朱放鹤闻言大喜，连敬了金百万三大杯酒后对李佑道：“不瞒贤弟，此次天子南巡，道理上好说，毕竟涉及祖宗龙脉之事，但最大难题在于银钱不敷。君臣兴师动众，花销何止百万，我这次南下，明着是诰封你家，暗中也有筹银子的差事。但我辈读书人，耻于此道，不知如何是好。金老丈义举解了我的燃眉之急啊，至少回京可以交差了，圣上当会铭记在心。”

金百万同样暗喜，不想今夜居然有此机缘，在大明的天空下，贿赂谁也没有直接贿赂皇上划算。再靠李佑运作一番，女儿入宫应该十拿九稳了。若好事成真，后半辈无忧了。

“何止百万？那只有这五十万还不够了？”李佑话里有话的问道。

听到女婿所言，金百万不禁又缩头喝酒。再多的银子他也拿不出来了，别说拿不出来，就是能拿出来，他也不敢拿出来了。

其实李佑没有继续敲诈金百万的心思，又开口道：“扬州盐商众多，富甲天下，有我这老丈人首倡之功，再凑个百十万两不成问题，可让朝廷再无后顾之忧！”

朱放鹤苦着脸，“贤弟你办事，我放心。”

李佑当然不是闲着无事生非，原因有二。

其一，现在很明显，他太能蹦跶了，让太后她老人家消不了气，消不了气这梁子解不开，解不开就只好投资未来。眼瞅着天子明年春天要大婚，大婚之后亲政之事就该提上日程，这种时候当然要冷灶热灶拼命一起烧。

其二，天子在深宫，他远在扬州，除了三年一次的入京朝觐。只有天子主动南巡，他才能直接刷好感度啊。说不定为了早生龙子的好兆头，负责宫中事务的归德长公主也会带着皇家新瑞随从南巡。

至于搜刮钱财逢迎君上之类的口水，不过是腐儒一时之讥，过几天就会被忘了。天子是为了祖陵龙脉气运南巡，又不是为了吃喝玩乐，他也是急朝廷之所急，想朝廷之所想而已。

当夜，朱放鹤宿在了瘦西湖边的幽园，也就是李佑第一次见到金百万的地方。

次日上午，李佑和金百万陪着朱放鹤在幽园游览。面对巨石泉水、深林大壑，朱放鹤大赞道：“此园之趣异于寻常，如山林隐逸之处。当真不俗，幽字名副其实！”

金百万便趁机请求道：“久闻放鹤先生当世名家，敢请先生为此园题字。”

朱放鹤却看向李佑，“动笔容易，只是不知写些什么。贤弟自从到了扬州，诗词佳作传世极少哪，只听过纵酒狂歌宰相才一首。”

李佑叹道：“一个纵酒狂歌宰相才就招来不少非议…了却君王天下事，赢得生前身后名。诗词写得多了，世人只知道我的诗名，却不知我官声清名，未免喧宾夺主，深以为虑。”

“少年人学这老成作甚，才华天授不可辜负。”朱放鹤大笑道。

金百万凑趣道：“放鹤先生若有兴致，老朽欲遍邀眼下正在扬州的有名文人，在此举办修禊之会，可堪为一时盛事也。”

朱放鹤拱手道：“以文会友，诚然快事，那便叨扰老丈了。”

李佑又对金百万说：“放鹤先生这次预计要在扬州逗留半月以上，金老丈要仔细筹备才是，别让放鹤先生小看了你们扬州纲商。”

午后，李佑回到县衙。他拉上金百万接待朱放鹤的最大目的基本达到，那便是进一步抬高自己在金百万心中的地位，加重自己这边砝码的重量。

坐定后喝几口茶，李佑开始写奏本叫屈，别人连连摆乌龙给了机会，不叫唤白不叫唤，当然句句离不了祖宗两字。

“臣勤于王事，守护祖宗陵寝不敢稍有懈怠，整两月不回扬州。却遭奸邪辈勾连诬陷，趁虚而入，妄想生三人成虎之事，一时口舌不敌人多，无可奈何。

于此臣问心无愧，时刻北望，以为朝廷必还清白。不料构陷之徒陡然幸进，臣有所不明，孰为是、孰为非乎？不知臣之清白何在？

又觉朝廷行事莫测，或有后着，至于祖宗陵寝之功，臣斗胆暂不敢受赏，直至视听明白。若朝廷凭借弹劾以臣为错，甘愿俯首以诰封赎罪！”

写到这里，李佑停住笔，仔细思量一阵子。说真话，以目前状况看，那已经被他打击到全无威望的罗星野留在扬州府最好，有利于他揽权，换一个人来未必是好事。

更何况，罗府尊升为从三品已成定局，升降反复无常实在让朝廷面子不好看，所以揪住这点不放容易被视为不识大体，倚仗功勋要挟朝廷。

于是他笔锋一转，继续写道：“又，诰书断无朝令夕改之理，念及此为存朝廷体面，臣以为罗星野适当留职留任不变，不宜再次更改。”

不过要以为李大人就此忍气吞声，那就大错特错了。罗府尊这个摆在门面上的既成事实不好动，但背后的那个人主动送把柄，不去攻击一番怎能解恨？

他继续奋笔疾书：“唯有拔举罗星野之人，蓄意挑动朝野不宁，堪称居心叵测、用心险恶、因私废公！臣欲效武穆，奈何朝中有秦桧。此人不可不罚，以儆效尤，以树正气，以告祖宗！”

写到这里，忽见张三站在门口禀报道：“老爷！佐老爷被府衙放了回来！”

李佑便停笔，吩咐道：“请到花厅！”

拜见过兄长，李佑仔细打量，却见哥哥虽然衣衫破败，神色萎靡，但并不体虚气弱，看在狱中没吃苦头，只是不得自由而已。至此彻底放心，如果李佐在狱中遭了罪，传扬出去须不好听。

好言抚慰一番后，问道：“大兄为何到扬州来？难道虚江县还敢有人给你派差不成？”

李佐不过是个平常人，在过于出色的弟弟面前总有些自惭形愧，拘谨之下言辞很简短，“父亲叫我押送白粮到瓜洲仓交兑，说是增加历练。”

李佑恍然大悟，如今在县里也就父亲敢给哥哥派苦差了。

父亲的心思，他猜得出几分，大概是父亲看他越飞越高，渐渐迈向从前根本不敢想象的那个阶层，所以用不着留着县衙吏员的名额为后路了。

一个县衙经制吏员的名额虽然十分珍贵，可他挣来了这份家业却又用不上，肥水不流外人田的话，也只能传给哥哥了。

但哥哥资质太平庸，故而父亲才会想方设法赶鸭子上架式的给哥哥增加历练，此次运白粮到瓜洲大概就是这个目的。

所谓白粮，就是普通数百万石粮税之外，朝廷在苏、松、常、嘉、湖五府另行征收的二十万石米粮，专门供应皇室所用。

“那在瓜洲具体又是为何起了冲突？”

李佐脸上显出几分怒色，“那仓官可恶！朝廷制度，江南米粮运到瓜洲仓，每石只许加耗四斗，我们运到时，却要收我们一石，谁带了那么多米？”

李佑疑道：“你没有报上我的名字？”

“本来要收我们六斗加耗，报了你的名字后，却要收我们一石！这欺人太甚，我们都愤愤不平，忍不住与仓丁争斗，一行十几人都被抓了起来！”

“混账！这监仓该死！”李佑勃然大怒，拍案骂道。常言道富贵不还，如锦衣夜行，监仓主事这样区别对待，那简直等于是故意在家乡人面前打他的脸。

“你们一行先在县衙宾舍休养一段日子，等我为你们讨公道！”李佑决定道。

本来李大人觉得三家联手的事情，无论从地位还是权势而言，定然是盐运司居中为主，小小的监仓不过是卒子而已，不大被他放在心上。现在看来，这卒子也忒不识好歹了。

回到房中继续写奏本，受了委屈的李佑又将瓜洲仓的监仓主事顾山河重重告了一状。

其实仓官收粮时擅自增加损耗这种事十分盛行，只要不耽误向朝廷的正赋就可以了，常常被视为是仓官的福利。不查就没事，甚至被告后会不会查都难说，就算被查若有人保肯定也没事。

但潜规则终究上不得台面，若被查时由于各种原因，没人保就不好说了。

如果李大人告了瓜洲仓的状，朝廷会不会查？多半会的，弹劾李大人的三家中，盐运司太重要，罗府尊也不好动，朝廷要想下台阶，唯有拿瓜洲仓开刀了。这也算是李佑故意给朝廷的强烈暗示——此乃替罪羊也。

还有，如今朱钦差就在扬州，朝廷不会奢侈到再派一个钦差去扬州查仓案的，还得让朱钦差顺便办理了。

朱放鹤办事，李佑放心。

刚将奏本写完，师爷们纷纷找李大人谈事。负责本地人情事务的胡师爷忧心忡忡道：“虽然百姓庆幸大人留任，可是盐商依旧传言大人长久不了，这很不好。”

普通百姓想不了那么多，也没什么见识，只为李青天继续在江都县而高兴。但是消息灵通的大户人家包括诸衙署官员的见识自然较高，他们分析各种迹象后可以深谋远虑的判断出：李佑受封赏，不过是因为功劳太大了，所以朝廷不得已而赐予。至于朝廷对李佑真正态度，可以从提拔罗知府看得出来。

弹劾了李佑反而升官，这说明在朝廷里面，李佑敌人的势头是占了上风的，所缺的只是废掉他的契机而已。只要被政敌三番五次的弹劾，众口铄金销骨，百炼钢也成绕指柔，即便是功臣也要消磨掉了。

功勋可以保得住一时，但保不住一世，别的不说，开国初年太祖砍了多少功臣？

这种见识，很深谋远虑，很一针见血…可惜都建立在错误的信息基础上。除了李佑外，唯一的明白人朱钦差也在装糊涂。

此时，钱粮师爷周杰希也忧虑道：“寄籍人口生养银八九月便收缴的差不多了，但今年的寄籍人口地产银收缴忽然缓慢下来…”

李佑冷笑几声，“不要说本官无事生非，那就给该长记性的人长长记性。”