连下了几日的秋雨,今日难得是个艳阳高照的好天气，史二太太叫丫鬟婆子把蚊帐和被褥拿出去拆洗晾晒，换上厚被褥。
正忙着,就听见有人进来通报,说是姑奶奶回来了。
史二太太只得吩咐下人继续干活,自己则回去了。
厢房里,史贞娘穿着一身簇新的大红衣裙，鬓发却微微散乱,头上的金簪歪歪斜斜地插着，可她却像是完全没有察觉到似的。
史二太太见她正低着头喝茶，便忍不住说道：“不是我说你,你都是出嫁的人了,怎么能三天两头往娘家跑——”
不算回门那日，这史贞娘跟梁坤成亲还不到半个月的功夫,已经回娘家三四趟了。
史贞娘猛然抬起头,带着哭腔问道：“娘，您也嫌弃我？”
史二太太这才发现史贞娘双眼红肿,连厚厚的脂粉都掩盖不住。
她连忙上前，说道：“娘怎么会嫌弃你？只是……唉,好好的，你怎么又哭了？你现在可是秀才娘子，整日哭丧着脸，当心被人看见了笑话！”
“我早就成笑话了！”史贞娘憋了好几日,见到史二太太就扑到她怀里放声大哭,“娘，他们太欺负人了！成亲那日不来迎亲，还让我跟公鸡拜堂,这些我都忍了，可我那婆婆成日问我要东要西，我稍一犹豫就骂我不孝，连我房里的马桶都不放过！要不是有蔡妈妈帮我挡着，只怕他们早就把我的骨头都拆了！”
史二太太心疼不已，劝说道：“又不是什么大事，娘不是说了吗，只要你手里攥着钱，他们就不敢拿你怎么样，顶多抱怨你几句罢了……”
史二太太虽然这么说，却也知道那梁付氏是个市井泼妇，史贞娘嫁过去给她做儿媳妇，肯定要受些折腾的。
果然史贞娘哭道：“她那哪是抱怨几句，一不高兴就对我破口大骂，什么腌臜话都往外说，房子就那么大，我想躲都躲不开……连隔壁邻居都能听个清清楚楚，金钱银钱说，她们连出门都要被人指指点点……”
史二太太叹气道：“说就说几句吧，她是做婆婆的，你进了门，自然要给你立规矩，她没打你吧？
史贞娘摇摇头：“那倒没有，只是她说那些话实在是太难听了……”
从史贞娘一进门，梁付氏就迫不及待地跟她要钱，先是说为了娶她，跟外头借了多少银子办喜事，这些账自然要史贞娘来还，又说梁坤要买药，每次都要五两十两银子，史贞娘不给就骂她是盼着梁坤去死，连梁坤也对她心怀不满。
不止如此，梁付氏还跟左邻右舍显摆，说他们家一分钱聘礼没出，就娶了史贞娘，史贞娘是倒贴他们家银子才能嫁进门的，连雷婆子和两个丫鬟出门买东西，都被人讥笑了许久，骂她们的主子是倒搭男人的贱骨头。
雷婆子还好，能骂回去几句，两个丫鬟才十来岁，哪里受得了这些话，又不敢回嘴，回去跟她哭了好几次。
梁坤病还没好，两人不但不能圆房，史贞娘还要白天黑夜地伺候他，梁坤生着病，心情不好，对她也没有好脸色，史贞娘既要哄着梁坤，又要防着梁付氏偷东西，还要顶着梁付氏的臭骂，出门还要被邻居讥讽，日子过得别提多难过了。
史二太太虽有心理准备，可是听她这么哭诉，不由得也跟着伤心起来，只有一边擦眼泪一边说些劝慰的话。
母女俩正哭着，忽然听到门外传来一阵脚步声，紧接着蔡妈妈的声音就响了起来。
“玉姑娘，您怎么来了？”
听说史玉娘来了，史二太太和史贞娘一惊，立刻不约而同地擦干了眼泪，坐直身体。
就听见一个娇细的声音响了起来，道：“我听说贞妹妹回娘家了，就来看看。”
门帘掀起来，一个中等身材，一身翠绿衣衫的女子走了进来。
她进了屋，视线就落在了史贞娘身上。
“哟，这不是我们史家那位嫁到秀才家，以后要做诰命夫人的秀才娘子吗？”
史贞娘涨红了脸，一脸不情愿地站起身。
“玉姐姐好。”
史二太太清了清嗓子，叫丫鬟道：“没眼色的东西，还不快给玉姑娘上茶！”
史玉娘也不用人让，自顾自坐在史贞娘旁边的座位上。
史贞娘虽然忍住了眼泪，可通红的眼圈却掩饰不住，被史玉娘看了个正着。
“贞妹妹这样子，怎么像是哭过了？难道是舍不得家里？”史玉娘乜着眼，一脸揶揄地问道。
史贞娘强作笑颜，说道：“是……想爹娘了。”
史玉娘嗤笑了一声，道：“既然舍不得二叔二婶，又何必着急嫁过去？现在回娘家哭，是给谁看呢？”
对于史贞娘身为妹妹，却压着自己先行出嫁这件事，史玉娘一直既生气又嫉妒，每次看到史贞娘就要讥讽几句。
史二太太见史贞娘吃亏，便说道：“贞娘跟你不一样，女孩子家订了亲事，自然就要出嫁的，难不成还一直拖着？误了青春可是耽搁一辈子！”
这下轮到史玉娘红了脸，压着怒气说道：“二婶这话是说我呢，说我没了嫁妆，就嫁不出去？”
明知道她的嫁妆没了，史二太太还故意大张旗鼓地给史贞娘准备嫁妆，一抬抬的财物招摇过市，这不是在打她史玉娘的脸吗？
史二太太挑了挑眉，道：“侄女这话说得就不对了，你嫁妆是丢了，又不是贴给了我们二房，有什么气也不该冲我们撒呀。”
史贞娘也说道：“玉姐姐，我娘毕竟是长辈，你说话可要注意分寸。”
史玉娘在家里横惯了，哪里会忍史贞娘？
“哟，才嫁过去几天的功夫，就拿出秀才娘子的款儿来了？你算是个什么东西，也敢来教训我？”史玉娘冷笑道，“听说你那夫家穷得连吃药的钱都没有，一家人还挤在你的陪嫁宅子里，得靠着你养他们一家呢！嫁个秀才又如何，贫贱夫妻百事哀，以后有你的苦日子过呢！”
史贞娘最受不得谁说她倒贴，不等史玉娘说完就霍然起身。
“你凭什么说我？你又是什么好东西了？自己不想嫁人，还想要压着我陪你在家当老姑娘？也不照镜子瞧瞧自己的模样——”
“我的模样怎么样了？不比你那耗子脸好看多了？你不就是仗着你爹开个酒楼，以为你们二房有钱就了不起了？还自己倒贴钱嫁个秀才，真是又傻又不要脸！”史玉娘心里有气，索性撕破了脸叫骂，“你放心吧，我要嫁的可是高门大户的人家，就你们那些穷酸破落户，白给我都不要！”
史二太太气得浑身发抖，怒道：“你说谁是穷酸破落户？合着你今天是来看热闹，成心气我们来着！这些年你二叔一直养着你们一家，没想到养出一窝子白眼狼出来！”
“谁是白眼狼？谁要你们养了？”史玉娘尖叫道，“要不是我爹费尽心思，奉承着谢皇商和那些贵人，你家的酒楼早就关门了！”
三个女人吵成一团，正热闹的时候，忽然听见外头传来下人的声音。
“二老爷回来了！”
听说史延贵回来了，三个人不约而同地闭上了嘴。
史延贵掀开帘子进来，说道：“大白天的，你们喊什么？我还没进院就听见你们大吵大闹的，像个什么样子！”
不等史二太太母女说话，史玉娘就哭了起来。
“二叔，二婶和贞娘合伙欺负我，我要告诉我爹去！”她喊了一声，就跑出了屋。
史二太太气道：“真是女大不中留，留来留去留成仇，这玉娘越来越不像个样子了！”
史延贵皱眉说道：“贞娘嫁了人，玉娘心里有气也是难免的，你们又招惹她干什么？”
史贞娘简直不敢相信自己的耳朵，说道：“爹，明明是她跑来找事儿——”
可是她的话还没说完，就被史延贵不耐烦地打断。
“你都嫁了人了，还总往娘家跑干什么，难不成是存心要气你大伯和玉娘？玉娘的亲事本就被耽误了，心里当然不好过，你就不能让着她些？”
史二太太听见他偏心大房，就气不打一处来。
“史延贵，你是不是糊涂了？贞娘才是你的亲生女儿！”
想到史贞娘出嫁前后的糟心事，史延贵的眉头越发皱紧了。
“那又如何？我给她找了个秀才人家，你给她预备那么多的嫁妆财物，我们哪里对不起她了？她要是还过不好，就是她自己的事儿了！”
史贞娘没想到史延贵竟说出如此凉薄的话，她在婆家过得憋屈，回娘家还要受家里人的冷言冷语，忍不住悲从中来。
“爹，你觉得你给我找了个好人家吗？那梁家人对我那么刻薄，梁坤对我更是百般挑剔，连我做的饭菜都说不好吃……”
史二太太心疼女儿，听到这里忙说道：“不是有丫鬟婆子吗，怎么还要你下厨做饭？”
史家虽然不是大富大贵，可是史贞娘也是下人服侍长大的，哪里要亲自下厨。
出嫁前她在家里就不用动手，到史家临时学做饭，做出来的东西当然不会好吃了。
提到这事儿，史贞娘越发哭得伤心。
“还不是我那公公婆婆，说什么哪有女子不会做饭的，非逼着我学，梁坤也说洗衣做饭是女子的本分，还说要尝尝我的手艺……”
史延贵本不耐烦听这些鸡毛蒜皮的事，正要找个借口出去，却听史贞娘继续说道：“……可是他吃过之后，却说我做的饭菜难以入口，跟武梅娘比差远了！”
“他们说，以为咱们家开酒楼的，我做菜肯定好吃，没想到就做出这样狗都不吃的东西！”史贞娘想到梁家人提起梅娘的手艺赞不绝口，更加难过了，“他们还说，难怪醉仙楼的生意不好，连卖盒子菜的梅源记都比不过……”
“放他娘的狗屁！”史延贵顿时勃然大怒。
梁家人说史贞娘不好也就算了，可是竟敢说他的醉仙楼不好！？
他的醉仙楼在南城也是响当当的字号，难道还比不过一个卖盒子菜的梅源记！
见他突然暴怒，史贞娘和史二太太被齐齐吓了一跳，都不敢说话了。
史延贵一脸恼火，骂道：“一个卖盒子菜的，敢跟我醉仙楼比？真是不自量力！”
最近因为惹上了官司，醉仙楼的生意越发不好，偏偏大房还总来用这样那样的借口要钱，话里话外都透露着大房即将飞黄腾达的意思。
这也是他为什么一直迁就大房的原因，听史延富说，正在给史玉娘相看亲事，这次至少也能嫁个五品以上的官员人家。
能傍上权贵人家，他的酒楼生意就会更好了！
可是目前酒楼生意差，史贞娘出嫁，史二太太从他这里又刮了不少钱财，他再补贴大房就有些力不从心了。
这个时候可不能得罪大房那边，要不然就前功尽弃了！
史贞娘见史延贵发火，转了转眼珠，小声说道：“不过，那梅源记的生意的确很好，南城那些食客谁不知道梅源记的饭菜好吃又便宜，难怪人家顾客盈门……”
她越是这么说，史延贵就越是生气。
连他的亲生女儿都知道梅源记生意好，可见梅源记的名声有多响亮了！
同在南城开饭馆，梅源记的生意越好，其他酒楼的生意自然就越差。
不过这倒提醒了史延贵，他强忍怒气，问道：“你去梅源记吃过饭吗？”
史贞娘的头摇得如同拨浪鼓一般，说道：“我怎么会去呢？”
梅娘可是梁家的仇人，她就算再馋也不可能去梅源记吃饭啊！
史延贵重新落座，想了想，说道：“最近酒楼生意不大好，我琢磨着，要不咱们也卖盒子菜？”
史二太太难得听他跟自己商量正事，定了定神，说道：“这……只怕不妥吧？”
醉仙楼的饭菜并不便宜，接待的食客也都是在南城小有资产的人，如果卖盒子菜，不但利润不高，反而是自降身价，要是连这些食客都不来，那生意就更不好了。
史延贵却不愿意放弃这个机会，说道：“如今酒楼的生意不如从前，那么多人手也是白养着，要不就把这些人分一部分出来，去外头做盒子菜……”
到底是做了多年的生意，史延贵很快就想出了一个两全其美的主意。
几个厨子留在酒楼继续做菜，分出几个会做饭的婆子和伙计专门做盒子菜去外头卖，这不就行了吗？
史二太太想着这样不会耽误酒楼的生意，多余的人手也有事做，还能多一笔收入，自然高兴。
“还是老爷聪明，这个法子好！”
史贞娘则更是高兴，她家可是开了这么多年的酒楼，不管是人手还是厨艺肯定都没得说，如果他们家卖盒子菜，梅源记的生意肯定要被抢过来一多半！
到时候梅娘做了菜卖不出去，梅源记就会关门，到时候梁家人就不会再夸梅娘好了！
没想到回一趟娘家，竟然有这样意外的收获！
史延贵很是沾沾自喜，他想着还是史贞娘提醒，他才想到这个好主意的，对史玉娘难得有了好脸色，还叫她留下吃饭，顺便多打听一些关于梅源记的消息。
只是史贞娘连去都没去过梅源记，更不用说了解了，只能回忆梁家人的话，给史延贵提供信息。
梁家人嘴里对武家哪有好话，史延贵听说梅源记不过是靠着熟人捧场，还有梅娘“卖笑”兜揽客人，就更放下了心。
这样一个靠便宜和熟客才能开起来的盒子铺，怎么能跟醉仙楼相比？
要不了一个月，他就能把梅源记挤兑得关门大吉！
这日一早，韩向明刚打开大门要去买菜，就看见一个青衣小厮等在门外。
见有人出来，那小厮便说道：“韩大哥，梅姑娘在吗？”
常常有大户人家的下人来请梅娘去帮厨，韩向明已经习惯了，他看着小厮有些面熟，想来是熟人，便让这小厮进去，自己则去叫梅娘。看到梅娘出来，小厮连忙上前行礼。
“梅姑娘好，小人名叫铁甲，是服侍顾大人的，顾大人晚间门要请人吃饭，想劳烦梅姑娘做一桌菜。”说着递上一个荷包，“这是订钱。”
梅娘有些意外，太阳打西边出来了，习惯了突然袭击的顾南箫竟然会提前订菜？
她接过荷包，问道：“顾大人大约什么时辰过来？要请几个人？口味方面可有什么要注意的？”
“大人跟人约的是酉时。”铁甲咧嘴笑道，“我们大人说，只要是梅姑娘做的，什么菜都行。只有一点，今晚就请店里不要再招待其他客人了。”
梅娘说道：“好，我知道了，叫你们大人放心。”
铁甲说着有劳，出门走了。
梅娘打开荷包，没想到里面竟然是一百两银票。
有这一百两银子，包下梅源记这个店也绰绰有余了。
梅娘想着，顾南箫提前让小厮来订菜，想必是要请一个要紧的客人，她要好好安排一下才行。
好在现在才是早晨，她有一天的时间门可以准备。
韩向明和铁柱他们照常去买中午的菜了，梅娘则想好了菜单，带着云儿去购买其他食材。
正值金秋，蔬果肉类等品种十分丰富，梅娘逛了一早上，选了不少新鲜食材回来。
东坡肉，西湖醋鱼，燕京烤鸭，豆腐箱子，八宝菜，这些菜都是梅娘做熟练的，很快就能做好。
因为时间门充足，梅娘还特意准备了一道费时辰的菜。
糯米洗净，浸泡一个半时辰。
新鲜的莲藕洗去泥，刮皮备用。
莲藕切开根部，把浸泡好的糯米用筷子填入藕孔，一边塞一边轻轻磕打藕身，将糯米塞实。
装满米后，将切下来的根部放回原处，用竹签固定藕身。
把藕整个放入锅中，加水没过莲藕，大火焖煮一个时辰。
打开锅盖，往淡红色的汤水中加入红糖、冰糖、红枣、桂花，再次炖煮半个时辰。
藕身露出汤汁后，用汤勺不停舀汤汁到藕身，逐渐把藕汁收至浓稠。
糯米藕出锅放凉后切片，淋上浓稠闪亮的汤汁，一道桂花糯米藕就做好了。
到了下午，韩向明早早就在门外贴了晚间门不开张的告示，那些食客们只好遗憾离去。
刚过酉时，一辆没有标识的黑篷马车便停在了梅源记门前，一个身披斗篷的人下了马车，快步进了梅源记。
紧接着，顾南箫的轿子也到了。
今日他只穿着常服，也是下了轿子就快步进门。
梅娘听铁甲说顾南箫要求清场，早早就给于婶常婶和小八他们放了假，店里只留娟娘和云儿，还叫她们都在后院等着，无事不要出来。
见大堂里空无一人，顾南箫便放下心，径直上了楼。
很快，铁甲和另一个小厮下楼来端菜。
梅娘把饭菜放在托盘上，一一告诉名字，连热水壶一起交给他们，让他们送上楼去。
而她自己则去关了大门，去柜台后面算账了。
楼上雅间门，坐马车的人见顾南箫进来，才放下了兜帽，脱掉披风。
“奴婢见过顾大人。”一个竭力压制却难掩尖细的声音响了起来。
顾南箫点点头，先坐了下来。
“崔内侍不必多礼，请坐下说话。”
崔内侍年约四十岁左右，面白无须，一副笑眯眯的模样。
他侧身坐下，环顾四周，说道：“顾大人果然会选地方，所谓大隐隐于市，越是热闹的地方，越是不容易被人注意啊！”
顾南箫神色淡淡，说道：“我倒没想那么多，只是想吃这家的菜了。”
崔内侍脸色一滞，随即又笑了起来。
“能让顾大人如此推崇的酒楼，一定非比寻常，奴婢今日借了顾大人的光，可是有口福了！”
话虽说得漂亮，崔内侍却真心好奇起来。
宫里谁不知道顾南箫的口味有多挑剔，他在宫里二十多年，见过顾南箫吃东西的次数屈指可数。
连御膳房做的食物都不喜欢吃，顾大人到底喜欢吃什么样的东西？
很快，一道道热腾腾的饭菜就摆上了桌。
崔内侍见惯了宫宴，看到眼前这些饭菜也不禁暗暗吃惊。
这些菜并不是什么山珍海味，反倒更像是家常菜。
不过是摆盘精致些，气味诱人些，跟造型富丽，食材珍稀的宫中饭菜根本没什么可比性。
可是看顾大人的样子，竟像是有些迫不及待似的。
想到顾南箫主动约自己出来，崔内侍奉承了几句，便想引入正题。
“顾大人要奴婢出宫，想必是有要紧的事吩咐……”
可是他才提了个头，就见顾南箫向自己略一抬手。
“请。”
下一刻，顾南箫便拿起了筷子，当仁不让地夹起了一块鱼。
崔内侍难掩愕然，顾大人竟然真的是来吃饭的！
看着这一桌子美味的饭菜，崔内侍陷入两难的境地。
要是不吃，顾南箫已经吃了，他不吃显然很不礼貌。
要是吃，那就要吃完饭才能说正事，他身为内侍，如果回宫晚了可就麻烦了。
可是看顾南箫吃得心满意足的表情，这会儿明显没有说正事的心情，他不陪着吃饭还能干什么？
崔内侍想起手下打听的这里只是个做盒子菜的小饭馆，再看看那些菜，眼底就掩不住划过一丝嫌弃。
他虽是内侍，却也是宫里有头有脸的人物，怎么吃得下民间门那些平头老百姓才吃的盒子菜？
他的视线在桌上扫了一圈，看那道桂花糯米藕汤汁浓郁，甜香扑鼻，瞧着似乎还不错，便夹了一块。
厚薄适中的藕片，外头包裹着晶莹剔透的糖汁，夹起来的时候还扯出几缕蛛丝般纤细明亮的丝线，散发着诱人的光芒。
轻轻咬上一口，崔内侍不由得瞪大了眼睛。
糯米软糯，汤汁香甜，还有桂花的清香。
他吃过那么多宫廷点心，竟没有一道比得上这盘糯米藕。
无论是粘软的口感，还是甜蜜的滋味，或是桂花的浓香，无一不是恰到好处，令人吃上一口便欲罢不能。
崔内侍忍不住又夹了一块，嗯，好吃！
直到盘子里只剩下最后一块糯米藕，他才惊觉自己已经吃了好几块。
再迎上顾南箫投向糯米藕那势在必得的眼神，他赶紧转移筷子的方向，伸向一旁的八宝菜。
这个菜看起来清清爽爽的，不知道滋味如何。
崔内侍在宫中多年，深知主菜做得好吃不算什么能耐，能把这些平凡无奇的食材做出美妙无比的滋味，那才是真本事。
一口脆爽清甜的八宝菜入口，崔内侍不禁暗暗点头。
难怪连口味刁钻的顾大人都喜欢这里的饭菜，这小小的铺子做出来的菜，的确是美味无比！
吃过了八宝菜，他又忍不住吃起了东坡肉。
软烂浓香，滋味十足！
西湖醋鱼则是造型别致，酸甜可口！
每一道菜都各有特色，崔内侍一时间门竟不知道如何取舍。
至于方才对梅源记的不屑，此刻早已被他抛到了九霄云外。
哪怕是在宫中，他也没吃过这么好吃的饭菜！
直到把最后一块烤鸭骨头吐出来，他才恋恋不舍地放下了筷子。
此刻，崔内侍忽然注意到，顾南箫已经吃完了饭，正在慢慢品茶。
崔内侍这时候才想起来，他这次来是有正事的！
刚才光顾着吃，他竟然连正经事都忘了！
崔内侍恨不能给自己头上敲几下，他忙忙地喝茶漱过口，便看向顾南箫。
“顾大人，这家饭菜实在太好吃了，请大人恕奴婢一时忘形。”
顾南箫看了他一眼，淡淡地笑了。
“崔内侍客气了。”
崔内侍看了看天色，忍不住问道：“大人叫奴婢来，可是有事吩咐？”
顾南箫放下茶杯，轻轻点点头。
“的确有事。”
他看向桌旁服侍的金戈等人，金戈会意，立刻示意其他人都出去，关上了房门。
房间门里只有顾南箫和崔内侍两人，顾南箫才缓缓开口。
“史家的事，我查清楚了。”
崔内侍眼睛一亮，立刻恭维道：“大人果然明察秋毫，这样一个没有线索的案子也能查清——”
没等他说完，顾南箫就摆了摆手。
“不过要让崔内侍失望了，史家的嫁妆……并不曾丢。”
他声音不大，崔内侍却如遭雷劈。
“什么？这怎么可能？！”
东西没丢，那史家的嫁妆去哪了？
还有，史家为什么要报案，还大张旗鼓地找嫁妆？
顾南箫垂下眼帘，说道：“这件案子之所以没有线索，是因为本就是子虚乌有的事，史家从不曾失窃，当然就没有线索了。”
崔内侍一脸的惊疑不定，想了半晌才问道：“那史家为什么要这么做？还到处托人送礼，请求官府帮忙查案……”
没有丢东西，为什么要倒搭钱财，这不是给自己没事找事吗？
顾南箫的嘴角挑起一抹略带讥讽的笑，说道：“这里面的事儿，可就说来话长了。”
崔内侍想到自己信了别人的话，结果让顾南箫为一件假案奔波好几个月，心里既惭愧又恼火。
“都是奴婢多事，给顾大人添了这许多麻烦。可是史家……他们到底为什么要这么做？”：，m..，