梅源记一天招待的客人至少有上千人，四九身为伙计，当然是认识这些熟客的，要是让他一个一个说下去，只怕只人名就能写上几十本册子。

#停停停，我不是问你这些

听到王猛气急败坏的声音，四九立刻住了口，一眼温顺讨好地看着王猛。#差爷，那您想问什么呢?小人一定知无不言

王猛定了定神，说道：“嗯，你好好想想，就你认识的这些人，有没有最近吃饭特别多，花钱忽然大手大脚起来的

四九想了又想，满脸疑惑不解。

“吃饭特别多的……金祥他媳妇算吗?她正怀着身子，一顿得吃两盘子菜呢!还有张二婶子，平时做豆腐是个力气活，她也挺能吃……

王猛只觉得太阳穴砰砰直跳，用尽全身的力气才按捺住大吼的冲动。

#女人不算

#呃，您问男人啊……”四九皱着眉头，一副绞尽脑汁回忆的神情，#彭家哥俩?邓二叔他们?不过他们天天干得都是体力活，本来饭量就比别人大啊

王猛成日在北市口这一片巡街，四九说的这些人，王猛都再熟悉不过了。

他想起彭家兄弟成日在街上，不是等活就是被人雇去干活，想起邓家几个铁匠日日在店里打铁，连门都不出，只觉得头大如斗。

#还有什么人?又能吃，又能花钱的

四九苦着一张脸，说道：“王差爷，您就别为难小人了，咱们这店就是个普普通通的盒子铺，就算客人们吃得再多，一顿饭也就二三十文钱，顶天了花个四五十文，是个肯做活儿的人，都能吃得起啊

#您让我说谁花钱多，人家一天多干活多赚点儿，加两个肉菜也就多花十文钱，这算是大手大脚吗

王猛被他说得哑口无言，停顿半晌才愤怒地挥挥手。#滚滚滚，狗屁不懂的东西，老子不跟你废话了!#四九一脸愧疚的模样，给王猛等人行了个礼。

“都怪小人愚笨，差爷别恼我，若是有事，随时再唤小人就是。”

见他转身要走，王猛忽然又想起一件事。

;你去把武家那几个人都叫来，就说我要问他们话!哦对了，梅姑娘就不用来了!#四九应了，连忙去了后院，把这事儿告诉了武大娘等人。

听说王猛要叫他们去问话，众人的目光齐刷刷落在梅娘身上。

梅娘拿了块干净帕子擦了擦手，笑道：“娘，姐，你们怕什么?官差叫你们去，你们就去嘛，咱们又没做亏心事，他们问什么，你们答什么就是了。

娟娘还是有些担心，转身走了几步又折返回来。

#二妹，要不你也过去

梅娘摇摇头，说道：“他们特意说不叫我去，我就先不去了，再说厨房也离不得人。”她早上出的风头太过，只怕被这些人忌惮上了，既然没有特意叫她，她就不过去了。没有梅娘，其他人就像是没了主心骨似的，磨磨蹭蹭地去了。王猛的视线掠过皱着眉头的娟娘，再掠过满脸不乐意的武大娘，最后落在韩向明身上。

#那个，你，过来!”他冲韩向明一招手，问道，#你叫什么名字?哪里人士?是武家什么人?来京城干什么

韩向明上前，老老实实地把这些问题都回答了。看着韩向明，王猛总算是觉得找回了点儿审讯的感觉。

“那我问你，你在这店里当掌柜的，平时可看见过什么不正常的人?亦或，有没有收到过什么金银首饰，值钱的绸缎布匹，花瓶瓷器什么的?或者看见谁带了这些东西?你仔细想想，好好回答

不料他话音刚落，韩向明就扑通跪倒在地上。

“差爷明鉴啊!小店自打开店以来，一直是本本分分做生意，差爷说的那些人，那些东西，小人从没见过啊

娟娘见韩向明跪下，也跟着跪在他身边。

“皇天啊，可冤死我们了!我妹子不过是开个盒子铺，是招了什么人的眼了?封了我们的店，还把我们当犯人一样审问!众位差爷，你们可不能平白诬陷好人啊

王猛气急败坏，大声道：#谁叫你们跪下了?谁诬陷你们了——

武大娘霍然起身，怒道：“还说没诬陷?要不是没有人证物证，我们一家早就被你们抓去大牢了

韩向明跪在地上，堂堂一个男子汉，此刻却满脸委屈

。

#差爷，您来小店的次数也不少，平时可曾见过小店有可疑的人物，可疑的物件?您若是见了，只管捆了小人去大牢，小人绝无二话

娟娘扯着韩向明，哭道：#连我也一起捆了吧!我与夫君同生共死

夫妻俩跪在地上抱头痛哭，正在大堂角落里玩耍的小石头看见爹娘如此，也跌跌撞撞地跑过来，抱住娟娘放声大嚎。

王猛被哭得脑袋一团乱麻，见小石头也来捣乱，正好有了发作的借口。

#这是谁家孩子，怎么不看好了?这儿正问话呢，还不快把孩子带走

见小吕子上前就去拉孩子，武大娘一个箭步冲过去，紧紧把小石头抱在怀里。

“你说这是谁家孩子?!他爹娘都被你当犯人审了，他一个孩子能不害怕吗?”武大娘瞪着王猛，指着他鼻子吼道，#我们一家都被你们叫来审讯，谁能去看着孩子

看着栖栖遑遑的韩向明和娟娘，被吓哭的小石头，王猛忽然觉得此刻自己就是个十恶不赦的坏人。

他张了张嘴，满腔闷气化作恼怒又无奈的一句话。#你们俩，赶紧下去哄孩子!爷一会儿再问你们话

韩向明和娟娘抱着小石头去了一旁坐着，王猛抬起头，看到了正冲自己怒目而视的武大娘。他想起早上武大娘是怎么在门口一哭二闹三上吊的，顿时觉得头痛无比。可是再怎么头痛，该问的还是得问。

#那你卖烧饼的时候，可有发现过不正常的人或者事

#有啊，不正常的且多着呢!”武大娘冷哼一声，说道，“那日李大人府上待客，叫小厮买了一百个烧饼，还有一大盆把子肉，还有一日魏大人派了人来，每样烧饼买了五十个.…

#你少掌那些大人的名头吓唬人!#王猛恼羞成怒，叫道，“我问的是你们胡同里的人!”

武大娘不甘示弱：“谁吓唬人了?你不是问谁不正常吗?我觉得他们一来就买一二百个烧饼，就是不正常，就是花钱大手大脚

“闭嘴吧你!#王猛气得要命，觉得自己马上就要昏过去了，”那些大人家里人口多，买几个烧饼算什么

“是啊，买一百个烧饼也才两百文，怎么就算大手大脚了?”武大娘重重地哼了一声，”我要是偷了人家嫁妆，发了一笔横财，我肯定天天吃香喝辣的，还能跑到烧饼店和盒子铺吃饭

王猛无话可说，只得挥挥手让她下去。可是请神容易送神难，武大娘岂是那么好打发的

她双手叉腰，指着王猛和小吕子等人骂道：“亏你们吃了我们那么多烧饼和饭菜，一点儿心眼子都不长!还是官差呢，这么点儿事都想不明白?被人当枪使还不知道呢，你们也就是欺负我们这些老幼妇孺的本事

王猛和小吕子被她骂得狗血淋头，偏偏还一句话都说不出来。拿人手短，吃人嘴短，他们就是吃了梅源记和烧饼店的很多东西啊。现在还把人家当犯人审问，这不是撂下筷子就骂厨子吗?至于老幼妇孺……

看着身材粗壮，一脸蛮横的武大娘，王猛和小吕子等人实在不敢苟同。

老幼妇孺，她也就占了个妇字。

#行了行了，武大娘，我们不过问你们几句话，您老生什么气啊?#小吕子见王猛的脸上一阵红一阵白，赶紧上前打圆场，#再说拿我们当枪使，这话可别让几位大人听到，要不然您老又要吃亏了。

武大娘想起早上差点儿被张副使拖走的事，反而更愤怒了。

#谁说你们大人了?你们顾大人倒是个讲道理的，可是受了人蒙蔽，也是被人利用的!#顾大人给了一百两银子，雇他们做饭，武大娘对顾南箫的印象还算不错。

王猛皱眉说道：#这话怎么说的?我们顾大人英明得很，只要有他出马，就没有破不了的案子

“那他倒是去抓坏人啊?让你们在我们店里待着干什么?”武大娘想起这茬就生气，不管不顾地怒吼道，#你们不就是看那梁坤中了秀才，才帮着他欺负我们一家孤儿寡母吗

“那梁坤跟我们梅儿退了亲事，我们一家忍了，他转过头就跟史家那小蹄子定了亲，我们也没说什么，可是他们还把我们往死里逼!借着史家丢东西的事，把你们都引到我们家来!还逼着我家梅儿去给梁坤做妾

武大娘这一番话信息量太大，王猛等人都听傻了。

待回过神来，他赶紧招呼那书办：#刚才的话你都听见没有?快记下来!#没想到武家跟史家竟然有这么拐弯抹角的关系，这可是重大信息啊!书办低着头，拼命地在纸上唰唰记着，连鼻尖上沾了墨水都不知道。

“武大娘，你还知道什么?快快，坐下来慢慢说。”王猛一改方才的凶狠嘴脸，对武大娘热情追问道。

武大娘一时摸不着头脑，顺势坐了下来。

#你让我说什么?不是梁家让你们来的

#我呸!梁家算个屁!#王猛啐了一口，说道，“是史家……#他冷不丁想到了什么，赶紧打住话头。

#还是武大娘说吧，你们跟梁家，还有史家都有什么过节?#武大娘觉得有些不对劲，却又想不出为什么。

她想起梅娘之前的嘱咐，叫她实话实说，就把梁家退亲，梁坤跟史家退亲，梁坤要梅娘做妾的话都告诉了王猛，连史贞娘去她家店里捣乱的事都说了。王猛捋清了这三家的关系，高兴得两眼发亮。

#原来你们跟史家还有这样的关系!武大娘你放心，我们会如实向大人禀报的!##呃……#武大娘挠挠头，试探着问道，#这样就能证明我们是清白的了吗

王猛拍着胸膛保证：“我们顾大人明察秋毫，肯定不会冤枉你们的!”

武大娘这才露出了笑容，说道：“那我走了，马上就要吃晚饭了，后院忙着呢!”

既然这个顾大人这么正直英明，她就好好干活，让顾大人吃好喝好，早日查清案情，还他们一个清白的名声

王猛等人见武大娘转身去了后厨，肚子竟然不约而同地咕咕叫了起来。

刚才问出这么大的一个线索，他们这一下午就不算白忙活了吧

那是不是现在就可以准备吃饭了

期待晚饭的不止他们几个人，还没到晚饭的时辰，外出的官差们就一起往梅源记赶来。吃完了午饭，他们就一直惦记着，晚饭有什么好吃的呢?至于这一天的差事有什么收获，他们也不是很担心。

查案又不可能一天就查清楚，着急有什么用?再说，只有吃饱了肚子，才有力气查案嘛!因此天还没黑

，梅源记大堂里就坐满了人。

当然，其中也不乏像王猛这样忠于职守的官差。

梅源记大门里传出阵阵饭菜的香味，引得路人纷纷驻足，探头探脑地向里面张望。也有人不知道梅源记已经被封了，还想像往常一样进去吃饭。

王猛一看到有百姓模样的人进来，就立刻上前一阵盘问。

#你是哪里人?来梅源记干什么?你经常来梅源记吃饭吗?你哪来的那么多钱……

直到被冲出来的武大娘一顿大骂，并威胁他再吓唬梅源记的客人，就不给他吃饭，王猛才悻悻地回了屋。

他这不也是为了查案吗?问几句怎么了?这武大娘实在是小心眼，说翻脸就翻脸

不过，在看到那一盆盆美味饭菜之后，王猛对武大娘的埋怨就立刻抛到了爪哇国，反倒庆幸自己及时收手，要不然差点儿就吃不上饭了

酥脆的豆腐箱子，裹着金黄外皮的炸蘑菇，嫩生生的香菇油菜，油香扑鼻的肉末茄子。更不用说那外酥里嫩的烤鸭了，中午没吃够烤鸡的那些人，看到烤鸭子都直了眼。所有人的心里都只剩下一个字，那就是，吃!被食物诱惑的不止这些官差，还有楼上的顾大人。

听了半天张副使和手下的汇报，他只觉得头有些发沉，各种信息纷至沓来，一时却理不清头绪。理不清就不理了，忙了一天，现在该吃晚饭了。

一盘盘菜照例放在小圆桌上，旁边还配了一壶黄酒，一壶温水。

黄酒是煮过的，散发着热腾腾的香气。

顾南箫看了一圈桌子，视线就不由自主地被那盘糖醋里脊吸引了。

一个个色泽红亮，汁如蜜酿的肉条堆在盘子中，散发着浓郁的甜香味。

他想起早上的番柿鸡蛋的酸香味，觉得口腔中似乎有口水泛出。

先喝了一口温水，他夹了一块糖醋里脊，试探地放入口中。

肉块被炸得酥脆，外层裹着酸甜的汁液，他才吃了一口，就觉得口水泛得更多了。

哪怕是沾染了些许酱汁的米饭，都变得无比好吃。

一口菜，一口饭，偶尔喝一口暖融融的黄酒，不知不觉间，顾南箫忽然打了个饱嗝。

他有多久没吃饱过了?不对，现在岂止是饱，简直是撑着了

虽然屋里没有其他人，顾南箫依然觉得有点儿丢脸。

他放下碗筷，连酒也不喝了，倒了杯水慢慢喝着。

今天的三顿饭，够他平日里吃六七天的了。

顾南箫意识到这一点，心里居然有一丝苦恼。

他得时刻提醒自己，他是来查案的，不是来干饭的

楼下大堂，那些人听了王猛下午的经历，顿时人人自危。

他们来梅源记吃了那么多次饭，都没有付过钱

想到铁柱高超的记忆力，再想想梅娘手里的账本……

再想想楼上坐镇的顾大人，再想想梅源记现在还担着贿赂官差的嫌疑……

一想到这些，每个人的脸色都开始发白，连眼前的美味都无法平息他们紧张焦虑的心情。

梅娘正在跟韩向明交待明天一早要买的菜，忽然看到一群人向她蜂拥而来。

#梅姑娘，我欠了你多少饭钱

#梅姑娘，这是我之前欠下的饭钱，不用找了

#梅姑娘，给你银子!你记住，我可从没收过你们的好处啊

看着面前转眼之间多出来的一串串钱和碎银子，梅娘先是吃惊，随后哭笑不得。呃，这虎皮扯得有点儿大了

韩向明也吃惊不已，看着那些人争先恐后地付钱，一时间说不出话来。

这是怎么回事啊

梅娘向众人笑道：“看各位说的，诸位爷都是有官身的，哪里会欠小店这点儿饭钱呢?结账不必着急的……

梅娘越是这么说，大家越是心惊。

#不不不，你们做生意多不容易，哪能欠你们的钱呢?##是啊是啊，以后我们也不用你们记账了，来吃饭肯定给钱!##对对，给你银子，快把我们的账一笔勾销吧!#在他们看来，这哪是小账本，分明是催命符啊

梅娘看他们一个个心惊胆战，只好拿出账本，当着他们的面把一笔笔账都勾了。亲眼看到小本本上的账目都写了个已结清，大家总算是松了口气。心事没了

，食欲也回来了，大家重新高兴起来，呼朋唤友回去吃饭了。韩向明看着桌上的一堆钱，简直不敢相信自己的眼睛。

#二妹，他们怎么忽然就来结账了?#梅娘把银子用手帕包好，笑着指了指楼上。

#连顾大人吃饭都给钱，他们哪还好意思欠着不还?要是被大人们知道……#韩向明这才明白过来，不由得笑了。

能这么轻松地就把之前的欠账清了，算不算因祸得福呢?次日清早，梅娘就起来做早饭。

她先让娟娘煮了一锅绿豆粥，把前日腌的香肠切了，云儿则负责煎鸡蛋。梅娘则倒了一盆面粉，先加热水搅成絮状，再加凉水继续搅。

她力气不够大，让于婶和常婶两人帮着把面团揉好，再盖上细麻布，让面团松弛一会儿。醒好的面团分成小块，擀成薄片，在饼上刷上油酥。用刀将饼皮从中心向外，切成八片，中间留一块不要切断。每一片饼皮向中间折叠，包裹起来，再次擀成薄片。拿一个大碗，加入胡葱、姜末、蒜末。

再倒入番柿酱、黄豆酱、豆瓣酱，加五香粉、糖、酱油，再倒入清水搅拌均匀。锅中刷油，放入薄饼小火煎，煎至两面金黄。

饼皮刷上酱汁，撒上芝麻和葱花，切成块，香喷喷的酱香饼就做好了。就在梅娘招呼铁柱和常婶他们往大堂端早饭的时候，顾南箫正乘坐着轿子前往梅源记。

张副使走在轿子旁边，向顾南箫汇报着昨天晚上刚搜集到的信息。

顾南箫听到王猛说的那段话，不禁留心起来。

#这么说，武家跟史家果然有关系

#是，大人!#难得听到顾南箫说话，张副使赶紧凑上前去，#听说那梁秀才跟武梅娘退了亲，又与史家二房的女儿定了亲事，梁家就想让武梅娘做妾……

顾南箫默默听着，忽然想起第一次见到梅娘那天，他本来想寻个安静地方与内侍说话，不料隔壁却传来喊非礼的声音。

原来那日武梅娘说什么非礼，其中还有这样的缘故。

他又想起那个挨了几下军棍就跪地求饶的瘦弱男子，不禁微微皱眉。

就那么一个东西，居然还想让梅娘做妾

此刻轿外的张副使正灵感爆棚，滔滔不绝地说着

他的分析。

#……因此下官认为，那武梅娘对梁秀才因爱生恨，才会纠结一些不法之徒，偷了史家的嫁妆，借此报复梁秀才和史家!大人，下官认为，武家有重大嫌疑