张承只得答应青和尚的要求。

他常外出采药，清楚金丹国的村镇外危机四伏，自己和张夜在荒郊野岭难以生存。这个世界不存在什么世外仙境，如果有那也早就被封丹子占据了。

青和尚给两兄弟各一张蒙面布。

“我们这一脉祭拜神灵，是目一坊大人的追随者。戴上这面布，随我来。”

他带两兄弟一路进入了一处山洞深处。

洞内伫着一座石像，那像形如僧人，面目模糊，盘坐在地，似在敲打木鱼。

站在周围有不少男女，都是以布遮面。

青和尚双手合十，对石像颔首道：“随我念。”

“我常谓世人曰，心不动则无苦无痛。”

“万象非实，万象若梦，万象乃虚……得我所得，无欲无求。”

张承口中跟念，余光打量四周。

这里地面湿滑有青苔，头顶石钟乳还在不住滴水，神像却未被水浸透，像从外面搬进来不久。似是一处临时祭坛。

“礼成。”

青和尚这才转身对两兄弟道：“从此，你们便是大人的信徒，亦是我的弟子。”

“师傅。”

张承和张夜都跪地行拜师礼。

青和尚又给两兄弟各一张用青布画的符。

“这是，你们只需贴在额头，就能看到为师踪迹，便能一路找到我所在。”

“为师活了八百余年，都是拜大人赐予寿元。你们只需诚心信奉和祭拜，也能如为师一般。”

独眼僧叮嘱道：“你们胸口那印记叫做，是山神在每一人身上打下的烙印。这印记会让五脏六腑不断壮大，从而日益茁壮，而人的皮肉骨血却会不断衰弱，所有生机被心肺脾脏吸走后便是身死时。”

“山神喜食人内脏，故而用蚀心印养心肺。”

张承心里一惊，继而悲愤交加。

母亲竟是被山神给吃掉了。

“为师得大人赐予力量，可解除蚀心印。但如今时机不到，去了印记反而会让你们受怀疑和危险。”

青和尚告诉他们：“你们先在丹坊与金工所继续蛰伏，收集炼丹师与炼金术师的情况，仔细观察他们是否心怀不忿，亦或是心中惊恐……”

张承听完后才知道。

原来青和尚让自己和弟弟做内应，倒不是想要设法对付封丹子或山神，而是要蛊惑其他人皈依神灵。

祭拜结束后，张承私下问：“师傅，大人会现身诛杀山神么？毕竟山神才是真正的邪神……”

“当然。”

青和尚面色沉敛：“只是在此之前，需要争取更多的人向我们靠拢。我们要拯救尽可能多的人，而非仅仅是诛灭山神，在此之前，要为苍生稍做忍耐。”

……

回去路上，张夜兴奋不已。

“哥，咱们这次不怕了，有师傅了，还有大人撑腰。”

张承却摇头：“不，咱们得靠自己。”

不论过去的山神，亦或是现在的青和尚、还是山神，都不可靠。

谁都靠不住。

张承告诉相对心思简单的弟弟：“山神需要我们，因为要我们一代代提供心肺。目一坊和师傅需要我们，因为我们能献上信仰，为他们争取更多的其他信徒。”

“说到底，这两位神灵都将我们看做牛羊，只是一个为了吃肉，一个为了剃毛和更多的牛羊。”

张夜一呆：“那，我们岂不是进退都不行？”

“所以要靠自己。”

张承拍了拍弟弟的肩膀：“我们还有更可靠的东西。”

“什么？”

“我的炼丹术，你的炼金术。”

“哥，我晓得了。”

弟弟真的听懂了吗？

张承不知道。

他自己也心里毫无底气。

就算将炼丹术练到极致，又能得到什么呢？难道能比肩神灵吗？

但做哥哥的就必须绷得住，任何时候，都要拿得出主意来。

……

张承别无选择。

被夹在两尊庞然大物之间，能相信的只有自己和手艺。

唯有全神贯注炼丹的时候，张承可以忘记世间的残酷和烦恼，沉浸于那奇妙的变化与交融之中。

这也是他寻找心灵寄托的唯一之所。

同样因此，张承的炼丹术突飞猛进，很快就掌握了数十种难度极高的丹方，他开始正式参与炼制高阶丹药，获得了丹坊大量资源。管辖三十六镇丹坊的丹部也对他炼制的丹药称赞有加，让其他炼丹师羡慕不已。

“张承啊，能不能传授一些经验？我老是容易丹裂……”

“要怎么保持那么高的成丹率的？这也太夸张了。”

“你炼出来的丹药好丝滑，均衡而毫无排异反应……这是怎么做到的？”

……

不少炼丹师都向他请教。

张承都是告诉他们：“多练就行了。”

他说的是实话。

张承将所有热情和希望都集中在了炼丹术中。

除了弟弟，他只有炼丹术。

他停下了对新丹药的研究，将所有精力都投注于调整与完善破妄丹。一名炼丹师一辈子如果能做出一个新丹方已经是了不得的事，张承知道，自己没有多余的精力和时间再开另一个方向。

破妄丹是最重要的。

就在张承沉浸于丹炉生活时，有天张夜跑来丹坊的灵妙苑找他。

正常情况下，两兄弟每隔五天见面一次，日常各自都在忙碌，张夜是很少主动来炼丹师这边的。

“怎么了？”张承感觉有些不对劲。

“哥，你请个假，和我出去一趟。”

张承见张夜心事重重的样子，于是去做了一个外出登记，而后就跟弟弟一路离开。

“哥，坐上来吧。”

张夜骑了一头木牛。

这是炼金术师的常见坐骑之一。木牛能驮运重物，而且每次摇满绞盘后能走很远。另一种坐骑铁马则是以速度和冲击力见长，续航能力较弱，但能快速移动和穿梭危险地带。

笨拙的木头牛儿慢吞吞地踱步，一路走到了夜晚，来到了一片宽阔的沼泽边。

张夜跳下木牛，拿着提灯，将准备好的木板一路铺了过去。然后他趴在木板上，像是四脚蛇一样慢慢往前爬，并示意大哥也像自己一样。

张承跟他一路在木板上爬行，来到了沼泽深处。

“这里。”张夜举起手里提灯，调整了上面的玻璃片，将光打向前方。

昏黄灯光照出了一块凸起的土丘，这土丘外形较为规则，表面黏满了干涸的黑泥与地衣。

张承看清楚了，土丘原来是一座石像，在沼泽地里只露出了小半个脑袋。

“哥，你再靠近一点，来我这里，你来，你摸摸这个石像。”张夜说。

张承不疑有他，小心走了过去。

缠着布帛的手指一触碰到石像头部，他双眼猛地睁大。

张承看到神秘石像内有三个光团，每个都代表了一种能力。

分别是神学、占星术与基础符号学。

如果要获得石像内的力量，就必须用一种掌握熟练的技能与其交换。

“怎么样，哥，这个很带劲吧？”张夜这才咧嘴笑道：“我外出找材料时被毒兽追到这里，这才发现。咱们要不要和它交换？”

张承仔细思索后说：“这事你没告诉其他人吧？”

“当然没有，就你我知道。”

“先将这里隐藏起来。”

“好，不过我们不用这里面的力量吗？”

张承正色道：“代价是什么呢？仅仅是交换我们的炼丹术和炼金术吗？你再看看这座石像，就没有想到什么东西？”

弟弟观摩了一番，脸色微变：“神像……像是山神和大人的神像。”

山神像是一座小山，只是山顶有两个弯角，目一坊则是敲木鱼的和尚。

泥中石像也近乎人形。

张承点头：“有这种超出理解的力量，又是石像，可能也是某位神灵留下的像……”

“那我们应该怎做？”张夜看向兄长。

张承说：“去找师傅。”

虽然青和尚也并非什么纯善之辈，但山神那边是死路一条，最终自己和弟弟是要逃的。

既然触碰这神像的风险太高，那不如就献给青和尚，还能换取些信任。

张承两兄弟在额头上贴上，星夜找到了山林中还在传教的青和尚，带他一路来到了沼泽地。

见到那沉入泥淖的模糊石像，青和尚独眼里都是警惕。

他小心触碰了石像后，脸色格外凝重：“这是天外邪神的像，不可相信……倘若与其进行了交易，就会引来邪神的注视，到时候后果不堪设想。”

“不可引来邪神，不要去碰它。”

“祂会吸走魂魄与触碰者的一切，带来真正的灭世之灾……”

青和尚对此十分慎重。他双臂张开，运用神奇的力量让那石像进一步下沉，直到沼泽表面什么都看不出来，这才罢手。

张承这才知道，这尊石像给青和尚带来了巨大压力，来头可能远超想象。

……

蛰伏生涯一开头就没有结束，十几年过得很快。

这些年里，张承兄弟多次请求离开。

可青和尚总说：“你们才华横溢，伪装得很好，放宽心，四十岁之前我会带你们走，解除你们身上的印记。”

张承虽然气愤，却也无计可施。

普通人的生死，神灵根本不在乎。

他只能将满心苦闷都付诸于炼丹。

张夜出事，却绷断了张承心里最后一条弦。

因一次为掩护青和尚与目一坊信徒，张夜骑着铁马陷入了毒兽围攻，最终虽然逃脱，却浑身伤痕累累。他中毒太重，失去了说话能力，瘫痪在床，需要人不间断的照顾。

好在张承是炼丹师，用丹药给弟弟吊着一条命。

青和尚对此却道：“大家都会记得你们的奉献。再忍一忍，等我的通知，很快就会好起来。”

等你妈个死秃头！

张承气得牙都要咬碎了。

他来到了那天外邪神石像的位置。这里如今已经变得干涸，石像被张承从土里挖掘了出来。

头发发白的张承气喘吁吁，用不再强壮光滑的手贴在石像上。

他心里默默呼喊。

“来自异世界的天外邪神啊，请与我完成交换吧。”

如果你要降临，那就降临吧！

反正这个世界也不会更坏。

张承久久没有得到回应，正准备离去。忽然，他感觉身体里冒出一股庞大而陌生的力量。

这是……神学！

邪神回应了。

张承还没来得及消化神学，猛地发现，自己面前多了一个高大男子。

眼前人身高马大，穿着短衣和粗布裤子，下巴胡须浓密，露出肌肉强健的双臂和脖颈，浑身散发出一股强悍的压迫感。

张承往嘴里塞了三枚破妄丹。

然后他双眼只看到一团迅烈强光，然后双眼剧痛，仿佛被针在不断穿刺一样，眼皮跳个不停。

张承拼命低下头，不再去注视观察对方，发黑的双眼这才渐渐恢复了视力。

这让他心神巨震。

神学感应。

不可直视……不可窥探……不可认知……这是神的气息和威能。

那男子说：“抱歉，途经这里，我有点迷路了，能不能劳烦你指个路？”

“……你是邪神吧？”张承深吸一口气。

对方脸色一滞，然后哈哈大笑：“兄台真是会开玩笑，我只是路过的乡野村夫，和邪神有什么关系。”

张承嘴角抽了抽。

你这身打扮，正常人穿这样在野外的毒虫和毒雨下根本活不了，谁不是捂得严严实实的？你这活蹦乱跳的模样，哪一点像是正常人？

我前脚才交换许愿，你后脚就凭空出现……四面八方那些毒虫毒兽都消失无踪，连虫子的嗡嗡声都消失了。

连虫子都知道是不可惊扰的神灵降临。

“邪神大人，我有一个请求……”

“我再一次声明，我非邪神。”

对方抬起手掌，比了个拒绝的手势，表情严肃。

张承猛然醒悟。

哪有神灵会认为自己是邪神的啊，哎呀，自己可真蠢！神灵带来的压力，让脑子都变得不好使了。

于是他小心地顺着对方说：“那您……高姓大名？”

“某行不改姓坐不改名，野人黄甲。”

对方微微一笑。