了什么事，吓得心惊肉跳。
“梅姑娘人呢？你到底看见了没有啊？”
铁甲颤巍巍地抬起手，指向顾南箫的房间。
“梅姑娘……刚刚进去……”
看着微微摆动的门帘，两个小厮都是一脸欲哭无泪的表情。
金戈擦着满头不知是急还是累出来的冷汗，哭丧着脸说道：“我完了，今天三爷肯定要罚我了，只希望三爷手下留情，这次别罚我不吃饭了！”
他宁可挨板子，罚月钱，也不想吃不到梅娘做的饭菜啊！
铁甲则是急得眼泪都快出来了：“你那算什么事儿？我这才是死定了！我一不小心，把三爷悬赏一千两银子找梅姑娘的事说出来了！梅姑娘这次进去，肯定是去兴师问罪了！”！