书生自有嶙峋骨。
赵贞吉怎么受得了这份羞辱？便连上了四道奏疏，终于获准了辞职。此刻虽然此刻天寒地冻、运河不通，但他可没才徐阶那份儿厚脸皮，会赖到来年开春再走，便在新年前五天。孑然一身，悄然离开了京城。
赵贞吉这样一走，李春芳彻底没了盟友。痛感内阁中虎狼环伺。也动了归隐之心。过完年便以身体不好为由”上了道奏疏请辞，皇帝自然不许。当他准备再上的时候。却被山西帮的人劝止了。虽然你身处虎狼之窝。可谓世上最没地位的首辅，但这时候哪能走？你要是走了。我们子维怎么办？
为了大局，李春芳只好不再提辞职的事儿。
然而树欲静而风不止，那些投靠高拱的鹰犬，早就杀红了眼。又怎会放过他这块，高阁老首辅之路上，最大的绊脚石呢？于是二月初，南京吏科给事中王桢弹劾春芳。言其先前乞休，只上一封奏疏就没了下文，毫无诚意。并说这是因为李春芳想要为其弟改官冒恩，所以恋栈内阁权位：又言其父在家乡行为不检，李春芳在责难逃。
堂堂一国首辅，当然不能轻易就去了，皇帝一面斥责王祯的轻率妄言，一面下旨安慰李春芳。但紧接着，程文、宋之韩等人，又拿前年胡宗宪的案子说事儿，直指李春芳在里面扮演了不光彩的角色。
李春芳本来就心灰意懒。这下愈发不堪丑诋，遂于一月之内连上五道奏疏乞休，见其去意坚决，皇帝只能批准……
高阁老复出短短不到半年，便有三位阁老黯然下课，其战斗力之强悍，已经到了，天怒人怨的地步。只是现如今”内阁剩下的大臣。依次是沈默、张居正、高仪、高拱，虽然从第七变成了第四，但甩尾巴还是甩尾巴。
要想当上首辅，高阁老似乎还得再接再砺呢。
日益庞大的高党士气高涨。一个个摩拳擦掌，叫嚷着要为高阁老连下三城。将他送上首辅的宝座！
但是，似乎，大概，如果按照规矩的话。现在该轮到沈阁老来当这个首辅了……
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，“我当然不会当这叮，首辅……。。难得的休沐日”阳春三月，阳光明媚，尚无热浪袭人：huā木扶疏、浓荫匝地，正是京城最好的时节。
沈府huā园，右角山墙下。有一个藤蔓葳蕤的葡萄架。架下砖地上才一张茶几，两把竹椅。茶几上摆着整套的茶具、茶几前搁着个烧水的小泥炉。竹椅上坐着两今年纪相差很大的男子，但方才说出那句“不当首辅，的，却是那今年轻些的男子。太子太保、中极殿大学士、大明次辅沈默。
而那今年纪大些，穿一身儒服、面容清矍，好似教书先生似的老者，乃是太子少傅、东阁大学士高仪。听了沈默的话，他没有立即回答，而是看着面前热气腾腾的茶盅出神。
说起来，高仪的身份很是耐人寻味”他是淅江人。当年沈默在杭州中解元前后，他正在家中养病，时常出席各种文会，还指导过他关于文章写作方面的知识，两人在那时便有了不浅的交情。
但也正因为当初那层亦师亦友的关系。使高仪一直无法像别得官员那样，不顾形象的投向这位彗星般崛起的青年人，然而他的家族”又处在沈党权力最核心的地域，早就被沈默绑上了战车。这种复杂的关系，让高仪和沈党的关系”就像还没有捅破窗户纸的狗男女。
虽然已经千肯万肯，却还要故作矜持”游离在沈党的圈子之外。
然而这次沈党得到一个珍贵的入阁名额。沈默却毫不犹豫的将这个得来不易的名额给了他，这让被徐阶排挤。本以为此生仕途无望的高仪感激莫名。虽然这位高阁老仍保持着当初在杭州时的清高。但毫无疑问。已经和沈默坐在一条船上了。
当时高仪还不明白，沈默为何会垂青自己，然而时至今日，他终于在感叹于对方的远见卓识之际，明白了沈默的用意……
因为他与高拱同是嘉靖二十年的进士”年纪也与高拱相仿，是高拱几个难得看上眼的同年之一。随着高拱强势复出，如秋风般横扫内阁，这份陈年的友谊，就显得更才价值了。
不过高仪虽然看上去像一位优雅的学者。但他并不是李春芳那种一味的妥协退缩，他也有自己的坚持。当年，高仪由南京翰林院的掌院学士升调北京，担任礼部尚书一职。甫一接任，便做了一件令人吃惊的大事……先帝因为崇道，养了很多无用的方士，而且这些人都在太常寺挂职领取傣禄，自恃皇上恩宠，平日里为所欲为，甚至凌辱朝官，无人敢管。
高仪看不过眼，调查取证后，便给嘉靖皇帝上了一本，要求友常寺裁汰冗员四十八人，并开列了应被裁汰的名单附后。他所指出的“冗员”几乎全是嘉靖皇帝身边的方士。这是一个谁也不敢捅的马蜂窝，偏偏被这个有名的，好好先生，给捅了。一时间大家都对高仪刮目相看。也都为他捏了一把汗。看到这份奏折。嘉靖皇帝的确震怒非常，但他也只当高仪是个书呆子，倒没有怎么特别为难他。只是后来，那些方士恨他多事，买通了当权大臣”将其赶回了南京。
这样一位外圆内方的大学士，自然深受朝野爱戴，其影响力不容小觑。事实上，自高仪入阁后。高拱就在以同年的身份拉拢他。连张居正，在明知道他是沈默推荐入阁的情况下”却仍对他显出相当的尊重和热情。要问如今的内阁四人中，有哪一个可以与另外三人，保持良好的关系、顺畅的沟通的话，非他莫属了。
其实高仪原本不打算理会那些令人作呕的政治斗争，然而自隆庆登基三年以来，片刻不停的你争我夺，已经让这位彻底的温和派也失去了耐心，他必须要站出来说些什么，为平息政坛的纷争做一些努力。
然而当他将自己最担心的问题，小心翼翼的抛出来时，却得到了沈默如此干脆的答复，以至于这位老者要想一想，这到底是不是他的真实心意。
但很快，高仪就从震惊中恢复过来，因为道理很简单，沈默不可能拿这种事情开玩笑。但还是要解释一下的，于是他搁下手中的茶杯。轻声道：“您可能误会了，我并不是新郑的说客，只是想问一问，您下一步的打算是什么。”。
，“侧身让开，目送高拱登上首辅宝座。。。阳光洒在沈默英俊的脸上，让他整个人都显得懒洋洋的，语气都变得如闲聊一般。
，“为什么？。。高仪不解道。
，“因为他比我合适。。“沈默微笑道。
，“在我看来，您有着比他更全面的素质。。。高仪用了敬称：，“虽然很多大人物不弄楚，但我在老家养病的三年，曾经用心考察过您在江浙一带的布局。不得不承认，创新布局方面，大明没有比您更精通的了。。。
，“精于一隅不等于擅于一国。。。沈默淡淡道：，“更何况，我没才解决任何矛盾，只是尽量的去缓和，。。说着自嘲的笑笑道：，“原本以为，蜜月期至少会持续五十年，谁知道东南发展的太快，各种矛盾也愈加激烈，这才十年时间，就已经有爆发的苗头了。。。
高仪并不太了解，沈默所指的苗头是什么。但想一想，皱眉道：“如果真有矛盾要激发的话。您岂不是更应该当这个首辅？”
，“不”沈默端起茶壶。给高仪斟茶道：，“妥协和让步，永远解决不了矛盾，当激化到一定程度时，只能用强权去消灭。。。顿一下，微微自嘲道：，“而我，显然不想做这把刀。。。
，“也是，这些事情并不适合您做”，。高仪道：，“但是不当首辅就不能做主，如果高阁老在某些事情，做得超出了那些大家族的底线。您该如何自处？”
，“所以我把您老请出山了”。沈默笑眯眯道：，“相信您能帮我这个忙……，。
，“我……”。高仪苦笑起来。他内心不得不佩服沈默的算计。他和高拱是多年的朋友，有很深的感情，所以内阁有他的存在，可以在沈默和高拱起争执的时候，起到很好的缓冲灭火作用。但他更知道”自己对高拱的影响力，其实没有外人想象的那么大，不得不提醒沈默道：，“高新郑认定的事儿，九头牛也拉不回来”我的作用恐怕微乎其微。”，，“没关系”，。沈默端起茶盏轻啜一口道：，“只要高新郑明白，他的权力来自哪里，就不会跟我过不去。，。
，权力来自哪来”高仪眯眼暗思片刻，轻声道：，“皇帝？。。
，“还有我。。。云淡风轻中，沈默说出了让人发笑的狂言，但高仪知道，他说的是真的。