一句话把李韬问住了，他张了张口，却又闭上嘴巴，仔细回忆起来。

宗大人叫他过去，问他有没有听说梁坤跟梅娘退亲的事，他以为机会终于来了，索性就竹筒倒豆子把什么都说了。

原以为宗大人会大发雷霆，可是他听过之后，却只是点点头说知道了。

现在梅娘也是一脸无奈，难道是他做错了

#梅姑娘，宗大人好像不相信我的话，这到底是怎么回事

梅娘只得说道：“那日我去宗府，寻了机会把这件事说了，那时候我就觉得，宗大人对我的说辞有所怀疑……”

这也在她预料之中，如果宗大人是那种相信一面之词的人，恐怕也坐不到学官这个位置。

她的本意是让宗大人自己去调查，反正北市口这边都听说过她被梁坤退亲的事，只要宗大人肯派人来问，打听一下梁家的所作所为，就知道梅娘所言非虚。

可是宗大人却更加谨慎，反而把李韬也叫过去询问了。

如果李韬谨言慎行，或许宗大人不会把他怎么样，只会以为一切都是巧合。可是李韬偏偏把知道的情况都告诉宗大人了，那宗大人会怎么认为李韬呢

他一个住在东城的礼部主事之子，为什么会对南城同窗和一个烧饼店女儿的私事了如指掌?不管是说了梁坤坏话，还是帮助梅娘送荷花酥，在宗大人眼里，都会认为李韬是有所目的的。此刻梅娘有些后悔，如果当时她叮嘱一下李韬就好了。

但是李韬是个藏不住事的，她之前也是希望李韬少知道一些，这样在宗大人面前才会装得更像。不管怎么说，这次都是她连累了李韬，以后有机会再把这个人情还上吧。听完梅娘的解释，李韬反倒松了口气。

“我还以为破坏了你的计划呢，不过是让宗大人觉得我打听同窗私事，顶多算是私德有亏罢了，什么大不了的事!”李韬不以为然地摆摆手，#再说了，我的先生我了解，最是正义不过的人，等他知道了内情，说不准还觉得我心地正直，可堪大用呢!”

梅娘被他说得忍不住笑了，说道：“总之这事是我考虑不周，多谢李公子了，日后李公子若是有什么需要我帮忙的，梅娘一定竭尽全力。

“我能有什么事求你?”李韬笑着说道，”要不然，你做一桌好吃的，单独谢我

#梅娘认真地考虑了一下，说道：#一桌不够，至少也要三桌。#两人说说笑笑，李韬一边跟梅娘闲聊，一边有意无意地瞟了一眼甘禄源的方向。

果然那小子坐在不远处，一双眼睛直直地盯着他们，显然强压着怒火。

李韬哪里会怕他，想着他只怕是要等自己走了，再过来跟梅娘搭话，索性又跟梅娘聊起天来。直到何掌柜他们吃完饭，拉着甘禄源走了，李韬才找了个借口告辞。

回去的路上，李韬的心情很好。

梅娘为他考虑得这么周到，她对他真好!他可不能辜负了梅娘对他的一片良苦用心啊

梁鹏和梁坤在邓家铁匠铺里等了半天，才看见邓老爷子拄着拐棍，慢吞吞地走了进来。见他进来，保长看看一屋的人，说道：#人都到齐了，那就听听梁鹏要说什么吧。#几个保甲和里老人互相看了看，彼此交换了一下或是厌烦或是不屑的眼神。

这梁家真是能折腾，竟然还跑到保长这儿告状来了

屋子里都是长辈，即使是梁坤也没有坐着的地方，只能站在梁鹏身旁。

邓家几个铁匠手里忙活着，偶尔偏过头恶狠狠地盯着梁坤父子一眼，手里的铁锤砸得越发用力，叮叮咣咣的声音惹得人心烦意乱。

梁鹏见保长发了话，便站起身来。

#各位保甲，各位大爷大叔，你们可要为我主持公道啊

众人下意识地看了邓老爷子一眼，却见邓老爷子安安稳稳坐在一个圈椅上，板着脸垂着眼，似是在研究拐棍上头的纹路。

邓老爷子不开口，大家也不好说话，有人已经难以掩饰自己的不耐烦。梁鹏等了片刻，见无人搭话，只得继续说下去。

“我们梁家在三条胡同住了十几年了，一向本本分分，从没做过什么坏事，他们凭什么这么对我们?真是欺人太甚……

梁鹏想起这些天受过的欺辱，越说越是生气，从谁都不肯卖给他家东西，到如今走在路上都有人给他们使绊子，滔滔不绝地说个不停。

#……就今天早上，还有人往我家院子里扔死耗子，晦气死了!邓老爷子，您说说，他们是不是太欺负人了?这事儿你们可不能不管啊

见梁鹏直接对邓老爷子说话

，大家的视线也随之凝聚到邓老爷子身上。却见邓老爷子连眼皮都没撩一下，停了半晌才悠悠开口。

#这倒奇了，我在北市口这住了一辈子，跟我告状的人没有一万个也有几千个了，都是几户人家或者一群人来告一家的状，你家倒是有点儿意思，一家人就把全北市口的人都给告了

邓老爷子缓缓抬起眼睛，一双浑浊的眼睛盯着梁鹏和梁坤，带着冰冷的光芒。

#你说，这整条街的人都欺负你们一家?我怎么没听说啊?他们是骂你们了，还是打你们了?谁听见了?谁看见了

“你、你们……”梁鹏万万没想到竟然会是这个结果，一时间瞠目结舌，竟答不出来。梁坤忍无可忍，大声喝道：#邓老爷子，你说这话，是要包庇那些刁民了

明明知道整个北市口的百姓摊贩都团结起来，一起欺负梁家，还问他要什么人证物证?就算把所有的百姓都叫过来，只怕也是众口一词，说梁家的不好

他们都是一伙的

邓老爷子看都没看梁坤一眼，他身后的邓二已经把手里的铁锤一摔，大步走了过来。#他娘的，你个小兔崽子，跟谁说话呢

邓二身高七尺，浑身都是打铁练出来的肌肉，裸露在外的黝黑皮肤上全是大大小小的伤疤，这一嗓子喊出来，震得连房顶都喻嗡作响。

梁坤被吓得一激灵，赶紧后退两步，躲在梁鹏身后。

#你……你少吓唬人，我可是秀才，你敢打我?#梁坤伸出头来，色厉内荏地说道。

“秀才怎么了?秀才就能冲着我爹大呼小叫?我呸!”邓二声音洪亮，大声吼道，#读书人更该知道尊老爱幼!我爹比你爷爷岁数都大，你就敢对着他瞎叫唤?你再喊一声试试，老子不拧了你的小脑袋瓜，老子就不姓邓

保长见势头不好，只得出来打圆场。

#梁秀才，你虽然有功名在身，可邓老爷子是咱们这一片的里老人，一向德高望重，你怎么能这么对他说话?赶紧跟邓老爷子道歉

梁坤见邓二身后还有数个身高体壮的铁匠虎视眈眈，其他人也是眉头紧皱，显然是对他的无礼行为十分不满。

他只得按下心中的

闷气，走上前来向邓老爷子施礼。

#邓老爷子，晚辈一时情急，出言不逊，还请邓老爷子见谅。#邓老爷子冷哼一声，算是答应。

梁坤臊眉搭眼地退到梁鹏身边，梁鹏见众人连秀才的面子都不给，气势也弱了几分。

“那刚才我说的事，邓老爷子，您说怎么办啊?”他苦着脸，几乎是哀求地说道，“我们在这儿住着，成天吃不好睡不好的，这不是要磨死我们吗?邓老爷子，各位保甲，我家坤儿好歹是个秀才，也算是北市口的脸面不是?总不能让我们这么过日子啊

#脸面?!#邓老爷子冷笑道，#我倒不知道，我们北市口的脸面还得靠你家梁秀才撑着呢!#其他人听了这话也是十分不悦，纷纷出言附和。

#不就是一个秀才吗?咱们北市口这一片还出过好几个进士呢，举人、监生、孝廉更是数都数不过来，一个秀才算什么

#不说旁的，前面那个德贤书院，就出过不少秀才呢，那严先生就有好几个秀才学生

#考了个秀才，还真把自己当回事了

梁坤听得脸一阵红一阵白，恨不能把脑袋垂到胸膛上。

梁鹏见儿子难堪，忍不住说道：“秀才怎么了?我家坤儿这么小的年纪就中了秀才，说不准过几年也能中举人，中进士呢!等我儿子当了官，看你们怎么办

大家听他这么一说，倒是不约而同地住了口。

要真如梁鹏所说，万一以后梁坤真的中了进士，那他们的确是得罪不起。看到大家果然都不说话了，梁鹏越发得意起来。

“我儿子这么聪明，这么用功，日后前途必定不可限量!”梁鹏的画外音很明显，明摆着就是说你们这些穷苦老百姓，还不赶紧巴结我儿子

就在这时，邓老爷子忽然冷冷地笑了。

#你儿子就算真有前程，跟我们又有什么关系?”他看了一眼梁坤，目光犀利，#在座的都是北市口的老人，难道忘了十几年前，武家是怎么对梁家的吗

一言既出，大家齐齐沉默。

当初梁家逃难到京城，一家三口上无片瓦，身无分文，是武家男人

给了他几个烧饼，才救了他们一家三口。

不止如此，武家又帮他们找活计挣钱，帮他们安置在三条胡同里住下，还把自己的女儿许配给梁坤，对梁家可谓是再造之恩。

可是梁坤中了秀才以后，第一件事就是退了武家的亲事

这样忘恩负义的人，就算以后真的当了大官，难道就会照顾和关心北市口的百姓们吗?连救命之恩都可以舍弃不要，帮这种人又有什么用

想到武家的下场，众人纷纷神色一凛，方才有些动摇的心立刻坚定起来。梁坤见大家看自己的眼神不对劲，心里就有了一种不安的预感。

他灵机一动，大声说道：“武家虽然对我家有恩，可是那武梅娘不守妇道，还没成亲就到处勾搭男人，我一个秀才怎么能娶这样的女子为妻

梁鹏也赶紧说道：“是啊，那武梅娘开着铺子，成天抛头露面的，怎么会是坤儿的良配?”

“哦?#邓老爷子一挑眉，说道，“你既然口口声声说梅丫头不守妇道，为什么还要偷偷要她给你做妾梁坤被问得一愣，竟说不出话来。

“这……你怎么……”他结结巴巴的，连一句完整的话都说不出来。

邓老爷子冷笑道：“北市口的大事小情，哪一件能逃得过我们的眼睛耳朵?你以为我们这里老人是白当的呢

梁坤憋了半天，才说道：#她……到底曾与我订过亲，我是……我是不忍心见她沦落风尘……

“沦落风尘!#邓老爷子像是听到了天大的笑话，哈哈大笑了起来，#人家梅丫头那盒子铺天天生意火爆，她用得着卖笑为生?梁坤，你这话糊弄得了别人，可糊弄不了我

梁鹏急忙说道：“要不是她勾搭男人，她那生意怎么会那么好?肯定是她——”

“我呸!”

#心思龌龊

#你们父子没一个好东西!#梁鹏还没说完，就被众人大声喝断。

在座的人谁没吃过梅娘做的饭菜，谁不是梅源记的常客?按照梁鹏的说法，是他们跟梅娘有了什么首尾，才去梅源记吃饭的

这话要传出去，他们的名声还

要不要

这个时候还要毁掉人家姑娘的清白，还要拉别人一起下水，这梁坤父子真是卑鄙小人

梁坤脸红脖子粗地争辩道：“我爹说得对!那武梅娘就是会勾引男人!他们店里都被封了，她还能勾搭那些官差在她家吃饭睡觉呢

梁坤喊完这句话，却发现大家都在用一种奇怪的眼神看着他。

邓老爷子挑了挑眉毛，沉声说道：“说起来，这梅源记为什么会被封啊?”梁坤就像是被踩了尾巴的耗子似的，一下子跳了起来。

“我怎么知道!?”

梁鹏预感事情不妙，马上说道：“就是，官府办案，我们怎么知道?”

“你们不知道?”保长忍不住开口说道，“那三条胡同都被翻了个底朝天，为什么只有你家没被搜查

“我……我家是秀才……”梁鹏结结巴巴地说道。

#天子犯法，尚且与庶民同罪，你家一个秀才，凭什么就可以不被搜查?#一个里老人大声说道。

邓老爷子锐利的视线扫过梁鹏和梁坤，说道：“是你们跟衙门的人说，胡同里有贼赃，还藏着贼

一个年轻些的甲长忍不住说道：“除了他们，还能有谁?他们不是跟史家定了亲吗?梁家跟史家成了一家人了

“那又怎样?”梁坤恼羞成怒，大声道，“那些穷鬼时不时还要跟人借粮借米，哪里有钱下馆子?肯定是做了什么见不得人的事!我身为秀才，当然要举报他们

听到梁坤亲口承认，大家一片哗然。

“果然是你家!”

#你们的良心被狗吃了啊

#还秀才呢，我呸

梁鹏赶紧拉过梁坤，说道：“坤儿不是这么说的，我们是跟史家闲聊的时候，无意中说起来胡同里的邻居都像是发财了，史家才怀疑的，还去官府要求搜查胡同，这事跟我们没关系

可是众人哪里肯信，梁鹏越解释，他们越是愤怒。

#你们有什么好怀疑的，你们分明就是见不得别人过得好!##都定了亲了，还往人家史家头上推，这梁家的人真是自私凉薄

“你们要是真怀疑有人做贼，为什么不先来找我们?我们才是北市口的保甲!你们直接找官府诬告，根本就是没把我们放在眼里

等大家骂得够了，邓老爷子才摆摆手，众人立刻不说话了。

邓老爷子看了一眼梁坤父子，说道：“大家伙的话，你们都听见了吧?当初你们没来找我们，现在你们有事也不用来找我们讲理。要是真讲起理来，你们还能安生过到现在

梁家把整个胡同整条街的百姓都给害苦了，现在让人家打骂几下出出气，怎么就受不得了?梁鹏见邓老爷子等人摆明了不管他们家的事，顿时急了。

#不给吃，不给喝，什么都不让我们买，你们这是要逼死我们啊

这些日子梁家可是吃够了苦头，每日连吃喝都成了大问题，再这样下去，他们可怎么过日子

邓老爷子哼了一声，说道：“你们家梁坤可是堂堂秀才，谁敢逼死你们?只不过，北市口里不能有你们这样吃里扒外，忘恩负义的东西!给你们三天的时间，赶紧搬走

“三天!?”

#搬走

听到这个结果，梁坤父子都愣住了。梁坤回过神来，立刻怒了。

#凭什么让我们搬走

邓老爷子却不搭理他，只说道：#不搬也可以，只要你们受得了。

说完这句话，邓老爷子连看都没看他们一眼，起身出去了。

邓老爷子都走了，其他人也都纷纷离去，有气不过的，路过他们身边还往他们脚下吐了一大口浓痰。

梁坤和梁鹏还想再说什么，却被邓二直接挥着铁钳子赶了出去。

#说完了就快滚，别耽误我们干活

父子俩灰头土脸地出了铁匠铺，一时间面面相觑。

梁坤看着人来人往的街道，咬牙切齿地说道：#这些人真是没了王法了，连我这个秀才都敢欺负!不行，我要去找学官告状

梁鹏眼睛一亮，立刻说道：#对，你快去找学官告状!让学官大人为你主持公道!#梁坤深深吸了一口气，恨恨地

看向邓老爷子等人离去的方向。

这些刁民，竟然敢惹他梁秀才

他一定要他们吃尽苦头，跪在他面前求他原谅!自从听说梅娘可以出来帮厨了，约梅娘的人家一下子就多了起来。

对这些达官贵人，尤其是府里的姑娘们来说，出来吃饭是很麻烦很不方便的，她们宁愿多花点儿银子，把梅娘请到府里去做菜。

这日是孔府五姑娘的生辰，她早早就让人跟梅娘约定，让梅娘来孔府帮厨。

孔大人是户部侍郎，府中地方却不大，孔五姑娘和孔四姑娘合住一个小院，中午这宴席是孔五姑娘做主，就设在她们的小院里，请几个堂姐妹和表姐妹一起来为孔五姑娘庆生。

因为是孔五姑娘自己做主，来的又都是年轻姑娘，因此菜单早已定下，诸如锅包肉，松仁玉米，奶茶等菜名都赫然在列。

孔五姑娘在家里应该比较得宠，厨房里的人听说是为五姑娘做菜，对梅娘都十分照顾，生怕哪里不周到，耽误了五姑娘宴客。

梅娘正有条不紊地安排人手洗菜切菜，忽然听见一个管事媳妇大声喊了起来。

“我叫你去买猪肘，你怎么买了这东西回来?要死了要死了，耽误了五姑娘的宴席，看你有几个脑袋赔

梅娘循声走过去，才看到那媳妇面前放着一篮子猪蹄。管事媳妇见她出来，连忙打招呼道：#底下人办事糊涂，惊扰梅姑娘了。#梅娘问道：“这是怎么回事?”

那媳妇见瞒不过，只好说道：“菜单上有一道猪肘，可这小子稀里糊涂的，竟然买了猪蹄回来，这不是少了一个菜吗

梅娘想了想，说道：“猪蹄也没什么难做的，我照旧做了就是。”

“可是……”那媳妇有些难以启齿，小声说道，#这种东西，只怕小姐们不会吃吧?#那猪蹄子多脏啊，又没什么肉，都是他们下人吃的，那些小姐们怎么可能会啃猪蹄?梅娘忍不住笑了，说道：#嫂子放心便是，交给我吧。

她让下人把猪蹄燎一下，烧去上头的猪毛，再用尖刀剔去上面的脏污。将猪蹄横向劈成两半，剁成小块。

把猪蹄凉水下锅，放入葱姜料酒，水开后撇去浮沫，捞出猪蹄。

锅中加少许油，调中火，加

冰糖炒至枣红色，放入猪蹄炒制均匀。

猪蹄上色后，下入葱姜蒜、八角、小茴香、花椒、香叶，炒香后加水、料酒、酱油、盐和胡椒粉。

大火烧开调至小火，盖上锅盖焖一个时辰。

到时间后，关火捞出猪蹄，把锅中的葱姜八角等捞出来，锅中汤汁烧开，浇入水淀粉勾芡，加少许香油。

将勾好的芡汁均匀的浇在猪蹄上面，这道红焖猪蹄就做好了。