淳于百夫长说道：“昨天晚上，一队正在王国北部边境巡视的游骑回来报告，说在风魔谷外发现了韩锋的尸体。他们见尸体的情状太过诡异，所以沿路没有声张，而是用马车秘密运回城中。因为我当年是从那里过来的，所以万夫长召我过去一同查看尸体，没想到……真是太惨了。尸体像是被某种锐器撕扯过，不但面目全非，全身上下也没有一块好肉，全凭腰间的军牌才能辨识出他是谁。”
淳于琼摇头道：“野兽干不出这种痕迹，是风魔干的。”
庄森呆道：“风魔？那是啥？”
“那是在风魔谷一带流传了数百年的传说。”
“这……这太不可思议了！”
淳于百夫长不置可否地笑笑，然后转回话题，正色道：“据说在三百年前的某一天，风魔谷中突然出现了一头怪物。那怪物行踪神秘，没有人见过它的真正样貌。因为它来去如风，无影无踪，所以被当地人称为‘风魔’。奇怪的是，它只杀人，并不吃人，杀完人之后会将尸体抛到谷外某处醒目的地方，好像并不介意被人发现。所以，一些人认为风魔并非动物，而是人，一个或一群以杀人为乐的凶徒。”
庄森沉吟片刻，问道：“属下记得北部边境离王城至少有数千公里之遥，韩锋去那里做什么？”
“在那里建有一批要塞，用来抵御北边的越龙国大军。两个月前正好轮到韩锋所在的部队去守边。”
“韩锋所在的要塞正好容纳一个百人队，其他人都没有事，包括他的九名部下。”见庄森一脸不解，淳于百夫长解释道：“据韩锋的同袍回忆说，事发当晚，韩锋一个劲儿的说听到了号角声，而整个要塞都是静默的。想必你也知道，两国边境间出现号角声意味着什么。这些年越龙国内乱，不可能有心思撕毁盟约举兵南下，而我们更不可能贸然发兵北上，所以不可能存在号角声。”
庄森问道：“除了韩锋，还有其他人听到号角声吗？”
“没有，只有韩锋听到。”淳于琼道，“也许韩锋太有责任感，也许是为了证明自己的耳朵没事，他趁大家不注意时独自一人离开要塞去寻找答案，结果第二天凌晨寅时被巡视边境的斥候发现了尸体。”
庄森道：“长官，我能够做什么？”
“我想派你去风魔谷跑一趟，查清楚究竟发生了什么事。”
庄森领命，不过片刻后嗫嚅问道：“我刚结束新兵期，并没有多少外派经验，您为什么……”
淳于琼明白他想说什么，打断道：“之所以派你去，就是因为你是生面孔，而且能力不差。对了，到时候你乔装打扮一下，军牌可以带上，但不到万不得已的时候千万不能暴露自己的身份，明白吗？”
庄森是个聪明人，登时恍然，压低了声音道：“您是担心韩锋的死，可能跟边塞军人有关？”
淳于琼沉声道：“事情没有水落石出之前，一切皆有可能。不过你也不要逞强，我可不希望损失一名得力干将，明白么？”
“明白！”庄森肃容领命，心头却暖洋洋的。
在青国的北部边境有一大片横亘着的延绵山脉，在山脉的中段有一条长长的峡谷，这是连接谷外和谷内的唯一通道。这条峡谷约莫有十里长，最宽处近一里，最窄处仅仅能容纳一辆马车经过。
峡谷的北端是越龙国，南端是青国，至于中间这十里地，并没有严格的界限划分，一旦开战，就是双方大军南下北上的要道。
为了抵御南下的越龙国大军，青国在南面这头建造了一座堡垒及若干卫星要塞，形成一道防御屏障。因为这里叫风魔谷，所以其堡垒自然而然被称作“风魔堡”。
风魔堡后面有个村子，居住着五百多个村民，常年以狩猎为生。
庄森的职业是剑士而非骑士，而按照这个恶梦剧本的规则，大部分职业只有到了第三层境界时才能养灵宠，其中就包括战马飞虎一类的坐骑，所以他目前只能徒步前行。
既然是暗中调查，那么必定要乔装打扮一下。时值盛夏，他身穿短打，肩跨包袱，戴顶汉阳笠，背后斜插着一柄双手剑，活脱脱一副江湖游侠的模样。
青国武风盛行，没有投身军旅的剑士、刀客、拳师等职业武士大有人在，他们被世人统称为“游侠”或者“浪子”，所以庄森这一路走来并不惹眼。
他不会骑马，也没有资格骑马，但总不能靠两条腿走上好几千里路吧，到时候黄花菜都凉了，所以沿途时而蹭个马车，时而蹭个舟船，顺顺利利地就来到了北部边境。
梦境世界内本来就地广人稀，越靠近边境，人口就越是稀少。
太阳火辣辣地烘烤着大地，豆大的汗水不断涌出，渐渐模糊了双眼。朦胧中，前方出现了一个小木屋，大约二十平米，里面没人，看陈设似乎也已经很久无人居住了。横竖这种天气都无法查探什么，他便索性在屋子里躲一下荫凉再走。
就在这时，眼角的余光瞥见右侧的树林中走过来两个人影，其中一个好像正远远地向他比划着什么手势。
庄森出于谨慎，抽出背上的双手剑，小心翼翼地迎了上去，顺便问问风魔堡怎么走。
经过一番寒暄后，得知两人是附近的村民，来林中砍柴。
庄森见两人身体瘦弱，不像是能打家劫舍的强盗土匪，就信了七成，不过仍旧在心中提着三成警觉心，长剑始终没有放下。
其中一名村民说道：“看这位爷的打扮应该是位游侠吧？风魔堡离这边还有不少路，眼下酷暑难耐，路也不好走，不如就去村里歇歇脚。咱们村的米酒和大枣子虽然不怎么有名，但相当的解渴解乏。”
庄森问道：“就是离风魔谷不远的那个水石村吗？”
那人忙道：“对！对！大侠你去过咱们村？”
庄森道：“当然了。你们村长跟我族中的一位长辈是老相识了，他经常来你们村子，不过我倒是头一回。”
“那以后就多来来吧，咱们村山清水秀，酿出来的酒度数虽然不高，但是味道可甘甜啦！还有那醪糟，甜到美滋滋，在井水里浸一晚上，就连小孩子都能喝上几大碗呢。走，现在就带你去尝尝！”
庄森点点头，礼貌道：“那就多谢了，请二位在前头带路吧。”
一路走来，庄森不时问东问西，两个村民也挺有耐性，有问必答。
庄森忽然问道：“听说你们村长年轻时在王城的御林军中任职，跟我那位族叔是同袍。有一年，大王在西郊狩猎，遇上人熊袭击，要不是村长眼疾手快将其格杀，恐怕……嘿嘿！人熊那是啥力气？能徒手将它格杀的已经不是‘猛士’二字所能形容的啦！可惜我听说村长也因此落了个残疾，被迫退出行伍，断了大好前程。否则以他的本事，混到现在最低也得是个校尉！不，万夫长！”说完一阵唏嘘。
“嗨，谁说不是呢！”那两个村民也是好一阵长吁短叹。
庄森忽然望向左手边上的汉子，亲切道：“对了，两位大哥都叫啥名字啊？待会见了村长，我也好在他老人家面前好好谢谢二位呀！”
左边那人说：“大侠你客气啦，，我叫纳兰庭。”
庄森道：“纳兰婷？女字旁的那个婷？好秀气的名字啊！”
那人忙道：“说笑了，是庭院的庭。”
“原来如此。”庄森点了点头，又问右边那个：“那你呢？”
那人赶紧道：“我叫公孙洪，洪水的洪。”
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