张标这几天过的真是心惊胆战，每天早起晚睡，张罗守城事宜，督促将士百姓修缮城防工事，一面又差人召集城中富户乡绅，恳请捐增饷银，用以招募敢死之士守卫城池。骆秉章那个老东西，倒将什么事都推得干净，爷爷的，长沙如果丢了，掉脑袋的可不只他张标一个。
“老爷。”张府的管家叫着跑上了城墙，向张标道，“三姨太在等你回府一起用膳呢。”
“用个屁膳！”张标气不打一处来，劈头盖脸便骂道，“告诉她，老子没空，再罗里罗嗦，老子将她卖窑子里去。”
管家吃了一惊，识趣的没再说话。
管家不肯接腔，张标撒不出气，一记皮鞭抽在一名想偷懒的士兵背上，厉声骂道：“他娘的，动作快点，这么磨磨蹭蹭的，老子宰了你。”
张标放眼望去，整个长沙城的城墙上都是一片忙碌，而整个长沙城里更是一片兵荒马乱，空气里弥漫着一股大难将至的悲惨气息，除了那些穷得一无所有的市井百姓，有些家底的大户富户都张罗着将家产转移到乡下深山里去了。
四开的城门里成群的牛车马车往来穿行，看得张标很是烦躁，这些狗东西，大难一来便想扔了长沙跑路？门都没有，要死大伙一块死！
“来人，给老子关城门，不准任何人出没，违者格杀勿论。”
命令一下，城门四合，那些大户人家可着急了，急得在城门里头团团乱转，看着这些人焦急的嘴脸，张标心里才平衡了些，他娘的，合该大伙一块去。
“报……报……”一名士兵忽然跑上了城墙，上气不接下气地说道，“大……大人，有……有长毛。”
“你说什么？”
张标这一惊差点没吓得尿裤子，怎么可能！两天前长毛不是才过通城吗，怎么这会儿就到长沙了？莫非这些长毛都是天兵，能从天上飞过来？
“是……是毛阿四发现的，就在城东二十里地外，为了报信他把牛车都跑折了车轴。”
狼狈地从地上捡起惊落的顶戴，张标厉声道：“快，传老子命令，所有的弟兄都立即上城墙，城里的青壮年立即分发武器，凡是能走得动的男女老少，都他娘的给老子搬运军需，谁敢抗命杀无赦。”
命令很快便被传达下去，整个长沙城便像一锅煮开了的沸水般滚沸起来，许多百姓害怕城破被长毛砍头，纷纷用剪子偷偷地将自己的辫子给剪了，传说长毛有条规矩，凡是留着辫子的不论男女老少，都要砍头。
就像当年的满清鞑子一样。
张标胆战心惊地站在城楼上，望着天上的斜阳直叹气，多好的天、多好的地、多好的世界啊，他还没享受够呢，这末日这么快就到了！想起家里那六房如花似玉的姨太太，他死后必定还要再嫁他人，让别的男人肆意享用她们美妙的肉体，不由得恶向胆边生，他娘的，老子死了，你们也得给老子陪葬！
正想差亲兵去府里将那六房姨太太给宰了，远处的地平线上便已经卷起了滚滚烟尘。
来了，长毛真的来了！
张标猛地瘫坐在城楼上，感到时间无多。
“不对啊，大人，不是长毛的旗号，是我们绿营的绿旗！”有名士兵眼尖，忽然尖叫起来。
这声尖叫就像一块巨石投进了平静的水潭，整个城墙立时炸开了锅，张标也顿时恢复了力气，一骨碌从地下爬了起来，手搭凉蓬冲远处张望，只见滚滚烟尘里，一杆绿旗迎风招展，果然是绿营军旗，不是长毛的金黄旗。
“有别营的弟兄赶来保卫长沙了，呜呜呜……”有名士兵只有十几岁，少不更事，当下便激动得哭了出来，“咱们有救了，呜呜呜……”
张标以手拭去额头上的冷汗，这才感到浑身发冷，整个人就像是刚从水里捞出来似的，湿透了。
已经看清楚了，是湖南六营的旗号，应该是秦汉的虎狼之师！长沙有秦汉坐阵，看来是牢不可破了。忽然间，张标感到无比轻松，也生平第一次认为，秦汉这厮居然也如此可爱！因为常贵的死，他和秦汉之间的那一点不对眼也顿时便烟消云散了。
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接到捷报时，塔齐布正在检阅乐骁勇的骑兵营，当时就从马背上一头摔下，摔断了双腿，但塔齐布愣是没事人一般，挣扎着爬起来，扯住传讯兵的号衣，瞪大了双眼，那架势仿佛是要将那士兵生吞了似的。
“你说什么？秦汉活捉了长毛东王杨秀清！”
得到传讯兵肯定的回答，塔齐布呃了一声傻了，这怎么可能？秦汉的六营只有区区一千三百人，杨逆可有十万大军？莫非秦汉是张翼德转世，这世上当真有人能够于百万军中取上将首级？这也太邪乎了。
左宗棠的心理素质似乎很好，闻讯倒也没什么特别的惊讶，只是向塔齐布道：“大人，秦汉将军作战如羚羊挂角、无迹可寻，行事作风更是不拘一格，在他手里什么事情都是有可能的！鄂州一战，他的两千人不照样拖住了韦俊的一万人吗？这消息应该是真的。”
无论塔齐布相信还是不信，到了第二天早上，武昌城下的太平军便撤了个干干净净。
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杨秀清和麾下数十名高级将领不是战死就是失踪，直接导致了五万主力的土崩瓦解，失去了统一指挥的太平军再拧不成一股绳，有要继续进攻湖南的，有要北上和李秀成的北路军汇合的，也有东返和韦俊的南路军合击的，更有人提出要原路返回九江，一时间，众说纷纭，谁也指挥不了谁，最后引发了大规模哗变，五万大军分成了三股，一路北上，一路东进，一路原路返回九江，杨秀清进攻湖南的战略意图彻底破产。
在接到杨秀清失踪的消息后，韦俊便知道不但攻掠湖南、砸断湘军和湖广绿营脊梁的战略构想破产，甚至连截夺湖广粮仓的计划都将付诸东流了！没有了粮草补给，他的四万大军根本不可能在恩江坚持太久！
就在接到消息的当晚，韦俊所部主动后撤，一路退回九江，曾国荃尾随跟进，光复江西大部州府。东进欲和韦俊所部汇合的杨秀清旧部在没有任何警觉的情况下闯进曾国荃预先摆好的包围圈，遭受湘军四面围攻，经一昼夜激战，等韦俊率援军抵达时，一万余人已经全军覆灭。
韦俊率部和曾国荃混战一场，双方互有死伤，都各自退兵。
杨秀清失踪，韦俊退兵，引起了连锁反应，远在武昌的李秀成认为，杨秀清失踪极可能被俘的事实已经沉重地打击了太平军的士气，一旦九江失守，他的北路大军顿时就要被截断归路！与其到时候为了杀开血路而损兵折将、狼狈后撤，倒不如趁现在占尽优势时主动后撤！
李秀成当机立断，连夜撤军。
不想忙中出错，竟然取道白露洲近路，被左宗棠故伎重施，命令隐藏在白露洲左侧内湖的庞清所部死死卡住鄂州，李秀成所部再度被合围在白露洲上，遭受湖广绿营的前后夹击。
幸好周国虞的水师一举击败周公望的绿营水师，将李秀成的大军从长江水路接走，但在周国虞到来之前，北路军在两面夹击下已经损失惨重，包括留守断后的两千敢死队在内，折损了将近一万人。
等到十二月底，出征的各路大军陆续返回九江时，在湘军和湖广绿营的合力围攻之下，杨秀清带来的十万大军已经折损近半，将近六万人挤在九江城里，军心涣散、士气低落，放眼整个西线，太平天国已经只剩下了九江这个桥头堡，并且处于风雨飘摇之中，随时都可能被湘军和湖广绿营联手击破……
转眼之间，太平天国在西线的局势便从顶峰跌到了谷低。
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