虚空是没有边界的。

虚空无尽且至高，它是所有与一切，过去现在和未来，存在与不存在等所有可描述与不可描述之物诞生的源头，在这片没有边界的海洋中，宇宙就像一个个漂浮在波浪中的气泡。对于虚空而言，宇宙是渺小的，无论世界屏障内部的秩序世界有多么庞大，无论宇宙的诞生与毁灭是以多么壮丽的方式进行，这都不过是一个频率或者说一段数据的诞生与消失罢了。但是对于几乎全部的文明来说，那道微弱的频率所筑起的屏障，便是他们能生存下去的最基本前提。

在确认舰队秩序场完全与世界屏障脱离之后，联邦政府残存下来的所有高级成员开了一个简短而级别极高的秘密会议，并且几乎可以说是在脱离世界屏障后便随即下达了命令，内容是：更换纪元年号，将起源纪年改为流亡纪年。

纪元称号的变化，不仅仅是明确当前的文明情况，星明联邦原本的家园宇宙已经无法生存，现在残存的星明文明是以方舟舰队的形式在虚空中漂流，寻找新的家园，更重要也是更本质的问题，就是在虚空之中是没有“时间”这个概念存在的。

按照更新之后的信息大一统理论体系，“时间”被重新定义为可以通过信息按照其趋势产生变化的速度和变化总量来确定其快慢和长短，由一种原本被认为是由人类按照自己对世界理解的需要而编造出的“唯心内容”变成了实实在在的概念量，换句话说，如果加减信息聚合体演化的速度，那么就可以被认定为是在控制时间。

在家园宇宙中，整个联邦是依靠三台安置在宇宙深空之中，由资讯计算机扰动材料制造出来的永动钟配合信息采集网络来衡量、校准时间的。在晶能旋涡事件发生之后，从信息与资讯视角的进一步研究发现，永动钟不仅仅是走的很准的表，在信息采集网络中微量的奥术能量影响下，它们的的确确的在一定程度上约束着星明联邦的时间，大质量天体附近原本应该存在的钟慢效应并没有干扰到在其附近锚定的空间设施计时器便是最好的证明。在两位执政官离开翘曲空间泡接受奥多希尔议会的质询时，封锁区内的晶能旋涡爆发了一场规模巨大的信息扰动，这使得原本就与总网切断而影响变弱的永动钟无力再为联邦客体提供时间约束，从而不得不重新沦为一块走的很准的表。在数学率设备被发明之后，在人为产生的影响扩大下，它再次具有了为舰队约束时间的功能。

在第一次载人虚空航行试验的时候，控制大厅中的那一大堆操控台和操作员的作用便是利用虚空信息阵列与飞船沟通，并且手动校准各项参数使得飞船可以和家园宇宙的认识对接，即使是在虚空中被信息杂波暂时掩盖了通讯，飞船与虚空阵列的连接仍然在一种没有被预想到的程度上维持，这一点已经从阿尔贝克舰长那里得到了证实，所以那艘飞船虽然跨越了虚空，但是却仍然能和原本的宇宙正常对接起来。

但是现在，这支虚空舰队已经没有能与原本的宇宙进行联系校准的基本点了。按照星明文明当前的理论与逻辑判定来看，在脱离世界屏障之后，即使有秩序场的保护，他们也真正进入了“时间之外”的区域。在这里，原本的时间概念已经失效。在时间的白区，他们可以被认为是在宇宙诞生之前离开了世界屏障，也可以被认为是在那个宇宙灭亡之后才出现在虚空中，他们目前所度过的一秒，可以比家园时间的亿亿分之一秒还要短，也可以比亿亿年更漫长。

在一号方舟的控制大厅中，维多维尔正站在那台散发着金色流光的数学率核心前面抬头凝望着，不过现在，他的注意力并不在这个拥有奇怪球壳的金色大球上，而是在天花板上。在穹顶的正中间，与数学率核心对应的位置，一套复杂的约束阵列中，一块体积硕大的晶体在微微浮动着，并且在四周明亮的灯光照射之下发出无法被任何视力捕捉的超高频波动。

这便是曾经第三卦限封锁区中残存的那台永动钟，现在，在数学率核心的辅助验算和秩序场力量的加持下，它便是整支舰队时间的约束与规范之标尺。

“翟卡希尔，卡文瑞尔，你们两位来一下。”维多维尔忽然叫住了两位刚刚完成例行检查准备返回待命位置的首席科学家，“你们是否可以用比较形象的用于秩序世界的描述，来讲一下当前方舟舰队的航行情况？”

“执政官阁下，这．．．．．．嗯，那我就先说明一下当前舰队的“航速”和“航向”吧。”卡文瑞尔稍微组织了一下语言，“在载人虚空探测飞船返回之后，我们根据其所带回的数据分析了两个宇宙世界屏障的信息差异，并且以此为理论基础进一步开发出了主动式虚空引擎。现在，舰队的信息偏移量正在扩大刚才提到的信息差异。用物理坐标来说的话，我们正在沿着第一次虚空航行所到达的目标宇宙与家园宇宙的连线延长线航行。”

“关于这部分的问题，我和艾森德尔进行了相当的论证。”翟卡希尔接过了话题，“在我们最后离开封锁区之前，我利用信息视角检查了这段时间的这一系列事件。目标宇宙的忽然崩溃和降临在我们的宇宙中的不明灾难是有一定程度的联系，具体来说我们宇宙的灾难很有可能是“蔓延”过来的。虽然虚空探测船在登陆目标宇宙之后没有发现异常现象这一点可能看起来与当前结论不符，但是从信息联系的存在来看，结论没有问题。”

在短暂的停顿之后，翟卡希尔便继续着他的发言：“虽然无法看清到底发生了什么，但是根据目前所释放出的信息量，我可以确定这次怪异的事件绝不仅仅局限于两个宇宙，所以短期之内，我们最好不要贸然登陆这附近的宇宙，还是尽量多离开一段距离比较好。”

“那么，我们附近的宇宙分布是怎样的呢？”维多维尔追问道。

“此前的目标宇宙“方向”上只有一片混乱的杂波，而反向则存在着微弱到几乎达到接受阈值，但是相对稳定的信息波动，这是曾经在世界屏障附近的超大型虚空监听阵列得到的结果，现在我们的探测能力大幅度下降，那套系统的耗能太过庞大，现在的舰队不能提供足够的能源。”

“那么这样说来，我们正在往荒芜的“白区”航行了？”维多维尔右手轻顶着下巴，思考着当前的情况，“我们的“航速”是多少？”

“额．．．这个的话．．．卡文瑞尔，你来回答一下吧。”翟卡希尔捅了捅身旁的科学官，脚步一撤退到后面。

“喂．．．唉，维多维尔阁下，那我就直说了吧。”卡文瑞尔一脸的无奈之情，“之前的虚空探索计划中，目标宇宙与家园宇宙几乎快要贴在一起了，按照秩序场内我们还在遵循的标准时间的话，我们需要一周的时间才可以完成那次“几小时”就可以完成的航行。”

“什么？”维多维尔的眉头瞬间紧锁了起来，“怎么会这么慢？”

“因为．．．．．．我们目前的技术。”看着眼前的执政官，卡文瑞尔很想把甩锅的总控技师给献祭掉，但是现在他只能硬着头皮继续解释下去，“曾经的被动式虚空引擎只能依靠目标世界的反馈信息来调节信息偏移量进而接近目标，在接近过程中进行更加精确的修正。这样的做法就与我们曾经在宇宙中制造的空间谐振波发生器枢纽一样，是让目的地提供力量，来将载具“拉”过去。在那次航行中两个宇宙近的几乎要贴在一起，由于“距离”很小，目的世界的反馈信息可以提供足够的牵引变动，但是现在，哪怕我们拥有曾经放置在世界屏障上的那种超大规模阵列，也接收不到有利用价值的信息回馈波了，这也就说明，即使是最近的其他宇宙离我们也有相当遥远的距离。在这种情况下，被动式虚空引擎可以说毫无作用。”

“唉，好吧，我明白了。”维多维尔耸了耸肩，长长的叹了口气，“不管怎么说，你们的成果都拯救了我们的文明，在不对整艘船的运作产生重大干扰的情况下，我希望你们可以抽出精力，继续研究一下我们所面临问题的解决方法。”

“这是我们的责任与义务。”两人抬手行礼道。

维多维尔轻轻摆了摆手，让两位科学官返回待命位置，他则缓缓踱步，沿着地板上延伸出去的金色晶体导轨来到了控制台前，这一部分对应的是舰队的机械层面协调模块，在控制台上方，十七个互不干涉的投影屏幕正静静漂浮着，每一个屏幕中，都有一组正在旋转的飞船三视图，以及大量正在跳动的曲线。

看见执政官的到来，负责这一部分的操作员正欲行礼，不过维多维尔伸手轻轻按住他的肩膀阻止了他。一个按钮按下之后，一团金色的光芒开始从空间中凭空出现并很快漂浮在在维多维尔端平的右手手心上，光芒开始凝聚，并很快变化出了一个曼妙的女性身影。

“维多维尔？有什么事吗？”维斯瑞凡的全息投影站在维多维尔的右手手心中，看着眼前的“巨人”发问道。

“现在整支舰队的所有飞船情况良好，公民情况呢？他们的状态怎么样？”

“只能说，还行。”维斯瑞凡面无表情的回答道，“按照原本的预计情况来看，我们的计划并没有问题，但是在我们做出一系列有关信息大一统理论的决策之后，越来越多的事情开始偏离原有的轨道，我也无法解释这究竟是为何。目前为止，我们正处在一个全新的环境框架之下，完全超越原有任何理论模块的框架，所以现在大部分人其实现在是感性占据主体。不过不管怎么说，在曾经的岁月中理性思维模块还是给他们造成了一定的好的影响，加上之前他们在时间畸变中待过两千多年的适应期，所以目前情况相对较为稳定。并且现在看来，恐怕我们还需要感谢曾经的联邦文明所赋予我们的一样东西，那就是寿命。”

“嗯？”维多维尔的眉毛微微一挑，“这个说法是为何呢？”

“因为有了这样的寿命，我们才不需要频繁的繁衍后代，目前整个文明都在寄居在这支小小的方舟舰队上，不须繁衍后代不仅可以节约资源，更重要的是，我们的历史在相当长的时间里不会被遗忘，只要我们能活下去。”

维多维尔点点头，准备切断这次通讯，不过这时，全息投影中突然传出了急切与略带羞涩的声音：“抱歉．．．．．．能请你过来一下吗．．．．．．哦，别让更多人知道．．．．．．”

“哎？哦好。”面对这样的维斯瑞凡，维多维尔可以说相当意外，虽然她还没办法像一个纯粹的军人那样杀伐果断，但是在一次并不正式的谈话和一次并不特殊的提示之后便可以下定决心下令封锁长墙通道，将已经化为污染再次扩散的源头的主宇宙联邦感染者全部阻隔在封锁区之外，做出这样的决定所需要的心智，可以说整个奥多希尔议会的两万多女性议员中都很难再找出第二个，而现在，她居然在以请求，甚至恳求的态度，来跟自己说话？

从外观上，十七艘方舟几乎是一模一样的，舰尾巨大的推进器阵列和犹如拉长的种子一般的圆弧外壳组成了飞船的整体形状，不过一号方舟的内部结构相对于其他方舟还是有所不同，除去部分次要舱室的冗余安排不一样外，最主要的区别是在一号舰桥的“下方”还有一个与其对应的“二号舰桥”，这是现在方舟舰队，或者说星明文明的非军用信息交流中枢的所在地，由维斯瑞凡负责管理。

当第二舰桥的控制大厅大门打开之后，映入维多维尔眼帘的是数量巨大的全息屏幕，这些屏幕不断的刷新着，许多屏幕刚刚生成便被后续的屏幕挤到后面，显然，管理现在的几亿民众所需要投入的精力比维持住这十七艘飞船正常运行要大得多。

不过令维多维尔感到意外的是，偌大的控制大厅中居然没有一个人影，所有的操作员仿佛都瞬间蒸发了一般。

“维斯瑞凡，你．．．？”话音还未落，维多维尔忽然感觉到自己被轻轻撞了一下，视野中，一头金色的长发仿佛流水一般散开。在自己的怀中，一个娇柔的躯体正在发出轻轻的抽泣。

“呜．．．别说话．．．就这样待一会，一会就好．．．”维斯瑞凡的声音带着哭腔，显然就算是现在，她还在压抑自己的情绪波动。维多维尔让女孩紧贴在自己的怀里，而自己则一只手环住维斯瑞凡的腰，另一只手则轻拍着女孩的脊背。与此同时，一部分注意力被维多维尔从现实世界转移到了灵魂感知上，在这种超出物质接触的感官中，维多维尔感觉到了自己怀中女孩灵魂层面的波动，在短暂的灵魂共鸣中，维多维尔明白了一切。

“莉尔，你．．．在害怕？”维多维尔以极其缓和的声音，在女孩耳边轻轻问道。

没有回答，但是现在两人正紧紧抱在一起，维多维尔感觉到女孩轻轻点了点头。

“说真的，现在的情况真的超出所有的预期，你能坚持到现在，我觉得你的心智和意志已经非常强大了。”维多维尔轻抚着维斯瑞凡的背部，“我可以理解你们也能体会到你的感觉。其实并不只有你，包括现在的所有方舟舰长，现存的联邦高层，也包括我，面对这样的情况所有人都会害怕，但是他们可以害怕，我们不能，因为我们还需要掌舵，才能维持这支小小的舰队不被虚空的浪涛所倾覆。”

只有设备轻微嗡鸣声的广阔大厅中，两个人就这样无言的拥抱在一起。

在虚空中，一片小小的秩序之舟正勉力冲破虚混沌的浪潮，继续前行。