瓷器没了，驴子挣脱缰绳也跑了，两人在路边呆呆坐了半日，实在想不出办法来。

四九说虽然没了法子，也得跟定了瓷器的人家说一声，免得耽误人家的事，所以两个人一路走进了京城，找到定瓷器的人家，把事情的原委说了一遍，又给人家写了十两银子的欠条。

那户人家见他俩摔得浑身脏兮兮的，实在说不出骂人的话，只得自认倒霉，收了欠条打发他们出去。

两人身无分文，又整整饿了两天，正走投无路的时候，就听见梅源记门口有人喊免费吃饭。后来的事，梅娘都知道了。

说完这些，四九拉着铁柱站起身，向梅娘深深施礼。

“虽说方才没人跟我们要钱，可说到底还是我们二人的错，听说不要钱就吃了那么多肉和饭……

铁柱小声嘀咕道：#咱俩进来之前说好了只吃一碗肉的，谁让他们店里的菜做得这么好吃呢……

本想着就着一碗肉，多吃些米饭馒头，混个肚饱也就行了，可是那香喷喷的红烧肉一入口，他们立刻就忘了自己身上没钱这回事，满脑子就只想着吃了。

四九重重地捅了铁柱一下，示意他闭嘴，又转向梅娘。

#只是我们现在是真的身无分文，姑娘能不能缓几日，容我们想想办法?#梅娘沉默了片刻，忽然问道：#你们往后有什么打算

#打算

听到梅娘的话，四九和铁柱齐齐愣住。

两人现在没了积蓄，驴没了，车翻了，还倒欠人家十两银子，他们俩还能有什么打算

铁柱挠挠头，说道：“我们俩现在啥也没有，就剩下一把力气了，我寻思去外头找点儿活干，省着点儿，一个月也能剩个几百文吧。

四九则咬了咬牙，说道：#欠债还钱，天经地义!要是实在还不上，我们俩就去卖.身，总能把欠人家的债还上的

梅娘笑了笑，说道：“既然你们有这个想法，那倒不如留在我店里干活呢。”

留下?干活

四九没想到梅娘居然会提出这个建议，一时间沉吟不语。

铁柱倒很是心动，他想了想，问道：“要是

我们留下，能天天吃上这样的饭菜吗?”梅娘忍不住笑了起来，向他点点头。

#后院有空房，你们要是留下做伙计，可以管吃管住，每人每个月八百文工钱，你们看怎么样

铁柱听得蠢蠢欲动，使劲地拽着四九。

#四九哥，你听见了吗?要是在这儿干活，天天都能吃好吃的

四九则在心里飞快地计算，如果他们两个人去做短工，工作不稳定不说，还很累，在京城里吃住都要花上不少钱，说不准挣的钱只能勉强糊口，攒钱还债就更难了。

可是要是留在梅源记，这里管吃管住，每个月还有八百文工钱，两个人就是一千六百文，这样他们干个半年，差不多就能攒够还债的银子了。

四九还是有些不放心，问道：“我们都要干什么活?”

梅娘指着不远处正在卖力擦桌子的小八，说道：“就像他一样，开门的时候在门口吆喝几声，招呼客人，客人吃完饭了收拾桌子，还要做一些扫地、打水、劈柴、搬东西之类的活。

四九看小八眉开眼笑，时不时跟身边的食客聊几句天，显然干得很是开心，犹豫了片刻便点点头。

梅娘又说道：“那你们先在这里干一年，一年后去留随意。”听说才签一年的契约，四九越发松了口气。

见两人不再有疑问，梅娘塞给他们两小串钱，让他们买些被褥和用品，今天就直接搬到店里来住。

四九和铁柱出了门，梅娘回到柜台那边。

这会儿菜卖得差不多了，来打菜的食客也少了，娟娘把方才那一幕都看在眼里，心里早就满是疑惑。

#二妹，他俩不是白吃饭的吗?怎么你还要给他们钱

梅娘把事情简单说了，娟娘听了颇为不赞同。

#这两个人虽然倒霉，可跟咱们有什么关系啊?一顿吃那么多碗肉，还一文钱不花，简直是来吃冤家的!#她皱着眉头抱怨了几句，说道，#再说，他俩要是直接跑了，咱们不但搭了一顿饭，还要再搭上两百文钱

“我看他俩不像是撒谎，他们要真是那种白吃饭的无赖，也不会又跟我道歉，又给我鞠躬的，他们那一身破衣裳，看着的确是吃了不少苦头。

梅娘顿了顿，笑道，#就算他们真的改了主意，拿了两百文直接回家了，就当我给他们出路费了，顶多就损失两百多文钱嘛，不算什么。

事已至此，娟娘知道无可挽回，只能无奈地说道：“你呀，看着挺精明厉害的，其实心里比谁都软。

梅娘笑道：#姐姐不也是心软吗，要不然能帮着我把这么大的店开起来?#提起这事儿，娟娘的心情也不由得好了起来。他们现在生意这么好，每天都能挣几十两银子呢!这么一看，偶尔被人蹭一顿饭也没什么，用梅娘的话说，就当积德行善了吧。

到了下午，四九和铁柱果然一人扛着一卷行李回来了。

二百文钱能买到什么好东西，两人带回来的东西，都是当铺里人家不要的旧被褥。除了被褥，两人还各自买了两身旧衣裳，总算是把一身破衣烂衫换下来了。两人按照韩向明的吩咐，把后院一间空屋收拾了，铺上被褥，这里就算是两人的落脚之处了。

梅娘让武鹏写了两张契约，四九识得几个字，看清上面写了是一年的期限，每个月八百文的工钱，就跟铁柱按了手印。

次日梅娘就叫四九去柜台算账，武鹏则负责收钱。

她没有看错人，四九算起账来又快又好，有他在，梅娘就不用一直在柜台后面看着，连武鹏也觉得轻松了不少。

铁柱吃了两顿好吃的，在店里干活越发积极起来，他个子高，力气大，那些挑水、劈柴、搬运米面粮菜这些活都交给他办，韩向明和小八也跟着松了口气。

这样一来，店里众人各司其职，大大地提高了工作效率。

梅娘每天在烧饼店和梅源记之间两头跑，忙得不亦乐乎，有人却连大门都不敢出。

自打那天在梅源记吃了大亏，梁付氏就嚷着心口疼，躺在炕上不肯起来，天天提着武家人的名字骂。

梁鹏被她骂得不胜其烦，天天早出晚归，不乐意看见这个搅家的娘们。

梁坤却跟上次不同，这次他没有跟梁鹏一样躲出去，反而把自己关在屋子里，好几天不出门。梁付氏这么闹了几天，见无人搭理她，就托街坊帮忙去史家传话，说自己病了，请贞娘过来。

那天梁付氏去梅源记闹事的事，在整条街上都传开了，史贞娘嫌丢人，本不想去梁家，可是想到梁坤那日也在，一

定是跟梅娘又见面了，她心里放心不下，就在这日傍晚带了丫鬟，遮遮掩掩地来了梁家。

梁付氏一看见她就哭嚎了起来：#贞娘，如今也就你肯来看我，你不知道，伯母这次可被人欺负惨了

史贞娘不好说自己不知道那天的事，便含糊说道：“伯母只管安心养着，别想那些不高兴的事了。

“安心?!我怎么安心啊!#梁付氏拉着史贞娘的手，一副痛不欲生的模样，#贞娘你性子好，哪里知道那些人的险恶心肠?你不知道，武家那丫头上次跟我说了什么，她说要去找学官告状，要学官削了坤儿的功名!你说说，天底下哪有这样恶毒的女人啊

听了这话，史贞娘脸色一白。

她家开着酒楼，比梁家有钱有势得多，家中把她许给梁坤，不过是看中了梁坤的秀才功名罢了。要是梁坤连秀才的功名都没了，她还嫁给他干什么?可要是退了亲，她的名声还要不要

她可不像武梅娘还有做菜的好手艺，要是退了亲，她以后可怎么办

史贞娘心里转了几转，便一脸担心地对梁付氏说道：“伯母说的可是真的?这可怎么办?梁公子的功名可是最要紧的，可不能被这个女人给害了

这话可说到梁付氏的心坎里了，她一拍大腿，说道：“可不是么!她要真敢去学官那告状，我就拿这条老命跟她拼了!大不了鱼死网破，谁也别想好

史贞娘对梁付氏这种市井泼妇的无脑做法实在不能苟同，她深吸了一口气，努力让自己不要露出不耐烦来。

#伯母，事情没到那个地步，何必鱼死网破呢?伤敌一千，自损八百，对梁公子的名声也不好呀

梁付氏深以为然，不由自主地问道：#还是贞娘你想得周到，那你可有什么好主意

史贞娘一副受宠若惊的样子，害羞地低下头，说道：“伯母，我还不是梁家的人呢，哪里好乱出主意

梁付氏赶紧拉住她的手，说道：“你都跟坤儿定了亲了，进门那还不是早晚的事?再说，你这也是为了坤儿好嘛

史贞娘似乎还有些犹豫，低声说道：“那武梅娘毕竟跟梁公子有过婚约，上次我得罪了她，梁公子还

不高兴呢，武家的事儿，我不好多说的。

梁付氏呸了一声，骂道：“武家那是一群什么杂碎东西?坤儿瞎了眼才会看上她!那女人一肚子坏水，幸亏坤儿没娶她，要不然还有我的好日子过吗

她拍了拍史贞娘的手，说道：“你放心，坤儿不是那种不识好歹的人，你家那么有钱，他疯了才会惦记那个烧饼店的丫头，你要是不信，把他叫过来，我让他当面把这事儿说清楚。

史贞娘娇羞道：#伯母为我好，我都是知道的，可是为了这事儿去叫他，我.…我……

梁付氏知道她不好意思，说道：“那你就说叫他过来，商量商量武家那事儿怎么办，他就会来了。史贞娘有了正当借口，便顺水推舟地答应了。

有史贞娘出面，自然马到成功，不过一会儿的功夫，梁坤果然跟着史贞娘过来了。见梁坤过来，梁付氏又装出一副要死不活的样子。

#儿啊，自打那天被武梅娘欺负……不是，被她威胁过之后，我这心啊，一天到晚放心不下，就怕她真的去告状，去害你啊!娘这颗心啊，都要急死了

梁坤坐在桌旁，一脸的烦躁不安。

#你现在说这些干什么?要真是害怕，当初怎么就退了武家的亲事?现在落了话柄在人家手里，你们可害死我了

梁付氏没料到他说出这番话来，愣怔了一会儿才说道：“当初不是你说，娶个烧饼店的丫头做娘子，丢了你一个秀才的脸面，非要退亲的吗?怎么这会儿又怪上我们了

梁坤怒道：“我年少不知事，难道你们也不知道?当初非给我定了个烧饼店的丫头，现在退亲又成了我的错了

眼看着两人要吵起来，史贞娘连忙上前打圆场。

“伯母，梁公子，咱们先别急，别外头还没什么事儿了，家里人先乱了阵脚，如今最要紧的，还是要想办法封住那武梅娘的口，别让她真闹出来，那才是害了梁公子一辈子呢

梁付氏看到史贞娘，忍不住说道：“你还后悔退亲，要不是退了武家的亲事，你能娶到贞娘这么贤惠的娘子

史贞娘羞涩地低下头：“伯母过奖了，只要能帮到

梁公子，叫我做什么都是愿意的。”

梁坤在屋里憋了好几日，还想不出头绪来，越想越是闹心，因此见到梁付氏就忍不住怪罪起她来。

而现在看到史贞娘柔声细气，做小伏低，句句都透着关心，他这会儿才觉得心里舒坦了点儿。他看了看梁付氏，又看了看史贞娘，说道：#你们俩可商量出什么主意来了

梁付氏说道：“我们两个妇人能有什么主意?这不是把你叫来，一起想想办法吗?”

梁坤冷哼了一声，说道：“那武家这么蛮横，无非就是现在生意做大了，觉得自家有底气了，竟敢威肋我一个堂堂秀才，真是岂有此理

梁付氏深以为然：“要是他家像以前那样，整日守着那烧饼店，苦哈哈地过着穷日子，你看他们敢不敢招惹咱们梁家?哼，开了个盒子铺，就不知道自己几斤几两重了

史贞娘转了转眼珠，上前给梁坤的茶盏里添了些热水。

#是呢，我听外头说起来也都奇怪，他们家开了那么多年烧饼店，能挣几个钱?怎么这么大的盒子铺，说开就开起来了?也不知道他家这钱是从哪儿来的

听到这话，梁坤就想起李韬那次对他的说的那些话，不禁咬紧了牙。他们一家孤儿寡母的，这么多银子说拿就拿出来了?谁信啊，肯定是那些男人给梅娘的

梁付氏则拍着炕沿叫骂起来：#能是哪来的?定是武梅娘那丫头勾搭男人赚来的!外头还说什么陈家从她那买猪头肉的方子，我呸，什么方子那么金贵，居然能卖五百两银子?那是装幌子糊弄外头人呢!那小贱蹄子，一见到男人就满脸是笑——

#行了，别再说了!#梁坤听得额头青筋暴起，大声打断了梁付氏的话。什么一看见男人就满脸是笑，梅娘看见他就没笑过。难道他不算是个男人

史贞娘见他不肯听梅娘的一句坏话，心里越发不安起来。

她捏紧了手指，过了一会儿才笑道：#不止这事儿，还有一件事挺奇怪，他家从前开烧饼店，买烧饼的客人也没那么多，怎么这一两个月，一个烧饼店，一个盒子铺，都有那么多客人

“说是什么梅娘做饭好吃，街坊邻居都爱吃。”梁付氏想起外面的传言，恨得咬牙切齿，

“那死丫头是我看着长大的，她几时做饭好吃了?只怕又是个幌子罢了。

#既如此，那可就更奇怪了。”史贞娘一脸疑惑，像是在自言自语地说道，“武家那盒子铺开起

来，怕不是要一两千两银子?去的人那么多，听说多是左右胡同里的街坊，他们又是哪来的钱，还能天天下馆子

几句话提醒了梁付氏和梁坤，两人都皱着眉头思索起来。

“可不是嘛，就算做的是山珍海味，那也不至于天天下馆子吃饭啊，这些人平日里买把菜都要讲讲价的，怎么忽然就大手大脚地花起钱来了

梁坤想了一会儿，目光看向史贞娘。”贞娘，你可是在怀疑什么

史贞娘像是突然发现自己失口，忙笑道：“是我一时失言，唉，自打堂姐的嫁妆丢了，全家人都急得不行，偏偏这么久了还查不出线索，闹得我们看谁都疑神疑鬼的。

梁付氏摇摇头：“这可不是疑神疑鬼，上次我不是跟你说，我看见武家那老娘们头上戴着牡丹花银簪吗?我就怀疑是他们捣鬼，结果他们不知道怎么就骗过了官差，官差还向着他们家说话呢

梁坤哼了一声，说道：“财帛动人心，若是官差得了甜头，自然要帮他们遮盖遮盖了。”上次的大牢一夜游是梁付氏心里永远的痛，她听了立刻破口大骂起来。

“我就说嘛，要不是武家人使了手段，那几个官差怎么偏要抓我?我不就说了句武家那簪子像是史家丢的嫁妆么，就为这么一句话，他们就把我抓到大牢里!原来是得了人家的好处，就把我往死里作践

梁坤说道：#这么一说就更可疑了，武家莫名其妙的多了那么多钱，连官差都偏向着他们，那些街坊邻居也都帮着他们，说不准都是被武家收买了

史贞娘掩口惊呼道：“呀，这么说，难道武家跟我堂姐丢失的嫁妆有关?”

#很有可能。#梁坤皱着眉头，一脸严肃地点点头，#若是这样，这些反常的事就都说得通了。

梁付氏一拍大腿，说道：“那还等什么?赶紧去报官啊!”史贞娘忙说道：#无凭无据，只是咱们怀疑，报官也没有用啊。

梁坤则说道：

“那可是一大笔钱，要是官差也被贿赂了，反而会说是咱们诬陷。”想起上次的惨痛经历，梁付氏和梁坤齐齐打了个哆嗦。

史贞娘很是担心的样子，说道：“那可怎么办?”

梁坤想了想，说道：“若是能让苦主主动上告，说在武家见过嫁妆中的什么东西，让官府出面就顺理成章了。

史贞娘蹙眉说道：“为着这事儿，堂姐已经哭了好几场了，大伯他们一家都很着急，又不好大张旗鼓地去衙门催，传出去，倒像是我堂姐急着嫁人似的……

梁坤微微一笑，说道：“史家不好出面，就寻寻关系，若是上头有人催，底下自然尽心查案。”史贞娘听了这话，若有所思。

梁付氏则说道：#贞娘，你还没过门，坤儿不好为你家的事直接出头，咱们只能帮你出出主意。你想想，这事儿从你家来说，是帮着你堂姐找嫁妆，从咱们家来说，又能帮上坤儿，免得被武家那丫头害了前程。你也瞧见了，武家那丫头才开了个盒子铺，就轻狂得不像个样子，要是她以后得了势，还有咱们家的好日子过吗?贞娘，你可要想清楚其中的利害

史贞娘咬咬牙，点头说道：“伯母说得是，我回去会提醒大伯和堂姐他们的。”得到了史贞娘的保证，梁付氏和梁坤才松了口气，对史贞娘越发和气起来。武家虽然有了钱，可又有什么用

那盒子铺才开了几天，要是摊上了官司，还能开得起来吗?有他们“帮忙”,这辈子武家都别想翻身

店里的生意蒸蒸日上，眼看着碗盘筷子等餐具又不够用了，梅娘最近手里宽松了许多，便想着定制一批印着梅源记标识的餐具。

她想起四九说过曹辛庄那边做瓷器，就把这件事交给他办，让他直接去跟窑场联系，如果能做就先订两千套。

四九雇了头驴子，当天就跑了个来回，把这件事办好了，梅娘对他的办事能力越发高看了一眼。

店里人手够用，梅娘就不用一直在店里守着，这日一早，她把今日要做的红烧鸡块炖在锅里，嘱咐娟娘她们看着火，预备其他菜，自己带着武鹏和云儿出了门。

除了餐具，她还要去订两口大锅和一些厨具，又叫武鹏回头去找彭大海兄弟来砌灶台。

从邓家的铁匠铺出来，梅娘看时辰还早，便去南街看看有没有新鲜菜。

如今梅娘在北市口和南街这边也是有名的人物了，她一露面，便有许多人跟她打招呼。

#梅姑娘来逛街呀，今儿打算做什么新鲜菜

#梅丫头，我这生菜可水灵了，你要不要看看

#您是梅源记的东家吧?要不要河虾

旁的也就罢了，听到河虾这个词，梅娘停下了脚步。

这个时代交通不便，京城又不靠着海，想要吃点儿海鲜河鲜可不容易。梅娘见那人面前放着两个筐，里面的河虾活蹦乱跳的，显得很是新鲜。河虾没有海虾那么大，这些河虾长约一寸多，也算是难得的了。她蹲下身，用漏勺拨了拨，见底下的河虾也多是活的，便点点头。

#这两筐虾都要了，一共多少钱

那人正发愁这大热天的，河虾不好卖，只怕一会儿就要死光了，听梅娘直接全都要了，立刻高兴得不得了。

#这两筐虾有三四十斤，姑娘若是都要了，给我两吊钱就好。

武鹏和云儿听说这些虾竟然值二两银子，不由得咋舌不已。

梅娘却觉得很便宜，这么新鲜的河虾才合五六十文一斤，的确不贵。

见梅娘不还价直接付了银子，那人越发感激，主动帮他们把虾送去了梅源记。

回到店里，也快到中午开业的时间了，梅娘让于婶和云儿过来帮忙，赶紧把河虾做出来。河虾放入大盆，倒入清水淘洗几遍，清洗干净后控水。

盆中加水，放入黄酒、酱油、白糖、醋和盐搅匀成料汁。

锅内倒油，旺火烧至滚热，将葱结姜片入锅炸出香味，再将河虾倒入锅中，大火炸一会儿之后捞出，控油备用。

锅内留少许底油，将姜末葱末下锅煽香，将炸过的河虾回锅，倒入调制好的料汁快速翻炒，汤汁收干撒上葱末，一道金黄透红的油爆河虾就做好了。