顾南箫等他说完,才说道：“我也吃过牛肉干，的确是能顶饿，还容易储存,哪怕是夏天也不怕坏。”
有人附和自己,靖国公更来了兴趣。
“那是自然！咦，箫儿你又没去过北疆，在哪儿吃到的牛肉干？”
顾南箫微微一笑，说道：“京城什么没有？父亲要是牙口好,下次我给您也带几根。”
靖国公哈哈大笑，道：“你小子，还想激将老子？我先把这块牛肉吃了，你看我的牙口好不好！”
他把挑了半天的那片酱牛肉,一下塞进了嘴里。
他本来做好了充足的准备，牛肉一入口就用力地咬了下去。
当年在北疆的时候,条件恶劣,他也没少吃过牛肉,不过那时的牛肉多是跟牧民换来，或是跟鞑靼打仗的时候缴获的食粮，口感自然说不上好,都是硬邦邦的,冬日里挂着冰霜,夏日里长着白毛，看着就难以下咽，不过勉强能糊口罢了。
有了这样先入为主的想法，他对眼前的酱牛肉就使足了力气。
谁知一口下去，那片牛肉就乖巧地分成了两半，舌头一卷,浓郁的肉香味就弥漫开来。
靖国公不由得愣住了，重新打量起眼前的酱牛肉。
牛肉被切成了薄薄的肉片，若不是外表的纹理依然粗糙，他都看不出来这是牛肉做的。
而且这味道，丝毫没有牛肉的腥膻味，不知是用什么香料做成的，反而把牛肉的膻味完全压制中和，变成了另一种独有的香味。
靖国公府几乎怀疑是自己的味觉出现了问题，他又夹了一片，细细品尝了起来。
这酱牛肉越嚼越香，让人一吃上就欲罢不能。
靖国公夹了一片又一片，筷子不听使唤似的往眼前的盘子跑，终于引起了靖国公夫人的注意。
大户人家各种规矩多，连吃饭都有各种讲究，靖国公是个武将，一向不大讲究这些，可也会注意到形象的。
当着一桌子儿孙的面，他这筷子舞得跟长枪似的密不透风，连靖国公夫人都觉得不正常。
她咳嗽了一声，说道：“老爷，这牛肉又硬又柴，吃多了不消化，你还是少吃些。”
被夫人这么一提醒，靖国公才回过神来。
他意犹未尽地放下筷子，看到对面正在一脸错愕地看着自己吃饭的几个孙子，便笑了起来。
“哈哈，箫儿带回来的牛肉是真不错，我从来没吃过这么好吃的牛肉，就一时忘形了。楷儿，柏儿，你俩也尝尝。”
两个儿媳虽然对这盘酱牛肉敬而远之，可是无奈公爹发话，哪里敢拒绝，只好眼睁睁看着丫鬟夹了酱牛肉，分别放在顾楷和顾柏的碟子里。
两个孩子都是十几岁的少年，得了祖父的另眼看待，都有几分受宠若惊，连忙谢过祖父。
两人的动作出奇的一致，道过谢之后，便齐齐把酱牛肉放入嘴里。
到底还是少年，没有靖国公那么沉稳的心性，一吃到这
浓香无比的酱牛肉，两个孩子都惊叹出声。
“这就是牛肉？这也太香了吧？”
“我从没吃过这么好吃的肉！”
被他俩这么一说，其他孩子脸上都露出跃跃欲试的表情。
靖国公看得高兴，索性叫丫鬟拿了盘子，给每个人都夹些酱牛肉。
这酱牛肉本就只有薄薄的一盘，被靖国公一口气吃了一小半，再分到每个人碟子里，也就只有三两片了。
就是这三两片，还有人不敢吃。
顾魏氏看着眼前的酱牛肉，一时间左右为难。
所谓长者赐不敢辞，她虽然不喜欢吃酱牛肉，也不敢当着公爹的面把牛肉扔掉。
坐在上首的靖国公夫人就更是皱眉不已，这玩意老爷爱吃就自己吃嘛，干嘛非得给大家吃！还要给孩子吃！这是要干什么？
这牛肉是什么东西，都是军营为了要牛皮牛筋，杀了牛之后剩下的废料，只有买不起肉的穷人家，还有吃不起粮食的鞑靼人才会吃这种东西！
可是桌上都是小辈，她即使再不高兴，也不能拂了靖国公的面子。
她让丫鬟把已经切得薄薄的牛肉再分成小块，拿起筷子夹了指头那么大一点，满脸不情愿地放进嘴里。
吃这么一点就够了，就不算落了靖国公的面子了。
看到靖国公夫人都吃了，两个儿媳也只好低头吃了起来。
谁知这酱牛肉一入口，她们就齐齐瞪大了眼睛。
而一旁的孩子们已经先吃上了，纷纷高兴地叫了起来，几乎说出了她们的心里话。
“哇，这就是牛肉吗？好香啊！”
“比鸡肉，鸭肉，猪肉，鱼肉都香！好好吃啊！”
“三叔，朝廷不许杀牛，是因为牛肉太好吃了吗？”
“娘，您碟子里的牛肉还要不要了？能不能分我点儿啊？”
桌上的气氛一下子活跃了起来，孩子们或是讨论牛肉跟其他肉的不同，或是问起朝廷律法，更有甚者已经瞄上了父母和兄弟姐妹盘里的酱牛肉。
看到儿女们渴望的眼神，顾魏氏清了清嗓子，笑道：“牛肉不适合小孩子吃，吃多了会肚子疼的。乖啊，等你们长大了就可以吃了！”
不敢看孩子们失望的表情，顾魏氏赶紧把余下的牛肉吃下肚。
吃着喷香的牛肉，她在心里反复告诉自己，她不是因为酱牛肉太香才舍不得给孩子的，她是为了孩子们的身体着想！
看着大家把酱牛肉风卷残云地吃光，连靖国公夫人都没有例外，靖国公忍不住直笑。
果然没有不好吃的食材，只有不会做的厨子！
想到这里，他忽然想起一件事，便转向了身边的顾南箫。
“箫儿，你说京城里还有卖牛肉干的？”
顾南箫正在拿茶杯的手一顿，片刻之后才说道：“不是我买的，是……别人送我的，我尝过而已。”
听到这话，在他身后侍立的金戈一脸哀怨。
好吧，你是主子，你说什么都对。
靖国公问道：“那你可知道做牛肉干的人是谁？”
顾南箫微微一笑，说道：“说来也巧，这牛肉干和酱牛肉都出自一人之手，就是南华楼的梅姑娘。”
“姑娘？你说这牛肉是一个姑娘家做出来的？”靖国公几乎不敢相信自己的耳朵。
他这一声有点大，一旁的靖国公夫人也听到了。
“你们说谁？南华楼的那个厨娘吗？”靖国公夫人问道。
听到南华楼这个词，大家都来了兴趣。
“这南华楼才开了一个多月，在京城可出名了！”
“听说开酒楼的东家还是个姑娘家呢，还说那姑娘长得跟仙女似的！”
“对，我听威远侯府的人说，那家酒楼的菜都特别好吃，还有奶茶喝！”
“还有个游乐场呢，只要去吃饭就能在里面玩，听说到处都是玩具！在京城里都是独一份！”
尤其是孩子们，听说京城里开了这么一家又好吃又好玩的酒楼，谁不是跃跃欲试？
只是靖国公府一向管得严，他们也不敢吵闹着要去南城吃喝玩乐。
大家这么一打岔，靖国公想说的话就不好说了，拿起酒盅喝了一口酒。
唉，刚才怎么就只顾着吃牛肉，忘了喝酒了呢？
回想起酱牛肉的香味，靖国公十分遗憾，那可是顶好的下酒菜！
靖国公夫人却是头一次听说南华楼竟然是这样的，不禁来了兴趣。
“一个多月就能在京城打出名声来，这南华楼说不准还真有些本事。”靖国公夫人转向顾安氏，说道，“你安排一下，叫那家厨子来府里做一桌菜，咱们也尝尝外头的手艺。”
顾安氏起身刚要答应，却听见一个略显突兀的声音。
“不成！”
靖国公夫人和顾安氏一惊，齐齐看向顾南箫。
迎上母亲和长嫂的眼神，顾南箫才意识到自己不小心插嘴了。
府里的事务本就是顾安氏打理，请个外头的厨子来做饭是再平常不过的事了，一向连家都不怎么回的顾南箫，为什么会突然提出反对意见？
可是他一想到府里要雇梅娘来做菜，心里就觉得极不舒服。
顾南箫抿了抿薄唇，冷声说道：“要过年了，南城那些铺子早就关了门，就算是派人去请，也找不到人的。”
他是南城兵马司指挥使，自然比家里人更熟悉南城的情况，虽然这个理由有些牵强，不过也算是勉强说得通。
靖国公夫人倒是多看了顾南箫一眼，才对顾安氏说道：“箫儿既然这么说，想必去了也是白跑一趟，罢了罢了，过完年再说吧。”见她们把此事撂下不提，顾南箫才放下了心。
后面的菜，他便有些食不知味。
好不容易挨到大家吃完饭，顾安氏和顾魏氏伺候婆母回房，顾南山和顾南江也起身告辞。
顾南箫刚要走，
却被靖国公叫住了。
“箫儿，你随我来书房。”
顾南箫只当他还是想问那牛肉干的事，便依言跟了过去。
到了书房，靖国公果然问起了牛肉干。
听了顾南箫详细的描述，再看他叫金戈去房里取了几根牛肉干送来，让他亲眼看过之后，靖国公不由得点了点头。
“这牛肉干比鞑靼人做得还要好，酱牛肉也不错，如果咱们也有这样的军粮……”
顾南箫不得不打断靖国公的幻想，说道：“鞑靼地广人稀，到处是牧场，养羊牛马都比咱们要容易得多，咱们汉人人多，又有朝廷禁止杀牛的法令，怕是做不出来太多的牛肉干。”
靖国公不死心：“那做猪肉干、鸡肉干、羊肉干呢？”
顾南箫想了想，说道：“这倒是个法子，而且咱们不必把这些供应给所有军营，只要供给骑兵营就行了。”
他知道靖国公一直羡慕鞑靼的骑兵，要不然也不会看见个肉干也会如此激动。
靖国公叹气道：“还是你最知道为父的心意，我年轻的时候啊，吃了多少鞑靼人的亏，要是咱们也有这样的骑兵，跟鞑靼打仗可就容易多了……”
父子俩说得兴起，又说起鞑靼马跟中原马的不同，北方何处有牧场能大范围的养羊养马，以供军需，连羊皮能做靴子皮具水囊之类的小事都讨论到了。
说着说着，顾南箫却发觉靖国公的情绪逐渐低落了下来。
他便止住话头，陪着靖国公默默坐着。
许久，靖国公才叹了口气，说道：“先皇好大喜功，一心要打败鞑靼，收复北疆，当初为了寻求武将势力的支持，便立了你的姑祖母为皇后，要不然当年你祖父也不会带着我拼死拼活地打北疆，我这条命，能留到今日都是运气……”
顾南箫不愿见老父伤感，便安慰道：“如今国泰民安，都是当年祖父和父亲出生入死的功劳，祖父在天有灵，定会为咱们高兴的。”
靖国公缓缓点头，说道：“好在你姑祖母是个明白人，见那时候武将势力如日中天，便做主立了出身清流的李氏嫡女为太子妃，文臣一派才算是缓过气来，可这也有弊端，李氏嫡女身子骨不好，诞下太子后更是损耗颇多，皇后这位置没坐上几年就去了，你姑祖母见太子年幼失怙，便把太子带到身边，请了名师悉心教导，还叫你进宫陪读……”
说到这里，靖国公看向顾南箫，难得的露出几分内疚。
“说起来，为父这三个儿子中，最对不住的就是你。”
顾南山身为长子，早早就被封为世子，日后只管继承爵位，掌管侯府。
顾南江夫妻俩精明能干，帮着靖国公夫妻打理庶务和产业，早就为自己那一房攒了无数资财。
只有顾南箫，爵位没他的份儿，庶务产业也不如二房多，从小进宫更是吃了不少苦头，最后还要去兵马司历练。
顾南箫察觉到靖国公的语气低落下来，便说道：“父亲说的是哪里话，儿子在宫中过得很
好，现在手中又有实权?_[(，太子表哥也很看重儿子，父亲只管放心便是。”
他停顿片刻，轻声说道：“儿子知道父亲的心意，父母之爱子，则为其计深远，父亲的苦心，儿子都明白的。”
当初顾太后要娘家送来一个侄子陪读，他年纪最小，跟太子一向能玩到一起去，就被靖国公送进了宫。
也是在宫中，他小小年纪就见识了无数险恶，年纪轻轻就练就了沉稳成熟的性子。
如果不是靖国公看重他，早早为他的未来谋划，又何必把他送进宫中，靖国公府家大业大，他上面还有两个兄长，养一个富贵闲人是绰绰有余。
靖国公听他说出这番话来，心里越发愧疚。
顾南箫才二十一岁，却如此通达明理，可想而知他在宫中都经历了什么。
靖国公说不出话，只是伸手重重地拍了拍顾南箫的肩膀。
不知道什么时候，最小的儿子已经长成了这样一个男子汉，而他却如日薄西山般老去，只能在书房里夸夸其谈。
他深深叹气，努力把这种感觉从脑海里驱赶出去，换了另一个话题。
“想必你都知道了，祁昊回宫了。”
顾南箫神色不动，说道：“五皇子赈灾有功，皇上见了他一定很高兴。”
靖国公点了点头，道：“北直隶暴雪成灾，五皇子奉旨赈灾，听说那里管理混乱，引起流民□□，祁昊一到了北直隶，就撤了几个办事不利的官员，还亲自下令斩了一个不肯听命的副将，很快就平定了□□，如今朝野都赞他有勇有谋，果断决绝。”
“处理完北直隶的事，他又带着几个亲随，一路冒雪赶回京城，就为了能陪皇上皇后过年，又被称为至孝至诚，如今五皇子在京城里，可是风头无两啊。”
顾南箫知道他在担心什么，说道：“父亲不必过虑，前日五皇子回京，儿子是跟着太子一同出城迎接的，五皇子见了太子还算恭敬，礼数很是周到。”
“越是这样，你们越不能掉以轻心，太子年幼丧母，太后和李氏一族不免对他纵容宠爱了些，结果把太子养成这样一个温厚的性子，满嘴说的都是什么仁义礼智信，兄友弟恭，待几个皇子都十分亲厚，可是皇家的事哪能论情谊，其他几个皇子也就罢了，这五皇子是孙皇后所出，又有勇武侯这样的外家，不得不防啊！”
顾南箫沉默片刻，道：“是，儿子一定会提醒表哥的。”
至于能不能听，那就不是他能决定的了。
待顾南箫离开靖国公的书房，外头早就漆黑一片。
他站在廊下，看着月朗星稀的夜空，微微呼出一口气。
虽然回了家，他却丝毫没有轻松的感觉。
心中思绪万千，一时理不清头绪。
他越想越是心情烦乱，索性去马棚牵了马，出府遛马去了。
金戈和铁甲不知他为什么忽然又要出去，又不敢再问，连忙也上马追了出去。
寒夜漫漫，街上的铺子早就都关门
了，顾南箫会去哪里呢？
这日陈清请武大娘一家去吃饭，左右年底无事，陈清又是热情相邀，武家一家人都去了陈家的小酒馆。
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清娘准备了一大桌好吃的，还说招待不周，说自己的手艺在梅娘面前就是班门弄斧。
陈清夫妻俩待梅娘礼数周到，清娘又跟她请教了几个菜的做法，两人相谈甚欢。
陈清则拿出珍藏的酒来，让武家人都尝尝，武大娘自然来者不拒，武鹏和武兴也跟着喝了几口，两人的脸都红扑扑的。
这么连吃带喝，说说笑笑地吃完饭，等武家人回到家，太阳都快下山了。
才走到家门口，梅娘就听见一个清脆的声音：“师父！”
她转过头，却见胡同口那边停着一辆马车，一个熟悉的身影正在下车。
梅娘赶紧过去扶住她，问道：“杜秀，你怎么来了？是不是在这儿等了半天了？冷不冷？”
杜秀摘下帷帽，笑道：“不妨事，我来找师父帮个忙，见师父您没在家，就雇了马车在那边等着，一点儿没都冻着。”
她一边说着话，一边付了车钱，跟着梅娘进了屋。
虽然杜秀嘴上说着没事，可是从冷冰冰的马车进到暖烘烘的屋子里，还是忍不住连着打了好几个喷嚏。
梅娘连忙拉她去炉子边烤火，又切了姜丝给她煮水喝，一边忙一边责备道：“有什么大不了的事，值当你在雪地里傻等着？要是冻坏了身子，看你这个年怎么过！”
杜秀把篮子放在地上，凑进炉火搓着手取暖，笑道：“我一个堂叔今儿来串门，送了我们家一块驴肉，偏生我娘和嫂子她们都不会做，我就说拿给我师父瞧瞧，我师父肯定会做！”
见杜秀一脸自信骄傲的模样，梅娘都能想象她是如何跟家人拍着胸口打包票的。
难怪她没找到自己，宁可雇个马车等着，也不愿意回家去，想必是要给自己挣脸面，不肯回去被嫂子们耻笑。
梅娘都不知道该说什么好，对于这种小女孩年少气盛的心态，她十分无可奈何。
也不知道是不是跟着她久了，这些女学徒个个儿都是争强好胜的脾气，哪怕是学个菜，也要抢着看谁能第一个学会。
梅娘无奈地摇摇头，看向她脚边的篮子。
“什么驴肉，拿出来我瞧瞧。”
杜秀揭开上面的布，露出里面的一大块肉。
“我爹说，天上的龙肉，地上的驴肉，都是顶顶好吃的！师父，这驴肉该怎么做？”
梅娘想了想，说道：“其实也没什么难的，你在这儿烤火，顺便看看我怎么做。”
梅娘先和了一块面在一旁发酵，接着开始处理驴肉。
驴肉切成大块，放入锅中，倒入没过肉的清水，大火煮沸后撇去血沫。
锅中放入葱姜蒜、盐、花椒、八角和黄豆酱等调料，大火再次煮沸，转中小火，再焖煮约一个时辰就好了。
梅娘一边做，一边跟杜秀说道：“做驴肉其实跟做牛肉差不多，只是火候要足一些，久一些，否则就会发硬，影响口感。还有，吃驴肉忌食荆芥，回去你要记得告诉家里人。”
杜秀连连点头，把这些都牢牢记在心里。
等到时辰到了，驴肉就出锅了。
再把新鲜出炉的烧饼横着切成两半，留着底部一部分不分开，把切好的驴肉塞进去，就可以吃了。！