郭玉塘早早起了床，梳洗打扮齐整，便和母亲妹妹一起出发了。

郭家是殷岭县本地的一个小富户，父亲郭宗山贩卖丝绸起家，早年间走南闯北，很是为家里挣了些银两，只是在五六年前外出做买卖时，被贼人打伤一条手臂，想想生命可贵，便不再出门长途奔波，而是在本地置办了一些田地，租赁出去，靠收租子过活，另外也从乡下养蚕户手中收购一些生丝供掮客们上门来收购。

如此几年下来，郭家日子过得福福足足。

男主人郭宗山，女主人郭王氏琼芝，膝下一儿两女，家里用着十来个奴仆，虽然跟大户人家不能比，可比起平头百姓来要强上不少。

明天是郭夫人的高堂老母八十大寿，郭夫人要带着两个女儿前去拜寿。

郭宗山前天带着大儿子郭云翔到古里镇收丝去了，出门时两口子便已约好，今日郭夫人带着两个女儿，去到古里镇与丈夫儿子碰面，再一同前往岳母家。

殷岭县位于群山环抱之中，风景秀美，民风淳朴，故而郭夫人租了两顶轿子，只带了一个老仆和两个仆妇便出发了。

郭夫人乘的轿子走在前面，老仆郭义担着给太夫人贺寿的礼物走在旁边，跟抬轿子的轿夫一边走一边讲着话，经常租这车马行的轿子，郭义跟轿夫们熟悉得很。

仆妇兰香和阿美跟在后面的轿子旁边，郭家的两个小姐坐在里面。

听着大小姐郭玉塘和二小姐郭玉娴两个在轿中窃窃私语，娇滴滴的声音让兰香忍不住心里不平，自己家的女儿跟大小姐岁数一般大，还要整天劳作，郭家的两个姑娘却娇生惯养，什么也不做，还听说大小姐郭玉塘的未婚夫家是一个做官的人家，老天怎么那么不公平？

郭夫人的娘家住在离县城十多里地的恒王乡，怎么也得五六个时辰才能赶到，到那里已经是黄昏了，所以才要提前一天出发。

郭夫人估摸着下午时分才能到达古里镇，所以还携带了不少干粮，以备中午停下来歇息的时候用来果腹。

轿子出了县城，晃晃悠悠走上大路。

两个姑娘不大出远门，所以对轿外的风景皆惊叹不已，不时掀起窗户上的帘子往外看，指指点点地评议着，遇到路人了，郭玉塘记得母亲的话，便飞快地放下帘子，令妹妹好生不满：“姐姐，你这是做什么？”

“母亲说过，咱们女子得谨守着规矩，不能随便抛头露面。”

郭玉塘教训着妹妹，自己的眼睛可没有像妹妹那样到处乱看，母亲教得好，笑不露齿，行不露足，眼看着要出嫁的姑娘了，可别让人说闲话。

听着轿夫们呼吸渐渐急促，轿子的颠簸也开始有点厉害，郭玉塘知道他们已经走上了山路。

小时候她曾经跟母亲去过外婆家，轿子在山路上颠簸的感觉一直让她记忆犹新，有一次她甚至晕得呕吐不止。

她顾不得再教训妹妹，自己抓住窗户的边缘，用力稳住身子。

这一段山路好长啊，郭玉塘心里直发憷：“这一次千万千万别晕轿了。”

头顶上的太阳热辣辣地照着，轿子里闷热得很，郭玉塘知道山路上行人稀少，正好听见有人叩着窗户，便掀开了窗户上的帘子，阿美那带着一点体谅神色的脸出现在眼前：“大小姐，热得很呢，你们再忍一下，刚才夫人说了，待会儿到了山顶就歇一歇，到时候你们再出来凉快一下。”

郭玉塘忍耐地点点头，旁边郭玉娴忍不住叫了起来：“阿美，到山顶还有多远呢？”

阿美不敢说还有好一阵子，这个二小姐可没有大小姐脾气好，于是她和郭玉塘交换了一个眼色，回答道：“就快到了。”

郭玉塘轻轻拍着妹妹的手背：“就

快到了呢，山路本来就难走，又是上坡路多，我们自己走根本走不动，还是坚持一下。”

郭玉娴没有了刚才的新鲜劲，半靠着姐姐，闭着眼睛，直嚷嚷肚子里难受，郭玉塘想着妹妹恐怕是晕轿了，又不敢说叫轿子停下，只一个劲掐着妹妹的虎口：“娴儿，坚持一下。山顶上有一家可以歇脚的驿站，还有好几棵大树，待会儿到了，一下轿子呀，那风一吹，可凉快了，娘还带了酸梅汤，可解渴了。”

时值盛夏，山间的风带着一股清凉的气息，穿过窗户吹进来，郭玉娴听着姐姐的讲述，想着那酸酸甜甜的酸梅汤，不由得口舌生津，也不好意思再嚷，只哼哼唧唧靠着姐姐撒娇。

轿夫们的脚步明显慢了，呼吸渐渐急促，他们走上一段长长的斜坡道。

突然，大家觉得周围有什么不对劲。

山间本来回荡着鸟叫虫鸣，偶尔还传来野鸡和不知名的野兽叫声，再加上那被风带得很远很远、永不知道疲倦的知了叫，整个山里有着一种生机盎然的感觉。

但是，现在，突然所有的声音都消失了，什么鸟鸣虫叫一声也听不见，山间静得可怕。

轿夫们放慢了脚步，开始惶然四顾：“怎么回事？怎么周围突然静悄悄的了？”

正当众人不知所以的时候，一个声音远远地传了过来。

众人的耳朵里才一听到那声音，心里就不觉发起抖来，轿夫们尚不知这是为何，老郭义就大叫起来：“大虫！大虫！”

众人皆大惊失色，大虫来了！

郭玉娴从姐姐肩上抬起头来：“什么是大虫？”

郭玉塘自己忍住不发抖：“就是……大虫就是老虎！”

郭玉娴惊叫一声：“老虎！”

这时，就听郭义催促轿夫：“快，快，马上上到山顶就好了！”

众人都想起山顶上的驿站，起码那里有房有墙，是一个可以躲避的地方，于是拼了命地抬腿跑起来，可是这是上坡，再想怎么快也快不起来，肩上那轿子的重量沉沉地压着。

一个轿夫就忍不住叫起来：“老郭，叫夫人小姐们下来跑吧，扔下这累赘的轿子，我们可以跑得快些。”说完这话，他差点喘不上气来。

郭夫人听见了，忙叫道：“不行，不行，我这两个姑娘怎么跑得动？”

正在这时，那老虎的叫声又传了过来，这次这声音好像近了许多。

郭义顾不得再听从女主人的意见了，叫道：“快停下轿子！夫人，小姐，你们都下轿来，我们扶着你们跑！”边说自己也边扔下肩上的担子。

轿夫们停下轿子，郭义、兰香、阿美、轿夫们三下两下把郭夫人和两个姑娘从轿子里扯了出来，扔下轿子拉着她们就往山上跑。

郭夫人幼时家中并不富裕，嫁人后为了做好一个主母倒也能吃苦耐劳，体力上倒比两个女儿强些，只见她跑了几步，回身望望两个女儿，忍不住停下脚步等着女儿。

老郭义扶着郭夫人，见她停下，急得直叫：“快跑啊，夫人！”

郭夫人觉着那危险越来越近，此刻也顾不得什么男女授受不亲了，急着叫那几个轿夫：“她们跑不动的，你们快背上她们。”

一个轿夫正想弯腰背郭玉塘，另一个轿夫就拉着他：“大哥，快走，保自己的命要紧！”

正想弯腰的轿夫一听，立即直起身来，拔腿便跑，转眼间，四个轿夫只剩下了一个轿夫头。

那轿夫头为难地看看两个娇滴滴的小姐，又看看同伴的背影，正犹豫之间，郭夫人已看出了当前对自己这方不利的形势，立即大叫起来：“小哥，小哥，若是你也走了，今天我们一家三口就要葬身在这荒山野岭了，你别抛下我们

！”

听了这话，那轿夫头倒是没有自己先逃走，来回看看郭家姐妹，为难地说：“我只能背一个哇。”

郭玉塘看看脸色吓得苍白的妹妹，忙说：“你先背着我妹妹跑吧。”

那轿夫头弯腰背起了郭玉娴，跑了两步，扭头对郭夫人说：“那我就先背着你家二小姐到山顶去，你们自己，就自己尽力吧。”说完，背着郭玉娴就跑了出去。

老郭义不管了，拉着郭夫人就跑，兰香和阿美早已吓得脚瘫手软，勉强跟着众人，此刻看见轿夫们跑了，轿夫头也背着二小姐跑了，郭夫人和郭义又跑在前面，大小姐柔弱的身体也早已花容失色，没跑几步就喘息不已，心里大急：“哎哟，我的大小姐，你能不能再快一点？”

郭玉塘从小大门不出二门不迈，行不露足，快步走的时候都很少有，哪里有跑过的时候？

此刻，她只觉得脚步被裙边绊得踉踉跄跄，喉咙里像火烧一般，旁边的兰香和阿美急得不停地拉拽自己，心里又急又怕，一边又想让她们先跑，各自去保她们的命，一边又害怕她们把自己抛在这里，孤单一个。

郭夫人跑出不远，回头看看女儿没跟上来，忍不住又折回身来，老郭义急得直叫：“夫人，夫人，不要管她们了，我们先走吧。”

还没等郭夫人回答，兰香听见这话就不乐意了：“好啊，只顾自己，我们也只顾自己去。阿美，我们先走。”说着，兰香就放开抓住郭玉塘的手，自己一个人往前跑去。

阿美犹豫了一阵，终于也放开了郭玉塘的另一只手：“对不住了，大小姐，我不想死。”她也追着兰香跑远了。

郭玉塘骤失重心，跌倒在地。

郭夫人见状，哭着跑了回来：“玉塘，玉塘，别怕，娘跟你在一起！”

老郭义手忙脚乱，也只能跟回来扶郭玉塘。

此时，一股冷风刮了过来，伴随而来的是一股子阴森腥燥的气味，路两边的林子里发出“唰啦唰啦”的声音，似乎有什么东西已经在向他们逼近。

老郭义顾不上去扶郭玉塘或郭夫人了，他站定身子开始东张西望，想看看危险会来自何方。

说时迟那时快，一头吊睛白额老虎从树丛里一跃而出，直扑郭夫人，老郭义站的位置离郭夫人还有好几步，老虎瞬间就把郭夫人扑倒在地，向着郭夫人的喉咙便一口咬去。

老郭义吓得闭上了眼睛，耳边却听见一声喊：“放开我娘！”

他睁眼一看，郭玉塘已经从地上爬了起来，冲到了那老虎的后面，一把紧紧抓住了老虎正在摆动的尾巴。

老郭义吓得张大了嘴巴，天呀，大小姐这是要做什么？

郭玉塘看见老虎已经扑向了母亲，心里大急，不知那里来的勇气和力气，一下子从地上爬了起来，冲向了离她很近的老虎，眼见着老虎已经低下头张开了嘴，她不假思索，大叫一声，一把抓住了离她最近的老虎尾巴。

那老虎的尾巴被郭玉塘抓住，吃惊不小，回过身一转，力道已经大得把郭玉塘甩翻在地。

老虎撇下郭夫人，扑向了郭玉塘，一口咬住郭玉塘，拖着一蹿便蹿进了密林里。

郭夫人被老虎扑倒在地，只道自己必死无疑，也吓得闭上了眼睛，鼻端似乎已经嗅到了老虎口中的腥热之气，却突觉按在自己肚腹上的虎爪离开了自己，身上一轻，她睁眼一看，正看见了老虎咬着女儿离开的背影，瞬间在林间消失得无影无踪。

郭夫人大哭起来：“玉塘，我的玉塘啊……”

郭玉塘最后的记忆便是听见娘那揪心的凄惨的哭喊声。

山间恢复了平静，鸟叫虫鸣，风轻柔地拂过林梢，像什么事都没发生过一样。

（本章完）