“开国复疆，维神佑之，地宁，亥时。”

一队打更的太监，身着皂色的更夫，手捧着缶、更鼓、梆子、磬，穿行于蜿蜒的回廊之中。这些人代表着更神，有驱赶梦魇的寓意，宫中的侍卫太监，遇着都要避让的。

身着宦官服色的秦雷几个，赶紧低头让在一边，那乔天才却大大咧咧的东张西望，一副满不在乎的样子。

待打更太监走远，秦雷三人便跟着乔天才顺长廊穿行于皇宫之中，一路上盘查的侍卫，皆被那一面东宫之主的金牌挡了回去，四人顺利到达了位于皇宫腹地的坤宁宫前。

坤宁宫乃是皇后居所，皇后是太子他妈，娘俩虽居高位，却是一般的遭人冷落，骨肉血亲又同病相怜、感情一直好得很。是以此次宫闱巨变，太子派了最亲信的东宫侍卫，为他娘站岗放哨。

秦雷抬眼偷瞧，只见从宫门外到殿门前，三步一岗五步一哨，戒备森严，气氛紧张，想要偷溜进去是不可能的。

见南华子的随身小道童过来，侍卫头领笑道：“媒人，啥时候给俺说个媳妇？”

乔天才撇撇嘴，呲牙道：“你要不把欠俺的赌债还上，就等下辈子吧。”

侍卫头领一时语塞，转移话题道：“深更半夜的过来作甚？娘娘早睡下了。乔天才小声道：“国师说娘娘用地安神香有些潮了。是以效果不佳，让我送些新的来。”自从太子起事之后，皇后娘娘一直担惊受怕，以至于神经衰弱、失眠盗汗，听说南华子医术高超，便央他配一副安神药剂。但南华子乃是地道的江湖骗子，哪会调理内分泌？只能随便用些檀香、麝香之类的香料凑活着，不求治病救人、但求不出人命便好。

侍卫头领歪着脑袋看看他身后的三人，随口问道：“这三位是哪里的公公？看着面生得紧。”

乔天才挠头笑道：“这几位乃是紫宸殿打扫的，只因赌牌输了。替别人来的。”

侍卫头领呵呵笑道：“真够倒霉的，来人，接着三位公公。”便有三个侍卫上前，要接过三人手中的物件。

乔天才微微着急道：“小心点。别弄坏了，这玩意儿金贵着呢！”把那几个侍卫唬住，乔天才又对侍卫头领道：“怎么着？不让人进了？”

侍卫头领也不愿意得罪这小子，陪笑道：“非常时期，媒人见谅。”乔天才心里顿时慌乱起来。好在天色黑暗，也看不清他脸上地表情。

秦雷见状，垂首捏着嗓子道：“媒人老弟只管进去，杂家几个在外面等你。可仔细给娘娘调配着，咱们可不想再跑一趟了。”说着拍拍乔天才的肩头。

感到有东西进了棉袄，乔天才勉强稳下心神，挥挥袖子道：“好吧，你们在外头等我。别先走了，我怕黑。”说完便扬长进了宫。几个侍卫接过秦雷三个手中的盒子，捧着跟了进去。

秦雷三个交换下眼神，悄无声息的退了出来。直到拐了弯，走出众侍卫地视线，三人才停下脚步，小声的商议起来。

“怎么办？那小子能行吗？”沈青轻声问道。按照原计划，乔天才只负责把他们三个带进去。其余事情都是他们来做。但眼下事情生变，三人居然被挡在了外面。干着急使不上劲。

秦雷指指边上，三人便翻出长廊，躲在假山里说话。“计划赶不上变化。”秦雷轻声道：“先等那小子出来再说吧，实在不行就用这个。”说着拍了拍藏在假山里的炸药，沉声道：“必须拿住皇后，不然怎么引老二出来？”

“要不我们直接去紫宸殿吧？”沈冰试探问道。

秦雷摇摇头，轻声道：“你没听那小子说吗，那里足足上千人守卫，连身子都转不开，怕连只苍蝇也飞不进去。”三人陷入了沉默，过一会儿，沈冰小声道：“乔天才说卓太监失踪了，这事情透着蹊跷啊。”秦雷颔首轻声道：“不错，那南华子也说，卓太监在太子发动之前，便从陛下身边消失了，到现在还没找到。”摩挲着下巴沉吟道：“这老家伙身为大内侍卫总管，一向不离陛下左右的……”老太监卓言可以号令所有大内侍卫，是个足以左右局势的人物，他地失踪，不得不让秦雷多想几个为什么。

苦思片刻，脑海中忽然划过一道闪电，霎那间照亮了黑暗，秦雷轻咦一声道：“你们说，是不是陛下事先有所察觉？让卓太监躲在暗处了？”

这种事情，却不是沈青两个可以随意讨论的，只能哼哈两声应付过去。好在秦雷已经陷入了沉思之中，根本没在意两人说什么，只听他自言自语道：“陛下疑心病很重，对自己的儿子都不肯完全相信，这样的人，怎会如此容易被人算计？而且他长年累月的深居宫中，这皇宫早就经营的如铁桶一般，怎能如此轻易的被夺去控制权，连点反抗都没有？若仅这种水准，又怎能在夹缝中生存，与文李两家抗衡数十年呢？怕早就连渣都不剩了吧。”

沈青两个面色渐渐严肃起来，是呀，在这件事情上，陛下表现的水准太洼了。

心里越发笃定，秦雷沉声道：“还有那个南华子，原本我还以为他有几把刷子，但方才沈青也见了，此人除了卖相颇佳，其余地一塌糊涂，陛下难道就能被这老骗子唬住？不见得吧。”

沈青两个一阵默然。只见王爷一边用手指揉搓眉心，一边喃喃道：“我们不妨大胆假设，陛下并没有中毒，或者更大胆地说，太子并没有谋反，而是陪着陛下演了出戏，会得到什么样的结论呢？”

沈青坚决摇头道：“若是如此，老太后干嘛还要给王爷传话？岂不与陛下拧巴了？”

秦雷的眉毛皱成凹字形，感觉自己脑袋有两个大，兀然想起当日馆陶所说地：棋子永远不知道棋手接下来会怎么走。站在棋盘上苦苦思索，还是猜不透下一步会是迈向死亡，还是走向荣光。这便是棋子的悲哀。

捧一把假山上的落雪，秦雷使劲搓搓脸。冰凉彻骨的感觉让他稍稍舒服些，低声道：“当时太后的传话，我听着就有些怪异，让我既不用担心她地安危，也不用操心父皇地性命。听着好像只让我……捣乱一样！”

说完捣乱二字。秦雷心里咯噔一声，竟一下子通明起来，许许多多思考不周地缓解顿时迎刃而解。见王爷眉头舒展，沈青两个高兴道：“王爷，您有所得了？”

秦雷嘴角泛起一丝冷笑，也不回答二人地问题，目光投到远处，喃喃道：“胜蓝啊。回去好好练兵吧，给我练出一支天下第一军来。胜水啊，你不是要经费吗？明年孤给你追加五十万两，你可得给我把谍报网架设好了。咱爷们不能再这样被耍下去了。”说到最后，每个字都是冰凉彻骨。

沈青两人分明看到，王爷向来稳定的双手竟然微微颤抖起来，这是王爷气苦极了的表现。若是天光大亮，两人定然还能看到。秦雷那张俊脸颜色铁青。表情严肃地有些狰狞。两人也不敢问，只得伏首于地。沉声应下。

秦雷看也不看他们，负着双手萧索道：“各有各的心思，各有各打算，倒把孤的一腔热血，当成了乱撒的狗血。”自嘲笑笑道：“从小便听说书先生说摧眉折腰事权贵，最是无情帝王家，可笑孤还抱着侥幸、揣着幻想，希望能有个父父子子、兄兄弟弟。若不是误打误撞，碰上了乔天才，怕是要被人当枪使、当猴耍、当傻子玩了吧！”言语间怒火熊熊燃烧、让伏跪在地上的两人大汗淋漓。

他前世是个孤儿，从没尝过亲情地滋味，这一世突然有了这些亲人，他一直珍惜得很，也极度不能忍受亲人的算计。再加上习惯了高高在上、乾刚独断之后，更不能忍受别人的愚弄。秦雷已经被怒火冲昏了头脑，开始把宫里人往最坏的地方想去了。

见王爷陷入怒火不可自拔，沈青鼓足勇气轻声道：“也许，我们只是闯进局里的一颗乱子，并不在陛下的算计中。”他虽然不像秦雷那般，知道许多内情，但还能判断出，他们三个乃是此局中的变数，陛下不一定事先便预料到。

“乱子？”秦雷沉吟道：“但愿吧。”一时间竟意兴阑珊，有了撒手而去的冲动。不过他也知道这种想法地幼稚可笑，转眼便将其抛之脑后，望着远处晦明晦暗的宫灯，目光阴晴不定，仔细考虑着接下来的行止。

好半天，他才垂首看看依旧跪在地上的沈氏兄弟，苍声道：“起来吧。”两人这才揉一揉酸麻地双膝，轻手轻脚的爬起来，沈冰轻声问道：“王爷，接下来怎么做？”

秦雷面上依旧笑容欠奉，但已经从愤怒中挣脱出来，沉声道：“这事儿背后猫腻甚多，我们本不该卷进来，但既然来了，就得继续按着我们的本子演下去。不管陛下是死是活，到底怎么想，我们都要把他救出来，结束这场戏。”

沈冰轻声问道：“万一陛下真的有安排，我们岂不是画蛇添足？”

沈青摇头道：“兄弟此言差矣，我们进京的消息，必然已经传到陛下耳朵里，若是隐在暗处不闻不问，就算陛下地计划顺利事实了，王爷在陛下心里落下无能地印象还是好的，若是认为王爷不忠，那才会坏事呢。”

秦雷颔首道：“妙哉斯言，去年在华林苑，陛下送了我六个字人在做、天在看，就是提醒我凡是问心无愧。一个孝子忠臣该做什么，我就得做什么，眼看着圣驾蒙难而不解救，定然会被怀疑居心地。”

虽然没有直接的证据，证明一切出自昭武帝的手笔，但秦雷已经基本认定昭武帝应该无恙了。

三人还要说话，却听到远处有脚步声传来，赶紧住嘴，寻声望去，只见一个瘦小的身形。一边往这边走，一边在东张西望，却是那娇花般的乔天才。

三人松口气，秦雷让沈冰把他唤过来。询问可有得手。

乔天才有些后怕不已，好半天才轻声道：“有酒没有？俺得压压惊。”

秦雷狠狠弹他个脑锛，笑骂道：“你才多大啊？又玩女人又喝酒？”

乔天才哎呦一声，捂着脑袋道：“死鬼师父说，玩最浪的娘们、喝最烈的酒。这才是人生嘛。”

秦雷干咳一声，心道：南华子死的不冤。面色一肃道：“皇后服下药了么？”

好在乔天才还知道轻重缓急，点头道：“服下大概一刻钟了。”

秦雷拍拍他的肩膀，温声道：“躲起来吧，去蒹葭院，完事后孤去接你。”乔天才心里早就慌了神，闻言点点头，强笑道：“姐夫。我给你摆好庆功酒。”说着一溜烟跑掉了。

秦雷无奈笑笑，回神道：“还有一刻钟，坤宁宫就会乱起来，我们开始准备吧。”几人脱下太监服饰。换上明黄色东宫侍卫服，便潜伏在长廊边最黑的地方，静静地守候着。

不知过了多久，秦雷已经感到浑身麻木时，就听到远处渐渐人声鼎沸起来。三人交换个眼神。不由放缓了呼吸。不一会儿，便有几个惊慌失措地太监。从三人面前过去。

太子爷早就躺下了，他需要休养精神。应付明天的纷扰，虽然不是主角，但他希望能做到最好，证明一下自己……把失去的一切挽回来。但越想睡，就越睡不着。翻来覆去，辗转难眠，只好披衣起身，吩咐宫女掌灯研墨。

就着柔和的萤纱灯光，秦霆提起笔来，轻轻蘸了墨，缓慢而用力地书写道：

“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。

莫向尊前奏花落，凉风只在殿西头。”

写罢，轻轻搁下笔，退一步观看，只见笔锋凝滞、字迹深重，隐隐透着股幽怨之气。轻叹口气，喃喃道：“小五说过句话：假作真时真亦假、无为有时有还无。却是这世上的至理啊。”世人都到太子乃是千年王八、忍字第一，谁又能理解他心中的苦闷呢？

视线投向窗外，不知何时，雪已经停了，静得没有一丝声响。太子轻声叹道：“真安静啊……”便听到远处传来嘈杂的脚步声，立刻打乱了太子爷的安静。

“哎，连这点情绪都要破坏。”太子爷不由轻叹道。

“太子爷，大事不好了，皇后娘娘病重了！”门外传来太监惊惶地声音。

太子闻言，霍得推开门，沉声道：“说清楚些！”

“这些天，娘娘的失眠症又犯了，吃了南华仙长送去的灵药，方才便面色青紫、四肢抽搐、口涎直流……”太监垂首禀报道。

太子狠狠一拍门框，怒道：“有病不去找太医，找那个骗子做什么？”

边上的宫人心道：那不是您老举荐的仙长吗，怎么成骗子了？

“传太医了么？”太子一边更衣，一边沉声问道。

“太医看过之后，说……殿下最好过去一趟。”宫人小心答道。

太子心中咯噔一声，知道这是病危的意思。几年前，他便听过这句话，结果送走了自己两个儿子。

忍住内心的惊惶，往大殿深处看一眼。摇摇头，叹口气，披上大氅离了紫宸殿，匆匆往坤宁宫赶去。

事出突然，长随侍卫们有的从被窝中钻出来、有地从别的岗上跑过来，一行人也没了队形，将太子爷护在中间，乱哄哄的往北面去了。

就连队伍后面多了三个护卫，都没人知道……