荣国府，荣庆堂贾政下了朝，去了工部衙门，及至中午，下衙回家吃饭，刚刚换下官袍，就被贾母叫过去叙话。此刻，贾母坐在罗汉床上，周围簇拥的鸳鸯、琥珀、鹦鹉、翡翠拿着美人拳，给贾母捏着肩，捶着腿。贾母面上笑意吟吟，听着一旁的薛姨妈唠嗑。薛姨妈原是天真烂漫的性子，这时拣着一些自家做生意时听到的笑话给贾母说，逗得贾母笑个不停。凤姐也在下首附和说着笑话。事实上，年近八旬的贾母，如果没有这番良好心态，也不会活的这般久。一旁，邢夫人、王夫人、薛姨妈、凤纨、钗黛、探春、迎春、湘云俱列坐左右，此外还有邢夫人的侄女邢岫烟。凤姐笑道：“老祖宗，这时候也不早了，要不去东府吧？”原是要前往东府天香楼听着戏，因为秦可卿请了戏班子，庆贺封赏诰命之事。“等宝玉他老子过来，我问他一桩事儿。”贾母笑了笑道。下首坐着的王夫人，也停了拨弄佛珠，眸光低垂，思忖着。老爷还有东府的那位珩大爷，一大早儿就去上朝，这次应该能加官了吧？过了一会儿，林之孝绕过屏风，进得厅中，道：“老太太，老爷过来了。”此言一出，贾母停了说笑，看向从外间而来，头戴蓝色方巾，着长衫锦袍的贾政。贾母目光在贾政身上的一身便服停留了下，好奇问道：“政儿，你不是去上朝了吗，怎么没穿着官袍？”不穿官袍，自然也就无法判断是升了几品。“在部衙坐了一会儿，刚回来，换了衣裳。”贾政回道。贾母斟酌着言辞，问道：“今个儿朝会，没议着什么？”说着，又觉得问得有些冒昧，改换关切的语气问道：“珩哥儿一大早儿也去了，这会子应该回来了吧？”“子玉被宫里留了问话，只怕被留下用着午膳。”贾政心思转动，隐隐猜到自家母亲要问什么，有些不想道出细情。贾母又是一副热切模样，问道：“政儿，这次朝堂就没议着什么？”此言一出，荣庆堂众人都是看向贾政，尤以王夫人目光最为灼灼。贾政面色凝重，道：“皇陵贪腐桉相关钦犯得群臣共议，原两位工部堂官，屯田清吏司一应僚属，还有内务府营造司大小吏员，皆被圣上处以极刑，以典国法纲纪。”贾母脸上笑意就凝滞几分，问道：“这得多少官员被牵连着？”极刑就是论死。正在小声说话的黛玉、探春两个，闻言凝了凝秀眉，交换了个目光。贾政摇了摇头道：“怎么也有一二十位罢。”贾母一时无言，忽而想起一事，问道：“先前咱们家老亲，南安和北静两家她们家是怎么说？”人总是喜欢问着自己认识或者熟悉的人，否则，感受就有些不真切。贾政眉头皱了皱，诧异道：“南安郡王家的亲戚？”“就是唤作余，余什么来着？”贾母一时想不起来人名。还是鸳鸯提醒了一句，道：“老太太，是唤着余从典的那位。”如一开始还想旁敲侧击着自家儿子的仕途经济，那么此刻就更多是对亲戚的八卦和好奇。“是，就是那个唤作余从典的，对了，北静王妃过来求情那位是赵阁老。”贾母道。王夫人看向贾政，心头同样有几分好奇。贾政道：“余从典为屯田清吏司员外郎，这一次自是在被论死官员之列。”“这……”贾母面色凝滞了下，心头微震。王夫人脸色倏变，目光同样见着惊色。这就是陌生人和熟人的区别，昨天听着余从典的妻姐哭哭啼啼，还有南安太妃絮絮叨叨说了许多，原本只是一个陌生人的名字，在贾母与王夫人心头已构建了一个“熟人”的形象。闻听“熟人”获罪处死，自然心头异样。贾政道：“而赵大学士被革除阁员，回归本部理事，不再担任内阁大学士。”“难道没有说着工部官吏迁转的事儿？”贾母其实并不关心这些，或者也不明了其中究竟意味着什么政局变化，直接问道。贾政摇了摇头道：“两位侍郎堂官的继任人选，需得廷推，至于工部相关吏员，也当由部推而定，此事不是今日朝会能够定下的，不过，儿子目前可回工部坐衙了。”就没有说早朝一下子定这般多人事的道理，除非崇平帝早已胸有成竹，可那也是中旨，而廷推、部推，这才是正式的流程。王夫人皱了皱眉，低声喃喃道：“廷推，部推？就不能像昨个儿封赏诰命一般……降下圣旨？”贾政：“……”眉头紧皱，冷声道：“朝廷选人用人，哪能如封着诰命的恩典一样？妇道人家，懂得什么！”王夫人脸色一变，攥着佛珠的手，因为用力，骨节发白。贾母听着什么部推、廷推，也有些头疼，听得贾政训斥，说道：“既是这般，你和珩哥儿商议就是了。”原想问着一个结果，自家儿子能升着几品？现在既诸事未定，也就没什么好问的了。贾政点了点头，不继续说朝堂之事。他也不想在后宅说着这些，偏偏老太太问着，不好不答。薛姨妈在下方听着，捏着手帕，凝眉思索。什么廷推，部推，她不知道，只是觉得看着像是好事将近了。宝钗端起茶盅，抿了一口，白腻如雪的脸蛋儿，蒙上一层思索之色。“好了，咱们也去东府罢，听听戏。”贾母转而看向凤姐，笑着说道。凤姐一张俏丽、妩媚的瓜子脸上，笑意盈盈，道：“午饭时候，可卿就唤人来请了，老祖宗，咱们过去罢。”说来也巧，就在这时，一个嬷嬷从外间进得厅堂，说道：“老太太，珩大爷过来了。”众人心头微动，都看向那嬷嬷。“珩哥儿他这时候不回府，怎么过来了？”贾母笑了笑，诧异问道。以往都是她唤着珩哥儿过来，现在这几天因着政儿的事儿，倒是频频过来找着。“说是来寻二老爷的，这会儿大爷正在梦坡斋等着呢。”那嬷嬷低声道。贾母闻听在梦坡斋等着，心头就有几分了然，看向贾政，笑道：“政儿，你赶紧去罢。”贾政应了一声，起身离了荣庆堂，去见贾珩。见贾政离去，凤姐笑了笑道：“老祖宗，我就说吧，老爷的事儿，珩兄弟他比谁都上心着呢。”“珩哥儿他从来是个心头有数的。”贾母点了点头道：“咱们不去管这些，先去东府，珩哥儿媳妇儿想来也等急了。”王夫人脸色微动，攥了攥佛珠，却有些好奇老爷和那位珩大爷在梦坡斋说着什么。黛玉挽起探春的手，少女凝霜皓腕上分明有着一串儿水晶项链，映衬的香肌玉肤，纤若柔荑。湘云见状，苹果脸笑容灿若晚霞，道：“宝姐姐。”说着，也去挽宝钗的手。宝钗收回神思，轻柔一笑，唤道：“云妹妹。”两人小手都有些微胖，相较而言，湘云结实，宝钗绵软。众人说说笑笑着，前往宁国府。不提贾母一行，却说梦坡斋，小书房贾珩低头品茗等待着贾政，不多会儿，外间小厮道：“珩大爷，老爷过来了。”随着贾赦父子的流放，府中下人不知何时起，皆称贾政为老爷，而非二老爷。没有贾赦的荣国府，似也渐渐恢复往日的平静。说话的工夫，贾政举步进入厅中，儒雅面容上见着一丝笑意，唤道：“子玉。”贾珩起身相迎，说道：“寻老爷说些事。”二人重又落座。贾珩道：“老爷稍安勿躁，晚上我约了韩相之子韩珲，顺便提一提此事，这几天应会有消息。”“子玉，你操持此事就行，我倒是不急。”贾政点了点头，转而感慨道：“如今吏部主持京察以及工部部推，也不知部里两位堂官，要引起多大一场风波。”自顾自说着，问道：“子玉，如今我观齐人、浙人争执日烈，只怕工部两位堂官人选更是火上浇油。”贾珩笑了笑，道：“所以，圣上又把赵尚书放回工部。”以后贾政怎么也是四品通参，如果对朝局敏感度一点都没有，也容易出事。贾政闻言，面上不由现出思索，过了会儿，隐隐有所悟。“老爷，将来一段时日，党争愈演愈烈，老爷去通政司，当能看到不少齐浙两党彼此攻讦的奏疏，也可留意揣摩。”贾珩叮嘱道。贾政点了点头，算是明白，而后说道：“秦老先生在工部兢兢业业，子玉可有打算？”秦业是贾珩的老丈人，官居营缮清吏司郎中一职，值此工部人事整顿之际，应该谋以官职迁转才是。贾珩沉吟道：“我原想着岳丈他年岁大了，应当致仕荣养，可岳丈他仕途之心未熄，我也只能竭力为其谋划了。”“秦老先生在工部不少年头儿，执掌一司事务，从无出过纰漏，也当往上动一动才是。”贾政手捻胡须，点头说道。心头也有一些好奇，他调任通政司通政，那子玉的老丈人又当往哪里去呢？原是五品郎中，总不能还不如他吧？想来不至于，可五品郎中再升，外任四品，年纪未免有些大了，能否受得异地为官之苦？此刻，贾政还没有想到，贾珩竟然准备将自家老丈人推到部堂高官之位。贾珩沉吟道：“此事需得费不少心力。”贾政的升官儿，其实比较容易，只要吏部尚书韩癀一句话，因为其人主持部推，很容易就能将工部相关官吏调入通政司，升上一二品。他老丈人的事，才是真的有难度。一位郎中升为侍郎，除业务能力出色，予以特简外，往往需要调任寺监迁转过渡，也就是如今工部被一窝端，加上老丈人年纪大了，算是工部老人，才给了“老黄牛”机会。那么上位后，哪怕冲着一大把年纪，灰白头发，也会非议寥寥。可按正常流程走，首先廷推就需要举荐人。他是武官，虽为一品军机，但文武分野，根本参与不得廷推，而且就算能廷推，也不能举荐自家老丈人。那就只能由别人举荐，要么寻韩癀，要么寻施杰，前者是内阁大学士，说话分量更重，如果有其鼎力举荐，十拿九稳，只是代价稍大。这不同于贾政升任一品，哪怕不寻韩癀，在工部一锅端的情况下，仅仅凭借独善其身，就能顺利升任一司郎中，而调往通政司这等清水衙门，算是正常迁转，同时还腾出一位郎中或员外郎，可为浙党渗透工部提供空缺。这根本算不上欠人情，只是互通有无。三品侍郎，这就不同，堂堂三品大员，这是一方派系大老的左膀右臂。所以，如果请托韩癀推荐自家老丈人为工部侍郎，欠了一个大人情不说，还易授柄于人。况且，经过今日朝堂之事，他已不太想寻韩癀帮着操持这桩大事。当然，还有方才天子的一句感慨，“杨阁老苦心经营”，这未必是说杨国昌不可罢相，而是对现状的无奈，以北制南，防止浙党独大，这是天子心头的朝廷大局。但这种露骨的话，是万万不可和臣子说的，需得臣子自行领悟。所以，眼下不能和韩癀牵连太深。“那么就只能寻兵部尚书施杰，而我只需让浙党不反对即可，当然他们也需要军机大臣支持，算是顺水推舟，互不得罪……或者说，齐浙两党争工部职位的事，应为天子不喜，否则也不会留下赵翼重整部务，那么……就是鹬蚌相争，渔翁得利的机会。”贾珩思忖着，推演着整个经过。想都不用想，等秦业一旦进入廷推名单，天子定会问他，那时……大抵就成了。如今的陈汉中枢，浙党管人事，齐党管财税，齐党税赋重拳往往都落在浙人头上，而齐党想一手遮天，又要和浙党博弈，南北士人的矛盾利益根本不可调和。这就是崇平帝平衡朝局的一切基础。贾政见对面的蟒服少年，不时皱眉，不时凝思，情知在想着波谲云诡的朝局，就不出言打扰。“老爷，今日事就先到这儿。”贾珩道。贾政点了点头，应道：“子玉，你去忙就好。”之后，贾珩离了梦坡斋，返回宁国府，只是刚刚在花厅坐定，忽而接到丫鬟说，老丈人秦业过府来了。贾珩不由一愣，只是转念一想，也不觉得奇怪。如今工部出缺儿，可以说大半个神京都在活动、奔走，比如太常寺、大理寺、光禄寺、国子监甚至左右副都御史，但凡想活动到工部的，都在找关系，因为不可能自己推荐自己，那就你推荐我，我推荐你。嗯，他身为锦衣都督，好像应该监视这些串联活动吧？回头问问曲朗就是，齐浙两党廷推的都是什么人。待贾珩来了花厅，秦业刚落座不久，其人未着官服，一身员外袍服，端起茶盅，低头品茗，听到贾珩的脚步声。抬头，起身唤道：“子玉。”“岳丈大人，可曾用过午饭？”贾珩寒暄问道。秦业笑了笑，道：“已用过了。”贾珩点了点头，情知秦业也是为着今日朝会或者说廷推一事而来，也不绕弯子，低声道：“岳丈大人，先至书房叙话，我让人通知可卿，等会儿再到后院叙话。”两人说着，进入书房。贾珩看向自家老丈人秦业，低声道：“岳丈大人，其实正要过去寻您，等晚一些咱们就去见施大人。”楚党占据兵部，对工部一直是渗透不进，或者说没有可以卡位的自家人，那么身为三品部堂的施杰，与其浪费举荐名额，不如帮着他举荐秦业，顺便还能卖他一个人情。因为，施杰举荐自家人也不一定能成。“施大人是？”秦业诧异说着，一时没反应过来，面色微顿，问道：“可是兵部侍郎施大人？”“正是军机大臣施杰，我先让人往府上递送拜帖，等他下了衙，如果不出意外，应由施大人廷推岳丈。”听到廷推二字，秦业心头一紧，压着心头涌起的欣喜，问道：“子玉，我要不……准备一些礼物过去？”也是没搞过这些，就有些不自然。贾珩摇了摇头道：“不用，为朝廷举贤，系出公心，并非私相授受！”秦业听着这话，面色顿了顿，心头有些古怪。两人正在叙话之时，忽地书房外传来晴雯的娇俏声音：“公子，奶奶已到后院花厅了。”原来正在天香楼与贾母听戏的秦可卿听得自家父亲过来，如何还坐得住，就过来迎接。贾珩抬眸看向秦业，温声说道：“岳丈，我们去后院内厅再叙话。”…………乐昌坊，赵宅却说赵翼下了朝，也并未第一时间回家，而是先去了工部，召见属下官吏，圣旨让他整顿部务，自要梳理相关人事，等见过剩下都水、营缮两司郎中、员外郎等大小吏员，叮嘱谨办部务，方坐上轿子，回转至赵宅。轿子落在赵宅门前，赵翼心事重重向着院中而去，待趋入后宅花厅，落得座来，神色复杂。