一声巨响，沉重的大门轰然洞开。
看到十几个荷枪实弹的大兵虎狼般冲了进来，院子里的护院都吓得傻了，一个个愣在那里噤若寒蝉，唯恐任何不小心的异动就会招来杀身之祸。
秦苦娃一声令下，让炊事兵把牛大户家里的所有老小都赶到了院子里。
“说，是谁动的手？谁下的令？”
一名看起来长得还算斯文的年轻人满脸堆笑走到秦苦娃跟前，赔笑道：“将……将军，这是一场误会，事情的真相呢，其实……”
“闭嘴！”
秦苦娃冷喝一声，杀人般的目光冰冷地刺入那年轻人的眸子里，年轻人打了个冷颤乖乖住口。秦苦娃伸手一指其中一个护院，厉声喝道：“你，出来。”
那护院吓得几乎尿裤子，颤抖着站了出来。
“杀人的是谁？”
“是……是……”护院战战兢兢地伸出一根手指，偷偷指了指其中一个护院。
那个护院亡魂皆冒，厉嚎一声夺路欲逃，早就守在旁边的王大雷一招饿鹰搏兔就将之擒下，押到秦苦娃跟前，那护院已经吓得脸都绿了，嘴里不停地求饶：“好汉饶命，大爷饶命，祖宗爷爷饶命呀……”
“饶命？”秦苦娃的脸肌急剧地抽搐起来，指着牌楼上悬挂的人头厉声喝道，“你可曾饶过他的性命！护国军为了你们这些狼心狗肺的东西拼死杀敌，你们就这样对待我们？今天，老子不杀你，难消我心头怨恨，拿刀来！”
“是。”
王大雷虎吼一声，将钢刀递刀秦苦娃手里，秦苦娃浑身冷得像块玄铁，眼都不眨一下就一刀切下了护院的头颅，血腥的场面惊得院里的牛家人心惊胆战、亡魂皆冒，都不知道这位浑身杀机的大兵接下来还要做什么。
秦苦娃确实有些心头怨恨，真想将院子里的人都杀了以泄心头怨恨！多好的战士啊，没有倒在洋鬼子的枪口下，那么血腥而又惨烈的白刃中也幸存了下来，可结果却阴沟里翻船，倒在了这牛大户家的院子里。
秦苦娃根本不想追究事情的细节，这已经不重要了！重要的是一名优秀的战士死在了这里！
狼一样盯着心惊胆战的人群，秦苦娃恶狠狠地又问：“是谁下的命令？自己站出来！”
刚才说话的斯文年轻人脸色顷刻间一片惨白，痛苦地试图辩解：“大……大人，好汉爷，请您听在下解释……”
“是你下的令？”秦苦娃轻轻地问了一句，语气低沉而又冰冷，但马上就声嘶力竭地怒吼，“是还是不是？”
斯文年轻人的脸色越发苍白，硬着头皮点了点头。
“呀……”
秦苦娃厉吼一声，扬起钢刀兜头就向斯文年轻人脖子上劈了过去，斯文年轻人已经惊得呆若木鸡，傻傻地看着钢刀猛劈而来，想避双腿却不听使唤……
“啊……”
斯文年轻人终于发出一声凄厉的惨叫，然后嘎然而止，整颗人头都抛了起来，鲜血像喷泉一样冲天而起，标出数米之高。秦苦娃余怒未消，杀机尤炽，但他愣是咬紧牙关克制住蹈天的杀机，厉声道：“炊事班，借粮！走！”
炊事兵虎吼一声，动作麻利地冲进了牛大户家的厨房里，将所有可以吃的东西统统搬走，每个人都背了整整两大麻袋，扬长而去。整个牛大户家却笼罩在愁云惨雾之中，平时凶神恶煞般的护院武师顷刻间散得干干净净，一家老小对着院子里的两具尸体抱头哭泣……
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广州东，浙闽军驻地。
乐骁勇神情振奋，问：“你确定？洋鬼子的大队人马真的已经离开了广州？”
“回禀将军，千真万确，小的亲眼所见绝不会有错的。”前来回报的侦察兵坚守地回答道，“这些洋鬼子分成三路开出广州，少说得有将近两万多人，队伍都排了好几里地呢，还有好几十门大炮，人拉马推的，煞是威风。”
“连炮队都离开了广州？现在的广州城又破又烂，根本不足为据，联军总兵力将近三万人，被护国军消灭了几千，还剩下二万五六千，现在一下子就抽走了将近两万人，也就是说城里只剩下几千人防守了！”乐骁勇越发兴奋，直搓着手掌道，“天赐良机啊，事不宜迟，我军应立即发起进攻广州的战役，趁着护国军忙于应付洋人主力，赣军又未赶到的机会一举拿下广州，截断洋人的后路，支援护国军的抗战，哼哼，让他们知道，我们浙闽军才是抵抗洋人的主要军力。”
“将军英明。”
边上的部将们纷纷出言附和。
“嗯，传我军令，各镇三更造饭，五更出发，明日一早进攻广州！”
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“将军，据侦察兵回报，在广州城东五十里处发现大批远东军队，规模十分庞大，足有两万余人！现在正以急行军速度向广州城开来。”
“远东军？城东？”豪斯略微沉思，冷然道，“这应该是浙闽军所部，想要趁虚袭占广州吗？只怕没那么容易吧！”
“来人，立即照会远东舰队司令官查理将军，请求帝国海军配合陆军作战！”
“命令第六步兵团和印度步兵团出城向东，前进到虎门列阵迎击，将浙闽军吸引到舰炮火力覆盖范围之内，予以消灭。”
1860年4月12日晨，浙闽军乐骁勇部和六国联军两个步兵团在广州城东虎门遭遇，由于联军装备了精良的步枪，又事先有了充足的准备，浙闽军又战术死板、指挥落后，在进攻中连连受挫，虽然浙闽军将士不怕牺牲连续发动了三次进攻，但都被联军所击退。
两军激战正酣时，大英帝国远东舰队驰援赶到，密集而又猛烈的炮火顷刻间覆盖了浙闽军阵地，以密集阵形集结的浙闽军毫无思想准备，结果被远东舰队的炮火大量杀伤，主将乐骁勇被弹片射中，身受重伤。
炮击之后，豪斯指挥联军发动反击，惊魂未定的浙闽军最终全线溃败，残兵一直逃过惠州才敢停下脚步，经清点，南下的两万六千大军已经只剩不足六千人，其余的人不是被打死就是半路逃路。
这一战，史称虎门惨败，闽浙督军塔齐布麾下的精锐主力基本上覆灭。
机关算尽的塔督军本想趁洋人和护国军、赣军三败俱伤之际，趁虚袭占广东，拓宽自己的地盘、壮大自己的实力，结果却大大地出乎他的预料，由于领兵主将乐骁勇对联军战斗力的低估，最终导致浙闽军的惨败。
浙闽军兵败的消息传到杭州时，塔齐布正在督察督军府的建设进度，闻讯当即哀叹一声骁勇误我，昏死于地。
乐骁勇所部惨败的消息最终引起雪崩效应，原本打算投奔浙闽政府的李续宾顿时变得犹豫起来，护国军和浙闽军在广州战场截然不同的表现，不能不引起他的深思，同样是中国人打洋人，护国军以少打多，能给洋人以重创，浙闽军以多打少，却被洋人重创，这一来一去，两军优劣立判……
李续宾的犹豫，使整个长江流域的局势变得相对平静，李左集团动向不明，陈玉成的太平军就不敢妄动，太平军不主动挑起战端，护国军就师出无名，只能继续蹲在九江一线等待秦汉的命令。
浙闽军的惨败还刺激了沈葆桢率领的赣军，几乎是在浙闽军惨败的当天，急匆匆南下的赣军就又火速北上，缩回了从化一线，脱离和洋人的接触。报家卫国虽然重要，但在沈葆桢看来，保住自己小命显然更重要。常言道，留得青山在，不怕没柴烧啊……
前后仅仅过了三天，广州的形势便已经急转直下，护国军、赣军、浙闽军联手合击的态热已经告破，随着浙闽军事实上的覆灭，赣军缩回粤北，广州战场变成了护国军和六国联军单练的架势！
这一结果也大大出乎秦汉的意料之外。
秦汉虽然从来没把打败洋人的希望寄托在赣军和浙闽军身上，但也没想到他们的溃败会来得如此之快，如此之彻底！他甚至还没来得及享用乐骁勇送来的慰劳品，那边便又传来了浙闽军战败的噩耗。
本就心情不佳的秦汉，更是心情沉重。
护国军承受的压力骤然增加，来自一师内部要求大本营增援的声音也多了起来，秦汉不想过多解释不能抽兵增援的原因，而且有些话是不能说出来的！广州一定要救，但秦汉绝不愿意把宝贵的主力消耗在广州战场。
把蒙虎的护国军主力调来广州，或者能够打败六国联军，但既便赢了也只能是惨胜！护国军要想恢复元气，只怕又要等待好几年！一句话，现在还不是跟洋人硬拼的时候，对付洋鬼子最有效的策略就是游击战，发动人民战争，让六国联军陷入人民战争的汪洋大海之中……