将“宣传银镜”的重任委托给紫阳准没错。

论名气的话，堂堂的“京都第一美人”、“园第一艺伎”，确实是有一定的知名度。

就凭紫阳的影响力，若能将她拉入伙儿，说服她来帮忙宣传银镜，那所起到的效果，可不只有简单的事半功倍。

因为时间紧张，外加上也不是什么特别重大的事情，所以青登并未带上任何随从，也没有告知任何人他此行的目的地，就这么独身前往园。

然而，他前脚刚上路，后脚就不禁感到后悔了――至少要让佐那子、木下舞和总司知道此事。

其他人也就罢了，假使让佐那子等人知道他瞒着她们去园……那问题很严重！

一想到这，青登就不禁连打数个冷颤。

出于谨慎起见，他扬起目光，仔仔细细地环视身周。

天赋“火眼金睛+5”和“风的感知者+1”发动！

眼睛睁大，耳朵尖起。

确认无人跟踪他后，才总算是松了一口气。

对于园，青登并不感陌生。

早在当初古牧夫妇带他和佐那子畅游京都时，他就曾拜访过一次园。

只不过，那一次的拜访，是在大白天。

而园这座纸醉金迷的销金窟，得在夜幕降临之后才会显露其“真身”！

这会儿，正当月亮升起之时。

清明的月色从天幕上倾泻下来，照亮了蜿蜒流转的鸭川，同时也照亮了坐落在鸭川东岸的园。

在月光的照映下，那星星点点的灯火顿时暗淡下去，周遭的景物更显清晰。

屋房上的黑瓦顶、河岸边的尚未长出新芽的柳树、潺潺溪水、沿河航行的帆船的甲板和顶篷……放眼望去，目光所及的一切都被抹上了一层银色的薄霜。

那些三味线、琵琶、鼓所奏出的声韵，顺着阵阵夜风吹送向四方，显得悦耳而悠扬。

进入园，灯红酒绿的花花世界旋即在眼前展开。

园的每一条街道、每一座房屋，无不高高挂起大红色的灯笼。

迷离、妖艳的红光，烘托起了钟鸣鼎食、酒池肉林的氛围。

河道上，帆船来来往往，不时地送来新的游客，每当船桨摇过，碎裂的月影便如蛇一般在晶莹的水面蜿蜒跃动起来.

街道上，处处可见款摆着腰肢和丰满的臀部的艺伎，处处可见朝艺伎们投去色眯眯的目光的老少爷们。

快活的笑声、细碎的谈话声和悠扬的乐曲声，融化在夜风中。

偌大的园俨如另一个秦淮河畔。

换做是在以往，目睹此景此况后，青登顶多只会发出一声“真繁华啊”的感慨。

可现在……

青登面无表情地转动视线。

灯笼的红光映亮了其瞳孔。

渐渐的，其眉头慢慢蹙起。

刻下，他蓦然想起某首名诗：山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。

用这首诗来形容自己现在的所见之景，实在是再合适不过。

――时下还有这么多穷苦人受难，结果这帮家伙却事不关己地纵情享乐……

具体是从何时开始的，青登已不记得了……总之，早在许久之前起，他就越来越看不惯那种纸醉金迷、醉生梦死的地方。

这并不是因为他有精神洁癖。

青登并不认为自己的这种“症状”是精神洁癖。

他只不过是……亲眼见过太多、太多的人间悲剧、惨剧。

经历了既抓过小贼，又破过大案；既入职过奉行所，又进出过江户城的复杂人生，他早已将世间百态都看了个遍。

像滩烂泥一样躺在江户养生所周边的没钱看病的穷人们、被法诛党捣鼓的幻附淀逼至绝路的可怜人们、不知满足的奸邪恶人……

每当目睹园、吉原等地的奢靡风华，再联想到自己曾经亲眼目睹的这些惨烈光景，他的心里会产生一种不知如何形容的失落感……

青登“呼”地深吸一口气，收拾好心情，舍去脑海里的这些繁乱想法，迈开脚步，急匆匆地赶往紫阳所隶属的“艺伎事务所”――百花屋。

园有2种类型的建筑。

其一是指物，其为专门培养、管理艺伎的机构，类似于“艺伎事务所”。

极少有单干的艺伎。

一般而言，再大牌的艺伎都得依附在某家“艺伎事务所”的旗下。

只有这样，才有机会服务高级别的客人，进而得到更好的发展。

至于其二，便是“茶屋”了。

“茶屋”提供吃饭、喝酒、游玩的场地。

客人们若想点艺伎来助兴，往往需要茶屋来充当中间人，大致流程如下――

先找一家茶屋，开好房间，点好饭菜，然后就告知茶屋的人自己想找哪些艺伎来助兴，接着茶屋就会去通知该艺伎所隶属的“艺伎事务所”，让他们立即派人过来。

如此，“艺伎训练所”、“艺伎训练所”和“茶屋”，算是相辅相成相生的关系。

那些等级很高的“艺伎事务所”，往往只跟那些高等级的茶屋合作。

换言之，如果想享受那些高水平艺伎的侍奉，就只能去那些“纵使是一杯绿茶也得按银价来算”的顶级茶屋里消费。

这既增加了茶屋和事务所的收入，也在无形之中抬高了艺伎的身价。

依照惯例，青登的这种直接奔“艺伎事务所”找人的做法，肯定是不符合园的规矩的。

但他可不管这么多。

在赶紧赶慢地抵达百花屋并推开铺门后，一位妈妈桑打扮的人立即笑脸相迎：

“哎呀，这位客官，请问您要找谁呀？”

青登也不废话，当即说道：

“我找紫阳小姐。”

能在园这种地方当妈妈桑的人，眼力劲儿自然不一般。

对方一眼看出青登并非普通的客人，故而也不敢怠慢，连忙道：

“紫阳今夜有工作！她现在正在平田屋里接待客人！”

“平田屋？这家店在哪？”

“出门后右转，走过2处街口后在第3处街口左拐并再直走一段距离就能见到这家店。”

“妈妈桑，谢了。”

向妈妈桑致以简单的谢意后，青登立即风风火火地向外赶。

然而，便在他的一只脚刚踏出铺门的这个时候，妈妈桑忽地叫住了他。

只见妈妈桑的眼珠子不着痕迹地往下移动，扫了一眼青登腰间的刀――出于隐藏身份的缘故，青登并未佩戴定鬼神，腰间只挂了毗卢遮那和胁差。

尽管老脸上浮现出淡淡的惧意，但她还是壮着胆子地说道：

“客、客人，敢问您找紫阳有何事？紫阳现在正在工作，您若有事找她的话，还请等到她的工作结束后再……”

她的话还没说完，青登便微微一笑，抢道：

“妈妈桑，放心吧，我并非不讲理的人，不会乱来的。”

说罢，他不再久留，如风一般消失在人来人往的街心。

……

……

青登沿着妈妈桑所指示的路线，一路找过去。

不消片刻，写有“平田屋”仨字的精致门匾，赫然映入他的眼帘。

能够容下“园第一艺伎”这尊大佛的茶屋，自然不是什么小门小铺。

上好的建筑材料、雅致的装修风格、还未进入便已先闻到的诱人的酒菜香。

青登一把推开铺门，噪音与热气喷散而出。

前台处的手代刚抬起头，青登就一个箭步奔上前来，劈头问道：

“紫阳小姐在这儿吗？”

青登的快言快语吓了对方一跳，他结结巴巴地答道：

“在、在的。”

话刚出口，他就忙不迭地补充道：

“紫阳小姐正在工作！”

手代顿了一顿，随后压低声线，小心翼翼地往下道：

“紫阳小姐今夜的客人……是萨摩人！”

青登挑了下眉。

“萨摩人？”

手代点头如捣蒜：

“是的！虽然不太清楚那伙萨摩人的身份，但从他们的穿着来看，他们应该是在萨摩藩内有头有脸的人物，所以您若有事儿找紫阳小姐的话，还是等她的工作暂告一段落后再说吧，否则我们会很难办的……”

虽然手代把话说得很委婉，但他的意思已传达得相当清楚：不想吃苦头的话，就别去打扰人家！

他之所以会做出这样的提醒，全是因为萨摩人出了名的不好惹。

萨摩地处荒僻的九州岛边陲，生存环境较恶劣。

关于在这片“勃勃生机、万物竞发”的热土里生长起来的萨摩人的性情有多么彪悍……光用普通的字词去介绍，实在是难以形容。

就这么说吧：萨摩有所谓的“野郎会”。

年轻人办酒宴，与宴众人中央悬着一条自天花板垂下的绳子，上面水平绑着一把火绳枪，枪口就对着众人胸口。

酒酣耳热之际，就点燃步枪的火绳并使之旋转。

火绳燃尽而延烧至火皿时，步枪就会“轰”地射出子弹。

根本无法预测会击中谁。

但众人仍面不改色地喝酒。惊慌者将为众人嫌弃，堪称萨摩版的“俄罗斯转盘”。

“野郎会”就是如此试胆会。

拿人命来做游戏……萨摩人都是一帮，可见一斑。

听完手代的悉心提醒后，青登扯了下嘴角，露出平淡的笑意。

“放心，我并非不懂规矩和分寸的野蛮人，我打从一开始就没打算去打扰紫阳小姐的工作。既然紫阳小姐正忙，那我慢慢等便是。”

说罢，他侧移半步，站到前台的附近，抱着双臂，倚着墙壁，一言不发地安静等待起来。

眼见青登如此配合，手代不由松了口气，然后接着去忙自己的事儿了。

青登眼望前方的虚空，心神不由飘向远方……准确点来说，是飘向东方的江户……

――萨摩啊……

提起萨摩，青登不由自主地回想起他所认识的唯一一位萨摩人。

那位俏寡妇的丰满身影，一点点地在其脑海中浮现，渐趋清晰。

――也不知道天璋院殿下现在如何了……

仔细一来，他与天璋院已有一个多月未见――自认识天璋院以来，这还是他们俩首次分别那么长的时间。

说来奇怪，区区一个多月，分别的时间并不算有多长，但青登现在却莫名地有些想念对方。

在正式远嫁江户之前，天璋院曾跟随名师，接受过极严格的“礼仪训练”，系统性地学习了上层人士的谈吐、大奥的行为规范，纠正了老土的乡音，将口音改成标准的江户腔。

虽然天璋院现在说话已经没有半点萨摩口音了，但在情绪激动时，她的口中仍会时不时地蹦出一两句萨摩方言。

比如”地五郎”，再比如“太刀来前”――尤其是“太刀来前”。

在天璋院的盛情邀请下，青登总会时不时地陪她下棋、玩双六。

每当他的落子变得犹犹豫豫的时候，她总会得意洋洋地喊上一句“太刀来前”。

于是乎，就这样，在她的耳濡目染之下，青登学会了不少萨摩话。

萨摩话之于日语，犹如温州话之于汉语。

二者完全是两种不同的语言体系，双方压根儿就没有半点相似之处！

在一个完全没有学习过萨摩话的日本人听来，萨摩话和英语、法语、俄语等外国语并无任何区别――反正都听不懂。

除了总是冷不丁的飙出萨摩方言之外，天璋院还很爱向青登介绍她老家的风土人情。

她每次讲起“萨摩往事”的时候，其颊间都会流露出淡淡的落寞之情。

“殿下，您想念萨摩吗？”――某天，青登曾这般问道。

听到这个问题，天璋院先是愣了一下，然后满面无奈地轻声道：

“萨摩可是我出生、长大的地方，我当然想念我的家乡了，但是……想也没用啊。打从我坐上联姻的轿子的那一刻起，我就再也没机会回到家乡了……”

兴许是因为天璋院在说出这句话后所流露出来的落寞表情，实在是给青登留下了太过深刻的印象吧。

所以时至今日，每当听见他人谈及萨摩时，他总会不由自主地回想起天璋院，回想起她那天那时的黯然销魂的模样……

就在这时――

砰砰砰！

青登忽然听见头顶的天花板处传来“咚咚咚”、“砰砰砰”的奇怪声响。

“……”

青登的眉头瞬间皱起。

身为常年与战斗为伴的剑士，他自然是不会对这种声响感到陌生――这是拳头和腿脚重重落在人类的绵软肉体上后才会发出的声响。

青登抬起头，朝头顶的天花板望去。

同一时间，新的奇怪声响传来――“啊啊啊啊！”――这一次，是女人的尖叫。

“……”

继眉头之后，青登的面部线条变得冷硬起来，表情肃穆。

其他人或许没有听清，但青登凭着天赋“风的感知者+1”的加持，已然确认：这就是女人的叫声。

而且，他还认出了此道女声的主人。

“紫阳小姐……”

青登大步奔向不远处的通往楼上的楼梯。

同一时间，他的右手抚向腰间的毗卢遮那，握刀在手！

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继土佐之后，青登现在要跟萨摩势力对上了。

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